13-05-2012 par Lisa Jucca - nouvelobs.com

MILAN (Reuters) - Le gouvernement italien envisage d'envoyer des militaires protéger les bureaux du groupe de défense Finmeccanica et les agences fiscales d'Equitalia, récemment visés par des attentats, a déclaré dimanche la ministre de l'Intérieur, Annamaria Cancellieri.

Les attaques de ces derniers jours contre des symboles de la politique d'austérité ravivent les craintes d'une résurgence de la violence extrémiste qui a ensanglanté la péninsule dans les années 1970 et 1980.

Un groupe anarchiste a revendiqué vendredi l'attentat dans lequel le directeur général d'Ansaldo Nucleare, une société spécialisée dans le nucléaire, a été blessé par balle lundi dernier à Gênes.

"Les enquêteurs me disent que cette revendication est crédible. Cela nous contraint à prendre des mesures pour éviter une escalade de la violence, un scénario malheureusement plausible. C'est ce que nous ferons dans les prochains jours", dit Annamaria Cancellieri dans une interview au quotidien La Repubblica.

L'envoi de l'armée pour protéger des cibles potentielles "est une solution possible", ajoute-t-elle.

Une réunion du comité de sécurité nationale aura lieu jeudi, a précisé la ministre, qui a précisé que les agences d'Equitalia seraient particulièrement surveillées.

"S'en prendre à Equitalia, c'est s'en prendre à l'Etat", a-t-elle souligné.

Dernière attaque en date, deux cocktails Molotov ont été lancés samedi matin contre un bureau d'Equitalia à Livourne.

La colère monte en Italie contre le gouvernement de "techniciens" de Mario Monti, qui a multiplié les mesures d'austérité et augmenté les impôts pour réduire le déficit budgétaire.

Le chef du gouvernement entend par ailleurs élargir les pouvoirs d'Equitalia dans le cadre de son offensive contre la fraude et l'évasion fiscales, qui privent le Trésor d'environ 120 milliards d'euros par an.

COLÈRE CONTRE L'AUSTÉRITE

Des heurts entre contribuables mécontents et policiers ont récemment éclaté devant plusieurs perceptions, notamment à Naples.

La semaine dernière, un commerçant de 54 ans a pris en otage pendant plusieurs heures un responsable d'Equitalia, sous la menace d'une arme, avant de se rendre à la police.

Des groupes anarchistes ont également envoyé ces derniers mois des lettres piégées à Equitalia. Vendredi, un colis suspect contenant une poudre blanche mais pas de détonateur a été reçu par le bureau romain de l'entreprise publique chargée de la perception des impôts et des contraventions.

En décembre, le directeur général d'Equitalia avait été blessé au doigt par une lettre piégée. En janvier, trois engins explosifs ont sauté devant une succursale de l'entreprise à Naples.

Roberto Adinolfi, qui dirige Ansaldo Nucleare, une entreprise liée à Finmeccanica, a été blessé à la jambe dans un attentat lundi dernier à Gênes. Il est sorti de l'hôpital vendredi, sous escorte policière.

Dans sa lettre de revendication, la cellule Olga de la "Fédération anarchiste informelle-Front révolutionnaire international" promet de s'en prendre ensuite à Finmeccanica, le deuxième groupe industriel du pays, symbole de "mort" et d'"exploitation".

Vendredi, à Legnano, à 30 km au nord-ouest de Milan, des affiches portant les mots "Brigades rouges" et l'étoile à cinq branches du groupe armé d'extrême gauche ont été collées sur les murs de bâtiments publics, dont une perception.

May 13, 2012 ASDNews Source : Saab AB

Saab's unmanned helicopter Skeldar is currently in an intensive period. Flights were recently carried out with a heavy fuel powered version of Skeldar and at the same time, final tests and mature tests of Skeldar are continuing.

“Flight testing of the heavy fuel version of Skeldar is progressing according to plan with several heavy fuel engine helicopters in flight testing stage. The robust engine and transmission design of the heavy fuel version of Skeldar gives customers a safe and reliable solution for maritime and land operations,” says Mikael Franzén, Director of Saab’s Product Area Tactical UAS.

The heavy fuel powered version of Skeldar is part of the baseline configuration of the helicopter, which already includes a number of robust and highly adaptable system solutions.

The heavy fuel powered version of Skeldar gives great benefits. Above all, since the existing infrastructure and logistics with regard to fuel for manned aircraft can be used. It also means improved handling in terms of safety when Skeldar is used for marine purposes.

