MOSCOU, 20 novembre - RIA Novosti

Le concepteur général du missile stratégique russe Boulava Iouri Solomonov a déclaré mercredi que les essais du missile prévus suite au lancement raté de septembre dernier pourraient comprendre un nombre plus important de tests que les cinq tirs requis par le ministère de la Défense.

"Il est tout à fait possible que le nombre de tirs à effectuer en 2014-2015 puisse augmenter", a indiqué M. Solomonov.

Une défaillance dans le fonctionnement des systèmes de bord du Boulava a été enregistrée à la deuxième minute de vol du missile lancé le 6 septembre depuis le sous-marin nucléaire Alexandre Nevski. Suite à cet échec, les tests des sous-marins Alexandre Nevski et Vladimir Monomakh ont été suspendus et cinq tirs supplémentaires du missile ont été ordonnés.

Le premier vice-président de la Commission militaro-industrielle auprès du gouvernement russe Ivan Khartchenko a fait savoir à RIA Novosti que l'échec du dernier tir du Boulava était dû à un défaut de fabrication des matériaux utilisés pour la construction d'un déflecteur amovible. M. Khartchenko a également indiqué que le même défaut avait été constaté sur trois autres missiles Boulava.

Selon M. Solomonov, avant d'entrer en service, chaque nouveau sous-marin nucléaire lanceur d'engins (SNLE) devrait tirer un ou deux missiles Boulava.

Le missile R30 3M30 Boulava-30 (code OTAN SS-NX-30, dénomination internationale RSM-56) doit constituer l'arme principale des forces stratégiques navales russes. Le Boulava est un missile à trois étages à propergol solide destiné à équiper des sous-marins. D'une portée de 8.000 km, il peut intégrer dix ogives nucléaires hypersoniques de 100 à 150 kilotonnes ayant chacune une trajectoire indépendante.

MOSCOU, 20 novembre - RIA Novosti

Le consortium russe Almaz-Anteï achève la conception d'un missile à plus longue portée pour le système sol-air S-400, a annoncé mercredi à Moscou Vladislav Menchtchikov, directeur général du consortium.

"L'usine du groupe chargée de fabriquer les nouveaux missiles, en produit actuellement le premier lot", a indiqué M.Menchtchikov.

Le consortium se prépare à lancer la production en série des nouveaux missiles. En 2014, Almaz-Anteï effectuera "des tirs d'essai du nouveau missile avant de signer un contrat sur la production en série", a ajouté le responsable.

Le S-400 Triumph (code OTAN: SA-21 Growler) est un système de missiles sol-air de grande et moyenne portée destiné à abattre tout type de cible aérienne: avions, drones et missiles de croisière hypersoniques.

La Russie compte cinq régiments dotés de systèmes de missiles S-400 Triumph (deux pour la région de Moscou, deux pour les flottes de la Baltique et du Pacifique et un régiment pour le district militaire du Sud).

Airmen work on an RQ-4 Global Hawk after it returned to Beale Air Force Base, Calif. The US Air Force has decided not to pursue an adapter that would improve the Block 30's sensor suite. (US Air Force)

Nov. 20, 2013 - By BRIAN EVERSTINE – Defense news

The US Air Force will not buy a “universal payload adapter” to attach sensors from the U-2 to a variant of the unmanned RQ-4 Global Hawk, another sign that the service is not interested in keeping the brand-new planes in the sky.

The Block 30 variant of the Global Hawk, a massive unmanned aircraft designed for intelligence, surveillance and reconnaissance, has been repeatedly targeted for cuts by the Air Force. The service planned to move the aircraft straight from the production line to the boneyard in 2013, but that move was blocked by Congress.

The Block 30’s sensor suite is not as capable as the U-2, and Global Hawk builder Northrop Grumman has been designing an adapter to attach the superior system to the unmanned aircraft. The Air Force, however, does not intend to use the adapter, said Maj. Ryan Simms, the chief of intelligence, surveillance and reconnaissance and remotely pilot aircraft policy in the headquarters Air Force executive action group.

