Jun. 13, 2013 - By BARBARA OPALL-ROME – Defense News

Hopes to Repay With Future Military Aid

TEL AVIV — Israel’s Defense Ministry is asking the US government to guarantee billions of dollars in low-interest bridge loans for a Pentagon-proposed package of V-22 Ospreys, F-15 radars and precision-strike weaponry that it ultimately intends to fund with future military aid from the US.

US Defense Secretary Chuck Hagel, when visiting here in April, announced that Washington “would make available to Israel a set of advanced new military capabilities” to augment Israel’s qualitative military edge.

At the time, Israeli defense and industry sources criticized the premature publicity generated by the Pentagon-proposed package, insisting negotiations on cost, quantities, payment terms and delivery schedules had not yet begun.

But in the past two months, MoD efforts to secure a US-backed loan for eventually US-funded systems on offer have intensified, with preliminary responses from relevant authorities in Washington expected later this summer, sources from both countries said.

Israeli Defense Minister Moshe Ya’alon aimed to advance the issue in meetings with lawmakers and Jewish leaders on Capitol Hill on Thursday. On Friday, Ya’alon is scheduled to fly to the Pentagon aboard an Osprey, where he will be greeted by Hagel ahead of their talks.

Under the novel, Israeli-proposed funding plan, US government guarantees would allow MoD to initiate near-term contracts for advanced, Pentagon-offered weaponry with cut-rate cash from commercial banks. Israel would pay only interest and servicing fees on the government-backed loan, with principle repaid from a new, 10-year military aid package that President Barack Obama — during a visit here in March — promised to conclude before the current bilateral aid agreement expires in 2018.

Israel is slated to receive $3.1 billion in annual Foreign Military Financing (FMF) grant aid through 2017, minus some $155 million in rescissions due to US government-mandated sequester. Those funds, sources from both countries say, have already been tapped to cover payments on existing contracts for Israel’s first squadron of F-35I joint strike fighters, heavy armored carriers, trainer aircraft engines, transport planes and a host of US weaponry.

“Basically, they’re talking about the US government assuming the risk of billions of dollars in loans to be repaid by the US government with FMF promised in the out years,” a US source said.

In a Wednesday interview, the US source characterized discussions as “very preliminary” and said he had not yet heard a definitive figure for the amount of government-backed loans sought by Israel.

A second US official added: “There are a lot of creative options on how to fund these advanced platforms.”

$5 Billion or More

Several current and former Israeli officials, all of whom asked not to be named, estimated MOD’s official request, once submitted, could well exceed $5 billion if the Pentagon agreed to include a second squadron of F-35Is in the prospective funding plan.

The pending request for bridge funding would likely include $1 billion for up to eight V-22 tilt-rotors; $500 million to retrofit active electronically scanned array radars into F-15I fighters and another $1 billion for a variety of air-to-ground weapons. A second squadron of F-35Is — if approved for inclusion in the package — would boost requested funding by nearly $3 billion, sources here said.

At this point, Israeli government and industry sources said MoD and the Israel Air Force are still mulling Hagel’s offer to include aerial refueling tankers as part of the security assistance package.

In a Wednesday interview, a Defense Department source said the White House’s Office of Management and Budget and the Congressional Budget Office would have to score the Israeli-requested loan to determine the servicing fees that Israel would pay in addition to interest and FMF-funded principle.

Aside from the Pentagon, he said the State Department, Treasury, National Security Staff and congressional leaders would be involved in the review process and that the requested US-backed loan would have to be approved by Congress.

Danny Ayalon, a former deputy foreign minister and ambassador to Washington who was involved in earlier bilateral negotiations on loan guarantees and security assistance agreements, noted that Israel retains more than $3 billion in unused guarantees as a result of an October 2012 agreement with the US Treasury. That agreement gave Israel four more years to use the remainder of the $9 billion in Washington-backed loans granted in 2003 and set to expire later this year, provided they are used to promote economic growth.

“The remaining $3 billion-plus in US guarantees cannot be applied to investments in military hardware. But it’s my understanding that they could be converted to the kind of US-backed loans you’re talking about, if our good friends in Washington decide that’s what they want to do,” Ayalon told Defense News.

No Strings, But Expectations

In interviews here and in Washington, US officials were loath to link the pending response to Israel’s irregular financing request to Jerusalem’s readiness to resume long-stalled Palestinian peace talks. All underscored Washington’s unconditional commitment to Israel’s security.

Nevertheless, a senior US source noted that the unprecedented uptick in security support from the Obama White House was part of larger confidence-building efforts aimed at “encouraging the Israeli government to take those risky, yet necessary steps toward peace.”

