September 24, 2013 defense-aerospace.com

(Source: Congressional Research Service; issued Sept. 18, 2013)

U.S. Special Operations Forces (SOF): Background and Issues for Congress

Special Operations Forces (SOF) play a significant role in U.S. military operations, and the Administration has given U.S. SOF greater responsibility for planning and conducting worldwide counterterrorism operations.

U.S. Special Operations Command (USSOCOM) has about 67,000 active duty, National Guard, and reserve personnel from all four services and Department of Defense (DOD) civilians assigned to its headquarters, its four components, and one sub-unified command.

In February 2013, based on a request from USSOCOM and the concurrence of Geographic and Functional Combatant Commanders and Military Service Chiefs and Secretaries, the Secretary of Defense reassigned the Theater Special Operations Commands (TSOCs) to USSOCOM. This means that USSOCOM now has the responsibility to organize, train, and equip TSOCs as it previously had for all assigned SOF units. While USSOCOM is now responsible for the organizing, training, and equipping of TSOCs, the Geographic Combatant Commands will continue to have operational control over the TSOCs.

The current Unified Command Plan (UCP) stipulates USSOCOM is responsible only for synchronizing planning for global operations to combat terrorist networks. This limits its ability to conduct activities designed to deter emerging threats, build relationships with foreign militaries, and potentially develop greater access to foreign militaries. USSOCOM is proposing changes that would, in addition to its current responsibilities, include the responsibility for deploying and, when directed, employing SOF globally with the approval of the Geographic Combatant Command.

In March 2013, Secretary of Defense Chuck Hagel directed a DOD-wide Strategic Choices Management Review (SCMR). SCMR proposals include a possible reduction of USSOCOM and Service Component Headquarters by as much as 20%, a reduction in headquarters intelligence staff and capabilities, and possible reductions to SOF force structure.

USSOCOM’s FY2014 budget request was $7.483 billion for Operations and Maintenance; $373.693 million for Research, Development, Test, & Evaluation; $1.614 billion for Procurement; and $441.528 million for Military Construction funding. These totals reflect both base budget and Overseas Contingency Operations (OCO) requests.

The House and Senate versions of the FY2014 National Defense Authorization Act recommended selected cuts in Operations and Maintenance funding, including limitations on spending for selected proposed family support programs, Regional SOF Coordination Centers, and the USSOCOM National Capitol Region.

The House and Senate Defense Appropriations bills also recommended cuts to the Operations and Maintenance budget request and had similar limitations on family support programs, Regional SOF Coordination Centers, USSOCOM National Capitol Region as well as expressed concern “regarding the quality of the operation and maintenance budget justification submitted by the Special Operations Command (SOCOM).”

Potential issues for Congress include U.S. SOF, the SCMR, and the upcoming 2014 QDR and the Global SOF Network and related concerns about its necessity and how certain aspects of this network will be developed in a highly resource-constrained budgetary environment. This report will be updated.


Click here for the full report (27 PDF pages) hosted on the website of the Federation of American Scientists (FAS).

September 24, 2013 defense-aerospace.com

(Source: U.S Department of Defense; issued September 23, 2013)

Pentagon Contract Announcement

Raytheon Co., El Segundo, Calif., is being awarded $39,000,000 for firm-fixed-price delivery order 0048 against a previously issued basic ordering agreement (N00019-10-G-0006) for the procurement of 15 AN/APG-79 AESA radar systems for the F/A-18 E/F aircraft.

Work will be performed in Forest, Miss. (80 percent), and El Segundo, Calif. (20 percent), and is expected to be completed in November 2015.

Fiscal 2013 aircraft procurement, Navy contract funds in the amount of $39,000,000 are being obligated on this award, none of which will expire at the end of the current fiscal year.

The Naval Air Systems Command, Patuxent River, Md., is the contracting activity.

-- The Boeing Co., St. Louis, Mo., is being awarded $38,197,820 for fixed-price, incentive-fee delivery order 0073 against a previously issued basic ordering agreement (N00019-11-G-0001) for the procurement of retrofit kits in support of the F/A-18E/F and EA-18G trailing edge flap engineering change proposal redesign, including 48 trailing edge flap redesign kits, 48 left hand units and 48 right hand units.