Northrop Grumman officials said earlier this year that they are working through internal research and development on the adapter. Tom Vice, head of Northrop’s Aerospace Systems sector, told reporters in August that it was a “mature technology.”

The Air Force called the adapter “feasible,” and said it would cost about $487 million. It would take three years to develop and test, followed by another two years of production, according to an April report sent to congressional defense committees.

The adapter would attach the Optical Bar Camera or Senior Year Electro-Optical Reconnaissance System-2b sensors, in addition to Airborne Signals Intelligence Payload.

Simms told Air Force Times on Tuesday that budget restrictions will prevent the service from moving forward with the adapter.

Despite their uncertain future, Block 30s are currently flying humanitarian aid and military missions, Simms said. One Global Hawk in the Philippines has flown 50 hours and taken 300 pictures, he said.

Brussels | Nov 20, 2013 European Defence Agency

November 20, 2013: Strategy Page

Earlier this year it was revealed by Western Internet security researchers that a specific Chinese military organization, “Unit 61398” has been responsible for over a thousand attacks on government organizations and commercial firms since 2006. China denied this, and some Unit 61398 attacks ceased and others changed their methods for a month or so. But since then Unit 61398 has apparently returned to business as usual. The Chinese found that, as usual, even when one of their Cyber War organizations was identified by name and described in detail there was little anyone would or could do about it. There was obviously a Chinese reaction when the initial news became headlines, but after a month or so it was realized that it didn’t make any difference and the Chinese hackers went back to making war on the rest of the world. Unit 61398 is believed to consist of several thousand full time military and civilian personnel as well as part-time civilians (often contractors brought in for a specific project).

China's Cyber War hackers have become easier to identify because they have been getting cocky and careless. Internet security researchers have found identical bits of code (the human readable text that programmers create and then turn into smaller binary code for computers to use) and techniques for using it in hacking software used against Tibetan independence groups and commercial software sold by some firms in China and known to work for the Chinese military. Similar patterns have been found in hacker code left behind during attacks on American military and corporate networks. The best hackers hide their tracks better than this. The Chinese hackers have found that it doesn’t matter. Their government will protect them.

It's been noted that Chinese behavior is distinctly different from that encountered among East European hacking operations. The East European hackers are more disciplined and go in like commandos and get out quickly once they have what they were looking for. The Chinese go after more targets with less skillful attacks and stick around longer than they should. That's how so many hackers are tracked back to China, often to specific servers known to be owned by the Chinese military or government research institutes.

The East Europeans have been at this longer and most of the hackers work for criminal gangs, who enforce discipline, select targets, and protect their hackers from local and foreign police. The East European hacker groups are harder to detect (when they are breaking in) and much more difficult to track down. Thus the East Europeans go after more difficult (and lucrative) targets. The Chinese hackers are a more diverse group. Some work for the government, many more are contractors, and even more are independents who often slip over to the dark side and scam Chinese. This is forbidden by the government and these hackers are sometimes caught and punished, or simply disappear. The Chinese hackers are, compared the East Europeans, less skilled and disciplined. There are some very, very good Chinese hackers but they often lack adult supervision (or some Ukrainian gangster ready to put a bullet in their head if they don't follow orders exactly).

For Chinese hackers that behave (don't do cybercrimes against Chinese targets) the rewards are great. Large bounties are paid for sensitive military and government data taken from the West. This encourages some unqualified hackers to take on targets they can't handle. This was noted when a group of hackers were caught trying to get into a high-security network in the White House (the one dealing with emergency communications with the military and nuclear forces). These amateurs are often caught and prosecuted. But the pros tend to leave nothing behind but hints that can be teased out of heavy use of data mining and pattern analysis.

