2 déc. 2012 Air Recognition

06.12.2012 ONERA

L’ONERA a réussi à  développer un matériau haute température bon marché permettant de repousser la limite thermique du vol hypersonique.

L’ONERA est actif dans le domaine des missiles tactiques du futur. Ces missiles seront soumis pendant des temps courts à des températures de paroi atteignant  2000°C dues au frottement de l’air à des vitesses pouvant dépasser Mach 7. Il faut donc concevoir ces engins avec des matériaux spécifiques supportant ces conditions extrêmes, dans une contrainte de coût   imposée par la doctrine d’utilisation.

Section de fuselage fait du matériau ultraréfractaire mis au point par l’Onera Pour relever cette gageure, l’industriel MBDA a sollicité l’ONERA, dont l’expérience est établie et reconnue dans le domaine des matériaux ultraréfractaires. Les scientifiques de l’ONERA ont alors mis au point une solution technologique originale à base de matières premières bon marché. Cette innovation repose sur un procédé d’imprégnation d’une fibre de carbone par une matrice de céramique obtenue à partir de précurseurs organométalliques (composés chimiques associant carbone et  métal).

Les résultats expérimentaux ont montré la  résistance des structures réalisées aux hautes températures des vols hypersoniques envisagés. Cette réussite spectaculaire a été couronnée par l’attribution du prix Innovation de MBDA à l’équipe de chercheurs de l’Onera.

6 décembre 2012 Aerobuzz.fr

Le Tribunal de commerce de Briey (Meurthe-et-Moselle) a décidé la poursuite de l’activité de SkyAircraft. Les juges se donnent jusqu’au 20 décembre 2012 pour examiner les offres de reprises.

Le Skylander SK-105 new look

Des lignes plus fluides pour le biturbopropulseur français à 5M$.

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Alors qu’hier, France 3 Lorraine annonçait la fin du projet Skylander suite à la décision des administrateurs judiciaires en charge du dossier de demander l’arrêt immédiat de l’activité, le Tribunal de commerce de Briey (Meurthe-et-Moselle) a décidé, aujourd’hui 6 décembre 2012, la poursuite de l’activité de SkyAircraft de manière à se laisser le temps d’examiner les offres de reprises.

La société Sky Aircraft (GECI International), basée à Chambley, est placée en redressement judiciaire, depuis le 4 octobre 2012. La période d’observation était initialement de 6 mois. Compte tenu de la dégradation de la situation financière de l’entreprise dirigée par Serge Bitboul et son incapacité à verser les salaires de 159 employés, le Tribunal de commerce a décidé d’accélérer le mouvement. Il n’a toutefois pas déclaré l’arrêt de l’activité. Le PDG Bitboul s’est en effet engagé à régler les salaires sous 24 heures.

Le dossier SkyAircraft soutenu par la Région Lorraine est devenu politique. Le projet Skylander aurait déjà englouti plus de 100 millions d’euros, dont plus de 20 millions d’euros d’avances remboursables du Conseil régional de Lorraine.

06.12.2012 Par Edouard Pflimlin Le Monde.fr

Le 1er décembre, à Istres, dans le sud de la France, l'Europe de la défense, si décriée, marquait une grande avancée. Tout seul (ou presque), le prototype de drone Neuron a fait son premier vol. Ce drone de combat (ou UCAV en anglais pour Unmanned Combat Aerial Vehicle), furtif et donc difficilement détectable par les radars, est en effet piloté à terre. Il préfigure ce que seront les drones de combat conçus spécifiquement pour des frappes au sol et le bombardement, voire à terme le combat aérien.

Construit par Dassault aviation, le Neuron est long de 9 m, avec une envergure de 12 m, et d'un poids total de 7 tonnes, explique le blog spécialisé Défense européenne Bruxelles 2. Il peut atteindre une vitesse maximale de 980 km/h, proche de Mach 1 (1 220 km/h). Inauguré en 2003, notifié en 2006, ce programme devrait préparer le terrain à un drone de combat ou futur avion de chasse à moyen terme.

Le Neuron est un programme mené en coopération européenne, avec cinq autres pays (Italie, Suède, Espagne, Grèce, Suisse), mais sous forte impulsion française. Dassault Aviation, en tant que maître d'œuvre unique, est responsable de l'exécution du contrat principal. "L'objectif de ce projet n'est pas de créer de nouvelles capacités technologiques en Europe, mais de tirer le meilleur bénéfice des niches existantes", estime-t-on chez Dassault.