In addition to the heavy fuel version of Skeldar, other functionality is currently being tested in order to verify Skeldar's performance. Flights are being conducted in Sweden and Germany. In parallel to this, further development of the ILS concept is underway as well as the functional and configurational development of ground stations.

The Mobile Ground Control Station, which can be part of a moving convoy, enables new convoy protection features where the Skeldar helicopter can be tethered to and automatically follow a moving convoy.

Skeldar Facts

The new engine is manufactured by Hirth Motors and has been adapted for the Skeldar V-200. Skeldar has a 220 kg take-off weight and can carry several payload options up to 40 kg in weight. It has an endurance of 5-7 hours. Skeldar has been demonstrated and tested in several countries, both from land as well as from a ship’s deck.

12 May, 2012, RT.com

The UK Ministry of Defence has confirmed a device that can be used as a sonic weapon will be deployed at the London Olympics. The US invention is capable of projecting an ear-splitting sound beam of 150 decibels and was used in Iraq.

­The Long Range Acoustic Device (LRAD) was spotted being fastening onto a landing craft on the river Thames this week. The Ministry of Defence says that its primary function will be as a powerful loudspeaker to halt boats traveling along the river.

"As part of the military contribution to the police-led security effort to ensure safe and secure Games, a broad range of assets and equipment is being used by our armed forces," the MOD spokesman said.

But he refrained from mentioning whether or not the LRAD would be used for riot control during the Olympics.

As well as acting as a loudspeaker the device can also deliver localized verbal warnings. When employed at close range, it is capable of emitting pain-inducing sound waves at its target.

At full power the device can produce a piercing 150-decibel beam of sound, just 10 decibels away from the force needed to rupture an eardrum.

The US police have put the LRAD to extensive use, issuing officers in Chicago with versions of the device in preparation for the NATO summit this month.

It was also used to disperse demonstrators during last year’s Occupy Wall Street protests although US police maintained they were primarily used as communication devices.

The US army employed the LRAD as a riot control device in Afghanistan, using blasts of high-frequency sound to disperse riots and demonstrations. In addition, they have also been installed on some cruise liner ships to ward off Somali pirates.

The LRAD is the latest in a string of controversial security measures that the UK government is putting in place to ensure that the London Olympics go without a hitch.

The installation of ground-to-air-missiles at key points across London provoked the furor of some residents who claimed they were not warned of the plans.

11/05/2012 Par Isabelle Lasserre – lefigaro.fr

Cameron a opté pour une version du chasseur américain JSK qui ne peut pas se poser sur les porte-avions français.

Après des mois d'hésitation, le gouvernement britannique a donc fait volte-face et changé d'avion de combat pour ses porte-avions. Entre le F 35 B et le F 35 C, tous deux fabriqués par Lockeed Martin, une seule lettre de différence. Mais un écart financier et des conséquences à long terme pour la coopération navale entre Londres et ses alliés.

Le ministre de la Défense, Philip Hammond, a annoncé sa décision d'acquérir la version B du chasseur américain, à décollage vertical, moins chère, au détriment de la version C, qui fonctionne à l'aide de catapultes, utilisées par les marines américaines et françaises. David Cameron avait pourtant défendu il y a deux ans le choix du F 35 C, au nom  de «l'interopérabilité» entre alliés. Concrètement, ce changement de cap signifie que les Rafale ne pourront pas se poser sur les deux nouveaux porte-avions britanniques qui seront livrés aux alentours de 2020. Et que les chasseurs britanniques ne pourront atterrir ni sur le Charles-de-Gaulle ni sur les bâtiments américains.

Londres a justifié son choix par les retards du programme JSK (Joint Strike Fighter) et la hausse des coûts, qui tombe mal en période de crise. «La décision prise en 2010 était légitime à l'époque, mais les faits ont changé et nous devons changer notre approche en conséquence», a affirmé le ministre de la Défense. Le F 35 C, qui avait la préférence des militaires, n'aurait pas pu être fourni à la Royal Navy avant 2023, trois ans après le lancement du premier porte-avions. Difficile d'imaginer que ce bâtiment, symbole de souveraineté, reste au garage en attendant d'être équipé de ses avions.

