AAI Shadow 200

photo Australian Governement Departement of Defence

29.03.2012 par Helen Chachaty - journal-aviation.com

Le ministère australien de la Défense annonce ce jeudi 29 mars la livraison prochaine d’un second drone tactique Shadow 200, avec un an d’avance sur le planning initial.

LONG BEACH, Calif., March 28 (UPI)

An eighth C-17 Globemaster III will be delivered to the British air force this year under a new contract to Boeing from the country's Ministry of Defense.

The British C-17s are used primarily to support Operation Herrick, the transport of equipment and troops to Afghanistan but also participate in humanitarian missions around the world, such as the delivery of relief supplies following natural disasters.

"The tremendous teamwork of Boeing and U.S. government officials has made it possible to announce this acquisition so quickly after we determined the need for this additional C-17," said Ministry of Defense Head of Commercial for Air Support Robin Philip. "This C-17 will be a welcome addition to the (air force) fleet."

The British air force was Boeing's first international customer for the heavy lift aircraft, and its fleet has logged more than 74,000 flight hours – about 15 percent more than had been anticipated.

The last C-17 purchased was delivered in November 2010.

"We understand the need to move quickly to bring this contract to completion," said Liz Pace, Boeing C-17 UK program manager. "This additional order is a testament to our strong relationship with the U.K. as well as to the aircraft's advanced capability, flexibility and reliability."

L’école du génie a accueilli le chef du génie britannique pour discuter du renforcement de la coopération de Défense franco-britannique dans le domaine du génie. Crédits : Ecole du génie / M. D. Péan

26/03/2012 Armée de Terre

L’école du génie a accueilli l’engineer in chief I. James, chef du génie britannique. Une visite axée sur le renforcement de la coopération de Défense franco-britannique.

Le 1er mars 2012, le général de brigade britannique I. James, Engineer-in-chief (chef du génie) a été reçu à l’école du génie d’Angers. Objectif de cette visite : le renforcement du partenariat et de la coopération de Défense franco-britannique dans le domaine des capacités du génie militaire, dans le cadre de la déclaration conjointe franco-britannique sur la sécurité et la défense du sommet de Lancaster House du 17 février 2012.

Cette visite a permis de confirmer des centres d’intérêts communs en termes de formation, de doctrine, d’échange d’expertises et de recherche d’interopérabilité entre l’école du génie, le pôle interarmées munitions et explosifs (PIAM) et le génie britannique.

Des axes de progrès ont pu être identifiés, notamment dans les domaines de l’aide au déploiement et du traitement du danger munitions-explosifs.

Enfin, des échanges de formateurs et de stagiaires ont été évoqués et pourraient s’opérer à court terme.

25 mars 2012 Par le Commandant (Air) Philippe LABOURDETTE, 19ème promotion de l’Ecole de guerre – Groupe D3- sldinfo

Le CDT LABOURDETTE, officier systèmes aéronautiques dans l’armée de l’Air, diplômé de SUPAERO et d’un master en administration des entreprises, a travaillé 8 ans sur le programme A400M dont plus de 5 ans au sein de l’OCCAR.

L’OCCAR a aujourd’hui acquis un savoir-faire reconnu au niveau européen en matière de gestion de programmes d’armement grâce à une structure novatrice et des partenariats solides. Pour autant, elle ne bénéficiera du contexte actuel qui lui est propice qu’à condition de savoir évoluer pour répondre aux enjeux que sont la gestion du cycle complet de vie d’un matériel et une capacité décisionnelle renforcée, enjeux vis-à-vis desquels l’organisation a montré des limites sur le programme A400M.

Bien que l’acronyme soit français, l’OCCAR (Organisation Conjointe de Coopération en matière d’Armement) est une agence intergouvernementale dont le but est la gestion de programmes d’équipement de défense[1] en coopération. Mise involontairement sur le devant de la scène du fait de déboires du programme A400M, elle reste relativement méconnue. A l’heure des contractions des budgets européens de la défense et des coopérations nécessaires qui devraient en découler, il convient de se pencher sur cette structure, qui a fêté en 2011 ses dix années d’existence, et de réfléchir à son futur.

L’OCCAR a aujourd’hui acquis un savoir-faire reconnu, au niveau européen, en matière de gestion de programmes d’armement grâce à une structure novatrice et des partenariats solides. Pour autant, elle ne bénéficiera du contexte actuel qui lui est propice qu’à condition de savoir évoluer pour répondre aux enjeux que sont la gestion du cycle complet de vie d’un matériel et une capacité décisionnelle renforcée, enjeux vis-à-vis desquels l’organisation a montré des limites sur le programme A400M.

Après avoir rappelé son origine et ses caractéristiques, il sera étudié son positionnement par rapport aux autres acteurs, ses résultats pour finalement dessiner quelles sont ses perspectives et les défis qui y sont associés.

La montée en puissance d’une structure originale

L’OCCAR s’est imposée progressivement en Europe comme un acteur de référence pour la conduite des programmes d’armement en coopération tout en proposant un cadre souple, novateur et évolutif.

Issus d’une initiative franco-allemande, les principes fondateurs de l’OCCAR sont résumés dans la déclaration commune du sommet de Baden-Baden de 1995. Fondée sur la globalisation du juste retour sur plusieurs programmes et plusieurs années, sur la volonté de soutenir la BITD (Base Industrielle Technologique et de Défense) européenne plutôt que nationale, ainsi que sur une gestion au meilleur coût, l’agence est prévue pour conduire en coopération des programmes d’armement et mettre fin aux insuffisances des coopérations traditionnelles. L’OCCAR prend forme, tout d’abord, au travers d’un arrangement administratif entre les quatre ministres de la Défense allemand, britannique, français et italien en 1996. La ratification et l’entrée en vigueur de la convention définissant l’OCCAR par les quatre parlements lui donne son existence juridique et marque sa véritable création en 2001. L’OCCAR compte aujourd’hui six membres à part entière, avec l’adhésion de la Belgique et de l’Espagne, respectivement en 2003 et 2005.

L’agence est composée d’un conseil de surveillance et d’une administration d’exécution. Le conseil de surveillance, de niveau politico-stratégique, est composé des ministres de la Défense qui délèguent leur représentation aux DNAs[2]. Ce conseil est décideur sur les sujets relatifs à la mise en œuvre et à l’évolution de la convention. De plus, il supervise l’administration d’exécution, elle-même responsable de faire appliquer les décisions du conseil. Cette administration est composée d’une section centrale située à Bonn en charge des fonctions transverses et de divisions de programme, véritables unités opérationnelles en charge du management de chacun des programmes de responsabilité OCCAR. Dans une approche décentralisatrice, les divisions de programme se repartissent entre Bonn, Paris, Rome et Toulouse (au plus près du maître d’œuvre AIRBUS MILITARY dans le cas de l’A400M).

photo Thomas Goisque

A ce jour, l’OCCAR gère huit programmes dont l’A400M, le TIGRE, les frégates FREMM et, dernier en date, une partie du programme satellitaire MUSIS[3]. L’ensemble[4] représente un portefeuille de près de 45 milliards d’euros pour un budget opérationnel annuel en 2011 d’un peu moins de 4 milliards d’euros et un effectif d’environ 220 personnes.

Certains pays, qui ne sont pas membres de l’OCCAR, y sont impliqués. L’OCCAR est ainsi ouvert à des participations par programme que ce soit des pays de l’UE (Pays-Bas pour le véhicule blindé BOXER, Pologne et Suède pour ESSOR[5]) ou non (Turquie pour l’A400M). La représentation de ses pays est ouverte au sein des divisions programmes concernées et elle est assurée jusqu’au niveau du conseil de programme, niveau décisionnel le plus élevé et équivalent du conseil de surveillance pour un programme donné.

