2012/11/19 DCNS

DCNS delivered the fifth-of-class fast patrol boat (FPB) P965-Gnist to the Royal Norwegian Navy. The six-boat Skjold program is led by a consortium comprising DCNS and two Norwegian contractors with DCNS acting as the combat system design authority and co- supplier. The naming ceremony of Gnist took place at Umoe yard in Mandal last week.

The Norwegian authorities entrusted the Skjold program to a consortium of three contractors with DCNS as the combat system design authority and co-supplier. DCNS is working with Norwegian contractors Umoe Mandal and Kongsberg Defence & Aerospace, through the Skjold Prime Consortium.

Skjold FPBs are designed specifically for maritime security and safety missions in Norway’s littoral waters. The combat system is tailored to demanding environments and reduced crewing. The communications and sensor suites are fully compatible with active participation in international and NATO-led operations. The vessels communication capabilities will be further enhanced as they will be upgraded with a state-of-the-art satellite communications system.

With a length of around 50 meters, Skjold-class FPBs are heavily armed for their size. The combat system features eight anti-ship missiles and a 76-mm gun that can engage several targets at once at ranges exceeding 12 kilometers.

First-of-class P961-Storm was handed over in September 2010, second-of-class P962-Skudd in October 2010, third-of-class P963-Steil in June 2011 and fourth-of-class P964-Gnist in March 2012.

Recently, NDLO has awarded an additional contract to DCNS for the Follow-On Technical Support of the SENIT 2000 Combat Management System (CMS) of the Skjold vessels.

The success of the Skjold program is the fruit of a long-term partnership between DCNS and its Norwegian partners. Between 1997 and 2004, DCNS demonstrated its expertise in combat system design and development as prime contractor for the modernization of 14 Hauk-class FPBs for the Royal Norwegian Navy.

November 18, 2012 Think Defence

After a meeting in Paris on the 15th of November, the defence and foreign ministers of France, Germany, Italy, Poland and Spain issued a joint statement about the future of EU defence;

We, Foreign Affairs Ministers and Ministers of Defence of France, Germany, Italy,  Poland and Spain, met today in Paris to confirm our readiness to foster an ambitious European policy in the field of security and defence. Much has been achieved in the last ten  years. The start of three new missions this year is proof of the EU’s ability to act. However,  threats to security, including in the European neighbourhood, call for decisive actions.  Europeans must take share of responsibility to respond more actively to the challenges  ahead in order to guarantee Europe’s security

The French foreign minister was quick to extend an invitation to the UK;

The text which we have developed is open to all of our colleagues, especially Great Britain

The main event will be in 2013, when a full EU defence summit will take place.

Clearly and obviously, the UK is sitting on the sidelines but where does this leave the Anglo French defence cooperation agreement, EU nations involvement with NATO and the defence industrial landscape?

Read the full text here

November 17, 2012 Think Defence

Last of the Type 45 class pushes out for second stage sea trials

    DUNCAN, the sixth and final Type 45 destroyer built by BAE Systems, has today set sail from the company’s Scotstoun shipyard on the Clyde to embark on her second stage sea trials off the west coast of Scotland.

    During the next 19 days at sea, DUNCAN will undertake an extensive program of trials, including final testing of the ship’s power and propulsion, combat systems, navigational and communications equipment ahead of her handover to the Royal Navy in March next year.

    Jennifer Osbaldestin, Type 45 Program Director at BAE Systems, said: “Today marks a significant achievement in what has been a highly successful Type 45 program as the final ship embarks on her sea trials. The team has worked tirelessly to put DUNCAN to sea to demonstrate her outstanding capabilities and there is a real sense of pride at reaching this milestone.

    “The effective partnering between industry, the Royal Navy and the Ministry of Defense has been key to the success of this program and will continue to drive DUNCAN towards Acceptance off Contract in March, when all six Type 45 destroyers will have been delivered to the Royal Navy.”