Work will be performed in St. Louis, Mo., and is expected to be completed in July 2017.

Fiscal 2013 aircraft procurement contract funds in the amount $38,197,820 will be obligated at time of award; none of which expire at the end of the current fiscal year.

The Naval Air Systems Command, Patuxent River, Md., is the contracting activity.

-- The Boeing Co., St. Louis, Mo., is being awarded $24,575,433 for firm-fixed-price delivery order 0161 against a previously issued basic ordering agreement (N00019-11-G-0001) for the procurement of B kits, bulk data cartridge units and mass storage units in support of the F/A-18 E/F Full Rate Production I aircraft Distributed Targeting System engineering change proposal.

Work will be performed in Melbourne, Fla. (75 percent); St. Louis, Mo. (21 percent); North Reading, Mass. (1.6 percent); and various other locations in the United States (2.4 percent); is expected to be completed in August 2015.

This contract combines purchases for the U.S. Navy ($17,750,379, 72 percent) and the Government of Australia ($6,825,054, 28 percent) under the foreign military sales (FMS) program.

Fiscal 2013 aircraft procurement, Navy and FMS contract funds in the amount $24,575,433 will be obligated at the time of award; none of which expire at the end of the current fiscal year.

The Naval Air Systems Command, Patuxent River, Md., is the contracting activity.

-- The Boeing Co., St. Louis, Mo., is being awarded $12,871,280 for firm-fixed-price delivery order 0164 against a previously issued basic ordering agreement (N00019-11-G-0001) for the procurement of 114 advanced navigation system retrofit kits for F/A-18E and F/A-18F aircraft.

Work will be performed in St. Louis, Mo., and is expected to be completed in May 2017.

Fiscal 2013 aircraft procurement contract funds in the amount $2,752,243 will be obligated at the time of award; none of which will expire at the end of the current fiscal year.

The Naval Air Systems Command, Patuxent River, Md., is the contracting activity.

BARKSDALE AIR FORCE BASE, La., Sept. 24 (UPI)

 The U.S. Air Force says planned Boeing upgrades for the B-52 Stratofortress will significantly increase the bomber's overall weapons payload by 67 percent.

The upgrade – the 1760 Internal Weapons Bay Upgrade – involves rewiring the existing B-52 bomb launcher into a Common Rotary Launcher, which carries the munitions and is housed in the B-52's bomb bay.

The rewiring, which allows the B-52 to communicate with the newest weapons in the Air Force's arsenal, will enable the bomber to carry eight advanced, precisions-guided Joint Direct Attack munition (JDAMs) in its internal weapons bay. A dozen JDAM bombs are carried on the bomber's external weapons pylons.

"Military Standard 1760 is the technical name," said Alan Williams, the B-52 Deputy Program element monitor at Air Force Global Strike Command said. "It determines how the wiring will be laid out and what signals will go through them.

"It's similar to your home's Internet connection; you need a specific type of wiring to access the signal and a software agreement as to what those signals will be.

"The system uses a digital interface," Williams said. "Then there's a software piece called a storage management overlay, or SMO. We currently have the SMO that can talk to the weapons on the wing. With the new wiring in place, we're now going to be able to change the software to also allow for communication with those weapons in the bomb bay."

Boeing is developing the upgrade, which will be installed and tested on six bombers. The target date is 2016. A new contract for 38 additional upgrade units would follow.

September 24, 2013 @PeterDoerrie - war-is-boring

 

Drones are useless against advanced enemies, so “pivot to Asia” actually means “drones to Africa”

Not too long ago, Mohamed Bazoum, the foreign minister of the western African nation of Niger gave a provocative endorsement to unrestricted drone warfare. The target: drug dealers moving their wares through the country — along with everyone else who makes money from the narcotics trade.

“I would really welcome armed drones to shoot down drug traffickers,” Bazoum said. “And all those who live from activities linked to drug trafficking. I don’t see why that shouldn’t be possible.”

It’s not, yet. But Niger’s government has gotten a taste of the capabilities of U.S. drones with the deployment of two MQ-9 Reapers (the successor of the pop-culture famous Predator drone) to a base near Niamey, Niger’s capital, in February. The unmanned planes are armed with only cameras and sensors — not bombs — but Niger’s government isn’t the only African nation that’s acquired a taste for more.

