04/04/2013 Michel Cabirol – LaTribune.fr

En Pologne, la filiale hélicoptériste d'EADS est en compétition pour remporter un appel d'offre estimé à 3 milliards d'euros environ. Si Eurocopter gagne ce contrat, le constructeur européen et le motoriste Turbomeca installeront respectivement deux chaînes d'assemblage pour l'EC725 chez l'industriel polonais WZL 1 basé à Lodz.

En Pologne, Eurocopter met les gaz. Et pas qu'un peu pour rattraper ses deux concurrents - l'italien AgustaWestalnd et l'américain Sikorsky -, qui avaient une longueur d'avance. Surtout la filiale d'EADS croit de plus en plus en ses chances de succès pour remporter le méga-appel d'offre lancé par Varsovie portant sur l'acquisition de 70 hélicoptères multirôles (versions tactique, navale et de sauvetage) . Un contrat estimé à environ 3 milliards d'euros. "C'est le contrat de la décennie en Europe", explique-t-on chez l'hélicoptériste. Varsovie devrait choisir son fournisseur en 2014.

Eurocopter signe un accord industriel avec WZL 1

En attendant, Eurocopter, qui propose le Caracal (EC725), continue de mettre toutes les chances de son côté. Ainsi le constructeur franco-allemand va signer ce jeudi un accord avec l'industriel polonais de Lodz, WZL 1, une entreprise spécialisée dans la maintenance aéronautique qui assemblera le Caracal si Eurocopter gagne la compétition. De son côté, Turbomeca installera également une chaîne d'assemblage pour les turbines de l'EC725. Produire surplace est d'ailleurs la condition sine qua non pour rester en course dans cet appel d'offre. "Les sociétés qui réfléchissent à participer de façon efficace à l'appel d'offres doivent apporter des garanties que ces hélicoptères seront produits en Pologne. Il s'agit d'un soutien à l'économie, au marché polonais du travail", avait expliqué fin septembre 2012 le Premier ministre polonais, Donald Tusk.

Pour AgustaWestland (AW149) et Sikorsky (S-70), c'est déjà le cas.  Le groupe italien avait racheté en 2010 l'usine de PZL à Swidnik (sud), qui produit des hélicoptères Sokol utilisés dans les opérations de sauvetage, la lutte contre les incendies et le transport, notamment militaire. Ils sont vendus en Pologne, en République tchèque et en Corée du Sud. Sikorsky Aircraft produit, quant à lui, dans son usine de Mielec (sud) sa nouvelle version de l'hélicoptère Black Hawk, S70i, destinée à l'exportation. Grâce à cette coopération WZL 1, Eurocopter rattrape son retard sur ses deux concurrents.

Septembre 2012, Eurocopter est relancé

Avant septembre 2012, on ne donnait pas cher des chances de succès d'Eurocopter. Mais lors du salon de l'industrie de l'armement MSPO, qui s'est tenu à Kielce début septembre 2012, la cote du constructeur de Marignane a brusquement remonté. L'armée polonaise, qui a découvert les qualités de l'EC725 présenté par Eurocopter sur le salon, s'est montrée très intéressée par cet appareil, qui correspond bien à ses besoins opérationnels et qui a fait ses preuves au combat (combat proven) en Afghanistan, Libye et au Mali. Mieux en tout cas que les deux autres appareils en compétition. Bref, c'est le déclic pour Eurocopter, qui pourtant partait de loin.

Car pour la presse polonaise, AgustaWestland et Sikorsky Aircraft, apparaissaient cet automne encore comme les mieux placés pour remporter cet appel d'offres en raison de leurs partenariats industriels. Et surtout, le constructeur italo-britannique avait bien savonné la planche de son partenaire dans le programme NH90, dont Eurocopter détient 62,5 %. Initialement, il était convenu que les deux constructeurs proposent à Varsovie le NH90, cet hélicoptère de dernière génération vendu aux quatre coins du monde à plus de 500 exemplaires. AgustaWestland devait conduire cette campagne, le groupe italien étant le mieux placé pour diriger ce propect après le rachat en 2010 de l'usine de PZL à Swidnik (sud). Sauf que les Italiens ont préféré, sans le dire, jouer en solo et pousser l'AW149.