Enfin, certains pays ont le statut d’observateur au titre de clients export. Ce fut le cas de l’Afrique du Sud avant d’annuler sa commande d’A400M, cela devrait être bientôt le cas de la Malaisie là encore pour l’A400M et l’Australie est observateur sur le TIGRE depuis mi-2009. Bien que ne donnant pas le droit de vote, le statut d’observateur donne à un pays la possibilité de participer à l’ensemble des groupes de travail Nations-OCCAR-Industriel pour le programme considéré. Ce statut fait l’objet d’un accord au cas par cas, il peut prévoir la mise en place de personnel d’un pays participant dédié à ces relations. A ce jour c’est un total de treize pays dont trois non-membres de l’UE qui ont été ou sont impliqués dans les activités de l’OCCAR.

Un positionnement institutionnel bien établi à partir de partenariats

A l’échelle européenne, l’OCCAR s’est aujourd’hui positionnée de manière formelle avec la volonté d’éviter les doublons autant que se peut et de travailler en complémentarité avec les autres acteurs majeurs internationaux de la défense que sont l’AED (Agence Européenne de la Défense) et l’OTAN.

Il convient tout d’abord de bien comprendre que, pour les programmes dont elle a la charge, l’OCCAR reprend certaines prérogatives normalement dévolues aux organismes nationaux comme la DGA en France, le BWB[6] en Allemagne ou le DE&S[7] au Royaume-Uni en se substituant partiellement à eux. Si les experts nationaux, des EDPIs[8] pour prendre le cas de la France, participent aux groupes de travail mis en place et coordonnés par l’OCCAR, ils ont un rôle limité en théorie au soutien de la division de programme.

Au niveau européen, il convient de bien distinguer l’OCCAR de l’AED, les deux structures étant partenaires et travaillant de manière complémentaire. L’AED est une création postérieure (2004) à l’OCCAR. Située à Bruxelles elle regroupe l’ensemble des 27 membres de l’UE excepté le Danemark. Elle est armée par une centaine de personnes, et son budget pour 2011 est de l’ordre de 30 millions d’euros[9]. L’AED travaille à identifier les besoins capacitaires européens de défense, à faire progresser les possibilités de coopérations en cherchant à harmoniser les demandes et les politiques nationales d’armement, à mettre en valeur des complémentarités étatiques et industrielles et enfin à améliorer la standardisation des forces européennes.

Sous l’impulsion de la présidence française de l’UE durant le second semestre 2008, les ministres européens de la Défense ont rédigé une déclaration qui confirme l’OCCAR dans son rôle de bras exécutif de l’AED pour la conduite des projets de la conception à la production. Cette déclaration est le préalable à un arrangement administratif complet, toujours en cours de validation, entre les deux structures.

Le travail de l’AED peut également couvrir des phases de R&T et des études de réduction de risques mais elle n’a pas vocation à conduire des programmes. Elle passe pour cela la main à l’OCCAR comme ce fut le cas sur les programmes ESSOR et MUSIS. Ces deux programmes illustrent la complémentarité des deux structures: l’AED se positionne en amont de l’OCCAR.

En aval, on trouve l’agence otanienne NAMSA (NATO Maintenance and Supply Agency) basé au Luxembourg. En effet, pour la phase de soutien en service des matériels après les phases de développement et de production, cette dernière propose une large gamme de services logistiques comme par exemple la gestion des rechanges et des données associées. Des contrats spécifiques ont ainsi été passés par l’OCCAR à la NAMSA pour les programmes COBRA et TIGRE sur la base générale du MoU (Memorendum of Understanding) existant entre les deux organismes.

Cependant, l’OCCAR, par sa vocation à être capable d’assurer la responsabilité d’un programme sur l’ensemble de son cycle de vie, développe en interne certaines compétences pour répondre aux besoins du soutien commun en service.

Toujours au niveau de l’OTAN, un accord de sécurité signé en 2009 entre les deux organisations définit le cadre pour le partage des documents et des données classifiés mettant fin à un problème pratique pénalisant jusqu’à alors.

Le rôle de l’OCCAR est enfin comparable à celui d’autres agences de l’OTAN comme la NAHEMA (NATO Helicopter Management Agency) responsable du programme NH90 ou la NETMA (NATO EUROFIGHTER and TORNADO Management Agency).

Se pose maintenant la question de l’évaluation de l’OCCAR par rapport aux autres agences de programme.

« Les programmes OCCAR comme FSAF (Famille de missiles Sol-Air Futurs) et FREMM progressent sans souci majeur » (crédit photo : DCNS, 2011)

Des résultats encourageants certains mais ternis par l’A400M

Avec des matériels acquis sous sa responsabilité donnant satisfaction en opération, l’OCCAR a prouvé son aptitude à jouer son rôle. Cependant, les dérives du programme A400M ont mis à jour certaines limites dans le domaine de son management en termes de capacité et de réactivité décisionnelle.

La finalité de produire un système d’armes étant de l’utiliser dans les forces, le fait que le TIGRE (pour la France), le radar COBRA (pour le Royaume-Uni) et le BOXER (pour l’Allemagne) soient aujourd’hui déployés en opérations[10] représente autant de réussites opérationnelles pour l’OCCAR.

Les autres programmes OCCAR comme FSAF (Famille de missiles Sol-Air Futurs) et FREMM progressent sans souci majeur et, quant à l’A400M, 2011 a vu la conclusion d’un accord[11] entre l’ensemble des parties après deux ans de renégociation du contrat commercial initial de 2003.

Concernant ce programme, il est vrai qu’il doit faire face à des dérives significatives financières (de l’ordre de 40% dont 20% à la charge des états) et calendaires (4 ans), néanmoins il faut rappeler que c’est un programme particulièrement ambitieux et structurant, le plus important jamais lancé dans le cadre de l’Europe de la défense avec sept pays et un budget initial supérieur à 20 milliards d’euros (HT). Comme souvent, les fautes sont partagées à commencer par une sous-estimation des défis inhérents au projet par le maître d’œuvre Airbus, le consortium motoriste EPI[12] et par Thalès (en charge entre autre du FMS[13]). Cela a aussi mis à jour certaines limites plutôt que des déficiences dans le management du programme par l’OCCAR. Aujourd’hui, les essais en vol se déroulent de manière très satisfaisante et, bien que la question du périmètre et du coût du contrat de soutien initial devienne très délicate, on peut penser qu’au final ce programme sera considéré comme une grande réussite opérationnelle et industrielle pour l’Europe.

Chaque division programme de l’OCCAR possède des ingénieurs, des opérationnels mais aussi en général des financiers et des commerciaux donnant ainsi au manager de programme qui est à sa tête, grâce au soutien de la section centrale à Bonn, l’ensemble des expertises nécessaires à la conduite de celui-ci. De plus, à l’inverse de certaines agences de l’OTAN, un poste n’est pas réservé à un pays mais il est honoré à l’issue d’un processus de sélection où sont mis en concurrence les candidats des pays participants. Ceci assure un recrutement adéquat et répondant immédiatement au besoin. La France est bien représentée par le nombre et l’importance de postes occupés par ses ingénieurs DGA mais aussi ses officiers des forces qui apportent une vraie plus value grâce à leur expérience opérationnelle.

L’OCCAR au travers de ses divisions programmes agit en tant maître d’ouvrage délégué pour les Etats. Les pays participants gardent un contrôle particulièrement strict des décisions modifiant contractuellement les paramètres financiers, calendaires ou techniques. Autant ce principe se comprend à la création d’une nouvelle organisation, compte-tenu des réticences naturelles face à un certain abandon de souveraineté, autant il peut devenir une faiblesse pour la conduite des programmes. Et c’est ce qui s’est passé sur l’A400M comme l’a relevé le rapport du sénat[14] français sur le sujet. Cela ralentit, voire bloque, les processus décisionnels et engendre de manière exagérée des discussions entre les nations au détriment de celles qui doivent être menées avec les industriels.