The senior source referred to Obama’s March 20 press conference in Jerusalem with Prime Minister Benjamin Netanyahu when the US president said, “I actually believe that Israel’s security will be enhanced with a resolution to this [Israel-Palestinian peace] issue.”

When asked if US strings would be attached to the multibillion-dollar funding package under review, the source replied: “It’s not a matter of quid pro quo. There won’t be strings, but there are expectations.”

Disavowing Israel's Deputy Defense Minister

Bilateral discussion on US-backed loans and up to $37 billion in addition FMF aid through 2028 comes at a time of intensified shuttle diplomacy by US Secretary of State John Kerry, aimed at bringing Israel and the Palestine Authority back to the negotiating table.

It also comes at a time of political posturing within Netanyahu’s right-of-center Likud Party and of early signs of the fierce ideological divides threatening the staying power of Israel’s barely three-month-old coalition government.

In the run-up to this week’s meetings in Washington, aides to Ya’alon and Netanyahu took pains to disavow untimely and embarrassing comments by Deputy Defense Minister Danny Danon, an adamant opponent of the two-state solution championed by the White House and an overwhelming majority of the international community.

In a interview with the online Times of Israel, Ya’alon’s deputy insisted the Netanyahu government — despite the prime minister’s stated, personal support for “two states for two peoples” — would block any peace deal that would result in an independent Palestinian state.

Aggravating the faux pas, Danon suggested that Netanyahu was duping Washington and the international community with his ostensible support for resumed peace talks, since “he knows that Israel will not arrive at an agreement with the Palestinians in the near future.”

An MoD aide told Defense News that Danon’s remarks were politically motivated to advance himself within the Likud Party, and that they do not represent Ya’alon or Netanyahu — both Likud Party members — or the government of Israel. Similarly, a statement attributed to officials in the prime minister’s office rebuffed Danon’s remarks, insisting, “The Netanyahu government is interested in renewing diplomatic negotiations without preconditions.”

A spokesman for Danon said the deputy defense minister’s remarks reflected his well-known opposition to the establishment of a Palestinian state and would not jeopardize his ability to carry out his duties at the Israel MoD

14 juin 2013 Guysen News International,

La présence de centaines de combattants européens dans les rangs des insurgés provoque de grandes inquiétudes à Paris. Dans l’équation déjà passablement compliquée de la crise syrienne, un acteur essentiel et très préoccupant est venu encore complexifier la donne : les services spécialisés estiment à environ 270 le nombre de Français qui se battent aux côtés des insurgés. Au total, entre 1 500 et 2 000 Européens ont rejoint les rangs de l’opposition armée au régime de Bachar el-Assad. Problème aggravant : ce sont surtout les groupes islamistes radicaux qui recrutent et, par conséquent, bénéficient de ce renfort.

15 juin 2013 Romandie.com (AFP)

ANKARA - Plus de 70 officiers, dont 6 généraux et 22 colonels, ont déserté les rangs de l'armée fidèle au président syrien Bachar al-Assad au cours des dernières trente-six heures pour rejoindre la Turquie voisine, a-t-on appris samedi de source officielle turque.

Cette vague de défection, d'une ampleur inédite depuis plusieurs mois, intervient après la décision jeudi des Etats-Unis de livrer une aide militaire, dont la forme n'a pas encore été précisée, aux rebelles syriens.

Les pays occidentaux, soutiens de l'opposition au président syrien Bachar al-Assad, se sont jusque-là refusés à franchir le pas de la livraison d'armes aux combattants rebelles par crainte de les voir tomber entre les mains de ses éléments islamistes les plus radicaux.

Mais la récente avancée militaire des forces de Damas, appuyées par le mouvement chiite libanais du Hezbollah, les a contraints à réétudier dans l'urgence cette possibilité.

Des représentants des pays qui soutiennent l'opposition syrienne ont rencontré vendredi et samedi à Istanbul son chef militaire le plus important, le général Selim Idriss, pour évoquer de possibles livraisons d'armes à la rébellion.

Des dizaines d'officiers supérieurs syriens ont fait défection en Turquie depuis le début de la rébellion en Syrie au printemps 2011. Beaucoup ont rejoint les rangs de la rébellion au sein de l'Armée syrienne libre (ASL).

La Turquie accueille quelque 400.000 réfugiés syriens ayant fui les combats dans leur pays, qui ont fait plus de 93.000 morts selon l'ONU.