Un soutien politique français demandé

Du coup, Eurocopter a perdu beaucoup de temps et a dû changer son fusil d'épaule et proposer l'EC725. "Nous sommes arrivés un peu tard dans la course", regrettait-on à l'automne au sein de la filiale d'EADS. Aujourd'hui, ce n'est plus le cas. Mais pour gagner, Eurocopter demande un soutien politique des autorités françaises. "C'est fondamental pour gagner ce contrat", souligne-t-on dans le groupe. Cela tombe bien : la France tente désespérément de relancer la coopération dans le cadre du Triangle de Weimar (Berlin-Paris-Varsovie). Ainsi, le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, était cet automne à Varsovie pour défendre la coopération européenne.

April 3, 2013 defense-aerospace.com

(Source: UK Ministry of Defence; issued April 2, 2013)

Search and Rescue Helicopter Capability

On Saturday, the Telegraph, Independent and Mirror published articles which suggested that the UK's search and rescue (SAR) helicopter capability will be cut in half when Bristow take over responsibility for SAR in 2015.

The articles wrongly imply that the MOD currently operates 40 SAR helicopters at any one time.

There are 16 operational Royal Navy and RAF Sea Kings – 2 at each of the 8 bases – which deliver the UK's SAR service. The rest of the military fleet are either in deep maintenance, used as part of training programmes or based overseas. These aircraft are not available for operations. The Maritime and Coast Guard Agency (MCA) provides 7 further helicopters at MCA bases.

At the moment, SAR is therefore provided by a total of 23 MOD and MCA helicopters.

From 2015, SAR services will be provided by 22 Bristow helicopters, under a contract awarded by the Department for Transport.

If, as implied by the Telegraph, the number of SAR helicopters is being [cut] in half, that would mean Bristow buying only 11 helicopters, which they are not.

(EDITOR’S NOTE: This rather convoluted rebuttal of critical press articles glosses over the fact that, like the current military Sea Kings, the Sikorsky S-92s and AgustaWestland AW-189s which Bristow will operate in their stead will also require deep maintenance.

This will inevitably reduce the number of operational helicopters, as one can infer that Bristow is not contractually required to replace helicopters that are not operationally available because of heavy maintenance.)

Le Gripen suédois n’a été autorisé à participer qu’à des opérations de renseignement en

Libye. ©Forces armées suédoises / Lasse Jansson

03 avril 2013 par: Romain Mielcarek - ActuDéfense

La Libye a été la première opération aérienne de l’armée de l’air suédoise depuis le Congo en 1961. Cette mission a aussi été le baptême du feu du Gripen. Retour sur l’engagement du chasseur polyvalent de Saab.

Chauvinisme oblige, nous nous sommes beaucoup, en France, intéressés aux résultats du Rafale ou du Mirage en Libye. Ce théâtre d’opération a pourtant été le lieu d’une étrange rencontre entre trois chasseurs de dernière génération, concurrents sur quelques uns des principaux marchés des années à venir : le Rafale, l’Eurofighter et le Gripen. C’est sur le cas de ce dernier que nous allons nous pencher.

Le JAS 39 Gripen, en Libye, ce sont quelques 2000 heures de vol réalisées par huit appareils. Les Suédois ont participé en tout à 650 sorties au cours desquelles les pilotes se sont concentrés sur un effort de renseignement, réalisant près de 150 000 clichés. 140 militaires ont été mobilisés sur la base de Sigonella, en Sicile, directement aux côtés des Américains. L’engagement suédois a commencé le 8 avril et s’est terminé le 24 octobre 2011.

L’armée de l’air suédoise déployait pour la première fois depuis près de 50 ans des avions de combat sur un théâtre opérationnel. Elle ne l’avait pas fait depuis son intervention au Congo belge en 1961. La réactivité a été d’autant plus remarquable que les premiers équipages ont commencé à travailler moins d’une semaine après le vote favorable du Parlement, début avril 2011.

Pour le lieutenant-colonel Stefan Wilson, qui commande les forces aériennes, le bilan opérationnel est positif. Il insiste notamment sur la capacité des suédois à travailler au sein d’une coalition internationale, sous commandement de l’OTAN. En effet, si la Suède n’est pas membre de l’Alliance, elle est régulièrement amenée à travailler avec les armées de l’air de celle-ci. En Libye, c’est plus directement avec les Américains et les Danois qu’elle a collaboré. L’officier s’estime ainsi satisfait de l’usage fait des liaisons OTAN L16, sur lesquelles les Français ont eu quelques soucis, ainsi que de l’intégration dans la chaîne de commandement.

