04/04/2013 latribune.fr

Dans un référé adressé au gouvernement la Cour des Comptes recommande à la France de négocier une participation homogène des principaux parternaires de l'ESA et de l'Union européenne. La France supporte près de 80% des coûts relatifs au Centre spatial guyannais et près de 60% du soutien à l'exploitation d'Ariane 5.

La France ne doit pas être le principal contributeur à l'accès européen à l'espace, garanti par le Centre spatial guyanais (CSG) et le lanceur Ariane estime jeudi la Cour des comptes dans un référé adressé au Premier ministre, au ministre de la défense et au ministre de l'enseignement supérieur et de la recherche. "Actuellement, c'est toujours la France qui supporte, à près de 80%, l'ensemble des coûts relatifs au CSG, et à près de 60% le soutien à l'exploitation du lanceur Ariane 5", souligne la Cour des comptes. Selon elle, "la question se pose dès aujourd'hui d'une répartition plus équitable de l'effort financier concernant le CSG et le soutien à l'exploitation des lanceurs entre les Etats membres de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de l'Union européenne, bénéficiaires de l'accès garanti à l'espace".

La France doit renégocier une participation homogène

Les sages de la rue Cambon recommandent ainsi au gouvernement de "se préparer dès maintenant à négocier, en vue du prochain conseil ministériel" de l'ESA, en 2014, "une participation homogène, et garantie sur le long terme, de nos principaux partenaires de l'ESA et de l'Union européenne, à l'ensemble des composantes de l'accès garanti à l'espace". La Cour relève aussi que la France "est la seule à s'engager résolument dans le financement d'Ariane 6", dont le développement a été acté lors de la conférence ministérielle de l'ESA de novembre dernier.

Plus de clarté dans l'utilisation de Soyouz

La Cour recommande notamment de "définir de manière claire et cohérente l'objectif d'utilisation de Soyouz au CSG dans l'hypothèse d'une mise en service d'Ariane 6, qui vise le même marché que le Soyouz". Les autres lanceurs utilisés à Kourou sont en effet dans le viseur des Sages de la rue Cambon. Soyouz, qui "n'assure pas l'autonomie de l'accès (européen) à l'espace dans la mesure où il dépend de notre partenaire russe", et Vega, petit lanceur à la capacité limitée, dont le coût "dépasse largement celui des lanceurs concurrents".

La Cour préconise également d'étudier la possibilité de développer de nouveaux lanceurs "à maîtrise d'oeuvre française en dehors du cadre de l'ESA avec le ou les seuls pays -Allemagne, voire Italie- les plus concernés".

27/03/2013 Michel Cabirol – LaTribune.fr

En passe de devenir le président du CNES début avril, l'actuel PDG d'Arianespace, Jean-Yves Le Gall, a lors d'une audition au Sénat mardi, dévoilé quelques orientations stratégiques de sa future action à la tête du Centre national d'études spatiales. Il souhaite conserver une politique spatiale française autonome, lancer un plan de relance pour la filière satellite et mener à bien le développement low cost d'Ariane 6.

Réuni lundi, le conseil d'administration du CNES a proposé de porter à la présidence du Centre national des études spatiales, l'actuel PDG d'Arianespace, Jean-Yves Le Gall sous réserve que les commissions ad hoc de l'Assemblée nationale et du Sénat acceptent cette proposition. Le Sénat a voté ce mardi et l'Assemblée nationale le fera mercredi. Ce qui devrait être qu'une formalité pour Jean-Yves Le Gall, dont la candidature ne fait pas débat. Une fois l'accord du Parlement, le Premier ministre, Jean-Marc Ayrault, pourra proposer au président de la République de nommer Jean-Yves Le Gall en qualité de président du conseil d'administration du Centre national d'études spatiales jusqu'en 2015, date de fin de mandat de son prédécesseur, Yannick d'Escatha. Mais il devra attendre jusqu'au 3 avril, voire le 10 avril, que le conseil des ministres ratifie sa nomination. En attendant, il a dévoilé mardi aux sénateurs quelques pistes sur sa stratégie pour une politique spatiale française en général, et en particulier pour le CNES jusqu'en 2020. D'où le projet "Ambition 2020", qui va structurer la réflexion du CNES. 