June 14, 2013 spiegel.de

The United States has shifted its course on Syria following chemical weapons revelations, but international support is limited. Germany refuses to arm the insurgents, and Russia is openly critical of President Obama.

Jun 13, 2013 ASDNews (AFP)

The United States will keep F-16 fighter jets and Patriot anti-missile weapons in Jordan after a joint military exercise ends this month, a US defense official said Thursday.

The US administration, which is weighing a decision to arm rebels fighting in neighboring Syria's civil war, also planned to keep a unit of US Marines on amphibious ships off the coast after consultations with Jordanian leaders, the official told AFP on condition of anonymity.

The warplanes, anti-missile systems and warships had been sent to Jordan for a major exercise, dubbed Eager Lion, but officials decided to keep the troops and weapons in place on the request of Jordan, which is anxious about a spillover of violence and a growing influx of refugees from the conflict.

"It was decided the assets would remain in place," said the official.

The 26th Marine Expeditionary Unit taking part in the drill consists of about 2,400 troops, which arrived in a group of three amphibious ships, including the USS Kearsarge.

Officials declined to say how many F-16 jets had been deployed.

The move came as President Barack Obama's deputies reviewed possible options to supply weapons to Syria's rebel forces, with top officials attending a White House meeting on the issue Wednesday.

Secretary of State John Kerry called off plans for a trip to the Middle East to take part in the discussions.

The US official said one option under serious consideration would have the United States contribute funds that other governments -- including European allies -- could use to purchase weapons for the rebels, who have suffered serious setbacks in recent fighting.

"There would be pooled funds. That would enable other countries to draw from the pool to provide weapons," the official said, adding that no final decision had been made.

The option to provide funds was first reported by The Wall Street Journal, which cited a plea from a top rebel commander, General Salim Idris.

The general warned Aleppo could fall to Syrian regime troops without the delivery of arms and ammunition, including anti-tank and anti-aircraft weapons, the Journal said.

14/06/2013 par Jacques N. Godbout – 45eNord.ca

Des responsables militaires américains auraient proposé de mettre en place pour la Syrie une petite zone d’exclusion aérienne qui couvrirait les camps d’entraînement des combattants de l’opposition, selon le Wall Street Journal.

La zone d’exclusion proposée s’avancerait d’environ 40 km à l’intérieur de la Syrie et serait imposée à l’aide d’avions volant en Jordanie et armés de missiles air-air et des navires de guerre de la Marine américaine croisant en Méditerranée.

Cette «petite zone», évitant tout survol de la Syrie, ne nécessiterait pas l’aval résolution du Conseil de Sécurité des Nations unies puisqu’il n’y aurait pas de violation de l’espace aérien syrien.

Cette zone d’interdiction de vol limitée coûterait environ 50 millions de dollars par jour et pourrait être mise en place endéans d’un mois.

Toutefois, la «fenêtre d’opportunité» pour la mettre en place est en effet limité. Si la Russie décide de livrer les S-300 missiles antiaériens au régime Assad, faire respecter la zone d’exclusion deviendrait trop dangereux et il faudrait alors, soit abandonner, soit se résoudre à passer à la «vitesse supérieure» et détruire les défenses aériennes de la Syrie comme les forces de l’OTAN l’avaient fait en 2011 pour aider à renverser Mouammar Kadhafi en Libye.

Par contre, il n’est alors pas certain qu’il serait facile d’obtenir l’aval de l’ONU. La France a déclaré vendredi qu’il était peu probable pour l’instant que l’établissement d’une zone d’exclusion aérienne puisse obtenir l’aval de l’ONU en raison de l’opposition de certains membres du Conseil de sécurité.

Entre temps, les États-Unis ont déjà déplacé des missiles sol-air Patriot, des avions de guerre et plus de 4 000 soldats en Jordanie la semaine dernière, officiellement dans le cadre de l’ exercice annuel «Eager Lion», mais Washington a clairement fait savoir que les forces américaines pouvaient fort bien rester sur place, même après la fin de l’exercice.

Livraison d’armes…mais légères

Washington aurait aussi décidé, rapporte cette fois le New York Times, de fournir aux rebelles pour la première fois des armes légères et des munitions, selon des responsables américains.

Parmi ces armes, selon le quotidien américain, figureraient des armes antichars, mais pas les armes anti-aériennes que réclame l’opposition.

Jusqu’à présent, Washington n’avait livré aux rebelles, du moins officiellement, que de l’équipement non létal.

Les rebelles syriens reçoivent déjà des armes légères en provenance d’Arabie saoudite et du Qatar, mais réclament des armes lourdes, y compris des armes antichars et des missiles antiaériens.