November 17, 2012. David Pugliese - Defence Watch

The Guardian newspaper is reporting that the Royal Navy’s new multibillion pound hunter-killer submarine, HMS Astute, has been beset by design and construction flaws that have raised doubts about its performance and potential safety.  The newspaper revealed that Astute, the first of seven new submarines, has been unable to reach its intended top speed.

It would also be incapable of keeping pace with the Royal Navy’s new aircraft carriers, which will be able to travel at more than 30 knots and need the submarines to protect them. One source told the Guardian the boat had a “V8 engine with a Morris Minor gearbox”.

More from the Guardian’s report:

Other problems that have affected the boat in recent months include:

• Flooding during a routine dive that led to Astute performing an emergency surfacing.

• Corrosion even though the boat is essentially new.

• The replacement or moving of computer circuit boards because they did not meet safety standards.

• Concern over the instruments monitoring the nuclear reactor because the wrong type of lead was used.

• Questions being raised about the quality and installation of other pieces of equipment.

The MoD confirmed Astute had suffered some “teething problems” during sea trials. “It is normal for first of class trials to identify areas where modifications are required and these are then incorporated into later vessels of the class,” a spokesman said.

nov 16, 2012 Nicolas Gros-Verheyde (BRUXELLES2 à Paris)

On pourrait dire « voici une déclaration de plus », « encore du blabla », « c’est de la gesticulation politique »… La déclaration de Paris adoptée, jeudi (15 novembre), par les ministres des Affaires étrangères et de la Défense français, allemands, italiens, espagnols et polonais… tient sans doute de cela effectivement.

Mais il faudrait se garder de tout amalgame, une réunion des ministres en tandem, des cinq pays les plus importants au plan européen en matière de défense (exceptée le Royaume-Uni qui ne souhaite pas le développement de cette politique européenne) n’est pas anodine en soi. Le fait qu’elle se déroule avant un conseil des ministres, et alors que la discussion budgétaire au plan européen comme au plan national s’avère très difficile.

Le message est donc un clair signal politique, à portée tout autant interne qu’européen. Il est aussi l’occasion pour les Cinq de faire des recommandations en matière de renforcement des structures, de développement d’opérations et de coordination des capacités. Voici une lecture commentée de cette déclaration que l’on peut télécharger ici.

Le message politique d’une ambition renouvelée

L’Europe veut être adulte

Cette déclaration est donc, avant tout, une marque de « volonté« . Le mot figure dans la déclaration. Et il a été répété à plusieurs reprises par les ministres du « club des Cinq » lors de la conférence de presse qui a suivi la réunion, et sur tous les tons. L’UE devrait être « apte et résolue à prendre ses responsabilités dans des régions où ses intérêts de sécurité et ses valeurs sont en jeu ». Elle doit « se donner les moyens de leurs ambitions dans le domaine de la sécurité et de la défense » précise ainsi le texte. Ce que le ministre allemand des Affaires étrangères, Guido Westerwelle, a résumé par une formule : « Nous, Européens, devons être davantage responsables de notre politique de sécurité et de politique étrangère».

Les circonstances ont changé, la crise est passée par là

C’est un constat fait partagé par tous les ministres comme l’a résumé Laurent Fabius, l’hôte de la réunion. « Le tournant américain vers le Pacifique, les menaces qui demeurent et la crise budgétaire » ont marqué les esprits. L’impératif de réalité a frappé. Il oblige à « avoir davantage d’Europe », comme le souligne Guido Westerwelle, non pas vraiment pour le plaisir mais par nécessité. « Nous avons moins de moyens à disposition et des moyens budgétaires plus limités. Dans l’intérêt du contribuable et de la politique étrangère, il est judicieux de pouvoir se concerter, de créer des synergies ».