Pour une politique française spatiale autonome

C'est clair et net. Pour le futur président du CNES, pas question de laisser tomber une politique française autonome spatiale à côté des grandes coopérations européennes dans le cadre de l'Agence spatiale européenne (ESA) et internationales. « Pourquoi la France devrait avoir une politique autonome ? L'espace doit être un porte-drapeau de la politique d'un pays. La France est le seul pays européen à avoir une politique spatiale autonome, a expliqué mardi devant les sénateurs Jean-Yves Le Gall. Il faut continuer à l'avoir ». Car selon lui, le CNES investit dans les technologies des sciences de la vie et des lanceurs. « Nous devons continuer à le faire, a-t-il insisté. Il faut que le centre de Toulouse reste un moteur dans l'innovation spatiale et une référence ». Tout comme le centre spatial guyanais, "l'actif le plus important de la politique spatiale européenne", mais qui coûte cher, a-t-il précisé. Et il a d'ailleurs rappelé que le futur lanceur européen « Ariane 6 est né en France » d'une réflexion impulsée par les pouvoirs publics et engagée par le CNES et les industriels concernés, Astrium et Arianespace.

Une « Ariane 6 des satellites », un plan de relance pour l'industrie satellitaire

Ce sera l'un des très gros chantiers de Jean-Yves Le Gall s'il était nommé à le tête du CNES. Il veut une « Ariane 6 des satellites » pour relancer un secteur qu'il considère en grand danger. Les deux constructeurs nationaux, Astrium et Thales Alenia Space (TAS) font face à « une concurrence extrêmement agressive », a-t-il rappelé. Notamment des Etats-Unis (Boeing) mais aussi de la Russie et de la Chine. Sur ce dernier pays, il a évoqué des opérations d'Etat à Etat entre Pékin et le Nigéria et le Venezuela où les deals intègrent le paiement des satellites et des lancements (un package) avec des matières premières, notamment en pétrole. Jean-Yves Le Gall est également inquiet de la concurrence de Boeing, qui grâce sa technologie des petits satellites à propulsion électrique, a pris une longueur d'avance sur ses rivaux européens. Il a indiqué que le constructeur américain a annoncé lors du Satellite Show de Washington qu'il était en négociation finale avec douze clients pour douze plates-formes de ce type. « Ce sont douze satellites que n'auront pas les constructeurs français », a-t-il expliqué à La Tribune. Un constat très inquiétant d'autant que les prises de commandes en 2012 ont été médiocres pour les deux groupes français. « Il est important de soutenir le marché des satellites, a-t-il expliqué aux sénateurs. Il faut une approche nouvelle ».

Ariane 6 : dans les pas de Yannick d'Escatha

Sur le dossier Ariane 6, Jean-Yves Le Gall reste sur le ligne de la politique qui a été engagée par la France et l'Europe. « Pour lutter à armes égales avec ses rivaux, dont l'américain SpaceX, Ariane 6 doit avoir un coût de développement minimal, une durée de développement minimale et un coût d'exploitation minimal », a-t-il précisé. Car elle doit être compétitive face aux lanceurs des pays émergents où les salaires sont bas et des pays où l'accès à l'espace est subventionné. C'est dans ce cadre que le futur lanceur sera développé sur le principe du « cost driven », « ce qui nous permettra d'être en accord avec les enjeux du moment (contrainte budgétaire forte, ndlr) » tout en regardant ce que font les concurrents, notamment SpaceX, a-t-il souligné. Un développement à l'opposé de celui d'Ariane 5, qui lui était basé sur le principe de "technology driven", qui a permis d'irriguer tout le secteur spatial et au-delà. En outre, Jean-Yves Le Gall considère qu'il est temps de « réconcilier la masse des satellites gouvernementaux avec les performances d'Ariane 6 ». Aujourd'hui, a-t-il rappelé, ces satellites dont la masse est inférieure aux satellites de télécoms tirés par Ariane 5, sont lancés... par la fusée russe Soyuz. Et ce alors que la France, puis l'Europe, ont développé un lanceur autonome afin de mettre en orbite des satellites gouvernementaux, et surtout d'avoir un accès autonome à l'espace. "Ariane 5 est beaucoup plus adaptée au marché commercial qu'aux satellites gouvernementaux", a confirmé Jean-Yves Le Gall, qui s'interroge sur "la pérennité à terme de la coopération entre la Russie et la France" dans le domaine des lanceurs. Aujourd'hui, "il y a 22 lancements Soyuz en Russie", a rappelé le patron d'Arianespace. "La coopération est moins importante pour eux", a-t-il estimé.