L'enjeu opérationnel est important : "Les drones militaires ont connu un développement très rapide au cours des dernières décennies, mais c'est leur utilisation intensive par Israël, [notamment au Liban en 1982], ainsi que par les États-Unis sur les théâtres irakien et afghan qui a mis en lumière leur importance dans la gestion des conflits", soulignait déjà un rapport de l'Assemblée nationale de 2009. Un rôle constaté lors des opérations récentes de l'armée israélienne à Gaza.

AVANCE AMÉRICAINE

L'enjeu stratégique et industriel du Neuron est majeur. Le projet "dessine l'avenir de l'aviation de combat européenne", soulignait dès 2009 le rapport parlementaire. Or, les Etats-Unis ont clairement une, voire plusieurs longueurs d'avance sur les Européens. L'autre projet de drone de combat européen, le Taranis, de BAE Systems, étant d'ailleurs moins avancé que le Neuron, même s'il devrait être testé au début de 2013.

Les Américains déploient la plus importante flotte de drones en tous genres au monde : ils ont été les premiers à tirer un missile lors d'un essai d'un drone MQ-1 Predator, il y a un peu plus de dix ans. Ils possèdent aujourd'hui une véritable armada de drones, selon le bilan de la publication de référence spécialisée de l'IISS de Londres, The Military Balance 2011 : drones lourds armés de missiles Hellfire, comme les MQ-1 Predator ou les MQ-9 Reaper, drones d'observation comme les RQ-4 Global Hawk... Au total, les Etats-Unis possèdent deux cent quarante-six drones, selon un pointage établi en 2011, quand la France ne déploie difficilement que... trois drones Harfang.

Deux jours avant le vol du Neuron, le 29 novembre, la société d'armement américaine Northrop Grumman a réalisé le premier essai de catapultage de son drone X-47B UCAS-D, un drone furtif en forme d'aile delta qui ressemble beaucoup au bombardier lourd B2, de l'US Air Force. Il peut emporter deux tonnes de bombes en soute, à plus de 2 000 km de distance et a une autonomie de vol de cinquante heures sans faire le plein. "C'est la première fois qu'un engin non piloté décolle de cette manière, au moyen d'une catapulte à vapeur", souligne la revue Air & Cosmos.

Ce test montre que le drone X-47B est "un pas plus proche de son rôle prévu, qui est de pouvoir atterrir et décoller d'un porte-avions", indique la revue de défense Jane's Defence Weekly. Des tests sur un porte-avions américain, peut-être l'USS Harry S. Truman, doivent avoir lieu d'ici à la mi-2013. Des tests de ravitaillement en vol autonome doivent également avoir lieu en 2014. En effet, le X-47B est conçu pour pouvoir assurer des vols de façon autonome, un contrôle manuel par un pilote ayant lieu quand il se rapproche du porte-avions. D'autres projets existent aussi chez les concurrents américains de Northrop Grumman, Boeing, General Atomics et Lockheed Martin.

TRANSPORT, RAVITAILLEMENT...

Les Etats-Unis veulent également diversifier l'utilisation des drones par leurs forces armées. Selon le "Plan de vol des systèmes de drones 2009-2047", un rapport de l'US Air Force (USAF), présenté le 23 juillet 2009 et qui couvre la période 2009-2047, les drones auront au sein de l'armée de l'air américaine une place croissante et pourraient donc voir leurs tâches étendues par exemple au transport de matériel ou au ravitaillement en vol. Jusqu'à remplacer les pilotes de chasse ?

Toutes les options sont du domaine du possible. En 2011, l'USAF aurait formé trois cent cinquante opérateurs de drone contre deux cent cinquante pilotes d'avion de combat. A long terme, elle vise une autonomie complète pour mener des missions de combat, même si "les humains garderont la possibilité de changer le degré d'autonomie approprié selon les types de missions ou selon les phases de celles-ci". Ce qui renforce les problèmes éthiques et juridiques déjà posés par l'utilisation des drones, d'une guerre presque "déshumanisée".