Les règles de l’OCCAR prévoient pourtant la possibilité d’agir avec une marge relative d’autonomie vis à vis des nations. Certaines décisions peuvent être prises directement par le manager de programme ou le directeur de l’agence et, pour les sujets majeurs, hormis les questions de coûts, le recours à l’unanimité n’est pas obligatoire car une majorité qualifiée peut suffire. Cependant, cette marge de manœuvre n’est pas suffisante et elle est rarement utilisée pour éviter de crisper les relations.

En se tournant vers l’avenir, l’amélioration de ces aspects de management constitue un des vrais enjeux pour l’OCCAR.

Une mue à effectuer pour profiter d’un contexte favorable

Les programmes menés en coopération devraient continuer à croître et bénéficier à l’OCCAR. De son côté, l’organisation devra absolument savoir s’adapter pour arriver à maturité en améliorant son efficacité décisionnelle et en élargissant son périmètre.

Il est indéniable que les divisions programmes de l’OCCAR doivent être plus efficaces dans leur management. Pour cela elles doivent utiliser pleinement leur capacité à faire avancer les projets et les « points ouverts »[15] en prenant des décisions en interne grâce à un mandat plus large et en utilisant au besoin la majorité qualifiée. Ceci au bénéfice de tous même si de cela peut entraîner des réactions nationales négatives de prime abord. Il faut aussi accroître le pouvoir décisionnel du groupe de travail dit programme (du niveau manager de programme OCCAR – directeur/officier programme national) pour éviter un engorgement à un niveau supérieur dû au traitement de micros-sujets. Le tempo décisionnel de la maîtrise d’ouvrage doit pouvoir suivre sinon devancer celui de la maîtrise d’œuvre.

Avec l’entrée en service des matériels gérés par l’OCCAR comme le TIGRE, la gestion des programmes sur l’ensemble du cycle de vie, y compris la phase soutien en service, est stratégique. L’agence va devoir développer des capacités de gestion et de services dans cette phase qui, faut-il le rappeler ?, est la plus coûteuse sur la durée de vie des matériels d’armement. Elle devra convaincre les Etats de s’entendre sur la création de services de soutien communs (gestion des informations techniques, gestion de configuration, gestion de rechanges…) afin d’obtenir des synergies et des gains de coûts potentiels, au-delà de ceux attendus sur les coûts de développement et de production.

L’OCCAR va aussi continuer à modifier ses interfaces, que ce soit avec la NAMSA mais aussi avec l’AED. Cette dernière a des intérêts communs avec l’OCCAR dans des groupes de travail et de réflexion comme pour l’établissement d’une autorité et de règles européennes militaires en matière de certification et navigabilité des aéronefs. Il en est de même en matière de sécurité au sens système d’information. Pour faciliter un travail plus intégré et une participation croisée plus active, il semble souhaitable, à cet égard, que le service central de l’OCCAR se déplace de Bonn à Bruxelles.

La géométrie de l’OCCAR est amenée à changer avec l’entrée de nouveaux pays membres comme les Pays-Bas, mais il faut l’espérer aussi la Suède[16], et avec la prise en charge de nouveaux programmes. Parmi les prochains programmes identifiés ont peut citer l’AEJPT (Advanced European Jet Pilot Training system) pour la formation future des pilotes de chasse ou encore un démonstrateur technologique de lutte contre les mines maritimes. Ce dernier, dont le projet est porté par le Royaume-Uni et la France, illustre que le récent traité de coopération franco-britannique de Lancaster House[17] ne remet pas en cause l’organisation par sa capacité, telle une boîte à outils, à gérer des projets uniquement bilatéraux. L’implication de l’agence dans les projets puis les programmes européens de drones d’observation et/ou de combat semble enfin un objectif prioritaire si l’on considère les aspects industriels et opérationnels structurants associés.

Dans le cadre de la restructuration de ses agences de programmes, l’OTAN devrait étudier le transfert à l’OCCAR de certains programmes en cours comme le NH90.

photo Gamstat

Représentant 9 milliards d’euros sur 50 d’investissements annuels dans le domaine de la défense en Europe[18], les programmes menés en coopération ne sont pas la panacée. Cependant, la tendance à voir leur part s’accroître semble inexorable compte-tenu des problèmes budgétaires que rencontrent les pays européens. En effet, individuellement, les Etats n’ont plus les moyens de lancer les programmes de renouvellement de leurs équipements. Des programmes en commun permettent de partager les coûts, de faire des économies d’échelles. C’est, par ailleurs, un levier d’harmonisation des matériels au niveau de l’Europe, de rationalisation des moyens d’essais et de la BITD européenne en général.

Dans cette optique et dans un souci d’égalité, l’OCCAR devra prévoir un mécanisme de sanctions contre un pays participant à un programme qui réduit sa commande après que le partage industriel ait eu lieu[19]. Une telle conduite d’un pays est doublement « désagréable » pour les autres participants car elle complique aussi l’atteinte de la cible de production globale (clients de lancement et ventes export) déclenchant les mesures éventuelles de prélèvement export, c’est-à-dire de récupération partielle de mise.

L’OCCAR a une place centrale au côté de l’AED dans le difficile processus de développement de capacités de défense européenne. Il lui faut cependant continuer à s’adapter pour pouvoir démontrer pleinement la pertinence et la pérennité de son modèle. Pour cela, cette organisation doit conserver un cadre ouvert et innovant mais dans une approche plus intégrée et globale, couvrant le mandant du soutien en service. De leur côté, les nations participantes devront accepter et assumer un transfert décisionnel à son profit plus poussé.

Cette évolution requiert une réelle volonté politique commune qui tarde à émerger. Il faut espérer que de manière pragmatique, à l’instar du domaine monétaire, les pays européens acceptent d’aller plus loin dans l’engagement mutuel pour éviter de se retrouver équipés, dans le futur, de manière quasi-exclusive par matériels étrangers (américains voire chinois par la suite).

Notes de bas de page :

[1] Y compris les démonstrateurs technologiques

[2] Directeur National de l’Armement, DGA en France

[3] MUSIS : MUltinational Space-based Imaging System for surveillance, reconnaissance and observation

[4] Réf. :OCCAR Business Plan 2011

[5] ESSOR: European Secure SOftware defined Radio, programme de démonstrateur technologique de radio logicielle

[6] BWB : Bundesamt für Wehrtechnik und Beschaffung

[7] DE&S : Defence Equipment and Support, regroupe les responsabilités d’acquisition et de soutien des matériels

[8] EDPI : Equipe De Programme Intégrée, au sens de l’Instruction Ministérielle 1516

[9] Réf. : http://www.eda.europa.eu

[10] Afghanistan pour les 3, Lybie en plus pour le TIGRE

[11] Signature de l’amendement au contrat le 7 Avril 2011

[12] EPI : EuroProp International, regroupe SNECMA, Rolls-Royce,MTU et ITP

[13] FMS : Flight Management System, véritable « cerveau » de l’appareil

[14] Rapport d’information n°205 de MM. J. Gautier et J-P. Masseret daté du 10 Février 2009 : L’A400M sur le « chemin critique » de l’Europe de la défense

[15] Point ouvert : terme technico-contractuel pour qualifier un élément d’un contrat restant à être finalisé après sa signature pour des raisons de maturité de développement par exemple ou sujet à un processus d’accord spécifique.