Many African states sport huge territories, of which large swathes of land are only sparsely inhabited. This is exploited by armed rebel groups all over the continent, who use the remote areas to prepare for attacks.

Some of these groups, like Al Qaeda in the Islamic Maghreb (AQIM) or Al Shabaab in Somalia have made international headlines in recent years, ousting the government from large parts of the national territory in Mali and Somalia, respectively. Al Shabaab is believed to be responsible for carrying out the worst terrorist attack in Kenya since the 1998 embassy bombings.

The U.S. government probably wouldn’t have cared very much, but both AQIM and Al Shabaab are Islamist groups with strong links with Al Qaeda in Pakistan and Yemen, and members of the African affiliates have been involved with organizing and staging terrorist attacks abroad.

Other armed groups — both Islamist and others — kindle the interest of U.S. militaries and policy makers as well. Boko Haram is another Al Qaeda affiliated group that’s in open warfare with the Nigerian government. The defeat of Uganda’s Lord’s Resistance Army (though now active in the Democratic Republic of the Congo and Central African Republic) has been made a cause célèbre by American advocacy groups. Various rebel groups in eastern Congo have made it on the government’s radar as well.

Last but not least, there are a range of other armed groups with little impact on U.S. interests directly, but which are a huge thorn in the sides of important U.S. allies — the Oromo Liberation Front in Ethiopia is a case in point.

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Le Secrétaire général Ban Ki-moon (à droite) et le Secrétaire d'Etat américain, John Kerry (Photo Mark Garten/ONU)

24/09/2013 par Nicolas Laffont – 45eNord.ca

La paix est en marche! Enfin… Un haut fonctionnaire d’État à déclaré sous le couvert de l’anonymat que les États-Unis allaient signer mercredi le premier traité international régulant le commerce des armes conventionnelles.

L’administration américaine doit informer officiellement le Congrès ce mardi, avant de procéder à la signature du traité mercredi, en marge de la 68e assemblée général de l’ONU, à New York.

C’est le secrétaire d’État John Kerry qui doit parapher ce document, auquel Washington a longtemps été opposé, mais qui a été adopté en avril par les Nations unies afin de réguler des échanges internationaux d’une valeur de 80 milliards $ par an.

La résolution avait été adoptée par 154 voix pour et trois contre (Syrie, Corée du Nord, Iran) avec 23 pays qui se sont abstenus, parmi lesquels certains des principaux exportateurs (Russie, Chine) ou acheteurs de ces armes (Égypte, Inde, Indonésie).

À l’époque, John Kerry avait souligné que ce traité, allait «contribuer à réduire le risque que les transferts internationaux d’armes conventionnelles servent à perpétrer les pires crimes de la planète, notamment de terrorisme, de génocide, les crimes contre l’humanité ou les crimes de guerre».

Les États-Unis, principaux pourvoyeurs d’armes de la planète avec 30% du marché, ont obtenu que les munitions soient traitées à part, avec des contrôles moins complets.

En discussion depuis sept ans, ce traité est le premier texte international majeur sur le désarmement depuis le traité sur l’interdiction des essais nucléaires de 1996.

Mais le tout puissant lobby des armes à feu aux Etats-Unis, la NRA, redoute que cette convention internationale ne limite les droits des Américains à porter une arme, en plein débat dans le pays après une succession de fusillades meurtrières, dont la dernière le 16 septembre dans une base navale de Washington.

La secrétaire général d’Amnesty International, Salil Shetty, a qualifié la décision de Kerry d’«étape importante vers la fin de la circulation des armes conventionnelles qui alimentent les atrocités et abus».

«Nous devons maintenant voir cet engagement des États-Unis – et des 86 autres pays qui ont signé le Traité de commerce des armes - se concrétiser par des actions, écrit la secrétaire générale dans un communiqué. Ils doivent mettre en œuvre le traité et mettre un terme à la fourniture d’armes à des pays où elles seraient utilisées pour commettre ou faciliter le génocide, les crimes contre l’humanité, crimes de guerre ou d’autres violations graves des droits de l’homme».