Si ce programme parvient à son terme, et si un ravitaillement en vol du drone est assuré, le X-47B pourra frapper des cibles à des milliers de kilomètres de distance en partant d'un porte-avions, alors que les pilotes pourront rester sur le navire et contrôler le vol par rotation. Et ce dernier pourra se protéger des missiles antinavires en opérant à plus grandes distances des côtes ennemies. Une capacité opérationnelle considérable, qui pourrait être disponible vers 2025.

VINGT ANS DE DÉVELOPPEMENT

Le Neuron, qui lance les contours d'un hypothétique "système de combat aérien futur" (SCAF) serait, lui, plutôt opérationnel à l'horizon 2030-2040, souligne Air & Space du 5 octobre. Le 30 juillet, deux contrats étaient notifiés, à Dassault Aviation et à BAE Systems d'une part, et à Rolls-Royce et à la Snecma d'autre part, pour un montant total de 13 millions d'euros pour évaluer la faisabilité du projet. S'il entre bien en service à cet horizon, ce drone européen aura pour mission de pénétrer et de détruire les défenses aériennes ennemies grâce à sa quasi invisibilité. Mais "pour l'heure, pas question de conduire des missions de défense aérienne", qui seraient assurées par les avions de chasse type Rafale. Pour l'heure...

Derrière l'enjeu militaire, il y a aussi un enjeu industriel de taille. Le marché des drones explose. Il devrait atteindre 6,6 milliards de dollars en 2012, selon la société d'études spécialisée Teal Group, et 11,4 milliards de dollars d'ici à dix ans, totalisant 89 milliards de dollars sur la prochaine décennie.

Même si plusieurs pays s'intéressent aux drones de combat, comme la Russie, l'Inde ou la Chine, ils n'en sont qu'à leurs balbutiements. Et l'univers des drones est nettement dominé par les industriels israéliens et américains que sont IAI, Elbit, Aeronautics, General Atomics, Boeing, Northrop Grumman et Aerovironment. Et le Pentagone est de très loin le plus important acheteur de drones de la planète. Selon la requête budgétaire du département de la défense américain pour l'année 2013, rien que pour les Predator et les Reaper, le ministère de la défense demande 1,91 milliard de dollars, contre 1,76 milliard en 2011. Selon Teal Group, les Etats-Unis devraient représenter 55 % des commandes d'équipement dans le monde.

Or, si l'Europe veut bâtir une défense européenne crédible, l'essor de son industrie de défense est essentielle. Son avenir stratégique passe par les airs et par ces engins aux formes étranges que sont les drones.

04 Décembre 2012 Thales

Orlando (Floride USA), le 4 décembre 2012 – Thales annonce l’attribution par la Direction Générale de l’Armement (DGA) du marché MASTER pour la conception, la réalisation et le soutien du « Moyen Adapté à la Simulation des Transmissions en Réseaux ». Le simulateur MASTER doit permettre la formation des cadres de l’armée de Terre qui ont en charge la mise en œuvre des composantes du système RITA (Réseau Intégré des transmissions automatiques), en tenant compte de leur environnement opérationnel.

Combinant les techniques de simulation et les transmissions réelles, MASTER permet la formation au déploiement et à la conduite des réseaux de transmissions à l’école des transmissions de Rennes et dans les régiments de transmissions.

Ce simulateur sera opérationnel et mis à disposition de l’école des transmissions en mai 2014, à l’issue d’une période de qualification de plusieurs mois. Le marché comprend également un contrat de maintien en conditions opérationnelles (MCO) d’une durée de 3 ans à partir de 2014.

MASTER propose aux instructeurs des moyens pour la scénarisation de leurs exercices, pour l’évaluation des élèves et pour le débriefing en fin de formation. En se raccordant à MASTER et aux exercices élaborés par l'école des Transmissions, les régiments bénéficient de  l'environnement réseau simulé par des automates, évitent de déployer sur le terrain des moyens réels, génèrent des économies substantielles et minimisent l'empreinte écologique de leur préparation.