Le CNES restera dans le capital d'Arianespace

Jean-Yves Le Gall est partisan d'un lien très fort entre Arianespace et le CNES, qui est aujourd'hui le premier actionnaire de la société de commercialisation des lanceurs européens (Ariane 5, Soyuz et Vega). Le Centre national devrait le rester en dépit des ambitions d'Astrium d'absorber Arianespace. "Le CNES doit continuer à avoir des relations fortes avec Arianespace", a-t-il expliqué aux sénateurs.

Priorité aux sciences de l'univers

Prié de dire quelle serait ses priorités en cas de disette budgétaire très forte, Jean-Yves Le Gall met au-dessus de la pile des dossiers, les activités de sciences de l'univers qu'il faut "protéger", selon lui. Car il est difficile de faire investir des industriels dans des programmes comme les exoplanètes par exemple. Contrairement aux télécoms, un secteur qui appartient déjà aux industriels, a-t-il estimé. Sur l'observation de la terre et le climat, Jean-Yves Le Gall se dit prêt à un débat. Enfin, sur l'accès à l'espace, il considère que le dossier a déjà été traité et que le principal enjeu est d'abaisser les coûts.

L'innovation, fil conducteur de Jean-Yves Le Gall

L'innovation jouera un rôle essentiel dans la stratégie future du CNES. "Pour rester dans les nations leader en matière d'espace, il faut continuer à être innovant", a expliqué le patron d'Arianespace. "L'innovation fait la différence et doit être le fil conducteur de tout ce que nous faisons". D'autant que le budget du CNES s'élève à 2 milliards d'euros environ. Pour Jean-Yves Le Gall, il faut aujourd'hui mettre "l'innovation au service de l'emploi". Le secteur spatial français emploie aujourd'hui 16.000 emplois directs.

Un renforcement de la communication

Jean-Yves Le Gall est convaincu qu'il est "fondamental" de communiquer sur les succès de l'espace, sur son utilité et de dire que "cela marche". "Je suis un partisan total de la communication", a-t-il expliqué. D'autant qu'il a rappelé que la France avait le deuxième budget spatial au monde. L'effort est budgétaire représente 31 euros par habitant en France, contre 49 euros aux Etats-Unis. En Allemagne c'est 17 euros par habitant et en Grande-Bretagne 6 euros.

March 20, 2013: Strategy Page

On March 7 Russia reported that on January 22nd one of its satellites was hit and damaged by debris from a Chinese satellite that China had destroyed in a 2007 anti-satellite weapon test. This is only the second time that an active (still operational) satellite was hit by orbital debris. The last time was in 2009 when an American satellite was hit by a dead Russian satellite. Since that incident owners of active satellites have paid more attention to where all the space junk (debris) is up there and it is more common for active satellite to move out of the way of oncoming concentrations of debris. This uses up precious fuel, which is normally used to maintain a low flying satellite in the proper orbit. When the fuel is gone so is the ability to move and the usefulness of the satellite.

The 2009 loss was an American Iridium satellite, which supplies satellite phone service and was at an altitude of about 770 kilometers over central Russia. The Iridium satellite was hit by a dead Russian communications satellite (the one ton Cosmos 2251, equipped with a nuclear power supply, launched in 1993). The Russian bird could not be moved, nor could the Iridium (which, while active, was not equipped with thrusters for movement). The Iridium bird was one of sixty, so satellite phone services was not interrupted, because of the spare capacity in the system. The collision turned the two satellites into 600 bits of debris.

The last time anything like this happened was in 1991, when a dead satellite ran into debris from another, and created more debris. There have been two deliberate collisions since then. In 2007 China launched a "killsat" that maneuvered into the path of a dead Chinese weather satellite, and destroyed it. In 2008 the U.S. Navy used one of its Aegis equipped warships to destroy a malfunctioning U.S. spy satellite with an anti-missile missile.  Russia and China have since called for such U.S. activity to be outlawed.

After sixty years of humans putting objects into orbit, there is a lot of junk up there. Currently, over 300,000 dangerous objects 10 mm (.4 inch) in size have been identified. The smallest of these is capable of disabling a satellite, or damaging a spacecraft, mainly because these objects collide at very high speed (9-10 times faster than a bullet) when the two objects are coming from different directions.