OTTAWA, Ontario, Sept. 24, 2013 /CNW

Lockheed Martin (NYSE: LMT) today announced that retired LGen Charles Bouchard has been appointed the country lead for Lockheed Martin Canada effective immediately. Bouchard will report directly to Pat Dewar, executive vice president of Lockheed Martin International.

Bouchard will assume leadership of the portfolio of Lockheed Martin activities in Canada and will be the corporation's lead representative in country. The current business leaders: Rosemary Chapdelaine, president and general manager of Lockheed Martin Canada; Jim Andrews, general manager of Kelly Aviation Centre Montreal; and, Albert Sulmistras, general manager of Lockheed Martin CDL Systems will continue to focus on key programs and specific customers. Bouchard's appointment is a result of Lockheed Martin International's focus on providing customers with direct access to the company's broad range of products and solutions.

"We added a tremendous leader to our organization today. Charles will facilitate access to Lockheed Martin's broad portfolio of products and technologies to help Canada address its security and citizen service challenges," said Dewar. "We highly value our customers in Canada and we're investing for long-term partnership and growth."

Bouchard retired in April 2012 after more than 37 years in the Royal Canadian Air Force. His military career includes many senior leadership roles that illustrate a strong understanding of national security and stakeholder relations. He is an Officer of the Order of Canada and most recently served as commander of the combined joint task force that led NATO operations in Libya.

"Lockheed Martin has had a continued presence in Canada since 1939," said Dewar. "From the sale of aircraft to the RCAF at the beginning of WWII to the current delivery of a broad portfolio of products and solutions, Canada has been a key customer and a valued partner. We are proud to be the Navy's combat systems integrator for the mid-life modernization of the HALIFAX Class fleet of frigates, and we look forward to delivering a fifth-generation fighter, expanding our business in cyberspace and security, and continuing our role as combat systems provider through the National Shipbuilding Procurement Strategy."

Lockheed Martin Canada today has more than 700 employees at facilities in Ottawa, Montreal, Dartmouth and Calgary, as well as Department of National Defence sites across the country. The company is a leader in the delivery and integration of naval combat systems, radar platforms, avionics, electronic warfare, manufacturing, repair, and overhaul.

Lockheed Martin International was established July 1, 2013, and is headquartered in London, England, and the Washington, D.C., metropolitan area; has corporate offices in Ottawa, Riyadh, Abu Dhabi, Singapore and Canberra; and regional offices in Tel Aviv, New Delhi, Tokyo and Seoul.

Headquartered in Bethesda, Md., Lockheed Martin is a global security and aerospace company that employs about 116,000 people worldwide and is principally engaged in the research, design, development, manufacture, integration, and sustainment of advanced technology systems, products, and services. The Corporation's net sales for 2012 were $47.2 billion.

For additional information, visit our website:
http://www.lockheedmartin.com

24/09/2013 Michel Cabirol – LaTribune.fr

La filiale hélicoptériste d'EADS a décidé d'augmenter la capacité de son usine implantée à Colombus dans le Mississippi (Etats-Unis) en y installant début 2014 une chaine d'assemblage d'AS350. Les syndicats sont inquiets.

Petit à petit, l'Ecureuil se fait la malle aux Etats-Unis... Eurocopter a décidé d'augmenter la capacité de son usine implantée à Colombus dans le Mississippi (Etats-Unis) en y installant début 2014 une chaine d'assemblage d'AS350, le fameux Ecureuil qui l'un des best-sellers de la filiale hélicoptériste d'EADS (249 appareils vendus en 2012, 238 en 2011). Une décision justifiée par Eurocopter pour "compenser l'impact de la réduction de la production locale d'UH-72A Lakota (LUH, ndlr)", un programme d'hélicoptères légers fournis par constructeur européen et brutalement interrompu au printemps dernier par le Pentagone en raison de coupes budgétaires. Eurocopter a déjà livré plus de 280 appareils à l'armée de terre américaine.

Une délocalisation en zone dollar

C'est une délocalisation en zone dollar qui ne dit pas son nom même si aujourd'hui l'impact social est très limité. Une décision qui s'inscrit parfaitement dans la stratégie du patron d'EADS, Tom EADS, qui avait fait le choix l'année dernière d'installer une chaine A320 aux Etats-Unis dans l'Alabama. Le site de Marignane, près de Marseille, perdrait "l'équivalent de 14 emplois en charge d'atelier (personnel non inscrit)", estime Force Ouvrière. Le projet concernerait "50 hélicoptères en moins pour la chaine d'assemblage Ecureuil de Marignane", assure de son côté la CFDT.