MASTER vise à remplacer le système SEMSIC, simulateur pour la formation et l’entraînement des chefs de pions au réseau RITA, précédemment déployé. Capitalisant sur les acquis mis en œuvre dans SEMSIC et en y apportant des évolutions significatives (bases de données, ergonomie, liaisons additionnelles,…), MASTER permet de gérer les forces amies et ennemies. Tourné désormais vers l’entraînement des forces dans un environnement interarmes, MASTER permet la rencontre entre la dimension humaine en opération et la capacité technologique des réseaux tactiques, donnant ainsi aux « transmetteurs » la maîtrise des capacités qui leur sont indispensables en conditions d’emploi réelles. Avec la mise en œuvre de ce simulateur, Thales fournit à ses clients les évolutions permettant d’accompagner au mieux et sur le long terme leurs besoins opérationnels.

A propos de RITA

Le réseau RITA est un système de transmissions maillées tactiques pour l’armée de Terre.

RITA 2G a été développé par Thales dans les années 2000. Le réseau RITA est actuellement déployé par l’armée de Terre sur plusieurs théâtres d’opérations extérieures. 

05/12/2012 Marine nationale

Le marché de déconstruction des ex-bâtiments de débarquement de chars (BDC) Dives et Argens, et de l’ex-pétrolier-ravitailleur d’escadre (PRE) Saône a été notifié le 5 décembre 2012 à un groupement momentané d’entreprises constitué des sociétés Foselev et Topp Decide.

Les travaux de déconstruction seront réalisés sur le site industriel de la société Foselev au port de commerce de Brégaillon à la Seyne-Sur-Mer. D’une durée d’environ un an, ils seront effectués en utilisant un dock flottant afin de préserver la rade de Toulon de tout risque de pollution.

Ce marché, attribué dans le cadre d’un appel d’offre européen, s’inscrit dans le programme d’ensemble de déconstruction des bâtiments de la Marine désarmés, qui prévoit d’avoir déconstruit les plus anciens d’ici cinq ans, dans le strict respect de la réglementation, de la protection des personnels des chantiers et de l’environnement.

Dec 5, 2012 ASDNews Source : Thales Group

The French defense procurement agency (DGA) has awarded Thales the MASTER contract (Moyen Adapté à la Simulation des Transmissions en Réseaux) to design, deliver and support a transmission network simulator. The MASTER simulator will enable the training of French Army personnel responsible for deploying components of the RITA system (Réseau Intégré des Transmissions Automatiques) in all the relevant operational environments.

MASTER will combine simulation techniques with actual transmissions to support training in the deployment and operation of transmission networks at the French Army's signals academy (ETRS) in Rennes and at signals regiments.

The MASTER simulator will be operational and made available to the ETRS signals academy in May 2014, following a qualification period of several months. The contract also calls for through-life support for three years from 2014.

MASTER will provide instructors with the facilities they need to run exercises in the form of operational scenarios as well as assess trainees and perform end-of-course debriefing. By connecting to MASTER and the exercises developed by the ETRS signals academy, regiments will benefit from the simulated network environment, avoid the need to deploy real equipment in the field, generate substantial savings and minimize the ecological footprint of their preparations.

MASTER will replace the SEMSIC simulator, previously implemented for the instruction and training of personnel in the use of the RITA network. Building on the expertise gained through the SEMSIC system and incorporating a number of significant advances (databases, usability, additional links, etc.), MASTER covers the management of friendly and hostile forces. Focused on training in a joint forces environment, MASTER effectively combines the technological functionality of tactical networks with human factors during operations to enable signals personnel to master these critical capabilities in readiness for actual deployments in the theater. With this new simulator, Thales is providing its customers with the advanced functionality and effective support they need to meet their long-term operational requirements.

05 December 2012 Thales

La Ferté St Aubin, le 05 décembre 2012 - Thales TDA Armements est reconnu « meilleure performance industrielle 2012 - catégorie équipementier» par la Direction générale de l'armement (DGA) lors du Forum DGA Innovation 2012 qui s’est tenu au CNIT-La Défense le 27 novembre 2012.

TDA Armements a été distingué pour ses performances dans ses livraisons (ponctualité et qualité) mais également dans sa proximité et la capacité qu’ont eut les équipes TDA à répondre aux demandes du Ministère de la Défense et notamment de la DGA et de l’Armée de Terre. Décerné dans le cadre du Forum DGA Innovation, cette récompense adresse de plus l’implication de l’ensemble de l’entreprise dans la mise au point de nouveau produit et de nouveau process gages de notre compétitivité sur le marché international.