There are nearly 22,000 objects 10 centimeters (4 inches) or larger in LEO (low earth orbit) and 500,000 smaller objects that are still large enough to cause damage. All of these can do some catastrophic damage to satellites or spacecraft. There are millions of objects smaller than 10mm, and these are responsible for many satellites failing early because of cumulative damage from getting hit by several of these micro objects. There are over 250 commercial satellites up there, plus nearly as many military ones.

There are lots of people keeping an eye on this clutter. The U.S. Air Force Space Surveillance Network, which tracks objects 10mm and larger, stopped sharing all of its information nine years ago, for national security reasons. The Russian Space Surveillance System is known to use radar to track over 5,000 objects in low orbit. But the Russians have never shared this data completely, or regularly. Filling in the gaps are two international organizations; IADC (Inter-Agency Space Debris Coordination Committee) and ISON (International Space Observation Network). IADC is a government operation, whose members include the U.S. NASA, and the equivalents in Russia, China and several other major nations. Like most government organizations, not all data is shared.

ISON is a non-government organization, and they come up with some of the most interesting stuff. ISON comprises 18 scientific institutions, 18 observatories, 25 telescopes and over a hundred professionals. ISON does not, as far as anyone knows, withhold data because of any national security concerns. This is fairly certain because ISON work is monitored, and complemented, by the efforts of thousands of amateur astronomers and orbital addicts who connect via the Internet, and constantly scour the orbital space for new objects, and dangerous movements by existing ones.

ISON has already spotted nearly 200 larger (over 10mm) objects that have never been reported by any of the government organizations. The Internet based amateurs are often the first to spot a lot of this new activity, mainly because they have more eyeballs, and, in some cases, impressive optical equipment, searching the skies.

When someone spots an object headed for a maneuverable satellite, the owner is alerted, and the bird is moved. This has happened several times in the last few years. The number of dangerous objects up there increases 10-20 percent a year. That's even with many of them falling into the atmosphere and burning up each year. Apparently, no one was able to predict the collision between Cosmos 2251 and the Iridium bird, nor the recent collision, largely because the high speed of these objects, and slight instability of their orbits, can turn an expected near miss into a direct hit.

19 March 2013 eads.com

        Astrium announces Pléiades 1B and SPOT 6 operational following their in-orbit validation

        Astrium Services is now the only operator in the world able to offer very-high-resolution images of any point on the globe taken by a constellation of identical satellites, on a daily basis

        Together with SPOT 6 and the soon-to-be-launched SPOT 7, the Pléiades satellites form a dual constellation of satellites to offer complementary performance in terms of image size and resolution

Astrium, Europe’s leading space technology company, has announced the operational and commercial launch of the fully complete Pléiades constellation as well as SPOT 6, following the successful in-orbit qualification of the Pléiades 1B and SPOT 6 satellites.

“Astrium Services will now distribute images from the twin Pléiades 1A and 1B satellites, operating as a fully fledged constellation”, said Astrium Services CEO Evert Dudok. “This configuration, the only one of its kind in the world, offers very-high-resolution daily revisits and guarantees an image in less than 24 hours from any point on the globe, as well as daily monitoring of any location and double the coverage.”

It is this daily revisit capability that makes geo-information services a reliable part of the strategic and economic decision-making process, offering Astrium Services’ customers a number of advantages. These are as follows: speedier access to images (war and crisis zones and natural disaster areas are visible in a matter of hours, anywhere in the world); the provision of images on a regular basis, enabling, for example, daily monitoring of activity at a specific location (rate of progress of civil engineering projects, surveillance of a military, industrial or mining sites, etc…); and twice the number of images (images are acquired twice as fast and with twice the chance of a cloud-free image being captured, making it the ideal configuration for mapping large areas).

Taken between 15 and 21 February 2013, this series of images of the port of Suez in Egypt perfectly illustrates the daily revisit potential of the Pléiades constellation. They show shipping activity, in particular the movement of ferries and commercial vessels at the entrance to the canal. All these images are available in jpeg or video stills at the website ftp://ftp.astrium-geo.com/satellite_2013/.

Pléiades 1A and 1B are Europe’s first very-high-resolution Earth-observation satellites, and are positioned 180° apart in the same quasi-polar heliosynchronous orbit, at an altitude of 695 km. They offer exceptional performance in the civil market: 50 cm products over a 20 km footprint and excellent flexibility (rapid pointing) allowing multiple acquisition modes (stereo, mosaic, corridor, target). Thanks to their unparalleled ability to acquire 900 images a day, they also offer major operational advantages to users.