L’heure est au pragmatisme

Les Cinq ne cachent pas qu’ils n’ont pas été parfaits dans le passé, entassant des déclarations plus ambitieuses que les autres non suivies d’effet et qui n’étaient plus en rapport avec les réelles capacités des Européens. Dans le passé, « la divergence entre objectifs fixés et réalisations concrètes était trop importante, aujourd’hui il faut être sans doute moins ambitieux mais plus pragmatique et faire des réalisations communes » a expliqué le ministre allemande des Affaires étrangères Guido Westerwelle.

Une politique industrielle

Il faut donner « travailler sur un marché commun de défense plus intégré avec des synergies et des économies budgétaires » à la clé a ainsi plaidé le ministre italien Giulio Terzi. Cette notion de politique industrielle était aussi très présente chez les ministres allemand et français de la Défense. De Maizière défendant « une politique industrielle de l’armement, le renforcement en commun de l’agence et la coordination des projets d’équipement » tandis que son homologue français Le Drian confirme. « Nous nous inscrivons totalement dans l’Agence de défense » allant faire jusqu’à s’interroger s’il ne fallait pas lui confier la réflexion sur « l‘acquisition nécessaire pour la défense anti-missiles ».

Agir à l’extérieur

Malgré tout les Européens veulent continuer à peser sur le monde.« Il y a un consensus sur la partie la plus difficile : l’engagement des forces armées, et la contribution de tous à la sécurité et à la stabilité du monde » a ajouté Pedro Morenes le ministre espagnol de la Défense. Notre dénominateur commun, a conclu Radek Sikorski, le ministre polonais des Affaires étrangères. « C’est de pouvoir agir à l’extérieur. Il ne faut pas avoir une Union européenne qui se referme mais réfléchit et s’ouvre sur l’extérieur. » Et a-t-il ajouté « nous devrons être capable de renforcer notre diplomatie par notre force militaire. De même qu’on intervient dans la Corne de l’Afrique, on devrait sécuriser notre voisinage ». Un propos qui rappelle aux intervenants que pour de nombreux pays de l’Est, la menace reste toujours à Moscou (les derniers chars russes n’ont quitté le territoire qui est celui de l’Union européenne qu’il y a 15 ans).

Les recommandations des Cinq à l’UE

La déclaration comprend une série de recommandations à la fois sur les structures, les opérations et les capacités, qui n’est pas tout à fait anodine

Le cap et les moyens

Les ministres placent également une ambition à cette politique européenne servie aujourd’hui par un Service européen d’action extérieure (SEAE).

Le cap. L’Union européenne doit agir « rapidement » et « efficacement » sur « tout le spectre » des mesures de gestion des crises , « en étroite coopération avec les organisations internationales et régionales ». Nb : il ne peut être question de faire uniquement des opérations « gentilles » mais être capable de faire du maintien de force. L’axiome d’intégration de l’action de l’Union européenne dans un cadre international et régional est répété et amplifier…

Les Structures politico-militaires. « Des structures véritablement civilo-militaires pour planifier et conduire des missions et opérations et créer une plus grande synergie entre le Service européen d’action extérieure et la Commission ». Nb : le dispositif du Traité de Lisbonne n’est pas vraiment efficace, du moins pas encore. La présence d’un haut représentant qui est aussi vice-président de la Commission européenne n’a pas produit l’effet escompté. Entre la Commission et le SEAE, il y a plus qu’une « différence de cultures », une différence d’approche, que masque mal le concept d’approche globale qui est souvent un peu la « tarte à la crème » du SEAE. Les incompréhensions et les « gaps » de financement existent encore. On peut remarquer également qu’il n’est plus question uniquement d’un centre de conduite des opérations militaires mais d’une structure civilo-militaire de conduite des opérations. Ce qui donnerait effectivement à l’Union européenne une structure originale, correspondant à son « logiciel de pensée » et qui ne pourrait se voir reprocher l’idée de doublon avec d’autres structures existantes (nationales ou OTAN). Intelligent.

Battlegroups.