Over the last decade Internet security firms (especially Kaspersky Labs, Mandiant and Symantec) have been increasingly successful at identifying the hacker organizations responsible for some of the large-scale hacker attacks on business and government networks. This has led to the identification of dozens of major hacking operations and which campaigns they were responsible for. The security firms also identify and describe major malware (software created by hackers for penetrating and stealing from target systems). For example, earlier this year Kaspersky Labs discovered a stealthy espionage program called NetTraveler. This bit of malware had been secretly planted in PCs used by diplomats and government officials in over 40 countries. Also hit were oil companies and political activists opposed to China. No samples of the NetTraveler from Israel were available for this analysis, but the program apparently did appear in Israel (but may have been prevented from stealing anything). Dissection of NetTraveler indicated it was created by about fifty different people, most of them Chinese speakers who knew how to program in English.

Kaspersky also discovered a similar bit of malware called Red October, because it appeared to have been created by Russian speaking programmers. Red October was a very elaborate and versatile malware system. Hundreds of different modules have been discovered and Red October had been customized for a larger number of specific targets. Red October was found to be in the PCs and smart phones of key military personnel in Eastern Europe, Central Asia, and dozens of other nations (U.S., Australia, Ireland, Switzerland, Belgium, Brazil, Spain, South Africa, Japan, and the UAE). The Red October Internet campaign has been going on for at least five years and has been seeking military and diplomatic secrets. As a result of this discovery Internet operators worldwide shut down the addresses Red October depended on.

Red October does not appear to be the product of some government intelligence agency and may be from one of several shadowy private hacker groups that specialize in seeking out military secrets and then selling them to the highest bidder. The buyers of this stuff prefer to remain quiet about obtaining secrets this way. In response to this publicity, the operators of Red October have apparently shut down the network. The Russian government ordered the security services to find out if Russians were involved with Red October and, if so, to arrest and prosecute them. Russia has long been a sanctuary for Internet criminals, largely because of poor policing and corruption. It may well turn out that the Red October crew is in Russia and has paid off a lot of Russian cops in order to avoid detection and prosecution. To date, the operators of Red October have not been found. All nations, except China, have become more willing to assist in finding, arresting and prosecuting criminal hackers. While more are going to jail, it is still a very small proportion of those involved.

What most of these large scale attacks have in common is the exploitation of human error. Case in point is the continued success of attacks via Internet against specific civilian, military, and government individuals using psychology, rather than just technology. This sort of thing is often carried out in the form of official looking email, with a file attached, sent to people at a specific military or government organization. It is usually an email they weren't expecting but from someone they recognize. This is known in the trade as "spear fishing" (or "phishing"), which is a Cyber War technique that sends official looking email to specific individuals with an attachment which, if opened, secretly installs a program that sends files and information from the email recipient's PC to the spear fisher's computer. In the last few years an increasing number of military, government, and contractor personnel have received these official-looking emails with a PDF document attached and asking for prompt attention. As more defenses for these types of attacks appear, new attack methods will be developed. Governments and the public are becoming more aware of the extent of the hacker spies. What is not yet known is the impact of all this on the concept of state secrets and military capability.

FOB continue son tour d’horizon des formations politiques sur les questions de défense alors que la LPM (Loi de Programmation Militaire) est en débat à l’Assemblée Nationale. Après Patricia Adam pour le PS (relire ici), FOB ouvre aujourd’hui ses colonnes à Philippe Folliot, député du Tarn, responsable des questions défense au sein du contre gouvernement de l’UDI (Union des démocrates et indépendants) et secrétaire de la commission défense et des forces armées de l’Assemblée.

La LPM (Loi de programmation militaire) a été votée en première lecture au Sénat et maintenant est en discussion à l’assemblée, quel est votre regard sur ce projet ?