Guy Lefebvre, Président de TDA Armements, a déclaré à cette occasion : «Nous sommes extrêmement fiers d’avoir été sélectionnés par la DGA. Ce Trophée est  une reconnaissance du travail effectué par l’ensemble de nos collaborateurs qui mettent tout en œuvre pour satisfaire les demandes de nos clients et de répondre à ses attentes.»

Il s’agit d’une belle reconnaissance pour TDA et pour l’ensemble de ses collaborateurs qui mettent tout en œuvre pour livrer en temps et en heure leurs clients. Thales TDA Armements avait été distingué du Trophée de la Qualité lors de la précédente édition de cet événement en 2010.

photo RTD

04.12.2012 par Frédéric Lert (FOB)

Le premier prototype du VAB Mk3, qui a déjà parcouru environ 2000 km, vient d’entamer des essais d’endurance qui le mèneront à une mise en production rapide, dès l’année prochaine. Un premier lot d’une dizaine de véhicules devrait être fabriqué en 2013 sur le site Renault Trucks Defense de Fourchambault, dans le centre de la France.

Malgré une très grande similarité de forme, le Mk3 ne partage que 20% d’éléments avec la génération précédente de VAB. Il dispose bien entendu de deux roues supplémentaires qui en font un 6×6 et lui offre une masse maximale d’environ 20 tonnes (contre 13 tonnes pour le Mk1 et 15,8 tonnes pour le VAB Ultima). Le redressement des flancs du véhicule, l’allongement de la caisse et son rehaussement font passer le volume interne de 9,5 à 13,3 m3 par rapport au VAB Mk2, sans que la largeur hors tout du véhicule ne soit changée. Au chapitre des différences avec la génération précédente de VAB, on note l’installation d’une rampe d’accès arrière (qui sera sans doute optionnelle sur les modèles de série) et la présence de coffres de part et d’autre de cette rampe, pouvant par exemple accueillir le groupe de conditionnement d’air.

RTD prépare d’ores et déjà une large famille de véhicules, avec en premier lieu la classique version APC avec armement téléopéré à la manière du VAB Top. Autres possibilités, le poste de commandement, le VAB ambulance avec quatre civières et autant de personnels médicaux, un porte-mortier avec un tube de 120mm dans la caisse ou encore un VAB Mk3 « light ICV » accueillant un équipage de trois personnes et un groupe de combat de sept fantassins, avec une tourelle en moyen calibre pour laquelle existe un partenariat avec le groupe belge CMI.

RTD annonce aujourd’hui avoir complètement remplacé le VAB Mk2 par le Mk3 dans son portfolio commercial, avec une capacité de fabrication d’une centaine de véhicules par an. Le montage d’une chaine de fabrication à l’étranger n’est pas exclu, pour peu que le volume d’une commande export le justifie… RTD vise essentiellement le marché de remplacement des M-113 et autres BTR et des VAB les plus anciens. Sans surprise, les marchés les plus importants se situeront au Moyen Orient et en Asie, mais également dans certains pays d’Europe où les restrictions budgétaires militeront toujours plus à l’avenir en faveur de solutions techniques éprouvées. Selon Renault, le VAB Mk3 6×6 coûte environ deux fois moins cher qu’un véhicule 8×8 tout en offrant 80% de ses capacités.

05 décembre 2012 Par Stéphane Frachet – Usine Nouvelle

Le missilier européen a acquis une partie de l'activité de son fournisseur à Bourges (Cher).

Bonne opération pour le missilier MBDA qui vient de reprendre une activité prometteuse de son fournisseur Roxel, les moteurs à statoréacteurs. Ces moteurs rapides (Mach 2 à Mach 4, soit environ 2 300 à 4 900 km/h) équipent pour l'instant les missiles de la force aérienne de dissuasion nucléaire, c'est à dire les Mirage 2000N et les Rafale. A terme, des vitesses de Mach 7 et Mach 8 sont espérées grâce à cette technologie, qui est suivie de près par la Défense nationale.

La ligne d'assemblage concernée, au Subdray, près de Bourges (Cher), occupe 18 salariés sur un effectif de 140 et comprend un laboratoire d'essais. Comme les sites de Roxel et MBDA sont voisins, aucun déménagement n'est prévu. Le montant de la transaction n'a pas été dévoilé.

"Cette opportunité", dixit un dirigeant de MBDA, fait grincer des dents chez Roxel. Elle a été rendue possible par la réorganisation de Safran, qui a repris l'activité motorisation de SNPE, par ailleurs actionnaire de Roxel via sa filiale Herakles.