Panne d’essence

Le Gripen suédois vole avec une catégorie de carburant civil qui demande quelques ajustements par rapport

au carburant militaire utilisé par les Américains. ©Saab Group

Tout n’a cependant pas été parfait. Les Suédois ont notamment souffert de leur incapacité à assurer leur propre soutien essence. Ils ont du pour cela compter sur les capacités de l’US Air Force … qui n’utilise pas le même combustible. Le temps d’ajouter les additifs nécessaires au gazole américain, les Suédois ont perdu quelques jours.

On pourrait aussi regretter de ne pas en avoir découvert plus sur les capacités du Gripen dans des missions de combat. L’avion suédois, dont le mandat parlementaire ne permettait que de faire de la reconnaissance, participait ici à sa première opération. Alors qu’il est sensé concurrencer, comme appareil multirôles, des engins comme le Rafale ou l’Eurofighter, il n’aura pas pu démontrer toutes ses possibilités.

Reste à observer les nombreux exercices aériens multinationaux auxquels participe l’avion de Saab. Les amateurs pourront regarder du côté du colossal Red Flag, organisé aux Etats-Unis, ou des plus modestes Loyal Arrow en Suède et Joint Warrior en Grande-Bretagne. Le tout en attendant l’intégration de la bombe à guidage laser GBU 39 et du missile Meteor … d’ici quelques années !

Apr 2, 2013ASDNews Source : Saab AB

Defence and security company Saab has taken the strategic decision to find Swiss companies to develop, produce and assemble major components of the Gripen E aircraft, including the rear fuselage. More than 35 per cent of the work will be placed in the French- and Italian-speaking regions. This will create business volume for Swiss industry of approximately 200 MCHF and more than 500,000 man hours of work.

The decision to grow the Gripen E supplier base in Switzerland is an important step for Saab’s Swiss Industrial Participation (SIP) programme. It demonstrates the company’s willingness and commitment to deliver major direct SIP packages for Gripen E and results from a continuous dialogue with armasuisse, Swissmem, GRPM (Groupe Romande Pour le Matérial de Défense et de Sécurité) and the Swiss Gripen Group (SGG for Direct Industrial Participation DIP).

The main areas of focus for the Swiss industry work will commence with the development, production and assembly of five major items;

    Gripen E rear fuselage

    Gripen E pylons (weapon stations),

    Gripen E tail cone,

    Gripen E air brakes, and the

    Gripen E external fuel “drop” tanks

These initial packages represent over 500,000 man hours of work and business volume of 200 MCHF for Swiss industry, and is related to the 60 Gripen Es ordered by Sweden and 22 Gripen E fighters that may be ordered by Switzerland. Saab is looking for long-term partners to the Gripen program and will place more than 35 per cent of this business package in the French- and Italian-speaking regions.

“We are currently in discussions with Swiss companies, including Small and Medium-sized Enterprises, throughout all regions of Switzerland that can be involved in this major project”, says Lennart Sindahl, Head of Business Area Aeronautics at Saab, and adds “We are looking for companies with advanced skills and strong competitiveness that can be our partners for the long-term and to quickly seal their involvement in the program.”

Future potential of the Swiss involvement

As a Gripen E supplier and partner, Swiss industry participation is not limited to the Swedish and potential Swiss aircraft, but includes future orders of Gripen E.

The Swiss partner companies will have full access to the technology involved in the work package. The transfer of knowledge will provide the companies with the skills and competence to compete for major orders from other aircraft manufacturers in the civil and defence sectors.

Saab’s Swiss Industrial Participation Programme

In line with armasuisse offset policy, Saab is committed to delivering a regional distribution of SIP, with 5 per cent in Italian-speaking, 30 per cent in French-speaking and 65 per cent in German-speaking Switzerland. Saab has a commitment to deliver SIP business valued at 100 per cent of the Gripen contract value. By the end of 2012, Saab and partners had delivered approximately 250 MCHF in business with more than 100 Swiss companies.

An RAF MQ-9 Reaper remotely-piloted aircraft from

39 Squadron in Afghanistan (stock image)

Picture: Senior Aircraftman Andrew Morris, Crown copyright 2008

2 April 2013 Ministry of Defence

The UK's first airmen officially qualified to fly remotely-piloted air systems have graduated in the USA.

In the first graduation ceremony of its kind, the 4 RAF pilots were presented with specialist pilot badges at Creech Air Force Base in Nevada.