La défense doit faire face à une grande contradiction : quand on interroge les citoyens, jamais l’image des militaires n’a été aussi bonne, mais parallèlement le budget de la défense est le premier cité quand on évoque les efforts budgétaires à réaliser.
Il faut sortir de cette contradiction. La défense ne fait pas partie des priorités budgétaires du gouvernement fixées par le Président de la République et qui concernent d’autres ministères comme l’intérieur, l’éducation ou la justice.
Parallèlement, quand on regarde le bilan des 18 mois de la majorité, la plus belle réussite est l ‘opération Serval au Mali.
Près de 60% des futures baisses d’effectifs de la fonction publique sont supportées par la seule défense nationale. Aujourd’hui prévaut un sentiment d’injustice dans la communauté militaire. Plus que quiconque la défense a contribué à l’effort de rationalisation de la dette publique. Depuis les années 60, l’effort de défense français est passé de 5 à 1 ,5% du PIB. Je constate que cet effort n’est pas partagé en proportion par les autres administrations publiques. Le précédent gouvernement a supprimé 44000 postes et l’actuel va en sacrifier 34 000 autres. C’est beaucoup trop. L’ensemble des forces combattantes du pays va être réduit à 78 000 militaires et tiendrait dans le stade de France.

Or, la puissance militaire est une des fonctions régaliennes de l’Etat, c’est un des outils majeurs du Président de la République dans le cadre de négociations internationales. Ce qui fait la différence entre le Président français et la Chancelière allemande, c’est la dissuasion et la capacité d’intervenir militairement et immédiatement pour défendre nos intérêts  stratégiques et ceux de l’Europe, comme cela a été le cas avec l’opération Serval au Mali.
La vraie question est : est-ce que la LPM va permettre à notre pays d’arriver à mener ces actions militaires dans un monde toujours plus instable et dangereux, qui se réarme ? Aujourd’hui, nombreux en doutent.

Qu’il s’agisse du Livre Blanc ou de la LPM,  les décisions prises conservent tous les éléments essentiels de nos capacités mais les diminuent, c’est à dire que le spectre de nos capacités est toujours aussi large, mais beaucoup plus fragile. Même s’il est normal que la défense contribue à l’effort de réduction des dépenses publiques, on est arrivé au bout du bout de notre système.

Le poids financier de la dissuasion pèse très fortement sur le budget. Est-ce pour l’UDI une capacité qui doit être sanctuarisée ?

Je ne suis pas favorable à la remise en cause de la dissuasion. Avec moins de 300 têtes nucléaires, nous avons atteint le seuil minimum. La dissuasion permet à la France d’assurer son rang au conseil de sécurité de l’ONU ; il faut la conserver. Notre dissuasion aujourd’hui est juste suffisante, mais crédible et indépendante.
Même si la deuxième composante va pouvoir durer jusqu’en 2030, il faut néanmoins d’ores et déjà se poser la question de sa suppression. Celle-ci doit se faire de manière progressive. Un abandon trop brutal de cette composante n’aurait pas de sens car il ne dégagerait pas d’économies suffisantes pour donner des moyens supplémentaires à nos forces conventionnelles.

La précédente majorité avait acté le retour de la France dans les structures intégrées du commandement de l’OTAN. Faut-il pour l’UDI revenir sur ce sujet ?

Je ne pense pas qu’il faille revenir sur la décision du président Sarkozy prise en 2009. Il ne convient pas de revenir sur cette décision, confirmée par le Président Hollande en 2012, qui nous engage vis-à-vis de nos 27 partenaires de l’alliance atlantique, même si à l’époque j’avais pu exprimer des réserves. Par ailleurs, après avoir rappelé que nous ne faisons pas partie du comité des plans nucléaires, il faut peser dans l’OTAN pour pouvoir la réformer de l’intérieur. En outre, la construction d’une PSDC crédible impliquerait ou devrait être l’occasion de transfert de compétences, de moyens humains et capacitaires jusqu’ici consacrés exclusivement aux missions de l’OTAN vers des opérations sous l’égide de l’UE.

L’Europe de la défense a du mal à se faire. Est-ce pour vous un axe prioritaire ?