[16] La Suède est actuellement le seul pays européen majeur en matière d’armement, signataire de la LoI (Letter of Intend) pour la coopération, non encore membre de l’OCCAR

[17] Traité de coopération en matière de défense et de sécurité, dit de Lancaster House, signé lors du sommet franco-britannique de Londres le 2 Novembre 2010

[18] Réf. : Interview de Patrick Bellouard, directeur de l’OCCAR, pour la tribune.fr datée du 6 Juin 2011

[19] L’Allemagne a ainsi réduit de 60 à 40 sa commande d’A400M (en comptabilisant 13 appareils qui restent achetés mais qui doivent être revendus à la charge de l’industriel)

March 22, 2012: STRATEGY PAGE

The South African government is investigating a local firm that was planning to buy American Bell 212 helicopters from a Canadian company, change their documents and ship them to Iran via Russian transport aircraft. Last year Spanish police broke up a similar scheme when they arrested five local businessmen and three Iranians. The eight were accused of trying to illegally export nine used Bell 212 helicopters to Iran.

The Bell 212 is a civilian version of the 1960s era U.S. Army UH-1 ("Huey"). The five ton 212 has two engines (the UH-1 had one) and normally carries twelve passengers, and no weapons. But some have been armed. The nine Spanish Bell 212s were formerly owned by the Israeli Air Force, but were sold to a Spanish firm in the 1990s, when they were replaced in Israeli service by UH-60s.

The eight Spanish smugglers had disassembled the nine 212s and were putting them in containers for shipment to Venezuela and Iran, labeled as aircraft parts. The cost of the sale was $140 million, including a quantity of spare parts (which are also illegal to send to Iran.)

Many Western nations, in addition to the United States, have become more aggressive in going after Iranian technology and hardware smuggling. Australia recently stopped a shipment of pumps that, it turned out, were capable of being used in nuclear power plants (as well as for more benign uses). Iran has been quite blatant about buying dual use equipment, and then openly using the stuff for military purposes. That bravado is backfiring.

Ever since the U.S. embargo was imposed in 1979 (after Iran broke diplomatic protocol by seizing the American embassy), Iran has sought, with some success, to offer big money to smugglers who can beat the embargo and get needed industrial and military equipment. This is a risky business, and American and European prisons are full of Iranians, and other nationals, who tried, and often failed, to procure forbidden goods. The smuggling operations are currently under more scrutiny, and attack, because of Iran's growing nuclear weapons program. But the Iranians simply offer more money, and more smugglers step up to keep the goodies coming.

The U.S. has gotten more aggressive, and successful, at shutting down Iranian smuggling operations. Not just by bribing the smugglers themselves, but also by getting the cooperation of nations the smugglers operate out of. This has been so successful that most of these smugglers no longer feel safe working out of Arab Persian Gulf nations (especially the United Arab Emirates). As a result, more smugglers are operating out of Malaysia, and the U.S. is trying to shut down that activity. America also monitors the international banking network, seeking signs of smuggler activity, and leaning on the banks involved, to step back.

The smuggling effort has been a mixed success. The Iranian armed forces are poorly equipped, because new tanks, warplanes and ships could not be sneaked in. Thus major weapons acquired in the 1970s are falling apart for want of sufficient replacement parts.

MOSCOW, March 22 (RIA Novosti)

Russia's Defense Ministry has signed an order with aircraft-maker Irkut for 30 Su-30SM multirole fighter aircraft, a military spokesman said on Thursday.

"According to the contract, the company will deliver 30 of these aircraft to the Russian Defense Ministry by 2015," he said.

The value of the deal was not disclosed.

The Su-30SM is a two-seat derivative of the earlier Su-27UB and the MKI variant supplied to India, and is capable of air-to-air and air-to-ground missions with a wide variety of precision-guided munitions. The aircraft features thrust-vectoring engines to enhance manueverability.

In August 2011, Irkut said it would deliver 40 Su-30SM aircraft to the Defense Ministry including 28 for the Air Force and 12 for the Russian Navy, replacing Su-24s in the strike-attack role, according to lenta.ru

21.03.2012 par Guillaume Belan (FOB)

Le marché du missile va bien! “2011 aura été une excellente année pour MBDA” a annoncé hier Antoine Bouvier, le PDG du missilier européen, durant sa présentation des résultats à la presse. Avec un chiffre d’affaires de 3 milliards d’euros et des prises de commandes qui flirtent avec les 3 milliards, soit une progression de 5% par rapport à 2010 et 15% par rapport à 2009, le groupe accélère sa mutation. Il faut dire qu’avec les différents théâtres d’opérations (Afghanistan, Libye, Côte d’Ivoire…), la consommation en munitions aura cette année fait un bon. Et 2012 se présente sous de bons auspices : “l’objectif de 3,5 milliards d’euros de prise de commande est réaliste” confirme Antoine Bouvier. Ce qui permet à ce dernier de se montrer aussi confiant: les grands contrats export. Au premier rang desquels, l’Inde. Le pays a confirmé tout début 2012 le programme de modernisation de sa flotte de Mirage 2000, dont la partie missile (Mica), qui est estimée aux alentours du milliard d’euros. Et bien sûr le contrat Rafale à venir, entré en phase de négociation, dont le volet missiles est encore plus important. Et n’oublions pas les pays du Golfe, où MBDA est fortement présent. L’Inde reste le marché “le plus emblématique” des ambitions export du missilier: de sa volonté de développer l’export (avec l’objectif d’atteindre plus de 50% de son CA, contre 30% aujourd’hui) alors que les budgets européens sont en berne; et de sa politique de développement de partenariats locaux, via des programmes d’offset et de constitution de Joint Ventures locales pour assurer la maîtrise d’œuvre des futurs programmes missiles.

Un marché domestique en mutation

MBDA a malgré tout conscience que le développement de ses produits repose sur le marché domestique, entré dans une période de disette budgétaire. “Nous évoluons vers un nouveau modèle économique” assurait le PDG du groupe, “fondé sur une relation de partenariat avec les ministères de la défense avec une vision sur le long terme”. MBDA bénéficie aussi au premier plan de la coopération franco-britannique. L’idée du ” One MBDA” a été confirmée lors de la rencontre de février entre les deux chefs d’états, programmes à la clef (anti-navire léger…). Rappelons que l’objectif est d’avoir une seule filière missile en Europe et d’éviter la concurrence intra-européenne; MBDA devenant le seul grand maître d’œuvre sur le sujet. En ce sens les discussions devraient reprendre avec Sagem et Thales, qui ont des compétences missiles ainsi qu’une forte activité dans les auto-directeurs.

Phase critique pour la politique produits

“MBDA est un acteur global. Aujourd’hui il n’y a pas d’application sur lesquelles MBDA n’a pas de produit” annonce le PDG. Oui, mais l’enjeu est aujourd’hui de préparer la suite. Antoine Bouvier a cité trois domaines de développement produits prioritaires. La défense antimissile tout d’abord. Alors que le sommet de Chicago approche et se tiendra au lendemain de la présidentielle française, le PDG tire la sonnette d’alarme “Il est urgent que l’Europe reprenne l’initiative”. En clair, l’Europe a des atouts, dont le missile Aster, seul intercepteur européen capable de détruire des missiles balistiques ennemis. L’enjeu: que l’Europe ne se fournisse pas chez les américains, mais développe ses propres compétences, sinon il sera trop tard.

Autre domaine: la frappe dans la profondeur. Il faut aujourd’hui préparer la prochaine génération de missile de croisière Scalp, largement utilisé durant le conflit libyen.