Spécialiste de la propulsion tactique en France et au Royaume-Uni, Roxel continuera de fournir ses moteurs à propergol solide (dits "moteurs fusées") pour MBDA et d'autres missiliers, indique le communiqué commun de MBDA, Roxel et Herakles.

Filiale d'EADS, BAE et Finmeccanica, MBDA emploie environ 1 700 personnes dans ses 3 usines de Bourges (Cher) et Selles-St-Denis (Loir-et-Cher), pour un chiffre d'affaires de 3 milliards d'euros.

Roxel France emploie environ 400 personnes dont 140 à Bourges, plus de 200 à Saint Médard-en-Jalles (Gironde) et une quarantène à La ferté-Saint-Aubin (Loiret). Roxel France a réalisé un chiffre d'affaires de 97,6 millions d'euros en 2011.

05.12.2012 Romandie.com

PARIS (Sipa) -- La proposition de résolution des parlementaires écologistes visant à créer une commission d'enquête parlementaire sur "le fonctionnement des services de renseignement français dans le suivi et la surveillance des mouvements radicaux armés" a été adoptée mercredi par l'Assemblée nationale.

La résolution a été adoptée en séance malgré le soutien d'une minorité de votants: sur les 59 députés ayant pris part au scrutin, 38 ont voté contre. En effet, bien que le nombre de députés ayant voté contre soit supérieur à celui de ceux ayant voté pour, seule une majorité des trois cinquièmes de l'ensemble des 577 députés est compétente pour rejeter ce type d'initiative parlementaire.

Les 17 membres du groupe Ecolo avaient déposé leur texte le 2 novembre, au titre du "droit de tirage" qui autorise chaque groupe minoritaire ou d'opposition, à inscrire à l'ordre du jour une proposition de résolution par session ordinaire de l'Assemblée nationale.

Les députés écologistes ont demandé la création d'une commission d'enquête composée de 30 membres, pour répondre aux "sérieuses interrogations relatives à des insuffisances des services de renseignement dans leurs opérations de suivi et de surveillance" révélées après les tueries perpétrées en mars à Pau et Montauban par Mohamed Merah.

La liste des députés candidats devra être transmise le 12 décembre. Une fois composée, la commission d'enquête disposera de six mois pour rendre son rapport.

Dec 5, 2012 ASDNews Source : Safran S.A

Sagem (Safran group), Thales and Sofradir have signed an agreement for Sofradir to acquire Sagem and Thales’ infrared (IR) detector technology development and manufacturing facilities. Sagem and Thales bring to Sofradir IR technologies originally developed for their internal purposes.

IR detectors are advanced technology components at the heart of multiple military, space, commercial and scientific applications: thermal imagers, missile seekers, surveillance systems, targeting systems or observation satellites. Their performance and price are key for the competitiveness of optronics systems.

Under the agreement, Sagem will transfer to Sofradir the Indium Antimonide (InSb) technology. The Quantum Well-Infrared Photodetector (QWIP) and Indium Gallium Arsenide (InGaAs) technologies will be transferred to Sofradir from the GIE III-V Lab, an economic interest group with partners Alcatel Lucent, Thales and research institute CEA (the French nuclear energy and alternate energies commission).

By consolidating these IR technologies under one roof, Sofradir joins a very small circle of IR detector manufacturers with expertise in all the cooled and uncooled IR technologies. The acquisition will reinforce Sofradir’s leading position in Europe and pave the way to a global leadership position in the imaging market. Sofradir is currently ranked number one for volume deliveries of IR detectors based on its Mercury Cadmium Telluride (HgCdTe) technology.

Serge Adrian, senior vice president of Land Defence at Thales, and Philippe Petitcolin, chairman and CEO of Sagem, praised the agreement that strengthens a key technopole and further enhances years of research initially carried out by Thales, and then by the III-V Lab and Sagem: “We are confident that Sofradir will take these IR activities to the next level and benefit from the synergies between the different IR technologies.”

“The technologies from Sagem and the III-V Lab enable Sofradir to have from this point forward the complete portfolio of infrared technologies. These assets consolidate Sofradir’s leadership position,” said Philippe Bensussan, chairman and CEO of Sofradir. “With the new technologies, Sofradir along with its subsidiary ULIS will be able to select the technology best-adapted to our clients’ applications. We are in a fortified position to offer IR products with more innovation, performance and compactness in order to respond to any IR market need.”