Il faut « être prêts à les tenir à disposition, les entraîner, les déployer et les maintenir sur le terrain ». Nb : les Cinq répètent leur « foi » dans ces groupements tactiques qui n’ont jamais servi, et surtout où on ne voit pas vraiment où ils peuvent servir. L’idée de les maintenir en réserve par exemple pour les Balkans pourrait être une idée à travailler. Au-delà du principe de « déploiement », on peut aussi remarquer que réapparait la notion de « maintien » sur le terrain. Autrement dit des Battlegroups qui ne sont pas uniquement une « force d’entrée en premier » mais une « force de présence ».

Commandement européen de transport aérien (EATC). Il doit « adapté et étendu à d’autres États membres, pourrait constituer un véritable pas en avant vers des capacités rapides et partagées de transport aérien et de ravitaillement en vol ». Nb : ce blog a été un des premiers à visiter le QG d’Eindhoven d’EATC. Et ce commandement est certainement la première capacité réellement partagée au plan européen, de façon concertée. les Cinq s’accordent ainsi sur son extension géographique (d’abord aux trois qui n’en sont pas membres : Espagne, Italie, Pologne) et matérielle (seul le transport aérien est concerné aujourd’hui, l’extension aux ravitailleurs en vol est donc attendue).

Conforter cinq terrains d’opérations

• Mali : Les Cinq encouragent tous les partenaires « à contribuer à une éventuelle mission de formation en soutien aux forces armées maliennes ». Nb : Mis à part la Pologne, les 4 autres pays présents ont affirmé leur disposition à envoyer des forces dans le cadre d’EUTM Mali. Ils invitent chacun à faire un geste identique.

• Libye : « se tenir prête » à « assister et soutenir les nouvelles autorités libyennes ». Nb : sur cette mission, il y a hésitation tant au sein des Etats membres que du service européenne d’action extérieure ou de la Commission. L’hésitation n’est plus permise disent les Cinq.

• Balkans : « réfléchir à la façon dont l’Union européenne pourrait mieux agir sur le terrain et contribuer davantage à la normalisation de la région ». Nb : Concrètement, comme l’a rappelé le ministre italien, il faut réfléchir à ce que les Européens prennent en charge la KFOR, qui passerait ainsi du giron de l’OTAN à celui de l’UE. Avec un avantage essentiel, disposer sous une même autorité politique à la fois du renforcement de l’Etat de droit (EULEX) et des forces militaires.

• Géorgie : « demeurer engagée et impliquée dans les efforts pour stabiliser et apporter une solution au conflit ».

• Afghanistan : « maintenir l’engagement de l’Union européenne en faveur d’une police nationale afghane forte et efficace ».

La présence de cinq théâtres mentionnée dans la déclaration ne tient pas tout à fait au hasard : elle correspond à des zones où un ou deux Etats auteurs de la déclaration de Paris sont « pousseurs » : la France et l’Espagne pour le Mali, l’Italie pour la Libye, l’Italie (et la France) pour les Balkans, la Pologne pour la Géorgie, l’Allemagne pour l’Afghanistan.

Coordination des capacités

Les cinq plaident pour :

- une capacité de « déployer et de soutenir des opérations militaires sur des théâtres lointains et de longues périodes ». Nb : alors que le retrait d’Afghanistan s’amorce, ce qui va permettre une diminution de la charge financière et matérielle, on voit mal comment les Européens pourraient supporter un nouvel effort à court terme. Cet engagement se situe donc plutôt à moyen terme.

- mieux équilibrer le « partage du fardeau au sein de la communauté transatlantique ». Nb: on verra si cet engagement est tenu

- assurer une « meilleure coordination entre les processus nationaux de planification » des Etats membres. Nb : Ce qui représenterait une vraie valeur ajoutée par rapport aux systèmes actuels où chacun planifie, achète, et dépense sans concertation, et explique sans nul doute l’affaiblissement des armées européennes qui multiplient doublons et lacunes.