D’ici quelques semaines, l’UDI fera des propositions fortes sur l’Europe de la défense en vue du conseil européen des 19 et 20 décembre prochains. Il ne peut y avoir d’Europe forte si les pays européens ne sont pas capables d’assurer leur propre défense et sécurité. Et nous assistons à une évolution importante du cadre géostratégique : la stratégie des Etats-Unis bascule de l’atlantique vers le pacifique et il est aujourd’hui fondamental que l’Europe se prenne en charge. Par ailleurs, il faut une tête à l’Europe, et établir un cadre de coopération opérationnel militaire et industriel, une sorte de système à la carte. Nous ne faisons pas la promotion d’une armée européenne mais il faudrait atteindre une complémentarité cohérente entre les différentes défenses européennes, y compris sur le volet industriel. La France doit jouer un rôle moteur dans la construction de l’Europe de la défense et du reste nous avons fait amender la LPM en ce sens.

Les pays européens  se distinguent par deux types d’ambitions : la défense des frontières et la défense de leurs intérêts. La vision de chaque pays diffère. Chaque pays a une histoire, une culture et des intérêts différents. La France est à la fois une puissance maritime et mondiale dotée d’une « profondeur stratégique », ce qui n’est pas le cas de la plupart des états européens, qui sont des puissances seulement continentales et européennes.
Le problème est que la défense est un outil diplomatique, or il n’y a pas de réelle diplomatie européenne. C’est un sujet compliqué, mais le préalable à une défense européenne passe par une diplomatie coordonnée faute d’être commune, et non la somme de 28 diplomaties, ce qui hélas est le cas du service d’action extérieur de l’UE (SAEUE).

20/11/2013 Sources : EMA

Le 10 novembre 2013, l’escadron d’éclairage et d’investigation (EEI) français relevé le contingent américain sur le camp de cabra (Camp Cabra).

Situé au nord du Kosovo, dans une enclave serbe, ce camp accueillera les militaires français jusqu’au début du mois de décembre, afin de couvrir la période des élections municipales.

Après un premier tour qui s’est tenu le 3 novembre, le second tour des élections sera organisé le 1e décembre. Il s’agit des premières élections municipales sur l’ensemble du territoire du Kosovo.

L’EEI est armé par trois pelotons à « Camp Cabra ». Les militaires effectuent chaque jour des patrouilles, en véhicule ou à pied. Un peloton est plus particulièrement dédié à la « force protection ». Il a pour mission, 24h/24, de réagir à toute demande de la KFOR, une rotation de cette alerte étant assurée tous les trois jours. Un second peloton est stationné sur un checkpoint et réalise des patrouilles quotidiennes. Enfin, le dernier peloton est maintenu en quick reaction force (QRF), afin d’être prêt en mesure de renforcer le dispositif. Il réalise également diverses améliorations sur les installations du camp.

Dans le cadre de son mandat de la KFOR, l’EEI, participe au maintien d’un environnement sûr et sécurisé au profit de l’ensemble de la population du Kosovo, en coopération avec la Mission des Nations unies au Kosovo (MINUK) et la mission de l’Union européenne (EULEX). Environ 320 militaires français sont engagés dans l’opération TRIDENT, nom de la participation française à la KFOR, avec une unité de manœuvre (l’EEI) et un élément de soutien national (ESN).

Nov. 19, 2013 – Defense News (AFP)

KABUL — Afghanistan and the United States have solved a key sticking point in a crucial security pact just two days before it was due to be voted on by Afghan tribal and political leaders, an Afghan official said Tuesday.

Aimal Faizi, President Hamid Karzai’s spokesman, told reporters in Kabul that the deal would allow US troops to enter Afghan homes once NATO forces withdraw in 2014 but only in “extraordinary circumstances” where there was an urgent risk to life. The compromise appeared to end an impasse which had threatened to derail the agreement.