Les deux syndicats sont vent debout contre cette décision. "Nous ne pouvons donc pas se satisfaire d'une politique de transfert de charge", tonne FO. Chez Eurocopter, on rappelle que le site de Colombus recevait déjà des Ecureuil en kit fabriqués en Europe. Au total, la filiale américaine, American Eurocopter, a livré 42 Ecureuil en 2012. Selon Eurocopter, l'AS350 "est le premier choix aux Etats-Unis des agences gouvernementales et des services médicaux d'urgence".

Colombus produira 60 appareils supplémentaires en 2016

Eurocopter prévoit un démarrage de la nouvelle chaîne d'assemblage à partir du "quatrième trimestre 2014" et une montée en puissance en 2015. "L'usine produira jusqu'à 60 hélicoptères supplémentaires annuellement avant 2016", explique Eurocopter dans un communiqué. Soit un total de 94 appareils fabriqués par le site de Colombus. Cette usine "ne doit sa future survie qu'au transfert de 94 appareils Ecureuil d'Eurocopter Marignane vers les USA", souligne FO.

Et tout comme la CFDT, FO rappelle que le constructeur n'a fourni "aucune garantie concernant l'arrêt du transfert de charge" après 2016. Colombus, qui continuera à fabriquer et à moderniser les UH-72A Lakota de l'armée de terre américaine et des autres agences fédérales, deviendra également un site d'essai pour les parties fabriquées par Eurocopter et ses sous-traitants.

De nombreuses questions sur la stratégie d'Eurocopter

Pour la CFDT, ce projet pose de nombreuses questions sur la stratégie d'Eurocopter vis-à-vis d'un certain nombre de contrats. "Le contrat EC145/LUH se termine un an plus tôt que prévu. Toutefois, cette fin était prévisible, explique le coordinateur CFDT chez EADS, Didier Hacquart. Avait-elle été anticipée lors de la décision de la création de la chaine EC145/LUH au Mississippi ? Quelle était l'objectif de l'implantation de cette chaine, sachant qu'il existait déjà des installations d'Eurocopter aux USA ?"

Et le responsable CFDT estime qu'il y a "une évolution de la stratégie d'Eurocopter" même s'il rappelle qu'il est "admis que pour l'obtention de contrats militaires à l'export il est nécessaire de faire des compensations industrielles, voire de s'implanter dans le pays". A la fin d'un contrat export contenant des compensations industrielles, Eurocopter ne s'engageait pas jusqu'ici à maintenir une activité sur place une fois le programme exécuté. Et le responsable syndical de s'interroger : "que se passera-t-il à l'issue des contrats AS332 (Super Puma, ndlr) au Brésil et au Mexique ? Devrons-nous à nouveau transférer de l'activité de Marignane pour maintenir l'activité dans ces filiales ?".

Eurocopter vise de nouveaux contrats aux Etats-Unis

Outre la volonté de compenser l'impact de l'arrêt du programme LUH, Eurocopter souhaite grâce au maintien d'une production locale augmenter ses ventes sur le marché américain, particulièrement avec le gouvernement et les agences gouvernementales (police, sécurité civile...). "L'Amérique du Nord est le plus grand marché d'hélicoptères légers dans le monde pour Eurocopter et cette nouvelle chaîne d'assemblage soutient notre stratégie industrielle en fabriquant le best-seller AS350 "Made in USA" près à nos clients", a jugé le vice-président exécutif de la supply chain mondiale d'Eurocopter, Joseph Saporito.

Quels contrats vise Eurocopter aux Etats-Unis ? Le Pentagone pourrait lancer dans le courant du second semestre 2013 un appel d'offre en vue de renouveler la flotte d'hélicoptères de reconnaissance OH-58 Kiowa du constructeur américain Bell dans le cadre du programme AAS (Aerial armed scout). Le contrat pourrait porter sur 500 machines, soit un contrat évalué entre 6 et 8 milliards de dollars. Le constructeur présentera l'EC645. En revanche, Eurocopter ne participera pas à la compétition Joint Multi-Role (JMR) en vue de remplacer les célèbres Black Hawk. "L'objectif est aussi de gagner des futurs contrat s en s'engageant sur 10 ventes gouvernementales d'appareils en plus par an avec un produit "Made In USA", explique par ailleurs FO.