November 16, 2012 defpro.com

Skjold FPBs are designed specifically for Norway’s littoral waters

DCNS delivered the fifth-of-class fast patrol boat (FPB) P965-Gnist to the Royal Norwegian Navy. The six-boat Skjold program is led by a consortium comprising DCNS and two Norwegian contractors with DCNS acting as the combat system design authority and co-supplier.

The naming ceremony of Gnist took place at Umoe yard in Mandal last week.

The Norwegian authorities entrusted the Skjold program to a consortium of three contractors with DCNS as the combat system design authority and co-supplier. DCNS is working with Norwegian contractors Umoe Mandal and Kongsberg Defence & Aerospace, through the Skjold Prime Consortium.

Skjold FPBs are designed specifically for maritime security and safety missions in Norway’s littoral waters. The combat system is tailored to demanding environments and reduced crewing. The communications and sensor suites are fully compatible with active participation in international and NATO-led operations. The vessels communication capabilities will be further enhanced as they will be upgraded with a state-of-the-art satellite communications system.

With a length of around 50 meters, Skjold-class FPBs are heavily armed for their size. The combat system features eight anti-ship missiles and a 76-mm gun that can engage several targets at once at ranges exceeding 12 kilometers.

First-of-class P961-Storm was handed over in September 2010, second-of-class P962-Skudd in October 2010, third-of-class P963-Steil in June 2011 and fourth-of-class P964-Gnist in March 2012.

Recently, NDLO has awarded an additional contract to DCNS for the Follow-On Technical Support of the SENIT 2000 Combat Management System (CMS) of the Skjold vessels.

The success of the Skjold program is the fruit of a long-term partnership between DCNS and its Norwegian partners. Between 1997 and 2004, DCNS demonstrated its expertise in combat system design and development as prime contractor for the modernization of 14 Hauk-class FPBs for the Royal Norwegian Navy.

16.11.2012, cy2012.eu

Erato Kozakou-Marcoullis et Demetris Eliades, respectivement ministre des Affaires étrangères et ministre de la Défense de Chypre, vont participer à la prochaine session du Conseil des affaires étrangères (FAC) et à une session FAC/défense qui auront lieu le 19 novembre à Bruxelles. Les travaux seront présidés par Catherine Ashton, haute représentante de l'Union pour les affaires étrangères et la politique de sécurité (HR).

Les ministres de la Défense se réuniront le matin, sous la présidence de la HR, en formation du comité directeur de l'Agence européenne de défense afin de se pencher sur la question de la mutualisation et du partage des ressources. Au cours de la session ministérielle FAC/défense qui suivra, les débats porteront sur le développement des capacités et sur les opérations menées au titre de la PSDC.

Au cours d’un déjeuner conjoint, les ministres des Affaires étrangères et de la Défense évoqueront la situation au Mali et débattront de la préparation d’une éventuelle opération militaire de l’UE destinée à entraîner les forces de défense maliennes. Ils procèderont également à un débat d’orientation en vue du Conseil européen de décembre 2013 qui sera consacré à la défense.

Derniers développements au voisinage méridional de l’UE

Pendant la session du Conseil qui suivra le déjeuner, les ministres des Affaires étrangères discuteront des derniers développements au voisinage méridional de l’UE et en particulier de la situation en Syrie ainsi que des efforts déployés à l’échelon international pour trouver une solution diplomatique à la crise.

La HR exposera aux ministres les résultats de la réunion de la task force UE-Égypte qui a eu lieu au Caire le 14 novembre. La Libye et le processus de paix au Moyen-Orient seront également évoqués. En outre, les ministres examineront la situation de la République démocratique du Congo ainsi que de l’Ukraine après les élections et ils procéderont à un échange de vues sur les relations qu’entretient l’UE avec Cuba. Un bref échange de vues est également prévu sur les conséquences des élections aux États-Unis.

Le Conseil devrait adopter des conclusions sur la Syrie, la République démocratique du Congo, le Mali, le Yémen et le Liban notamment.