 

The graduation follows the announcement in December 2012, by the RAF, of the creation of a specialised flying branch for those flying remotely-piloted air systems (RPAS).

 

The announcement is recognition within the RAF of the growing complexity and capability of RPAS and their increasingly pivotal role on operations.

 

The RAF's Deputy Commander-in-Chief Operations, Air Marshal Richard Garwood, alongside 4 newly-graduated remotely-piloted aircraft pilots at Creech Air Force Base [Picture: Senior Aircraftwoman Gemma Nagi, Crown copyright 2013]

As a sub-specialisation within the RAF Flying Branch, those who qualify are known as RPAS pilots. To identify qualified RPAS pilots a dedicated RPAS pilot badge has been created, which differs only slightly from the design of the current RAF pilot badge by having blue laurel leaves to identify the specialisation.

 

The RAF’s Deputy Commander-in-Chief-Operations, Air Marshal Richard Garwood, awarded the first badges to the newly qualified RPAS pilots. He said:

This first graduation of RPAS pilots makes clear not only the RAF’s commitment to this pivotal technology but the associated need to produce highly qualified pilots devoted to fully exploiting RPAS capabilities now and in the future.

The RAF has 2 RPAS Squadrons; 39 Squadron currently based at Creech Air Force Base, and 13 Squadron, which is based at RAF Waddington, Lincolnshire.

Remotely-piloted air system (RPAS) pilot badges, differ only slightly from the current RAF pilot badges; blue laurel leaves identify the specialisation [Picture: Senior Aircraftwoman Gemma Nagi, Crown copyright 2013]

The RAF currently flies the Reaper MQ-9 Remotely piloted aircraft, which can be armed but are used primarily for real-time Intelligence, Surveillance and Reconnaissance (ISR) support and are an integral part of the RAF’s airpower capability, complementing its manned aircraft.

 

Like manned aircraft, the Reapers are always under the control of human crews working to the same legal rules of engagement but have the immense advantage over manned aircraft by being able to loiter or persist over a target area far longer.

 

The establishment of the RPAS pilot flying branch has been designed to aid the recruitment and training of qualified pilots to support current Reaper based operations but also gives the RAF the flexibility to convert and operate other future potential remotely-piloted air systems that might be considered by the Ministry of Defence.

Air Marshal Richard Garwood speaks at the graduation [Picture: Senior Aircraftwoman Gemma Nagi, Crown copyright 2013]

Addressing those gathered at the graduation ceremony, Wing Commander Thomas Burke, the officer commanding 39 Squadron, said:

Today’s graduating Reaper pilots should be justifiably proud of their achievements, having paved the way for the development of a new and exciting sub-specialisation within the Royal Air Force.

 

To earn their wings they’ve had achieve the highest standards of airmanship and operational prowess, and I am delighted that they will soon join the RAF’s Reaper squadrons operating the aircraft in support of UK and NATO forces in Afghanistan.

 

RPAS are an essential part of the Royal Air Force’s force mix now and in the future; today marks the establishment of a sub-specialisation that will ensure the Royal Air Force can continue to lead the way in providing this essential and burgeoning battle-winning capability.

02.04.2013 Romandie.com (AWP)

Stans (awp/ats) - L'avionneur nidwaldien Pilatus a enregistré un chiffre d'affaires 2012 en baisse de 24% à 593 mio CHF par rapport à 2011. Le résultat opérationnel s'est inscrit à 38 mio CHF, en chute de 65%, révèle le groupe mardi dans un communiqué.

Le cash-flow (bénéfice net + amortissements) est ressorti à 52 mio CHF, contre 123 mio CHF l'année précédente. Pilatus a vendu l'année dernière 86 appareils (-1), dont 62 avions d'affaires PC-12 NG.

Jamais toutefois le niveau des commandes n'a été aussi élevé qu'au début 2013, montrent les chiffres publiés mardi. Durant l'exercice sous revue, le firme basée à Stans a enregistré des commandes pour 2,7 mrd CHF, à comparer aux 416 mio CHF de 2011.

A la fin de l'année, le carnet de commandes s'affichait ainsi à 2,43 mrd CHF, contre 325 mio CHF un an plus tôt.

Les commandes de 2012, plus importantes que celles des quatre exercices précédents cumulés, assurent du travail pour quatre années, selon Pilatus. Elles comprennent notamment de gros contrats militaires pour des avions d'écolage et d'entraînement avancé passés avec l'Inde (73 appareils PC-7 MkII), l'Arabie Saoudite (55 PC-21) et le Qatar (24 PC-21).