Traité de Lancaster

A court terme, les conséquences sont à peine visibles, les porte-avions britanniques n'étant pas encore opérationnels. A long terme, c'est une autre histoire. «Au niveau militaire, c'est un choix qui engage la Grande-Bretagne pendant trente à cinquante ans. Or la version B du F 35 a moins de portée», explique Étienne de Durand, directeur du Centre des études de sécurité de l'Ifri, l'Institut français des relations internationales. Pour le ministère français des Affaires étrangères, la décision britannique «risque de limiter la coopération aéronavale» entre Londres et Paris. Ce n'est pas forcément une bonne nouvelle pour la France, qui pour des raisons budgétaires a renoncé à un deuxième porte-avions et ne peut compter que sur le Charles-de-Gaulle, fréquemment indisponible, comme le sont tous les bâtiments de ce type. L'accord de Lancaster prévoyait une «capacité à déployer une force aéronavale d'attaque intégrée franco-britannique». Celle-ci paraît désormais compromise, au moins à moyen terme.

C'est enfin un mauvais message adressé à la France, en pleine transition politique. Nicolas Sarkozy et David Cameron avaient mis beaucoup d'ardeur à sceller les accords de Lancaster en novembre 2010. François Hollande a laissé entendre qu'il ne remettrait pas en cause le traité. Mais il faut, pour le faire vivre, de l'énergie des deux côtés. À l'origine de Lancaster, la crise et les restrictions budgétaires sont-elles devenues un frein au rapprochement?

Rafale Marine - photo MinDef

11 mai 2012 – letelegramme.com

Pour équiper ses porte-avions, le Royaume-Uni a fait le choix du F-35B américain. Cette décision constitue un coup dur pour le concept d'interopérabilité censé être au coeur de l'entente franco-britannique en matière de défense. En choisissant cet avion de combat, Londres renonce par la même occasion à l'installation d'un système de catapulte et de récupération sur le pont du Queen Elizabeth, futur porte-avions britannique qui reste à construire d'ici 2020. Conséquence: les avions français Rafale ne pourront pas se poser sur le pont du Queen Elizabeth dépourvu de catapultes. Or, le projet d'utilisation croisée des porte-avions était au coeur du projet de coopération bilatérale franco-britannique esquissé à Saint-Malo, en 1998, et relancé à grand renfort de publicité par David Cameron et le président Nicolas Sarkozy, lors de la signature du traité de défense de Lancaster, en novembre2010.

Une question de coût et de délais

Le gouvernement britannique hésitait entre deux versions de l'avion de combat fabriqué par la société américaine Lockheed Martin: le F-35B à atterrissage et décollage vertical et le F-35C lancé par catapultes. Londres a finalement renoncé à se doter du F-35C du fait de «l'augmentation inacceptable du coût et des délais» qu'impliquait un tel choix. L'installation d'un système de catapulte sur le pont du futur porte-avions aurait entraîné un retard de 3 ans et un surcoût de 2,5milliards d'euros par rapport au devis initial.

May 11, 2012 defpro.com

Saab's unmanned helicopter Skeldar is currently in an intensive period. Flights were recently carried out with a heavy fuel powered version of Skeldar and at the same time, final tests and mature tests of Skeldar are continuing.

“Flight testing of the heavy fuel version of Skeldar is progressing according to plan with several heavy fuel engine helicopters in flight testing stage. The robust engine and transmission design of the heavy fuel version of Skeldar gives customers a safe and reliable solution for maritime and land operations,” says Mikael Franzén, Director of Saab’s Product Area Tactical UAS.

The heavy fuel powered version of Skeldar is part of the baseline configuration of the helicopter, which already includes a number of robust and highly adaptable system solutions.

The heavy fuel powered version of Skeldar gives great benefits. Above all, since the existing infrastructure and logistics with regard to fuel for manned aircraft can be used. It also means improved handling in terms of safety when Skeldar is used for marine purposes.

In addition to the heavy fuel version of Skeldar, other functionality is currently being tested in order to verify Skeldar's performance. Flights are being conducted in Sweden and Germany. In parallel to this, further development of the ILS concept is underway as well as the functional and configurational development of ground stations.

The Mobile Ground Control Station, which can be part of a moving convoy, enables new convoy protection features where the Skeldar helicopter can be tethered to and automatically follow a moving convoy.

SKELDAR FACTS

The new engine is manufactured by Hirth Motors and has been adapted for the Skeldar V-200. Skeldar has a 220 kg take-off weight and can carry several payload options up to 40 kg in weight. It has an endurance of 5-7 hours. Skeldar has been demonstrated and tested in several countries, both from land as well as from a ship’s deck.