16.11.2012 par P. CHAPLEAU Lignes de Défense

Mise à l'encan en vue? Confrontés à l'inéluctable réduction de leurs dépenses militaires, les pays d'Europe de l'Ouest seront bientôt en mesure de vendre ou échanger leurs surplus militaires sur internet via une plateforme qui pourrait s'approcher de celle d'eBay ou du site US Government Liquidation.

Le site internet eQuip (la plateforme devrait être opérationnelle dans les mois à venir) offrira une vitrine pour du matériel ou des équipements militaires d'occasion, utilisés par exemple en Afghanistan. Selon des estimations, jusqu'à 200 000 véhicules et conteneurs d'équipement militaire vont revenir en Europe au cours des prochaines années.

Les gouvernement européens ont déjà été contraints de céder du matériel militaire en réponse à la diminution des budgets de défense. En 2011, la Grande-Bretagne a ainsi vendu à l'armée américaine 72 avions Harrier (photos ci-dessus) qui utilise leurs composants en tant que pièces détachées. La Roumanie s'apprêterait quant à elle à acquérir des F-16 portugais de seconde main.

16/11/2012 Cne Cantin

Les ministres de la Défense et des Affaires Etrangères de la France, de l’Allemagne, de la Pologne, de l’Espagne et de l’Italie, se sont pour la première fois réunis sous format dit « Weimar + », le 15 novembre 2012. Au cœur de leurs objectifs communs : relancer l’Europe de la Défense et participer à accroître la mobilisation des européens face aux enjeux sécuritaires actuels.

« Les trois nouvelles missions lancées cette année (ndlr, en Somalie, au Niger et en Jordanie) témoignent de la capacité de l’Union européenne à agir. Toutefois, des menaces pour notre sécurité, y compris dans le voisinage de l’Europe, appellent à prendre des mesures décisives. Les Européens doivent assumer leur part de responsabilité pour relever de façon plus énergique les défis à venir afin de garantir la sécurité de l’Europe. » C’est l’annonce faite par les ministres de la défense et des affaires étrangères de la France, de l’Allemagne, de la Pologne, de l’Espagne et de l’Italie, dans une déclaration commune établie à l’issue de la réunion « Weimar + », qui s’est tenue à Paris le 15 novembre dernier.

Extension du triangle de Weimar, créé en 1991 et initialement formé par la France, la Pologne et l’Allemagne, la réunion annuelle a associé pour la première fois cette année deux nouveaux participants (l’Espagne et l’Italie). Cet outil de coopération se traduit également par des manœuvres militaires communes, des réunions d’experts et l’organisation annuelle d’un séminaire politico-militaire.

Au cœur de l’événement, il s’agissait d’élaborer de nouvelles propositions sur la Politique de sécurité et de défense commune (PSDC). Les ministres ont donc débattus de la situation internationale, des opérations en cours, des futurs engagements européens possibles et des projets capacitaires. Pour agir rapidement en cas de crise, différentes réformes sont déjà en cours concernant les procédures d’intervention avec les pays partenaires.

A cet effet, le développement d’instruments de réaction rapide tels que les groupements tactiques (GT) se poursuit. La Pologne accueille actuellement l’exercice de certification du niveau état-major Command Challenge 12. Nation cadre de ce GT, la Pologne s’entraîne avec la France et l’Allemagne pour prendre une alerte européenne de six mois dès le premier semestre 2013. En cas de crise majeure et après décision du Conseil européen, le groupement tactique devient un outil militaire européen capable d’intervenir à plus de 6 000 km en moins de 15 jours.

« Weimar + » propose aussi de développer la Base industrielle et technologique de défense (Bitd), afin que l’Europe puisse jouer un rôle majeur en matière d’innovation technologique et pour qu’elle puisse conserver ses capacités en matière de défense. C’est dans ce cadre que le développement du programme « HORIZON 2020 » est conduit, par exemple.

En participant à la thématique « Weimar + », la France confirme son souhait de donner un nouvel élan à l’Europe de la défense. Les propositions établies par les ministres de la Défense et des Affaires Etrangères des cinq pays associés à l’initiative « Weimar+ » seront remises au Conseil Européen qui décidera en dernier ressort.