Faizi said President Karzai and Secretary of State John Kerry spoke by phone Tuesday during final negotiations for the bilateral security treaty (BSA) which will shape Washington’s future military presence in the war-scarred nation.

However officials in Washington said there was still some way to go before reaching a final agreement on the pact.

“We’re not there yet. There are still some final issues we are working through,” said State Department spokeswoman Jen Psaki.

She confirmed that Kerry had spoken with Karzai on Tuesday morning, adding “obviously, there has been some progress made to resolve outstanding issues.” But she refused to go into any details.

Even if a final agreement is reached, Afghanistan has insisted that the BSA must be approved by a mass gathering of tribal chieftains and politicians.

The four-day grand assembly, known as a “loya jirga” in Pashto, is set to begin on Thursday in Kabul.

Key obstacles to finalizing the pact have included the question of legal immunity for those US troops who remain and whether they will be able to search the homes of Afghan citizens.

Faizi said both sides had now agreed to the “extraordinary exception” clause on house searches.

He also said President Barack Obama would write to Karzai and the Afghan people assuring them that US troops would not “misuse” the searches and that “those extraordinary circumstances would be strictly defined.”

He added that Karzai would expect the letter to acknowledge the fact that Afghan people have suffered in the last decade.

“What is important for the Afghan government is the US is acknowledging the fact that there have been mistakes in the war on terror, that in the conduct of military operations in Afghanistan mistakes were made and that the people of Afghanistan have suffered in the last decade,” he said.

Officials at the White House Tuesday said they would not comment on any presidential correspondence.

And a senior State Department official said later Tuesday that the request for a letter had come from Karzai during the phone call with Kerry.

“Secretary Kerry indicated that we want to continue working together to find a path forward, and that we will consider his request for reassurances including the option of a letter from the administration stating our position,” the official said.

Karzai had also invited Kerry to attend the loya jirga, but the US top diplomat said it” would not be possible for him to attend this week,” the official said.

The BSA will determine how many US troops stay in Afghanistan when most of NATO’s troops deployed in the country since 2001 — currently numbering 75,000 — leave at the end of 2014.

The Taliban have branded the loya jirga meeting a US-designed plot, vowing to pursue and punish its delegates as traitors if they approve the BSA.

Highlighting the ongoing security challenges facing Afghanistan, a Taliban suicide bomber on Saturday struck close to the venue where the meeting is set to be held killing a dozen people, most of them civilians.

The issue of US-troop immunity sank a similar deal in Iraq in 2011, leading the Americans to pull out completely. The country is now in the grip of some of its worst sectarian violence since 2008.

20/11/2013 par Julien Ponthus - Le Point.fr (Reuters)

PARIS (Reuters) - François Hollande tentera mercredi de profiter du sommet franco-italien et de sa proximité avec le président du Conseil italien Enrico Letta pour bâtir des positions communes, notamment sur l'Europe de la Défense, thème du sommet européen de décembre.

Le président français sera accompagné à Rome par Jean-Marc Ayrault et 11 ministres, dont ceux des Affaires étrangères et de la Défense, Laurent Fabius et Jean-Yves Le Drian, qui tiendront un conseil franco-italien séparé de défense et de sécurité.

Paris et Rome ont déjà pris date pour le projet européen de nouvelle génération de drones MALE (moyenne altitude-longue distance) à l'horizon 2020 grâce à l'union de Dassault Aviation, d'EADS et du groupe italien Finmeccanica.

"Il faut s'assurer que la prochaine génération de drones soit européenne", dit-on à l'Elysée, après que la décision de la France de commander des drones de surveillance Reaper au groupe américain General Atomics a mis au jour les lacunes de l'industrie européenne dans ce type d'armement.

Le recours aux drones de surveillance s'est fortement accru ces dernières années sur les théâtres d'opérations militaires tels que l'Afghanistan, la Libye ou le Mali mais l'Europe veut aussi s'en doter pour surveiller ses propres frontières.