May 11, 2012: STRATEGY PAGE

The British Ministry of Defense has admitted, for the first time, that it is under heavy attack by hackers. It was also revealed that some of these attacks had succeeded. The good news is that the military is becoming more aggressive and imaginative in dealing with Cyber War defense. China was not directly accused of being behind any of these attacks, but it was mentioned that there are now discussions underway with the Chinese on the matter. All this is an old problem.

Last year, Britain went public to report a higher number of Internet based attacks. The report noted that the emphasis was now on economic assets. This included technology and business plans. For example, the Foreign and Commonwealth Office was under heavy cyber-attack for several months, apparently in an effort to obtain secret details of government plans and techniques for supporting British exports. Government Internet security officials were making all this public to encourage British firms to increase their Internet security.

All this was nothing new. Two years ago Britain's domestic intelligence service, MI5, went public with numerous charges of Chinese Internet based espionage. MI5 accused China of using both agents and hacker software, to obtain secrets from specific companies and government organizations. This approach had Chinese personnel approaching specific British businessmen at trade shows, and offering gifts, like a thumb drive loaded with hidden hacker software that will load itself on to the victim's PC and seek out valuable information. Internet based attacks, traced back to China, continue to send real looking email that has an attachment containing another of those stealthy hacker programs that seek out secrets, or even quietly take over the user's PC. Three years ago, MI-5 sent alerts to major corporations warning them of similar attacks and advising increased security of their data.

The U.S. Department of Defense believes that China has the most powerful Cyber War capabilities on the planet. That means the Chinese can shut down just about any site they target, and penetrate most as well. The Department of Defense has come right out and said they believe a series of Internet based network attacks, on their computer networks in the last few years, came from China. These attacks were quite specific, often directed at named individuals in the Department of Defense, and succeeded in stealing large quantities of secret material. In 2007 there were 44,000 such attacks from China and this rose to 55,000 in 2008, and then to over 100,000 last year.

The Department of Defense report also cited similar attacks on European defense and commercial organizations. The Department of Defense has been regularly asking for the authority to respond to these attacks. Not just with more robust defenses, but with offensive action. China insists that this is already going on, although they don't provide any details. It's believed that Chinese commercial and government networks, which tend to have weaker defenses than those in the West, are getting hammered by criminal hacking gangs.

The Department of Defense desire to act more aggressively against these Cyber War attacks was rebuffed for a long time, because of a reluctance to risk legal and diplomatic blowback from such operations. That has now changed, and it's believed that the Department of Defense has permission to attack, but if that order is given, it will be a secret directive. Such an operation would eventually be revealed, but by then there might be some good news to offset the inevitable criticism. Britain has a tradition of secret permissions to take action in such matters, and that's where the Americans may have gotten advice on how to do it.

10/05/2012 Michel Cabirol – LaTribune.fr

Le nouveau chef de l'Etat veut relancer la coopération européenne et recomposer l'industrie de la défense française. Il souhaite limiter l'influence de la maison Dassault, notamment dans le groupe d'électronique Thales.

En matière de défense, François Hollande ne sera pas un révolutionnaire... Bien sûr, le tout nouveau chef de l'Etat fera entendre sa propre musique. Notamment sur le plan industriel. Il a dit et redit qu'il souhaitait « construire une politique industrielle de Défense », qui devrait être pilotée - sauf surprise - par un fidèle parmi les fidèles de François Hollande depuis trente ans, Jean-Yves Le Drian en tant que ministre de la Défense. "Pendant cinq ans, il n'y a pas eu de politique industrielle de défense mais plutôt de l'opportunisme", estime-t-on au PS.

L'Europe, l'Europe et l'Europe

Deux axes président à cette politique industrielle. Le premier est de créer, explique-t-on, "des champions européens sur le modèle EADS" en favorisant "des rapprochements". Pour François Hollande, "l'Europe de la défense est notre horizon et notre ambition. L'alternance politique en France devra être l'occasion d'une vigoureuse relance de la construction européenne". Il faut donc, selon lui, "reprendre les travaux laissés en plan sur le concept stratégique de l'Union européenne, en envisageant de les prolonger par un inventaire des capacités et des technologies indispensables à la défense et à la sécurité future l'Europe". Trois priorités pour faire vivre ce projet européen : poursuivre les relations bilatérales avec la Grande-Bretagne, qui vient pourtant de tourner le dos à la France en interdisant au Rafale de ne pas apponter sur les porte-avions de Sa Majesté, "revivifier" la coopération franco-allemande et favoriser les convergences avec tous les partenaires européens, notamment la Belgique, l'Espagne, l'Italie et la Pologne.