Les pays européens, la France en tête, ont fait valoir que la solution est de fournir plus d’armes aux rebelles «modérés», marginalisant ainsi les extrémistes.

«Nous voulons des armes antichars et antiaériennes», a déclaré George Sabra, leader de la Coalition de l’opposition, à l’antenne de la télévision d’Al-Arabiya: «Nous nous attendons à voir des résultats positifs et un véritable soutien militaire.»

Les commandants rebelles syriens, dont le chef d’état-major de l’Armée syrienne libre (ASL), Sélim Idriss, doivent rencontrer des responsables occidentaux et turcs à Istanbul ce vendredi pour discuter de l’aide militaire aux rebelles.

Jusqu’à présent, Washington a été profondément réticent à envoyer des armes lourdes, de peur qu’elles finissent dans les mains des islamistes radicaux au sein de la Coalition.

Le Kremlin pour sa part a critiqué la décision américaine d’armer les combattants de l’opposition syrienne et déclaré que la preuve de Washington que le régime syrien utilise des armes chimiques n’est pas convaincante, mais a déclaré ce vendredi que Moscou n’en est pas pour autant «encore» à discuter de son intention de fournir des missiles de défense aérienne au régime Assad.

Moscou a aussi estimé que ce soutien militaire américain aux rebelles compliquerait les efforts de paix, alors que Washington et Moscou peinent à réunir une conférence internationale.

Quant au Secrétaire général de l’ONU, Ban Ki-moon, il a déclaré vendredi qu’il s’opposait de son côté à la décision américaine d’envoyer des armes. «Il n’ya pas de solution militaire. Seule une solution politique peut résoudre ce problème de manière durable et, par conséquent, augmenter la «circulation» des armes de chaque côté ne serait pas utile».

14 juin 2013 Romandie.com (AFP)

BRUXELLES - Le secrétaire général de l'Otan, Anders Fogh Rasmussen, a demandé vendredi aux autorités syriennes de laisser l'ONU enquêter sur le terrain sur l'usage d'armes chimiques alors que Washington a accusé le régime de Bachar al-Assad d'avoir eu recours à des armes chimiques.

Il est urgent que le régime syrien laisse l'ONU enquêter sur toutes les allégations faisant état de l'usage d'armes chimiques, a affirmé M. Rasmussen à l'occasion d'une réunion au siège de l'Otan à Bruxelles avec le Premier ministre moldave, Iurie Leanca.

La communauté internationale a clairement fait savoir que toute utilisation d'armes chimiques est totalement inacceptable et constitue une violation flagrante du droit international, a affirmé M. Rasmussen, ajoutant que cela était un motif de grande préoccupation. Il salué la déclaration très claire des Etats-Unis à ce sujet.

Concernant le rôle de l'Otan, il a indiqué que les missiles Patriot déployés à la frontière syro-turque assureront une protection efficace de la Turquie contre toute attaque de missiles syriens, que le missile transporte des armes chimiques ou non.

Quant à une solution à ce problème, je crois toujours que la bonne façon d'avancer est une solution politique, a souligné M. Rasmussen, en réitérant son appel à toutes les parties concernées, le gouvernement et l'opposition syrienne, à assister à la conférence internationale Genève 2.

Depuis le début du conflit syrien, l'Otan a toujours affirmé qu'elle n'avait pas l'intention d'intervenir, contrairement à ce qu'elle avait fait en Libye en 2011.

La Maison Blanche a déclaré jeudi que le régime syrien avait eu recours à son stock d'armes chimiques dans des attaques qui ont fait jusqu'à 150 morts, et affirmé que ce développement signifiait que des lignes rouges avaient été franchies. Washington a annoncé un soutien militaire, sans autres précisions, aux rebelles syriens.

Selon le renseignement américain, des armes chimiques, dont du gaz sarin, auraient été employées à échelle réduite contre l'opposition à de multiples reprises dans l'année écoulée.

Face aux récentes victoires de l'armée syrienne sur les rebelles, une rencontre est prévue vendredi en Turquie entre des représentants de pays soutenant l'opposition et le chef du Conseil militaire suprême de l'armée syrienne libre, Sélim Idriss, pour discuter d'une mise en oeuvre concrète de l'aide à la rébellion.

14 juin 2013 Romandie.com (AFP)

MOSCOU - Les accusations des Etats-Unis sur le recours à l'arme chimique par le régime de Bachar al-Assad en Syrie ne sont pas convaincantes, a déclaré vendredi le conseiller diplomatique du Kremlin Iouri Ouchakov.