05 décembre 2012, Hassan Meddah - Usine Nouvelle

Dans les prochains jours, le successeur de Charles Edelstenne à la tête de Dassault Aviation sera connu. Bouclage des négociations pour la vente du Rafale en Inde, stratégie d'alliances dans le casse-tête de défense français... les dossiers difficiles ne manquent pas pour le futur dirigeant.

Une nouvelle ère va commencer pour Dassault Aviation. Charles Edelstenne a pour la première fois publiquement évoqué son départ du poste de PDG qu'il occupe depuis 2000. "Mon départ est programmé le 9 janvier. […] Le nom de mon successeur sera officialisé dans les jours qui viennent", a-t-il sobrement précisé aux députés qui l'interrogeaient sur sa succession lors de son audition devant la commission de la défense nationale et des forces armées de l’Assemblée nationale, mardi 4 décembre. Le dirigeant est rattrapé par la limite d'âge des 75 ans,inscrite dans les statuts de l'entreprise.

Pour changer cette règle, il aurait fallu l'autorisation des deux tiers des actionnaires, et donc convaincre l'État et EADS. Serge Dassault, son prédécesseur ne l'avait pas fait en son temps, Charles Edelstenne n'y aurait donc pas tenu non plus. Pourtant des échéances cruciales s'annoncent pour l'avionneur. Les négociations avec l'Inde pour l'achat des 126 Rafale, le contrat du siècle pour la maison Dassault estimé à plus de 10 milliards de dollars, entrent dans la dernière ligne droite avec une conclusion attendue pour mars au plus tard. Et sur le segment des avions civils, il faudra préparer l'industrialisation du futur avion d'affaires du groupe, le fameux SMS dont le premier vol est prévu en 2014.

Charles Edelstenne garde son siège à la holding Dassault

Qui lui succédera? Pour mener quelle stratégie? Quel influence conservera Charles Edelstenne non plus aux manettes de Dassault Aviation mais depuis son siège au sein de la holding Dassault? Ce faux départ pose de nombreuses questions. Une chose paraît certaine, Charles Edelstenne sera d'une façon ou d'une autre présent dans les grandes décisions. "Je le vois mal jouer au golf toute la journée", indique un cadre du groupe. Si certains craignent une succession improvisée, cette source interne est convaincue du contraire : "Il a préparé cette affaire depuis longtemps. Le tuilage devrait se faire de manière fluide". Le futur ex-PDG siège en effet au comité des sages de la holding Dassault. De là, l'ancien patron du Gifas (groupement des industriels de l’aéronautique et de la défense) devrait donc continuer de garder un œil attentif sur l'évolution des négociations indiennes. Mardi 4 décembre, il donnait d'ailleurs les dernières nouvelles du front aux députés. "Les négociations sont dures […] Il y a une volonté d'aboutir de part et d'autres. Je suis relativement optimiste mais pas définitivement tant qu'on n'a pas reçu le premier chèque", indiquait-il. Le dirigeant a raison d'être prudent tant son groupe joue gros sur ce contrat. En cas d'échec, la chaine d'assemblage des Rafale basée à Mérignac (Gironde) qui tourne déjà au ralenti avec une production d'un exemplaire par mois, pourrait s'arrêter. La dernière livraison aux armées françaises est programmée en 2017.

Et maintenant ? Henri Proglio ? Une succession interne ?