L'Europe est aussi le moyen (voire le seul) de faire des économies grâce à la mutualisation et à la programmation collective des équipements militaires dans les pays d'Europe et au renforcement des capacités communes. Mais pour mutualiser et rapprocher, il faudra trouver des programmes nouveaux afin de fédérer les industriels. Mais on sait aussi que les programmes en coopération, à l'image de l'avion de transport militaire A400M, sont souvent très onéreux en raison d'un découpage industriel jamais très... industriel.

Dassault dans le viseur de François Hollande

Le second axe est de limiter l'influence de Dassault sur le monde de la défense. Et François Hollande a été clair là-dessus : "Je veux une industrie de défense forte, cohérente et contrôlée. (...) Je n'entends donc déléguer à quiconque cette responsabilité de tracer l'avenir de ces grands groupes industriels de défense et certainement pas à des intérêts privés ou financiers à qui le gouvernement sortant s'est trop souvent plié. (...) Les coopérations industrielles avec des partenaires européens seront encouragées, car elles sont gages de succès futurs".

La maison Dassault est clairement dans le viseur de François Hollande. Nicolas Sarkozy avait confié au célèbre avionneur les destinées de Thales, censé devenir le pivot de la consolidation en France avec les rapprochements programmés du groupe naval DCNS et de la société publique d'armements terrestres Nexter. Selon l'entourage du nouveau président, les deux décisions prises, à savoir le contrôle de Thales par Dassault Aviation, puis l'entrée de Thales dans DCNS soulèvent plus de problèmes qu'elles n'en résolvent car elles ne répondent pas à des logiques industrielles pérennes. Ces décisions relèvent plus d'une approche financière et patrimoniale qu'industrielle, selon ses proches.

Fin du pacte d'actionnaires ?

Comment réduire l'influence de Dassault Aviation chez Thales ? "Les modalités ne sont pas encore déterminées", précise-t-on. Mais une des pistes de travail s'orientait vers la rupture du pacte d'actionnaires entre l'Etat (27 % du capital de Thales) et Dassault Aviation (25,89 %). Ce qui alors marginaliserait l'avionneur au sein du groupe d'électronique. Une chose est sûre, le gouvernement de gauche ne facilitera pas la vie de Dassault au conseil d'administration de Thales. Tout sera fait pour que l'avionneur quitte de gré ou de force l'électronicien. Quid du PDG de Thales, Luc Vigneron ? Selon plusieurs sources concordantes, il pourrait être débarqué. Il serait dans le viseur de la gauche depuis un certain temps.

Le difficile chemin des économies

Confronté à une situation économique inextricable en France, la Défense n'échappera pas à de nouvelles économies. Mais peut-elle être une variable d'ajustement ? Non, a juré François Hollande mais "il y aura des efforts à faire, la situation de notre économie et de nos finances publiques nous y contraint. Il y va de notre indépendance même. La défense y contribuera dans les mêmes proportions que les autres missions de l'Etat". Faut-il toutefois rappeler que les dépenses dans la défense entretiennent une filière industrielle d'excellence en France - qui paie ensuite des impôts... à l'Etat - tant au niveau de l'emploi très qualifié et de l'innovation. Le ministère de la Défense, à travers l'activité de la Direction générale de l'armement (DGA), a investi 10,7 milliards d'euros dans l'industrie au titre des programmes d'armement et de la recherche en 2011.

"Tout l'édredon ne rentrera pas dans la valise"

Contraint de faire des économies, François Hollande va devoir arbitrer dès 2013. Et va se trouver confronté à l'expression consacrée des budgétaires quand ils évoquent les ambitions des budgets de la défense et les contraintes économiques : "tout l'édredon ne rentrera pas dans la valise". Mais entre « garder un niveau crédible de l'effort de défense » et faire des économies, le chemin est difficile d'autant que "le contexte international n'autorise aucune faiblesse", comme le rappelle lui-même François Hollande. La situation en Iran, la course à l'armement en Asie-Pacifique et l'instabilité du Proche-Orient ne lui facilite évidemment pas la tâche. Et l'influence de la France dans le monde tient surtout par son effort de défense, notamment en matière nucléaire, technologique (ventes d'armes) et opérationnel (capacité à mener des opérations extérieures de grande envergure).