En première ligne pour la gestion des réfugiés clandestins, l'Italie a demandé au Conseil européen de se saisir de la question pour prévenir de nouvelles crises liées à l'arrivée sur les côtes de l'île de Lampedusa de milliers de migrants.

Le Conseil européen de décembre se penchera sur la question d'augmenter les moyens de l'agence Frontex et du système Eurosur, une demande qui devrait être appuyée par Paris qui a déjà accepté de prendre "sa part du fardeau".

François Hollande et Enrico Letta doivent aussi se pencher sur la volonté exprimée par les Européens de procéder à l'achat groupé de ravitailleurs en vol, de développer un système commun de satellites de communication et de lutter contre le cyber-espionnage qui avait bouleversé l'agenda européen en octobre.

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20 novembre 2013, Portail des Sous-Marins

La première frégate multi-missions française a été contrainte d’interrompre son programme d’essais et d’entrainement suite à un problème technique. L’Aquitaine, qui n’a semble-t-il pas quitté son quai toulonnais depuis deux semaines, rencontre un souci sur le système d’échappement des moteurs diesels logés dans un compartiment situé à l’avant du bateau. Des machines qui ne sont pas, contrairement aux deux autres diesels alternateurs installés dans un second compartiment, à l’arrière, reliées à une cheminée.

Référence : Mer & marine

19 November 2013 Ministry of Defence

HENGELO, Netherlands, Nov. 19 (UPI)

Full mission suites for PKR-class guided missile frigates are being delivered to Damen Schelde Naval Shipbuilding by Thales Nederland.

The mission suites include the TACTICOS combat management system, SMART-S Mk2 surveillance radar, STIR 1.2 Mk2 EO fire control system, KINGKLIP sonar, LINK-Y data link, and other naval communication and navigation systems.

The equipment will be installed by Thales onto two frigates being built for the Indonesian Navy, Thales said, and first delivery of its mission system components will take place at the end of next year.

Thales said it will also increase its existing industrial cooperation with PT LEN Industri of Indonesia, which will develop part of the combat management system software suite. Local Indonesian industry will also be involved with service support for the equipment.

"This agreement strengthens the decades-long relationship between the Indonesian navy and Thales," said Gerben Edelijn, chief executive officer of Thales Nederland. "It further highlights our ability and know-how to involve the local industry in the transfer of technology and be a supplier or choice to a demanding world-class navy."

Nov. 19, 2013 by FG

Dubai - Potential customers for the Bell Boeing V-22 tiltrotor are being urged to take advantage of spare delivery slots, which will be available during the US government’s next five-year contract for the type.

The Department of Defense’s recently signed second multiyear procurement deal (MYP II) covers the planned manufacture of 100 V-22s for the US Marine Corps and US Air Force through the 2014 to 2019 fiscal years.

“The production profile is declining [from MYP I], and there is spare capacity for FMS [Foreign Military Sales] customers,” says USMC Col Dan Robinson, V-22 joint programme manager.

US defense secretary Chuck Hagel recently announced that Washington is to “expedite” the delivery of six V-22s to the Israeli air force, but Robinson declines to comment on the programme’s current status. Potential additional buyers are not being named, but he confirms: “I think we’ve got 18 or 19 [slots] left on the contract, and the capacity to add for whichever customer comes forward.”

Interest in the Middle East region is being shown in both the Osprey’s core military transport role, and also through its potential to receive a VIP cabin fit, Robinson says. He also hailed the USMC’s performance in deploying 12 MV-22s from Iwakuni in Japan to participate in humanitarian relief efforts mounted in the wake of Typhoon Haiyan, which devastated parts of the Philippines.

Meanwhile, the four MV-22s visiting the show this week completed a roughly 1,500nm (2,770km) self-deployment from a Marine Expeditionary Unit vessel off the coast of east Africa, each being refuelled three times in-flight. “That really demonstrates the versatility of this aircraft,” says Robinson, adding: “Since 2007, it has seen the full spectrum of operations.”