The SPOT 6 and SPOT 7 constellation will operate in conjunction with Pléiades and will offer 1.5 m resolution data over larger imaging swaths (60 km) for mapping very large areas. The Pléiades (1A and 1B) and SPOT 6 and 7 constellations will be stationed at equidistant points in the same orbit around the Earth, making Astrium Services the first operator in the world able to offer a complete range of Earth-observation data at different resolutions (from medium to very high resolution). What this means is that every point of the globe will now be visible in high and very-high resolution on a daily basis

13 Mars 2013 - Ria Novisti

Le directeur du Centre russe de défense planétaire Anatoli Zaïtsev a évalué les chances de création d'un centre international d'alerte et de protection contre les menaces spatiales, a écrit le 13 mars le quotidien Izvestia.

"Un système de détection des corps célestes volant en direction de la Terre est absolument nécessaire. C’est devenu une évidence après la chute de météorite dans la région de Tcheliabinsk. Je pense qu'un tel projet est réalisable mais il est pratiquement impossible de le faire avec des moyens terrestres car les objets dangereux peuvent voler du côté du Soleil. C'est précisément le cas de la météorite de Tcheliabinsk que ni la Russie ni les Etats-Unis n'ont été physiquement capables de voir depuis la Terre, a déclaré Anatoli Zaïtsev. Il est nécessaire de créer un segment spatial de surveillance, de lancer dans l'espace un ou plusieurs vaisseaux en les déployant dans certaines régions. Les projets de ce genre sont nombreux aussi bien en Russie qu'à l'étranger. Reste leur mise en œuvre. Si un tel système de surveillance spatial était mis en place, on pourrait à coup sûr identifier les objets dangereux."

"La Russie pourrait elle-même créer un tel dispositif car elle a une grande expérience dans le lancement de vaisseaux spatiaux avec télescopes embarqués, bien qu'ils aient été destinés à d'autres missions. Cependant, je pense que ce système doit être créé et contrôlé au niveau international car un seul pays ne devrait pas avoir le monopole de l'information sur les objets dangereux. Dans ce cas, l'Etat pourrait théoriquement l'utiliser dans son intérêt, ajoute Zaïtsev. La création d'un tel système nécessite la mise au point de la législation internationale.

Les dirigeants des puissances mondiales doivent discuter d’un tel système et prendre une décision. Un précédent existe : en 2005, avant la réunion du G20, le premier ministre britannique Tony Blair avait proposé aux scientifiques de préparer leurs propositions pour la mise en place d'un système de surveillance globale des catastrophes naturelles. Ce document existe."

Selon l'expert, après une prise de décision au niveau intergouvernemental, il sera nécessaire de créer un fonds spécial pour financer ces travaux, puis lancer un appel d'offres pour sélectionner les meilleures solutions de différents pays et concevoir un vaisseau spatial de surveillance.

March 13, 2013 defense-aerospace.com

(Source: European Space Agency; issued March 12, 2012)

Europe’s new age of satellite navigation has passed a historic milestone – the very first determination of a ground location using the four Galileo satellites currently in orbit together with their ground facilities.

This fundamental step confirms the Galileo system works as planned.

A minimum of four satellites is required to make a position fix in three dimensions. The first two were launched in October 2011, with two more following a year on.

“Once testing of the latest two satellites was complete, in recent weeks our effort focused on the generation of navigation messages and their dissemination to receivers on the ground,” explained Marco Falcone, ESA’s Galileo System Manager.

This first position fix of longitude, latitude and altitude took place at the Navigation Laboratory at ESA’s technical heart ESTEC, in Noordwijk, the Netherlands on the morning of 12 March, with an accuracy between 10 and 15 metres – which is expected taking into account the limited infrastructure deployed so far.

This fix relies on an entirely new European infrastructure, from the satellites in space to the two control centres in Italy and Germany linked to a global network of ground stations on European territory.

“The test of today has a dual significance: historical and technical,” notes Javier Benedicto, ESA’s Galileo Project Manager.

“From the historical perspective, this is the first time ever that Europe has been able to determine a position on the ground using only its own independent navigation system, Galileo.

“From the technical perspective, generation of the Galileo navigation messages is an essential step for beginning the full validation activities, before starting the full deployment of the system by the end of this year.”