S'y ajoute une commande de l'US Air Force pour une version militarisée du PC-12 NG, baptisée Spectre. Cet appareil sert en particulier à des opérations de surveillance ou au transport de forces spéciales, sous la dénomination américaine U-28A.

Compte tenu de ces commandes, Pilatus a augmenté ses effectifs de 10% à 1433 personnes, auxquelles s'ajoutent 102 personnes en formation. Plus des neuf dixièmes de ces collaborateurs et collaboratrices travaillent en Suisse.

Pilatus relève par ailleurs que son projet de nouvel avion d'affaires biréacteur PC-24 avance bien. Le prototype doit faire sa première apparition devant le grand public le 21 mai prochain au salon de l'aviation d'affaires EBACE de Genève.

Selon les informations qui ont filtré jusqu'ici, cet avion devrait notamment disposer d'une grande porte de soute pour du fret et d'une capacité à utiliser également des pistes d'atterrissage sommairement aménagées.

02/04 LesEchos.fr (Reuters)

EADS a annoncé mardi que son programme de rachat d'actions, prévu dans le cadre de la réorganisation de sa gouvernance et de son capital, porterait sur un montant maximum de 3,75 milliards d'euros sur 18 mois à un prix plafond de 50 euros par action.

Le groupe d'aérospatiale et de défense confirme également dans un communiqué que Denis Ranque, patron de Thales jusqu'en 2009, a été nommé à la présidence de son conseil d'administration pour succéder à Arnaud Lagardère, gérant commandité du groupe de médias éponyme, qui ne sera resté que 10 mois à ce poste.

Les actionnaires ont approuvé mercredi dernier lors d'une assemblée générale extraordinaire à Amsterdam ce changement de gouvernance, qui permet de simplifier le tour de table d'EADS et d'orchestrer la sortie en bon ordre de ses deux actionnaires industriels de référence, Lagardère et le constructeur automobile allemand Daimler.

La maison-mère d'Airbus, qui opère sa transformation la plus spectaculaire depuis sa création en 2000, a abandonné l'imbroglio passé de son actionnariat, la France et l'Allemagne ayant désormais chacune 12% de son capital, l'Espagne 4% et un flottant porté d'environ 50% à 72% du capital.

Le groupe réaffirme que ce programme lui permettra de racheter, auprès de tous ses actionnaires, des actions qui seront ensuite annulées.

Lagardère compte céder ses 7,4% restants dans EADS d'ici l'été, en partie dans le cadre de ce programme de rachat d'actions, et, selon une source proche du dossier, Daimler pourrait vendre sa participation de même ordre au second semestre.

EADS précise que le programme de rachat d'actions, portant sur un maximum de 15% de son capital, devrait être financé grâce à la trésorerie disponible inscrite à son bilan et confirme qu'il devrait avoir un impact relutif sur son résultat net par action.

La trésorerie nette d'EADS atteignait 12,3 milliards d'euros au 31 décembre 2012.

EADS a parallèlement annoncé que la réorganisation des sièges du groupe, incluant la création d'un siège opérationnel à Toulouse, était effective depuis lundi.

Un total de 116 postes basés à Paris et 75 à Munich seront transférés à Toulouse, qui comptera à terme plus de 500 personnes. EADS conservera cependant environ 250 personnes à Paris et plus de 300 à Munich.

L'action EADS a clôturé en hausse de 3,56% à 41,115 euros, donnant une capitalisation de 34,08 milliards. Elle a pris 39,4% depuis le début de l'année.