Enfin, troisième axe produit : le missile de combat terrestre. On le sait, la France a acheté américain (missile Javelin), pour faire face à une urgence opérationnelle du théâtre afghan. MBDA avait de son coté développé une nouvelle version du missile antichar Milan filoguidé (ER), alors que les forces souhaitaient un missile à auto-directeur infra-rouge “tir et oubli”. Un couac aujourd’hui rattrapé, avec le développement lancé d’un nouveau missile bi-modes (vidéo et IR) adapté aux souhaits de l’armée française, le MMP. “On revient de loin” analysait Antoine Bouvier hier. Le contrat de développement et de production de ce nouveau missile de combat terrestre est attendu cette année. Reste à savoir si MBDA va réussir à amortir les sommes engagées dans le développement du Milan ER, avec un contrat qui ne pourra être que export…

19/03/2012 Michel Cabirol - LaTribune

Le missilier européen pourrait armer six frégates de la Marine royale malaisienne. Le montant du contrat est évalué à 400 millions d'euros.

Ca plane commercialement pour MBDA, qui présente mardi ses résultats. Après avoir obtenu un très beau contrat en Inde avec la vente de 493 missiles air-air de moyenne portée Mica (Mica IR/EM) pour armer les Mirage 2000 en voie de modernisation (920 millions d'euros) en février, le missilier européen (détenu à hauteur de 37,5 % par EADS, 37,5 % par BAE Systems et 25 % par l'italien Finmeccanica) pourrait à nouveau faire mouche en Asie, et plus particulièrement en Malaisie, dans les prochaines semaines.

MBDA aurait pris un avantage, qui reste toutefois à confirmer, dans la compétition pour armer six corvettes de la Marine royale malaisienne. Une nouvelle commande en Asie estimée à environ 400 millions d'euros. Pour autant, les différents interlocuteurs restent encore « très prudents » sur la concrétisation de ce contrat même si le package proposé par MBDA tient actuellement la corde de la part du client malaisien, selon des sources concordantes.

Signature espérée fin du premier semestre

MBDA propose ainsi ses missiles surface-air VL Mica, et l'anti-navire, Exocet block 3, à la Malaisie en vue d'équiper les corvettes malaisiennes fabriquées par le groupe local Boustead Naval Shipyard (BNS). La première doit être livrée en 2017. Choisi en décembre dernier comme maître d'œuvre de ce programme de 2,2 milliards d'euros, BNS avait sélectionné le design des Gowind, conçu par DCNS.

Exocet block 3 - photo MBDA

Le groupe naval tricolore attend dans les prochaines semaines la LOA (Letter of acceptance) de BNS, afin de finaliser les différents contrats (design des corvettes et système de combat). MBDA a d'autant plus de chance d'être sélectionné que le système de combat choisi par la Marine royale malaisienne est celui de DCNS (SETIS), qui a l'habitude de travailler avec le missilier européen, aux dépens de celui de Thales (Tacticos).

Le calendrier pourrait s'accélérer au moment du salon de défense DSA, qui se déroule mi-avril à Kuala Lumpur (16-19 avril). Mais les observateurs estiment que le contrat devrait être signé vers la fin du premier semestre.

Mar 19, 2012 Nicolas Gros-Verheyde (BRUXELLES2, exclusif)

Le concept de gestion de crises (CMC) que pourraient adopter le 23 mars les ministres des Affaires étrangères des « 27″ devrait se centrer – ainsi qu’annoncé sur B2 – sur le Niger. Ce devrait être une mission civile, d’environ une quarantaine de personnes selon les informations recueillies. Le plan d’opération doit encore être finalisé.

Selon le projet de CMC qu’a pu lire B2, c’est le nord du pays qui est particulièrement visé. Une région marquée une pauvreté chronique, un sous développement et une insécurité alimentaire ; une des régions les plus pauvres du globe. La crise libyenne a encore exarcerbé et augmenté les risques de violence dans la région.

Une mission d’évaluation de la Commission et du Service diplomatique a été au Niger en janvier dernier. La mission européenne devrait viser à augmenter la capacité des forces nigériennes – dépendant du ministère de l’Intérieur – à lutter contre le terrorisme comme le crime organisé, et à récupérer le contrôle de l’Etat dans la région du nord du pays. L’objectif est de développer et rendre opérationnel la dimension sécurité de la stratégie mise en place par le Niger. Le gouvernement a, en effet, adopté sa propre stratégie « sécurité et développement » pour cette partie du pays, placée sous la direction politique directement du Premier ministre. Et il a invité les autorités européennes à déployer une mission.

La mission aurait trois volets : formation, assistance et conseil. La mission aurait aussi pour fonction de pouvoir identifier certains projets – pouvant bénéficier d’un financement européen – de les planifier et d’en suivre la mise en oeuvre, en liaison éventuellement avec les actions bilatérales des Etats membres (ou d’autres pays). Elle devrait être de petite taille, environ une petite équipe de 40 personnes, selon les informations recueillies par B2.

Certains risques sont liés à des mouvements « terroristes » (AQMI, Boko Haram), apparus assez récemment, d’autres à des mouvements de minorités nationales, récurrents dans la région, d’autres à la conjoncture libyenne (avec le retour de combattants et de travailleurs immigrés).

1° AQMI (Al Quaida au Maghreb islamique) a vu ses effectifs réduits. Mais ses militants – environ 300 personnes dans le nord du Mali -, constituent un des risques principaux de sécurité pour la région. L’enlèvement d’occidentaux a réduit le tourisme drastiquement. Il est bien implanté au Mali – où il remplace souvent l’Etat dans différentes attributions. Il n’aurait pas de bases permanentes dans le Nord Niger, où il mène des incursions.

2° Boko Haram (BH), le mouvement actif au Nord Nigeria, constitue également une menace pour le Niger. Il conduit à des déplacements de personnes et réfugiés dans la frontière sud. Il n’y a pas de preuve d’une liaison entre Boko Haram et AQMI mais des contacts périodiques ont été observés sur place.

3° le mouvement touareg. Après la rébellion dans le nord du pays en 2007-2009, des efforts ont été faits pour réintégrer les touaregs dans la vie politique et sociale. mais certains restent en dehors de ce mouvement. « Le défaut de mise en oeuvre de certains mesures et l’influence négative des évènements au Mali pourrait conduire à la renaissance de ce conflit », précise-t-on coté européen. Le MNLA – mouvement pour la libération des Azawad) présent au Mali et qui compte en son sein plusieurs combattants pro-Kadhafi, a lancé plusieurs attaques contre les forces maliennes.

4° Les réseaux de trafic en tous genres. Armes, drogues, trafic humain… la région est traversée par plusieurs réseaux criminels. Les « propriétaires de ces réseaux » utilisent des groupes d’anciens combattants, de Touaregs et Toubous, pour le transport et les escortes. « Aucun base permanente n’a été identifiée au Niger » ; mais la libre circulation dans la région du Nord facilite les trafics.

5° Les anciens combattants pro-Kadhafi revenus de Libye. Cela constitue sans doute un des « principaux et plus urgents défis ». Si certains semblent se réintégrer dans la vie civile, d’autres « avec une bonne connaissance du terrain et de bonnes compétences militaires veulent rester armés, prêts à s’engager dans le banditisme ou d’autres activités criminelles ».

6° L’augmentation d’armes, de munitions et d’explosifs en circulation a augmenté depuis le conflit en Libye. Une partie circule dans les réseaux ; d’autres – en nombre « considérable » – restent cachés dans la région montagneuse de l’Aïr.

Enfin, il y a un autre risque celui des travailleurs nigériens de retour de Libye. On en estime le nombre à 200.000. Leur retour dans une région extrêmement pauvre en accroit sa vulnérabilité. D’autant que, souvent, ils subsistaient grâce aux sommes envoyées par les travailleurs immigrés. Ce risque a progressivement diminué depuis la dispersion dans tout le pays.