With only four satellites for the time being, the present Galileo constellation is visible at the same time for a maximum two to three hours daily. This frequency will increase as more satellites join them, along with extra ground stations coming online, for Galileo’s early services to start at the end of 2014.

With the validation testing activities under way, users might experience breaks in the content of the navigation messages being broadcast. In the coming months the messages will be further elaborated to define the ‘offset’ between Galileo System Time and Coordinated Universal Time (UTC), enabling Galileo to be relied on for precision timing applications, as well as the Galileo to GPS Time Offset, ensuring interoperability with GPS. In addition, the ionospheric parameters for single frequency users will be broadcast at a later stage.

A European partnership

The definition phase and the development and in-orbit validation phase of the Galileo programme were carried out by ESA and co-funded by ESA and the European Community.

The Full Operational Capability phase is managed and fully funded by the European Commission. The Commission and ESA have signed a delegation agreement by which ESA acts as design and procurement agent on behalf of the Commission.

WASHINGTON, 12 mars - RIA Novosti

Au cours des prochaines décennies, les activités spatiales des Etats-Unis pourraient se heurter à une riposte de la part de certains pays, dont la Russie et la Chine, indique le rapport présenté mardi au Sénat américain par le directeur du renseignement national James Clapper.

"Les menaces pesant sur les projets spatiaux des Etats-Unis continueront à augmenter au cours des prochaines décennies", lit-on dans le rapport de M. Clapper consacré aux menaces actuelles.

"Les systèmes spatiaux et leurs infrastructures assurent un large éventail de services vitaux: le positionnement, la navigation, le calcul du temps, le renseignement, la surveillance et la reconnaissance. Ces services ont tous une importance vitale pour notre science, notre économie, notre société et notre armée. Conscients de notre leadership, d'autres pays conçoivent leurs propres stratégies visant à limiter ou à bloquer notre accès à l'Espace", souligne le document.

Selon le chef du renseignement américain, il s'agit en premier lieu de la Russie et de la Chine, adversaires traditionnels des Etats-Unis.

"En 2007, la Chine a testé un système de destruction des satellites en orbite, et en 2009, un militaire russe a déclaré dans un article publié par les médias que Moscou concevait des systèmes de riposte spatiale", indique le rapport sans citer le nom du militaire russe, le titre de l'article ainsi que le média qui l'a publié.

Feb 26, 2013 ASDNews Source : Lockheed Martin Corporation

    GPS III Program Transitions from Cost-Plus to Fixed-Price Contract Structure

The U.S. Air Force has awarded Lockheed Martin [NYSE: LMT] two fixed-price contracts totaling $120 million to procure long lead parts for the fifth, sixth, seventh and eighth next generation Global Positioning System satellites, known as GPS III.

The GPS III program will affordably replace aging GPS satellites while improving capability to meet the evolving demands of military, commercial and civilian users. GPS III satellites will deliver better accuracy and improved anti-jamming power while enhancing the spacecraft’s design life and adding a new civil signal designed to be interoperable with international global navigation satellite systems.

“The GPS III program was laid out at the very beginning to reduce risk early and facilitate affordable satellite production over the long term,” said Lt Col Todd Caldwell, the U.S. Air Force’s GPS III program manager. “This most recent award and our team’s ability to convert the contract structure to fixed price is a sign that we are on track to meet the affordability objectives and commitments we originally set out to achieve.”

Incorporating lessons learned from previous GPS programs, the Air Force initiated a “back-to-basics” acquisition approach for GPS III. The strategy emphasizes early investments in rigorous systems engineering, industry-leading parts standards, and the development of a full-size GPS III satellite prototype to significantly reduce risk, improve production predictability, increase mission assurance and lower overall program costs. These investments early in the GPS III program are designed to prevent the types of engineering issues discovered on other programs late in the manufacturing process or even on orbit.

“The Air Force’s back-to-basics acquisition strategy and the progress we have already made on our GPS III prototype gives us high confidence in our ability to perform efficient and affordable fixed-price satellite production going forward,” said Keoki Jackson, vice president of Lockheed Martin’s Navigation Systems mission area. “As our world becomes increasingly dependent on GPS technology, the new GPS III satellites will be a critical element of both our national and economic security, and we are committed to achieving mission success for the billions of military, commercial and civilian users worldwide.”