29/03 par Jacques HUBERT-RODIER, Editorialiste diplomatique - Les Echos

Près de soixante-dix ans après la capitulation de Berlin, l'Allemagne n'a toujours pas résolu son problème avec la guerre, comme vient encore de le démontrer l'immense intérêt des télé-spectateurs allemands pour une nouvelle série « Nos mères, nos pères », écrit le « Spiegel ». Par coïncidence, cette diffusion tombe vingt ans après la décision, le 2 avril 1993, d'Helmut Köhl d'approuver la première mission internationale de la Bundeswehr afin de participer à l'application d'une zone d'exclusion aérienne en Bosnie. Depuis, l'armée allemande a accompli 11 missions approuvées par le Bundestag avec quelque 6.540 soldats. Ce retour a été largement facilité par la coalition de centre gauche SPD et Verts. « Nous nous sommes presque autodétruits », reconnaît aujourd'hui Joschka Fischer, l'ancien ministre Verts des Affaires étrangères. Mais cela a obligé des Allemands traumatisés à « mûrir et à assumer leur responsabilité politique qu'ils avaient évitée pendant la guerre froide ». Mais l'engagement en Afghanistan, où 52 soldats allemands ont perdu la vie et plus de 100 Afghans ont été tués lors d'un raid aérien ordonné par un colonel de la Bundeswehr, a vraisemblablement contribué à un nouveau changement d'attitude. Et le journal se demande si l'ancrage de l'Allemagne dans la « culture de retenue militaire » chère à l'actuel ministre des Affaires étrangères Guido Wester-welle, n'est pas aussi la preuve d'un manque de courage de la coalition de centre-droit d'Angela Merkel. En tout cas, l'Allemagne a fait preuve de grande timidité en Libye, au Mali ou encore sur la Syrie.

Mar. 30, 2013  By ANDREW CHUTER – Defense News

LONDON — The British Defence Ministry’s push to privatize the management of its procurement and support arm will be aided by U.S.-based contractor Jacobs Engineering, officials have confirmed.

Government ministers recently approved a deal for Jacobs to take on the role of “delivery partner” to the MoD’s Defence Equipment & Support (DE&S) as it develops a business model for the handover of procurement activities to industry in a government-owned, contractor-operated (GOCO) arrangement.

The contract with Jacobs comes ahead of an expected government announcement to Parliament that it intends to proceed with the assessment phase of the controversial plan to hand over running the annual 13 billion pound ($19.6 billion) equipment and support operation to private industry.

MoD ministers are expected to outline their plans for the next phase of the GOCO work to Parliament in the two or three weeks after the House of Commons returns from its Easter recess on April 15.

Jacobs in the U.K. referred requests for comment to the U.S. office, which did not return a call.

An MoD spokeswoman would not comment on the timing of the GOCO announcement but did confirm Jacobs had been selected to support DE&S in the upcoming competition to choose a contractor and help define the scope of its activities.

“We can confirm Jacobs Engineering has been selected as the delivery partner to help us develop an operating model for a reformed DE&S,” the spokeswoman said.

DE&S has been the subject of widespread criticism from politicians and others, not all of it justified, over its poor performance in procuring weapons for Britain’s armed forces.

Bernard Gray, the chief of defense materiel and the architect of the GOCO arrangement, reckons DE&S doesn’t have sufficient skills to negotiate and manage today’s often highly complex deals, whereas a contractor would be better able to squeeze a good deal from equipment and support suppliers.

Jacobs is best known in the defense sector here for its part in the Lockheed Martin led GOCO, which runs the Atomic Weapons Establishment.

Bechtel, CH2 Hill and Fluor are widely expected to be among the front runners when a competition gets underway later this year.

One industry source said it looked as though the plan was to select a contractor during the second quarter of next year.

30 mars 2013 ActuDéfense

Le chef de bataillon Jean-Baptiste Vouilloux, à l’occasion de la sortie de son ouvrage « La démilitarisation de l’Europe », a répondu aux questions d’ActuDéfense. Il rappelle que ses propos n’engagent que lui et en aucun cas l’institution militaire.

ActuDéfense : Vous décrivez dans l’ouvrage que vous venez de publier, « La démilitarisation de l’Europe », le processus par lequel nos pays ont progressivement réduit leurs budget de Défense. Quels ont été les grands moteurs de cette démilitarisation ?

CBA Jean-Baptiste Vouilloux : Depuis 2009, les Etats membres de l’Union européenne réduisent leurs budgets de défense avec constance et détermination : de 2010 à 2012, 21 des 27 Etats membres de l’Union Européenne ont baissé, ou simplement maintenu, leur budget de dépense. Parmi eux, 7 ont consenti des coupes de plus de 10%. A l’inverse, les dépenses militaires augmentent sur tous les autres continents : il existe donc un particularisme européen dont je tente de comprendre l’origine dans ce livre.

Bien évidemment, la crise financière de 2008 a accéléré cette dynamique de démilitarisation, mais celle-ci puise ses racines beaucoup plus profondément. En effet, les populations européennes, martyrisées par deux guerres mondiales, ont voulu conjurer une Histoire belliqueuse et meurtrière. La construction européenne s’est donc bâtie sur un projet profondément idéaliste, visant à bannir les rapports de force dans les relations internationales. Cette démarche fut un succès, puisque l’Europe a connu la plus longue paix de son histoire (à l’exception notable des Balkans).