Toutefois, ce sera à son successeur de dessiner la future stratégie du groupe. Mais de qui s'agit-il ? "Le mystère a été bien gardé", souligne un cadre reconnaissant que lui-même ne connait pas l'identité de son futur patron. Le nom du patron d'EDF, Henri Proglio, a  circulé un temps comme successeur potentiel. Toutefois une solution interne paraît plus probable, les quatre PDG précédents étaient soit issus de la famille soit du groupe. Trois noms ont circulé plus que les autres. Primo, celui du directeur général international Éric Trappier, également vendeur en chef du Rafale à l'export. Il cumule un double handicap : même si la vente avec l'Inde est bien engagée, le Rafale n'a pas encore été vendu à une puissance étrangère et l'homme serait trop marqué du sceau des activités militaires alors que celles-ci ne représentent qu'un quart du chiffre d'affaires de Dassault Aviation (3,3 milliards d'euros en 2011). Autre dirigeant pressenti, le directeur directeur général des affaires économiques et sociales et de fait directeur financier, Loïk Segalen. Il aurait la confiance de Charles Edelstenne... lui-même ancien directeur des services financiers de Dassault au début des années 60. Il a toutefois le défaut de connaître "davantage Dassault Aviation à travers des colonnes de chiffres que par des visites d'ateliers", critique toutefois sur son blog un syndicaliste du groupe. Enfin, il n'est pas exclu qu'un Dassault revienne aux commandes dans une structure plus collégiale. Ainsi l'ainé des enfants de Serge Dassault, Olivier, pourrait diriger les activités aéronautiques, secondé par les deux directeurs promus au rang de vice-président.

Héritage d'une figure emblématique

Quelque soit le successeur retenu, Charles Edelstenne sera difficile à remplacer tant l'homme a incarné et défendu farouchement le groupe. Sa récente intervention auprès des députés a été encore un exemple. Avec ses analyses froides et directes, il n'hésite pas à prendre le contrepied des idées dominantes. Par exemple sur l'impact sur son groupe de la fusion EADS et BAE : "Je n'étais ni content ni inquiet mais totalement indifférent. Notre seul point de friction portait sur les avions de combats. Or BAE et EADS sont déjà partenaires sur l'Eurofighter, donc ce rapprochement n'aurait rien changé sur les coûts et les performances de l'appareil". Ou encore ses critiques cinglantes vis à vis de la concurrence. Notamment sur le consortium Eurofighter qu'il qualifiait "de fédération des incompétences" car chaque pays membre revendiquait la brique technologique qu’il ne sait pas faire. Mais surtout, Charles Edelstenne s'est toujours imposé comme le premier défenseur de la maison Dassault. Ainsi devant les députés, il a encore tenu à tordre le cou "aux idées reçues" sur son entreprise. "Non, Dassault ne vit pas aux crochets de l'État. 75% de notre activité concernent le civil pour lequel nous ne réclamons ni avances remboursables, ni subventions, ni participations au grand emprunt", a-t-il souligné égratignant au passage son grand voisin Airbus. Quant au "coût exorbitant" du Rafale, il a donné ses chiffres aux députés compilés et sourcés auprès des autorités de comptes publics des différents pays fabricants d'avions de combat: 90 millions de dollars de coût unitaire pour le Rafale, 147 millions pour l'Eurofighter, 98 millions pour le JSF de l'américain Lockheed Martin...

Dassault Aviation doit atteindre la taille critique

L'avenir du groupe n'en reste pas moins incertain. La question de la taille critique se pose plus que jamais pour Dassault Aviation. Le projet de fusion EADS/BAE a été un révélateur au point que le ministre de la défense Jean-Yves Le Drian s'était lui même inquiété de la marginalisation possible de son fournisseur d'avion de combat. "Ce projet a soulevé beaucoup de questions et montré que la grande majorité des industriels français et européens n'ont pas la taille critique pour porter les investissements nécessaires dans les prochaines années. Nexter, Dassault Aviation, Rheinmetal... ne font pas le poids dans la nouvelle compétition mondiale. Aujourd'hui la taille critique se situe aux alentours des 30 milliards de dollars de chiffre d'affaires pour prétendre jouer les premiers rôles sur des programmes majeurs dans l'aéronautique" nous confiait alors Philippe Plouvier, directeur des activités aéronautique et défense chez Roland Berger. Et avant même le départ de l'actuel PDG, certains ont affiché la volonté d'accélérer la stratégie d'alliance jusqu'ici développée à travers le groupe Thales (participation dans DCNS, accord avec Nexter...) dont Dassault est actionnaire à 26%. Ainsi , le second fils Dassault, Laurent, militait récemment pour un regroupement de son groupe avec Safran et Thales (ses deux partenaires dans le GIE Rafale) ainsi que Zodiac Aerospace. Clairement, cette succession ne se fera pas sans remous. Le statu quo ne paraît guère possible. Reste à savoir dans quelle direction le futur pilote de Dassault Aviation voudra orienter son groupe dans la zone de turbulences qui s'annonce.