20-09-2013 CICDE

Le concept d’emploi des forces (CEF) constitue la déclinaison militaire des orientations du LBDSN-2013. Il résulte des nouvelles réalités stratégiques et de l’évolution de la conflictualité, qui confrontent nos armées à de nouveaux défis.

Soulignant la nécessité d’un effort général d’innovation opérationnelle, il présente la vision du Chef d’état-major des armées (CEMA) et les axes d’effort qui en découlent en matière d’emploi des forces. En particulier, il introduit le concept de combinaison dynamique des efforts, impliquant une plus grande porosité entre les fonctions stratégiques, une plus grande capacité de bascule entre les missions et entre les théâtres et une souplesse accrue en matière d’organisation, de commandement et d’action.

Document cadre de notre référentiel doctrinal, le CEF s’adresse, en premier lieu, aux militaires chargés de préparer, de concevoir, de conduire et de soutenir l’emploi des forces. Au sein du ministère, il pourra en outre servir de référence conceptuelle aux services ou directions concourant à cet emploi et inspirer leur corpus doctrinal propre. Plus généralement, dans le respect du principe de « primauté de l’opérationnel » fixé par le ministre, il doit servir à alimenter la réflexion de l’ensemble des personnels civils et militaires sur le sens de leur engagement. Il doit donc recevoir la plus large diffusion.

20.09.2013 Joint Centre for Concepts, Doctrines and Experimentations (CICDE)CICDE

24/09/2013 Ministère de la Défense

Lundi 23 septembre 2013, les forces aériennes stratégiques ont effectué, avec succès, un tir d’évaluation des forces (TEF) du système d’arme «Avion ravitailleur C135 / Mirage 2000N / Missile air sol de moyenne portée amélioré (ASMPA)», opération représentative d’une mission réelle de dissuasion nucléaire.

Un équipage de l’escadron de chasse 2/4 «La Fayette» a décollé de la base aérienne 702 d’Avord pour une mission de plus de trois heures qui a rassemblé toutes les phases caractéristiques de ce type de mission: vol en haute altitude, ravitaillement par un C135 du groupe de ravitaillement en vol 2/91 «Bretagne» pour l’allonge stratégique, pénétration en basse altitude, suivi de terrain et tir d’un missile ASMPA (sans charge nucléaire) sur sa cible.

Depuis le centre DGA Essais de missiles – site de Biscarrosse, les autorités civiles et militaires ont pu suivre l’évolution du missile qui a respecté, en tout point, le profil de vol attendu.

Cette opération qui a réuni personnel et moyens de l’armée de l’air, de la direction générale de l'armement (DGA) et de l’industriel MBDA, constitue un succès qui concrétise les performances et la fiabilité de ce système d’arme. Garant de la crédibilité technico-opérationnelle de la composante aéroportée de la dissuasion nucléaire, ce TEF démontre les capacités des forces aériennes stratégiques qui assurent la permanence de leur mission depuis bientôt cinquante ans.

23 septembre 2013 par Pierre Sparaco – Aerobuzz.fr

Les Pays-Bas vont commander trente-sept F-35A Lightning II, alias Joint Strike Fighter. La Belgique en fera autant l’année prochaine, deux commandes qui confirmeront les grandes ambitions mondiales de l’avion de combat de Lockheed Martin.

C’est au terme d’une longue valse-hésitation que les autorités de La Haye ont décidé de consacrer 4,5 milliards d’euros au F-35A pour assurer le remplacement d’une partie de leurs F-16. Une commande complémentaire de plusieurs dizaines d’exemplaires est envisagée en un deuxième temps, pour autant que le budget de la Défense le permette.

Ce choix ne constitue en aucun cas une surprise, les Hollandais ayant de la suite dans les idées et ne résistant jamais à l’appel du grand large : ils ont en effet successivement commandé le Lockheed F-104G Starfighter, le Northrop F-5 puis le F-16, écartant systématiquement les propositions françaises qui leur étaient soumises. Les Belges ont été très influencés par cette manière de faire, aux dépens de l’Europe de la Défense, au point de multiplier les occasions manquées, à commencer par la possibilité qui leur avait été offerte par Dassault Aviation de prendre une participation de 10 % dans le développement et la production du Rafale.