Par ailleurs, les institutions militaires européennes ont été profondément ébranlées, et remises en cause, par les mutations sociétales des années 1960. Enfin, la disparition de la menace soviétique et la conviction que les Etats-Unis protègent l’Europe ont renforcé le sentiment diffus que, finalement, les armées ne servaient plus à grand-chose. Volonté de sortir de l’Histoire, éloignement de la guerre, culte du soft power, déresponsabilisation stratégique, tous ces ingrédients expliquent qu’en période de crise économique, les budgets de défense sont les premiers sacrifiés en Europe.

Les Européens ont-ils tous la même approche de cette question ? Suivent-ils tous cette même tendance dans les mêmes proportions ?

Au-delà de ces facteurs communs, les pays européens traduisent différemment cette démilitarisation. En simplifiant beaucoup, et au risque de paraître caricatural, la plupart des pays d’Europe centrale et orientale, à l’exception de la Pologne, pratiquent la politique du moindre effort en termes de défense et appuient leur stratégie sur le bouclier américain. D’autres pays (Grèce, Espagne, Portugal), littéralement asphyxiés par la crise économique, n’investissent plus dans leur défense et sacrifient des pans capacitaires complets. Par ailleurs, des Etats comme les Pays-Bas, l’Autriche ou la Belgique, tâchent encore de participer aux coalitions internationales mais ont quasiment renoncé aux capacités conventionnelles de haute intensité.

Quant à l’Allemagne, elle aurait les moyens de devenir la première puissance militaire européenne (nucléaire exclue) mais s’y refuse politiquement. Enfin, la Grande-Bretagne et la France, qui peuvent encore aspirer au statut de grande puissance militaire, sont soumises à des pressions budgétaires qui les contraignent à reconsidérer leur niveau d’ambition. On le voit donc, à des degrés divers, tous les Etats membres de l’Union Européenne sont touchés par cette dynamique de fond : il n’y a guère que la Suède qui envisage d’augmenter son budget de défense dans les années à venir.

Vous sous-titrez votre ouvrage « un suicide stratégique ? », laissant supposer par ce point d’interrogation une incertitude. Pourquoi ce terme et qu’est-ce qui vous laisse penser que cette tendance à la démilitarisation est un processus dangereux ?

La mondialisation correspond à une ouverture économique et culturelle, mais n’a en rien éradiqué les rapports de force dans les relations internationales, bien au contraire. C’est fort de ce constat que les puissances émergentes investissent massivement dans le secteur de la défense. Ce décalage entre l’Europe et le reste du monde est d’autant plus préoccupant que notre proche périphérie est hautement anxiogène : qu’il me suffise d’évoquer les conséquences incertaines du printemps arabe, l’implosion de la Syrie, les risques d’escalade entre l’Iran et Israël, sans parler des rodomontades russes. Par ailleurs, absorbés par leur nouvelle stratégie asiatique, les Etats-Unis se désengagent sensiblement de cette partie du monde et il n’est pas certain qu’ils garantissent notre sécurité ad vitam aeternam. Dans ce contexte, la démilitarisation de l’Europe est suicidaire et j’assume la violence de ce terme. Pour autant, j’utilise le point d’interrogation car je suis convaincu qu’il n’est pas trop tard. En effet, l’extraordinaire patrimoine militaire de l’Europe ne sera pas effacé d’un trait de plume. De plus un nombre croissant de penseurs et de décideurs politiques prennent conscience de ces enjeux et comprennent que les Européens ne seront plus capables de défendre leurs intérêts en poursuivant sur cette voie.

Beaucoup considèrent que les mutualisations et les coopérations européennes constituent l’unique solution pour remédier à cette pression budgétaire qui touche de plein fouet les budgets de défense. Qu’en pensez-vous ?