Les trois forces du Niger – la Gendarmerie, la Police nationale et la Garde nationale – comme l’armée (terre et air) sont impliquées dans la lutte contre ces menaces. Le ministère de l’Intérieur a préparé une approche unique de ses différentes forces. Et il semble aussi nécessaire – selon les Européens – de rationaliser un peu toutes les initiatives. Entre le service central de lutte contre le terrorisme, les groupes d’intervention, le centre d’entraînement…, il y a peut-être nécessité d’une identification plus claire, d’une évaluation et d’un renforcement si nécessaire.

Mais le contrôle du territoire et des frontières s’étendant sur plusieurs centaines de km, souvent désertiques est difficile. Deux opérations mobilisant environ 2500 militaires ont été déployées sur la frontière avec le Mali et la Libye, et pour sécuriser les mines (uranium et pétrole), précieuses pour l’économie du pays.

L’Union européenne finance déjà certaines actions au Niger, via le programme d’appui à la justice et à l’Etat de droit (PAJED). Le Pajed II comprend ainsi un volet sécurité de 2,3 millions d’euros (sur un montant de 15 millions) pour la période 2011-2014, permettant notamment de soutenir les services d’enquête et de police des trois forces de sécurité. Un budget de 5 millions d’euros a été dégagé dans le cadre de la stratégie « Sahel ».

Deux autres projets sont menés dans le cadre de l’Instrument de stabilité : à court terme, pour pallier l’insécurité et les conséquences de la crise libyenne, avec le renforcement d’équipes de police locales et de contrôle des armes illicites, dans la région d’Agadez. Un autre à plus long terme, pour renforcer le système de justice pénale, anti-terroriste, en lien avec des projets identiques menés au Mali et en Mauritanie, avec notamment le développement d’un « Collège sahélien de sécurité » visant à développer une approche commune de la coopération et de l’Etat de droit. Ces programmes ne sont pas menés directement par l’Union européenne mais différentes agences (PNUD, CICR … et un consortium européen dirigé par Civipol).

Différents pays mènent également une action bilatérale : la France avec une mission d’assistance militaire (qui devrait passer de 4 à 12 millions d’euros) ; l’Espagne qui a un projet de contrôle de l’Immigration dans le Sahel de l’Ouest avec un expert présent à Niamey.

Les Etats-Unis mènent également un programme – TransSaharan Initiative – soutenant les forces de sécurité et l’armée dans la lutte anti-terroristes, avec un appui logistique et du matériel (véhicules, équipement de contrôle aux frontières, communications…).

L’Algérie est également active dans la région avec la mise en place d’une structure commune, le CEMOC, avec les trois pays de la région (Mali, Mauritanie, Niger). Mais son engagement sur AQMI reste « très limité » selon les experts européens et « reste principalement concentré sur la frontière entre l’Algérie et le Mali ». Et elle reste pour l’instant réticente à ouvrir le Cemoc à d’autres pays. Seule ouverture la possibilité d’établir des liens avec l’UFL – une unité de fusion et de liaison du renseignement (UFL), basée à Alger.

Commentaire : on peut remarquer que cette action au Niger permet de démarrer rapidement la mission au Sahel qui a, un peu, trainé dans les tiroirs de la Haute représentante. Selon les engagements pris, un plan aurait dû être présenté au début… 2011. Mais n’agir qu’au Niger va ressembler très vite à écoper l’eau avec une passoire. Une action identique devra également se situer de l’autre coté de la frontière, au Mali. C’est un peu plus compliqué qu’au Niger. Et on comprend fort bien la nécessité de commencer la mission par un bout, plutôt que d’attendre encore. Pour avoir une action complète et globale, cette mission devrait être reliée très rapidement avec l’action de récupération des armes et de surveillance des frontières en Libye.

16/03/2012 Par Thomas FEAT - lorientlejour.com

Appareillés de Toulon le 5 mars, le Dixmude et le Georges Leygues sillonneront durant quatre mois les mers du globe pour une mission de coopération interarmées et interalliés. À bord, 144 élèves-officiers effectuent leur premier déploiement en équipage.

Dans le port de Beyrouth, le géant repose indolemment. Mais sous la cuirasse d’acier, les entrailles du navire convulsent au rythme incessant des quarts.

Le porte-hélicoptères Dixmude, bâtiment de projection et de commandement (BPC) pris en charge par la marine française en janvier, est une véritable forteresse flottante. Capable d’embarquer jusqu’à 250 officiers d’état-major, 16 hélicoptères lourds, 450 soldats équipés pour le combat et d’accueillir une centaine de patients sur ses 750 m² de surface hospitalière, celui qu’on surnomme « le couteau suisse des armées » est aujourd’hui le fleuron des navires amphibies de l’Hexagone. Durant la guerre de 2006, c’est à bord de son jumeau, le Mistral, qu’avaient fui quelque 1 200 ressortissants français.

Amarrée juste en face, la frégate anti-sous-marine Georges Leygues est un navire d’une autre époque. Presque une relique, au charme suranné. Admis au service actif en 1979, le bâtiment a combattu sur de nombreux fronts, dont la Lybie l’année dernière au cours de l’opération « Harmattan ». En 1999, il est intégré au Groupe école d’application des officiers de marine (Geaom) et reçoit depuis une trentaine d’élèves-officiers lors des sorties du tandem Jeanne d’Arc. La vieille dame devrait être retirée du service dans deux ans.

À bord de ces deux navires-écoles, les élèves de troisième année de l’École navale de Brest et de l’École du commissariat de la marine effectuent, aux côtés de l’équipage, leur première mission de longue durée. « Grâce à cet exercice, ils se familiarisent avec les conditions opérationnelles des déploiements en mer : rythme de navigation, interaction avec les unités tactiques de l’armée de terre et les unités aéromobiles embarquées, promiscuité et vie en communauté à bord », commente Guillaume Goutay, commandant du Dixmude et du groupe Jeanne d’Arc 2012.

« Dans le cadre de cette formation, les deux navires sont très complémentaires », explique le commandant du Georges Leygues, Jean-Marin d’Hebrail. « Sur le porte-hélicoptères, tout est automatisé, tandis que sur la frégate, la moindre manœuvre s’effectue manuellement », ajoute-t-il.

Outre sa vocation pédagogique, la mission Jeanne d’Arc a également pour but de renforcer la coopération sécuritaire entre Paris et ses alliés étrangers. Samedi matin, les troupes françaises embarquées sur les deux bâtiments de combat et les forces armées libanaises exécuteront un exercice de simulation amphibie dans l’anse de Jounieh. Après le Liban, les navires tricolores se déploieront au large de la Corne africaine, zone maritime sensible par laquelle transite une grande partie des approvisionnements énergétiques de l’Occident. Après deux escales au Cap et à Rio de Janeiro, la flottille livrera du matériel humanitaire en Afrique occidentale, avant de rallier Brest au mois de juillet.

15/03/2012 Frédéric Pons - valeursactuelles.com

Soldats chinois à l'entraînementLa Chine investit massivement dans ses forces armées. Elle s’ouvre aussi à la communication pour rassurer le monde. Reportage à Pékin, Shanghai et Nankin.

« Désirez-vous leur donner l’ordre de commencer ? » me demande aimablement le colonel Liu Ba Oqan, commandant adjoint de la 179e brigade motorisée. Surpris, j’accepte, bien sûr. Au garde-à-vous, ainsi que l’exige l’usage militaire, je saisis le micro : « Compagnie de reconnaissance du 2e bataillon, à mon commandement ! Commencez l’exercice! » Les haut-parleurs dirigés vers les 150 soldats d’élite crachent mon ordre, traduit par le commandant Liu Tao. Tirs de précision, gymnastique militaire, maniement de baïonnette, assaut d’un village ennemi : la démonstration doit prouver la qualité opérationnelle de cette brigade motorisée, fierté de la ville de Nankin, à une heure de TGV au nord de Shanghai.