Pour y voir clair, François Hollande va utiliser la bonne vieille ficelle du Livre blanc. Ce document va définir "les enjeux stratégiques" de la France, expliquait il y a peu de temps encore le candidat, qui souhaitait que soit entreprise "au plus tôt la rédaction d'un Livre blanc de la défense", suivie d'une Loi de programmation militaire avec deux objectifs : répondre aux menaces identifiées et dimensionner nos équipements aussi précisément que possible à ces enjeux.

May 10, 2012 by Clip-Lok - army-technology.com

Kongsberg Common Remotely Operated Weapons Station, known as CROWS.Clip-Lok UK has supplied the UK's Ministry of Defence (MoD) with a bespoke designed box for the transportation of the Kongsberg Common Remotely Operated Weapons Station, known as CROWS.

Managing director of Clip-Lok SimPak UK, James Milne, was approached by a REME armourer who was responsible for the servicing of the CROWS system. Realising that the Clip-Lok reusable box might provide an ideal answer to his need to move the CROWS system between his armoury and place of use, he asked whether Clip-Lok could suggest a reusable solution.

He was interested in Clip-Lok because the plywood used in a Clip-Lok box is weatherproof, extremely durable and certified as being environmentally friendly. Even with pressure, vibration, impact, stacking etc. the boxes can be used over and over - typically over 100 transports with normal handling. And customised loading plans and flatpack returns reduce costs and pollution.

When loaded, the boxes can be stacked, saving costs on transport. When emptied, the box can be flat-packed in just a few minutes. This reduces the box volume to a minimum, saving costs on return shipment and storage.

Another reason the supplier was interested in a Clip-Lok solution, is that the Clip-Lok box is built of heavy-duty plywood panels, according to individual size specifications, and held together with strong and durable spring steel clips. Custom designed dunnage keeps the heavy equipment secure and stable within the box. The top and sides of the crate are simple and quick for one person to build-up and remove. This allows easy loading and unloading access to the bulky equipment.

Clip-Lok responded with a solution that is custom-designed for this specific purpose and the supplier has now taken the box into use. The Clip-Lok design has allowed the CROWS unit to be quickly and securely loaded into a box for transportation and unloaded upon arrival. Being a bespoke design, the box ensures that the CROWS is delivered safely each time.

REME are happy as they can spend their time doing the servicing of the CROWS, and the MoD is happy that the reusable box is a very cost effective purchase.

The RAF's largest aircraft, the Voyager air-to-air tanker

11 May 2012 The Telegraph

Defence Secretary Philip Hammond said he would personally re-examine a contract for RAF air-to-air refuelling planes amid claims that the taxpayer is paying three times over the odds.

He issued the commitment after an investigation found fresh evidence that the much-criticised deal was not providing good value for money.

Defence chiefs have been attacked by spending watchdogs for entering into an "inappropriate" 27-year, £10.5 billion PFI contract in 2008 without properly understanding the costs.

Under the agreement, 14 converted Airbus A330s - called Voyager by the RAF - are being leased to the military by the AirTanker consortium for refuelling, transport and medical flights.

The provision of training, maintenance and new purpose-built buildings at RAF Brize Norton in Oxfordshire, the RAF's air transport hub, is included in the deal.

Contract negotiations were based on a cost for each aircraft of £150 million.

But BBC Newsnight said it had seen evidence - including another buyer's contract - that the real price should be as little as £50 million.

It also based that figure on expert suggestions of both the likely discount available to someone buying 14 of the aircraft and an estimated £10 million conversion cost.

Presented with the evidence, Mr Hammond told the programme: "I'm quite happy to look at this.

"I will go back to the MoD and look personally at what is being done around this PFI contract."

In a 2010 the Commons Public Accounts Committee complained that the Ministry of Defence "did not understand the costs of the deal it was negotiating as it did not obtain access to detailed industry cost data.

"In particular, it could not determine whether profit margins were appropriate."

Criticisms have also been levelled by the National Audit Office and senior defence figures.

An MoD spokesman said Voyager was one of a number of procurement deals being placed under "close scrutiny" by its head of procurement and maintenance Bernard Gray.