Puisque les Etats membres de l’Union Européenne n’ont plus les moyens de financer leurs outils de défense, autant mutualiser : c’est le fameux « Pool it or loose it » évoqué par Catherine Ashton. L’équation est séduisante… mais un peu simpliste. En effets, les projets de coopération trop ambitieux fonctionnent mal car les programmes strictement nationaux ont l’avantage de préserver les intérêts industriels des Etats. De plus, quand trop de pays sont impliqués dans un programme, les exigences de chacun et les différentes versions développées entraînent du retard et des surcoûts, c’est-à-dire l’inverse de l’effet recherché. En fait, pour l’instant, les programmes de coopération qui marchent vraiment impliquent un petit nombre de pays aux ambitions semblables, et sur des capacités qui n’impactent pas leur souveraineté. Quant aux unités multinationales, elles se heurtent aux différences de culture et aux divergences politiques des gouvernements concernés. Les Européens seront mûrs pour des grands projets de mutualisation quand ils développeront une vision stratégique commune et rationaliseront leur industrie de défense à l’échelle européenne, ce dont on est encore loin.

02.04.2013 Romandie.com (newsbox.ch - tensid.ch )

La décision d'étendre la base de fournisseurs du Gripen E en Suisse constitue une mesure importante pour le Programme de participation industrielle (SIP) de Saab. Illustrant la volonté et l'engagement de la société d'attribuer d'importants lots de commandes directes pour le Gripen E dans le cadre du SIP, cette décision résulte d'un dialogue constant avec armasuisse, Swissmem, le GRPM (Groupe Romand pour le Matériel de Défense et de Sécurité) et le Swiss Gripen Group (SGG for Direct Industrial Participation DIP).

Les principaux domaines d'intervention de l'industrie suisse concerneront, dans une première phase, les cinq éléments clés suivants:

    Fuselage arrière du Gripen E

    Pylônes du Gripen E (points d'attache)

    Cône de queue du Gripen E

    Aérofreins du Gripen E

    Réservoirs largables externes du Gripen E

Ces lots initiaux, qui représentent pour l'industrie helvétique plus de 500 000 heures de travail et un volume d'activité d'environ 200 millions de francs, concernent les 60 Gripen E commandés par la Suède et les 22 avions de combat Gripen E susceptibles d'être commandés par la Suisse. Saab recherche des partenaires à long terme pour le programme Gripen et attribuera plus de 35 % de ce lot de commandes à des entreprises situées en Suisse romande et italophone.

«Nous menons actuellement des discussions avec des sociétés helvétiques - y compris des entreprises petites et moyennes - issues de toutes les régions de Suisse pouvant participer à ce projet de grande envergure», déclare Lennart Sindahl, responsable de la division Aviation de Saab, ajoutant: «Nous recherchons des entreprises disposant d'un savoir-faire avancé et fortement concurrentielles, capables de nous accompagner dans un partenariat à long terme et de sceller rapidement leur engagement dans le programme.»

Potentiel futur de la participation suisse

En tant que fournisseur et partenaire du Gripen E, l'industrie suisse ne verra pas sa participation limitée à l'avion suédois et à l'éventuel avion helvétique, mais pourra également bénéficier de commandes futures du Gripen E.

Les sociétés partenaires suisses auront pleinement accès à la technologie concernée par le lot de commandes. Grâce au transfert de connaissances, ces entreprises pourront acquérir des aptitudes et expertises leur permettant de soumissionner pour d'importants appels d'offres d'autres constructeurs aéronautiques dans le secteur civil et celui de la défense.

Programme Saab de participation industrielle suisse

Conformément à la politique de compensation d'armasuisse, Saab s'est engagé à une répartition régionale des commandes SIP: 5% pour la Suisse italophone, 30% pour la Suisse romande et 65% pour la Suisse alémanique. Saab a pris l'engagement de réaliser des commandes SIP pour un montant équivalent à 100% de la valeur du contrat Gripen. A fin 2012, Saab et ses partenaires avaient passé des commandes pour environ 250 millions de francs auprès de plus de cent entreprises suisses.

Saab apporte au marché mondial des produits, des services et des solutions leader à l'échelle internationale, de la défense militaire à la sécurité civile. Les entreprises et employés de Saab sont actifs dans le monde entier et développent, adoptent et améliorent sans cesse de nouvelles technologies afin de répondre aux dernières exigences de leurs clients.

Communiqué de presse (pdf)

April 1, 2013 By Think Defence

As part of the Talisman Route Clearance and Proving capability UK forces use the Minewolf Systems Mini Minewolf, a remotely controlled engineering vehicle. Minewolf have shown off their newest model, the Micro Minewolf at a recent exhibition in the Middle East

Read more about the Micro Minewolf here and Talisman here

Although it seems like the Talisman route clearance capability will remain in service it is difficult to envisage continued investment at any significant scale.