Je savoure le thé vert offert par le colonel et cette faveur rare pour un Occidental : pouvoir donner un ordre à l’avant-garde de cette “armée populaire de libération” (APL) de 2,3 millions d’hommes, la plus grande force militaire du monde, dont les capacités, mal connues mais supposées immenses, inquiètent tout le Sud-Est asiatique.

Ce geste courtois et ces belles marques d’hospitalité confirment la politique d’ouverture de la défense chinoise. « Nous voulons communiquer pour mieux nous adapter au monde moderne », disent les officiers, dans une belle unanimité, dont les éléments de langage sont verrouillés à chaque niveau par les commissaires politiques. En résumé : « Nous sommes une force pacifique au service du peuple et de la paix. »

Le mot clé est modernisation. « Nous avons la double mission de réaliser la mécanisation et l’informatisation de la Défense nationale, de pair avec celles du pays tout entier, explique le colonel Geng Yansheng, porte-parole de l’APL. Nos capacités actuelles ne sont pas à la hauteur des défis de sécurité, dans un environnement international porteur d’incertitudes et d’instabilité. La croissance rationnelle et raisonnable des budgets sera maintenue. »

Ce travail de modernisation se vérifie à Nankin, l’ancienne “capitale du Sud”, au sein de la brigade Linfen, du nom d’une bataille de 72 jours et 72 nuits en 1948. Cette “brigade de l’infanterie glorieuse”, unité amphibie de 4 800 hommes, est montrée avec fierté aux étrangers de passage. Richement dotée, elle bénéficie d’équipements neufs et de tenues de combat plus modernes que les sacs informes que portent encore la majorité des soldats chinois.

Ce n’est pas la réalité de toute l’armée. Les matériels et les véhicules qu’on nous montre sont trop neufs. Un attaché de défense le confirme : « Cette brigade d’élite est d’abord une vitrine de la nouvelle APL. » Le maniement des kalachnikovs, baïonnette au canon, digne du grand cirque de Pékin, et le spectaculaire exercice de corps à corps, agrémenté de plongeons et de roulades dans un grand bac à sable, confirment cette vocation démonstrative.

« Sha ! Sha ! Sha ! » Les commandos amis – la “force rouge” – se ruent en hurlant à l’assaut de l’ennemi – la “force bleue” – , retranché dans le village d’exercice. Les éclaireurs “rouges” grimpent comme des chats sur la façade d’un immeuble, à l’aide d’immenses bambous qui évoquent des films de kung-fu médiéval. Explosions, fumées, hur lements sauvages. « Sha! Sha! » Je demande la traduction. Traduction, après un court conciliabule : « Cela signifie : “Tuez ! Tuez ! » Dans cette “armée au service de la paix”, les fondamentaux de l’entraînement commando sont les mêmes qu’ailleurs…

À 200 mètres, les cibles dégringolent les unes après les autres, éliminées par des tireurs d’élite. Les emplacements du pas de tir doivent être connus au centimètre près. Le show est parfait. Je me montre dubitatif. Vexé, le colonel me demande de désigner n’importe quelle cible à n’importe quel tireur. Le soldat de 1re classe Wan Hwe, 21ans, deux ans d’armée, fait mouche aussitôt. Il est gris d’émotion quand je le félicite. « Ils s’entraînent beaucoup, près de 132 jours de terrain, dont 20 % de nuit et un mois d’exercice amphibie », sourit fièrement son colonel de 38 ans, sanglé dans une tenue impeccable – treillis moucheté et casque ergonomique – , d’une ressemblance frappante avec les treillis américains. « Nous assurons aussi 400 heures de pédagogie politique par an », ajoute le colonel Zhang Zhi Zeng, le camarade commissaire politique.

Comme toute l’armée chinoise, ces militaires passent beaucoup de temps à travailler la terre. Chaque installation de l’APL possède ses propres cultures vivrières. C’est une tradition révolutionnaire autant qu’une nécessité. « Ce la sert à améliorer nos conditions de vie, sans peser sur le budget de l’État », explique le commissaire politique. L’APL est une grande entreprise aux productions variées. Même si elle a abandonné depuis 1998 les investissements dans le civil, elle pèse encore 10 % de l’économie chinoise, notamment dans la “reconstruction économique intérieure”.

« La mission essentielle de l’armée de l’air chinoise est de protéger le pays et de soutenir son développement économique, en participant à sa construction », confirme le colonel Yan Feng, de la 24e division aérienne de Tianjin. Ses aviateurs ne font pas que planter des choux, ramasser des pommes de terre ou porter secours aux populations sinistrées, comme lors du tremblement de terre du Sichuan. Ils s’entraînent aussi au combat : « 120 heures de vol par mois ». Lui-même pilote chevronné (3 700 heures de vol), le colonel refuse d’en dire plus : « La transparence militaire ne doit pas être absolue pour ne pas porter atteinte à la sécurité de l’État… » Attentif et impénétrable, le commissaire politique boit son thé à petites gorgées bruyantes.

Deux chasseurs J-10 en livrée bleu ciel sont présentés sur le tarmac immense et vide de cette base vouée à la défense aérienne de Pékin et du nord de la Chine, dans un rayon de 1000 kilomètres. Entré en service en mars 2003, le J-10 est le fleuron de l’aviation chinoise. On ne verra pas de pilote mais deux jeunes mécaniciens sont au garde-à-vous au pied de l’avion, tétanisés devant ces étrangers qui osent ausculter le J-10 sous toutes ses soudures. Il y a encore trois ans, photographier le J-10 était puni de prison. Le colonel Feng sourit. Il dit son admiration pour le Rafale français qu’il préfère à l’Eurofighter européen : « Mais il nous faut un avion fabriqué par la Chine. En cas de conflit, nous sommes ainsi sûrs de ne pas manquer de pièces détachées. »

C’est du côté de la marine que l’effort de modernisation est le plus grand, le plus évident, avec l’entrée en service du premier porte-avions chinois l’été dernier. La Chine était alors le seul membre permanent du Conseil de sécurité de l’Onu à ne pas avoir de flotte stratégique. Le rattrapage est en cours. Commencée à la fin des années 1980, cette montée en puissance rompt avec une tradition qui donnait la priorité aux forces terrestres. La marine chinoise a réussi son premier “tour du monde” en 2002, changeant la donne régionale. « La Chine passe d’une marine de cabotage à une marine de haute mer, pour le contrôle de zone et l’intervention », souligne un attaché de défense à Pékin.

La base navale Wusong assure le soutien de la flotte affectée en “mer de l’Est”. Le nombre de bâtiments de guerre en service dans cette zone est “secret défense” mais la frégate lance-missiles n° 539 Anqing en fait partie. Ce bâtiment lourd de 2 400 tonnes est à quai. Son équipage (150 marins), en tenue impeccable, nous attend, aux ordres du pacha, le capitaine de vaisseau Zhao Bi Fei, 35ans.

« Nous faisons entre 180 et 200 jours de mer par an. » Faut-il le croire ? L’officier aligne les chiffres et semble réciter le Livre blanc sur la défense chinoise de mars 2011. Sa frégate paraît trop neuve. « Elle a été repeinte l’an dernier ! » À regarder de près, on ne voit aucune trace d’usure mécanique, ni sur les tubes de roquette ni sur les saisines d’hélicoptère. La salle d’opérations ressemble à un décor d’exposition navale et les sièges sortent à peine de leur housse de livraison. « Ce bateau n’a pas navigué depuis longtemps », me confie plus tard un attaché naval, amusé.