Mr Gray was recruited as chief of defence materiel in December 2010 after authoring a highly-critical official report into serious failings in a range of procurement deals.

An MoD spokesman said: "With the appointment of Bernard Gray as chief of defence materiel, close scrutiny is being applied to a wide range of MoD equipment projects and, as the Defence Secretary has said, this will include Voyager."

It emerged last month that testing of the state-of-the-art tankers had revealed a leak during air-to-air refuelling of Tornado jets.

Voyager is undergoing trials ahead of the first nine planes entering service.

A spokeswoman for AirTanker dismissed the figure, which she said failed to allow for all the work required to bring the aircraft up to military specification.

The conversion, carried out in Spain, took 127,000 man hours alone and was then followed by a full fight trial process, she said.

"The valuation given by Newsnight is incomparable to this product," she said, insisting that the £150 million figure was in line with aircraft procured by other governments.

Issues with fuel "venting" during refuelling of jets would be resolved by software and technique changes and should not delay the 2014 target for the fleet to enter service, she added.

10.05.2012 par P. CHAPLEAU Lignes de Défense

Il existe en Europe une seule armée privée légale: les Atholl Highlanders. Ce régiment d'infanterie écossais basé à Blair Atholl (superbe château), ne fait pas partie de l'armée de terre britannique ; il est destiné à l'usage privé du duc d'Atholl. 

Cette unité d'infanterie ne compte qu'une compagnie d'une centaine d'hommes et s'entraîne actuellement pour l'une de ses deux sorties annuelles, les Atholl Gathering Highland Games (dernier week-end de mai).

L'histoire de cette unité remonte à 1839 quand le 6e duc d'Atholl décida de mettre sur pied une petite unité pour sa garde personnelle. Mais ce n'est qu'en 1845 que la reine Victoria, après avoir été protégée à deux occasions par les Atholl Highlanders lors de visite en Ecosse, décida d'en faire une unité officielle, privée certes, mais qui, intégrée au sein du Scottish Horse, prit part aux deux conflits mondiaux.

Les Atholl Highlanders sont commandés par le lieutenant-colonel James Murray. Ce cousin de l'actuel duc a succédé en 2011 à Sir Blair Stewart-Wilson.

May 10, 2012 defpro.com

The Spanish Navy has started the first phase of training for S-80 submarines program. It will last 122 days and it is scheduled to last until the end of October.

This phase focusses on the platform simulator, including the description of the facilities, operational procedures, training, maintenance and operation.

It is to highlight the straight collaboration between Navantia and the Submarine Naval Base, optimizing sinergies and developing the adequate communication channels.

A STOVL variant for the UK's Queen Elizabeth Future Aircraft Carrier.

Photo Thales

10 May 2012 naval-technology.com

The UK Government has selected the short take-off and vertical landing (STOVL) F35-B variant of the Lockheed Martin-built Joint Strike Fighter (JSF) for the country's Future Aircraft Carrier programme in a major policy U-turn.

The government originally declared the first Queen Elizabeth Class aircraft carrier would fly a version of the fighter jet requiring a catapult and arrester wire or 'cat and trap' but has now backed down after cost estimates soared by up to £3billion.

Defence secretary Philip Hammond said in parliament earlier: "I can announce to the house today that the National Security Council has decided not to proceed to the cats and traps conversion, but to complete both carriers in the STOVL configuration."

The minister stated that the 'cats and traps' system could not be delivered until 2023 rather than 2020 as originally planned and that estimated cost of fitting the equipment to the first carrier had risen from £950m to £2bn.

Fitting it to a second carrier could take the cost up to £3bn, according to Hammond.

"This is a strategically vital element of the equipment programme on which our security and thousands of jobs depend and yet ministers have treated it with hubristic incompetence"

Shadow defence secretary Jim Murphy labasted the government for its decision to revert to the original choice.

"This is a strategically vital element of the equipment programme on which our security and thousands of jobs depend and yet ministers have treated it with hubristic incompetence, wasting hundreds of millions at a time of painful defence cuts," said Murphy.

Former Liberal Democrat leader Sir Menzies Campbell continued the criticism. "[It is an] eloquent demonstration of what is seriously wrong with UK defence procurement," he said.

Reverting to the F35-B vertical landing model is now believed to bring the launch to 2018, with sea trials for the first Carrier expected to begin in 2017.

Lockheed is currently developing the multirole stealth F-35 for the US Military and eight other international partners including the UK at a total projected cost of around £245bn.