Le Pentagone et Lockheed Martin conduisent des négociations avec d’autres acheteurs potentiels, notamment le Canada, où le dossier est à l’origine d’une violente polémique politique. photo Lockheed-Martin

En Belgique, la situation est plus complexe qu’aux Pays-Bas. Sans indiquer le nombre d’exemplaires qui seraient commandés, Pieter De Crem, ministre de la Défense, a exprimé une préférence pour le F-35A, toute autre possibilité semblant écartée, Super Hornet, Rafale, Eurofighter ou Gripen NG. Mais il va se heurter à l’opposition du parti socialiste et, explique notre confrère Patrick Anspach, aux réticences de la Flandre. Ce qui revient à dire que l’inextricable fracture politico-linguistique qui mine la Belgique n’épargnera pas ce dossier.

Le Pentagone prévoit de commander environ 2 400 F-35, dans ses trois versions, dans le cadre d’une opération d’une durée d’une cinquantaine d’années. photo Lockheed-Martin

Sabca, première entreprise aéronautique du royaume, va logiquement défendre les couleurs du Rafale, Dassault étant son actionnaire. Mais Asco, très influente, bénéficie de commandes de sous-traitance de Lockheed Martin et fera évidemment le choix contraire. D’où la perspective d’un affrontement violent qui, dans une certaine mesure, pourrait rappeler l’épique marché du siècle de 1975 : les Pays-Bas, la Belgique, le Danemark et la Norvège, après avoir renoncé au Tornado trop coûteux, avaient décidé de commander conjointement 348 avions pour tenter d’obtenir des conditions favorables et, notamment, des compensations économiques généreuses. Avec l’appui de Pratt & Whitney, General Dynamics l’avait emporté avec le F-16, qui n’était alors qu’un démonstrateur technologique, une défaite cuisante pour l’Europe.

Ce mois-ci, Lockheed Martin a célébré le début de l’assemblage du 100e avion à Fort Worth, jadis siège de General Dynamics, créateur du F-111 puis du F-16. photo Lockheed-Martin

Le F-35, programme d’une ampleur considérable, a déjà été retenu par le Royaume-Uni, l’Australie, l’Italie, la Norvège, Israël et le Japon, le Pentagone prévoyant pour sa part d’y consacrer 857 milliards de dollars. En retard, hors budget, mais bénéficiant d’efforts de redressement impressionnants, le prix catalogue du F-35 serait descendu, semble-t-il, à environ 85 millions de dollars. Trois versions sont mises au point, F-35A « classique », F-35B à décollage vertical, F-35C destiné à être embarqué sur porte-avions.

La production est lancée, le centième exemplaire est actuellement visible sur la chaîne d’assemblage final de Fort Worth, dans le Texas, dans le grand hall de 1 600 mètres de longueur d’une usine propriété de l’Etat fédéral, vestige de l’effort de guerre de la Seconde Guerre mondiale. Une chaîne d’assemblage sera mise en place par Alenia Aermacchi, consacrant l’ancrage européen de l’opération.

2013-09-24 xinhua

Le ministre malien de la Défense et des Anciens combattants, Soumeylou Boubèye Maïga a annoncé lundi la signature d'un accord de défense et coopération militaire entre son pays et la France, à l'issue d'un entretien avec son homologue français Jean-Yves Le Drian en visite au Mali.

Cet accord vise à renforcer davantage sur la coopération entre les deux pays, a précisé le ministre malien de la Défense sur les antennes de la télévision nationale ORTM.

Le ministre Maïga a exprimé un besoin, celui d'une formation plus spécialisée des militaires maliens, en plus de celle dispensée par l'EUTM (Mission de formation des militaires maliens par l'Union européenne).

L'entretien entre le ministre de la Défense et son hôte ont porté sur le suivi de l'opération Serval, l'appui de l'EUTM ( Mission de formation des militaires maliens par l'Union européenne) , qui entamera très prochainement la formation du 3è bataillon après "Waraba" et "Elou".