Lockheed Martin is currently under contract for production of the first four GPS III satellites, and will now begin advanced procurement of long-lead components for the fifth, sixth, seventh and eighth satellites. The Air Force plans to purchase up to 32 GPS III satellites.

The GPS III team is led by the Global Positioning Systems Directorate at the U.S. Air Force Space and Missile Systems Center. Lockheed Martin is the GPS III prime contractor with teammates ITT Exelis, General Dynamics, Infinity Systems Engineering, Honeywell, ATK and other subcontractors. Air Force Space Command's 2nd Space Operations Squadron (2SOPS), based at Schriever Air Force Base, Colo., manages and operates the GPS constellation for both civil and military users.

February 13, 2013:  Strategy Page

This year China expects to launch 20 satellites and by the end of the decade have 200 satellites in orbit (about a fifth of the total and nearly half as many as the United States). At that point China expects to be launching 30 satellites a year and accounting for over a quarter of the worldwide launch capability. All this momentum has been the result of a quarter century of effort and an enormous spurt of activity in the last two years. In the two decades after 1990, China has carried out 30 commercial satellite launches, putting 36 satellites in orbit. Now China puts that many satellites up in 18 months.

China's main satellite launcher, the "Long March" rocket, is based on Russian designs, meaning it is simple, cheap, and reliable. This has made China a major player in the satellite launching business. China competes on price. The U.S. Space Shuttle was retired because it was the most expensive way get stuff into orbit. Satellites sent up via the Space Shuttle cost $25 million a ton. The Russians and Chinese will do it for $3-6 million a ton. But insurance can more than double that cost if there have been a number of recent failures with Russian and Chinese boosters. This keeps more reliable American and European boosters in business. The Long March has a failure rate of about six percent, which was a little higher than twice the rate for the most used Russian launcher. The Space Shuttle failure rate was two percent, as were most Western satellite launchers.

 The Chinese Long March can put 9.5 tons in low earth orbit and 5.5 tons in a high one (geostationary transfer orbit). The Chinese took their time to perfect Long March, requiring 28 years to make the first fifty launches and nine years for the next fifty. So far, Long March has carried out some 164 launches so far.

Some 900 active satellites are in orbit, and nearly half of them are American. About 75 percent of all satellites are non-military (most of them commercial, the rest government non-military birds). The Russian Sputnik was the first satellite ever put in orbit, in 1957. The U.S. followed in 1958. Since then, ten other nations have done the same. France launched its first satellite in 1965, Japan and China in 1970, Britain in 1971, and India in 1980. Israel launched its first satellite in 1988. Ukraine did so in 1995. Iran claims to have put a satellite in orbit recently, but there is no conclusive proof. North Korea put a dead (non-responsive) satellite up in December 2012, and South Korea followed with a successful launch of a very active satellite a month later.

5 février 2013 comptes-publics.fr

Mardi 5 février 2013, en séance publique au Sénat, discussion du projet de loi autorisant l’approbation de l’accord entre le gouvernement de la République française et l’Agence spatiale européenne relatif au Centre spatial guyanais et aux prestations associées (14h30).

Feb 01, 2013 (SPX)

Seattle WA - Andrews Space (Andrews) has announced that they have been funded by the US Army Space and Missile Defense Command to design and deliver a Kestrel Eye Block 2 Earth imaging spacecraft as part of the Army's Kestrel Eye program.

Under the current effort, known as Kestrel Eye Block 2, Andrews will develop, build and deliver an Earth imaging nanosatellite.

The spacecraft embodies a paradigm shift to lower-cost, higher persistence overhead reconnaissance capabilities. While not meant to replace traditional imaging assets, Kestrel Eye Block 2 seeks to augment the current approach to remote sensing by demonstrating the application of low-cost, commercial technologies to enable a new tier of reconnaissance capability.

The overall Army effort is a Joint Capability Technology Demonstration (JCTD) that requires the demonstration program be completed in 24 months, or 2014.

Incremental subsystem hardware demonstrations will occur regularly during development to build confidence in the system and assess subsystem performance against threshold objectives and goals.

"We are deeply honored that the US Army SMDC has selected Andrews Space for this important program," said Jason Andrews, President and CEO of Andrews Space.

"We look forward to demonstrating that low-cost, persistent imagery is achievable and repeatable utilizing commercial technologies, and that this platform can provide a valuable new tier of imaging capability to traditional reconnaissance missions."