November 16th, 2012 By HungarianMoD - defencetalk.com

Under the terms of a NATO agreement, the fighter aircraft of the Hungarian Air Force will perform air policing over Slovenia and the Baltic States in the near future, Minister of Defence Csaba Hende announced at an event held in Miskolc on Tuesday, November 13.

The Minister of Defence said that the Hungarian Gripens are going to guard Slovenia’s airspace soon, while they are expected to participate in the Baltic Air Policing between 2015 and 2018.

Like Slovenia, Estonia, Lithuania and Latvia do not have air forces. On their accession to NATO, it was decided that instead of the costly development of air forces and procurement of aircraft, Slovenia and the Baltic states would focus on other units of their armed forces and declare them to the North Atlantic Alliance.

As the airspaces of these states must be defended and guarded too, this task will be carried out by the aircraft of the Hungarian Air Force, Minister Hende said.

Nov. 16, 2012 defense-aerospace.com

(Source: The Guardian; published Nov. 16, 2012)

The Royal Navy's new multibillion pound hunter-killer submarine, HMS Astute, has been beset by design and construction flaws that have raised doubts about its performance and potential safety.

The Guardian can reveal that Astute, the first of seven new submarines costing £9.75bn, has been unable to reach its intended top speed.

At the moment, the boat, heralded as the most sophisticated submarine ever built for the navy, cannot sprint to emergencies or away from an attack – an essential requirement for a hunter-killer boat.

It would also be incapable of keeping pace with the Royal Navy's new aircraft carriers, which will be able to travel at more than 30 knots and need the submarines to protect them. One source told the Guardian the boat had a "V8 engine with a Morris Minor gearbox".

Other problems that have affected the boat in recent months include:

• Flooding during a routine dive that led to Astute performing an emergency surfacing.

• Corrosion even though the boat is essentially new.

• The replacement or moving of computer circuit boards because they did not meet safety standards.

• Concern over the instruments monitoring the nuclear reactor because the wrong type of lead was used.

• Questions being raised about the quality and installation of other pieces of equipment.

• Concern reported among some crew members about the Astute's pioneering periscope, that does not allow officers to look at the surface "live".

The MoD confirmed Astute had suffered some "teething problems" during sea trials. "It is normal for first of class trials to identify areas where modifications are required and these are then incorporated into later vessels of the class," a spokesman said.

Though the MoD said it cannot discuss the speed of submarines, the spokesman said Astute would "provide an outstanding capability for decades to come".

However, if the propulsion problems persist, they would represent one of the biggest procurement disasters the MoD has ever had to deal with, and potentially leave the Astute fleet struggling to perform all the duties it was built for. (end of excerpt)


Click here for the full story, on the Guardian website.

16 November 2012 by Craig Hoyle – FG

London - Airbus Military has resumed its function and reliability (F&R) testing programme for the A400M Atlas transport, and says it remains on track to deliver its first production example to the French air force during the second quarter of next year.

Being performed using development aircraft "Grizzly 5", the F&R process is a vital element of the company's work towards securing full civil certification for the A400M - a milestone targeted for the first quarter of 2013. The programme, to comprise intensive flight activity totalling 300h, was interrupted earlier this year after a problem with one of the aircraft's Europrop International (EPI) TP400-D6 turboprop engines. Around 160 aircraft flight hours had been completed by that point.

The resumption of F&R flights earlier this month follows EPI's redelivery of engines with a replacement cover plate in the propeller gearbox since the cause of the recent problem was identified. Airbus Military says it is putting hours on the aircraft "at an aggressive rate", and is "happy with progress" so far.

MSN7, the first production A400M, is on the final assembly line at Airbus Military's San Pablo plant in Seville, Spain. The company expects to perform the first flight of the French transport in the first quarter of 2013, and to deliver a total of four Atlas aircraft next year.