Le porte-avions “Shi-Lang” va “projeter” la puissance chinoise

Avec sa technologie de la fin des années1980 et une activité opérationnelle probablement très réduite, la frégate Anqing illustre l’état actuel de la flotte chinoise : matériels rustiques, capacités limitées. Fierté de tous, le porte-avions Shi-Lang est le symbole du grand bond en avant de l’armée chinoise. Mis sur cale en 1985 en Ukraine, entré en service dans la marine russe en 1991, l’ancien Admiral-Kouznetsov fut racheté par la Chine en 2000. Ce bâtiment de 60000 tonnes à pleine charge (304 mètres de long), capable d’accueillir 22 avions, sert pour l’instant de plate-forme d’essais. Aucun étranger ne peut encore le voir. Le Shi-Lang annonce pourtant la nouvelle ambition océanique des Chinois, leur volonté de “projection de puissance”. Deux autres porte-avions devraient être commandés.

La Chine donne la priorité à la sécurité de son immense zone maritime (3 millions de kilomètres carrés), avec une attention toute particulière pour la mer de l’Est, 950000 kilomètres carrés, qui borde Shanghai, capitale de la région la plus peuplée (280 millions d’habitants) et la plus riche (un tiers de la richesse du pays). Dans cette zone traditionnelle de trafics et de contrebande, au débouché de l’immense fleuve Yang-tseu-kiang, les moyens semblent dérisoires. Les officiers chinois le reconnaissent, à demi-mot : « Nous devons veiller sur 6800 kilomètres de lignes côtières et sur 4600 îles. »

La zone la plus sensible est plus au sud, vers le petit archipel des Spratly (Nansha pour les Chinois), en mer de Chine méridionale. Ces “cailloux” riches en hydrocarbures sont contestés à la Chine par le Viêtnam, les Philippines, Taiwan. Le Global Times de Pékin, propriété du Quotidien du peuple, le journal du Parti communiste chinois, a prévenu tout le monde : « Si ces pays ne changent pas de comportement vis-à-vis de la Chine, ils vont devoir se préparer au son du canon. Cela pourrait être le seul moyen de résoudre nos disputes maritimes. »

Au-delà de leurs frontières, les Chinois veillent à la sécurité de leurs voies maritimes. Les marins racontent avec fierté leur lutte contre la piraterie au large d’Aden, engagée depuis 2008. Leur présence au débouché pétrolier du golfe Persique sécurise leurs approvisionnements énergétiques, malgré des capacités qui restent limitées. « Ils sont passés de la pataugeoire au grand bain sans enlever leurs bouées », sourit un expert.

À l’état-major, le colonel Geng Yansheng insiste sur cette présence nouvelle de militaires chinois dans les zones de crise. La première intervention extérieure remonte à avril 1990, au Moyen-Orient, avec cinq observateurs. Depuis, 18 000 soldats chinois ont servi dans une vingtaine d’opérations de paix, en Irak et au Koweït, au Liban et au Cambodge, en Afrique, dans les Balkans, en Afghanistan. « Nous ne cherchons aucun intérêt de puissance, rassure le colonel. Notre politique est axée sur le développement pacifique, et notre stratégie de défense et de contre-attaque en légitime défense refuse l’hégémonisme et l’expansion militaire. »

Cette “armée du besoin” doit d’abord protéger les 22 000 kilomètres de frontières terrestres et les 18 000 kilomètres de frontières maritimes du pays. La sécurité intérieure reste la priorité absolue. « Le rôle de l’armée est de maintenir l’ordre social et de protéger le peuple, rappelle le colonel Yansheng. Il existe des menaces très sérieuses… comme les forces sécessionnistes. » Où ? Au Tibet, au Xinjiang et aussi à Taiwan.

12 March 2012 defenseWeb (Reuters)

Ethiopia, which has deployed hundreds of troops inside Somalia to rout Islamist insurgents, is set to withdraw from the war-ravaged country by the end of April with Djibouti, Uganda and Burundi poised to step in, the African Union said.

Ethiopian forces captured the rebel stronghold of Baidoa in southern Somalia last month having seized Baladwayne from the al Qaeda-allied al Shabaab group on New Year's Eve.

Troops from Ethiopia crossed the border in November to open up a third front against the militants, who are also fighting 9,000 Ugandan and Burundian troops under the African Union Mission in Somalia (AMISOM) and Kenyan forces to the south, Reuters reports.

Keen to point out their incursion is not a repeat of their ill-fated 2006-2009 war in Somalia, Ethiopian officials have said troops would only be deployed for a brief period.

Earlier this month, the U.N. Security Council voted to expand AMISOM, which supports the shaky Western-backed government, to nearly 18,000 soldiers, and will include Kenyan troops who will "re-hat" to its blue berets.

Chiefs of staff from troop contributing countries met in Addis Ababa to iron out details of the expanding mission.

"It provides for Djiboutian forces to be deployed in Baladwayne by the end of April at the latest. Two thousand five hundred troops from Burundi and Uganda will also be deployed in Baidoa by the 30th of April at the latest," the AU's Ramtane Lamamra said of a deal signed by the officials.

"The decision up to now is that it is essentially Baladwayne and Baidoa (for Ethiopia) and they have to be handed over to AMISOM and then Ethiopia will withdraw its forces to its own national territory."

Lamamra, the bloc's commissioner for peace and security, also said a Djiboutian contingent would be deployed in Mogadishu.

Ethiopian soldiers previously went into Somalia in 2006, and left in early 2009 after pushing the Islamist Islamic Courts Union out of the capital Mogadishu.

At the time, most Somalis opposed the intervention and analysts said it may have encouraged people to join al Shabaab.

COSTLY

Lamamra, however, said there was a slim possibility the bloc could ask Addis Ababa to push further.

"Because Ethiopian troops are assisting ... without being re-hatted unlike Kenya - it means this effort is being done on national resources and national budget, I don't see how we can ask them to go further, to do more if there is no accompanying support package," he said.

"If we succeed to work out some support package for Ethiopia, we may be in a position to request the government to consider the possibility to help us elsewhere."

Lamamra also said Sierra Leone was expected to deploy a battalion of 850 troops in southern Somalia by the end of June.

Somalia has been in turmoil since warlords toppled dictator Mohamed Siad Barre in 1991. Fighting has killed more than 21,000 people since al Shabaab launched its insurgency in 2007.

Al Shabaab rebels, who want to impose a harsh interpretation of sharia law on the Horn of Africa nation, have waged a five-year campaign to drive Somalia's weak government from power.

12/03/2012 Sources : EMA

Du 27 février au 1er mars 2012, les Éléments français au Sénégal (EFS) ont conduit, en appui d’instructeurs sénégalais, une instruction opérationnelle sur le combat en localité au profit d’une trentaine d’officiers élèves de l’Ecole d’application de l’infanterie (EAI) de Thiès, située à 70 km à l’Est de Dakar.

Durant ces 4 jours, les techniques de combat en zone urbaine ont été enseignées aux officiers stagiaires : déplacement en trinôme, ouverture d’angle, passage devant les habitations, positionnement et technique d’investigation dans une pièce ainsi que méthode de progression dans des escaliers.

Les instructeurs français et sénégalais ont alors transmis aux futurs chefs de section les savoir-faire indispensables à l’exercice du métier de fantassin.

Une quinzaine de jours auparavant, les stagiaires avaient suivi une formation sur les techniques de tir de combat avec les EFS.

Par sa participation à la formation d’officiers issus de 15 nationalités africaines, les Eléments français au Sénégal contribuent pleinement à la montée en puissance de l’architecture africaine de paix et de sécurité dans un dispositif de coopération militaire opérationnelle bilatérale et régionale.