Nous le dirons clairement: ce qui a été présenté par les Américains ne nous semble pas convaincant, a-t-il dit à des journalistes, indiquant qu'une rencontre avait eu lieu entre représentants russes et américains au cours de laquelle ces derniers avaient exposé leurs informations.

La nature de ces informations ne peut être divulgué, évidemment. Mais je le répète, ce n'est pas convaincant, a ajouté M. Ouchakov.

La Maison Blanche a déclaré jeudi que le régime syrien avait eu recours à son stock d'armes chimiques dans des attaques qui ont fait jusqu'à 150 morts, et affirmé que ce développement signifiait que des lignes rouges avaient été franchies.

Selon le renseignement américain, des armes chimiques, dont du gaz sarin, auraient été employées à échelle réduite contre l'opposition à de multiples reprises dans l'année écoulée.

Washington a annoncé un soutien militaire, sans autres précisions, aux rebelles syriens.

Le conseiller diplomatique a estimé que cette décision compliquerait les efforts de paix.

Bien sûr, si les Américains décident vraiment et réellement de fournir une aide plus importante aux rebelles, une aide à l'opposition, cela compliquera la préparation d'une conférence internationale pour trouver une solution politique au conflit, a-t-il dit.

Jun 13, 2013 ASDNews Source : Lockheed Martin

The LONGBOW Limited Liability Company, a joint venture of Lockheed Martin [NYSE: LMT] and Northrop Grumman Corporation [NYSE: NOC], received a $90.6 million contract to provide Saudi Arabia with LONGBOW Fire Control Radars (FCRs) for the AH-64 Apache Attack Helicopter.

The contract award includes AH-64E LONGBOW FCRs, spares and support for the Royal Saudi Land Forces Aviation Command. The contract also includes LONGBOW FCRs for the Saudi Arabia National Guard and LONGBOW Mast Mounted Assemblies for the U.S. Army.

“Saudi Arabia is emerging as one of the largest international users of the LONGBOW systems,” said Mike Taylor, LONGBOW LLC president and director of LONGBOW programs at Lockheed Martin Missiles and Fire Control. “The AH-64E LONGBOW FCR's new Radar Electronics Unit provides greater processing power and provision for significant growth while reducing weight and maintenance costs.”

“The LONGBOW FCR team values our ability to provide Saudi Arabia with a product that will promote greater regional security while providing warfighters with the highest level of protection,” said Mike Galletti, director of the Tactical Sensor Solutions-Aviation business unit for Northrop Grumman’s Land and Self Protection Systems Division.

Since 1998, the LONGBOW FCR has provided Apache aircrews with target detection, location, classification and prioritization. In all weather, over multiple terrains and through any battlefield obscurant, the radar allows automatic and rapid multi-target engagement.

13/06/2013 par Jacques N. Godbout – 45eNord.ca

Après les enlèvements de Casques bleus de la FNUOD, la Force des Nations Unies chargée d’observer le désengagement sur le plateau du Golan, la détérioration de la situation sécuritaire dans cette région et la récente décision de l’Autriche de retirer ses observateurs, le secrétaire général de l’ONU, Ban Ki-moon, doit lancer un appel pour éviter à la mission d’observation une panne fatale de personnel.

Le Secrétaire général appelle les États membres de l’ONU à fournir des observateurs pour la mission de l’ONU il évoque la nécessité d’effectuer des ajustements de l’opération, y compris le renforcement des moyens d’autodéfense des Casques bleus qui ne sont, pour l’instant, armés qu’un simple revolver de service.

Ban Ki-moon, a admis ce jeudi que les affrontements récents dans le Golan syrien contribuaient à renforcer les tensions entre la Syrie et Israël et menaçaient la sécurité des civils et du personnel de l’ONU: « Les activités militaires dans la zone de séparation ont le potentiel de faire escalader les tensions entre Israël et la République arabe syrienne et de mettre en danger le cessez-le-feu entre les deux pays » dit-il dans son rapport sur la FNUOD au Conseil de sécurité.

«Toutes activités militaires dans la zone de séparation représentent un risque pour la stabilité du cessez-le-feu et pour la population civile, ainsi que pour les membres du personnel des Nations unies sur le terrain », reconnaît le Secrétaire général.

La FNUOD, une des plus vieilles missions de l’ONU, avait été créée en 1974 pour contrôler l’application du cessez-le-feu entre les forces israéliennes et syriennes dans le No Man’s Land situé sur le plateau du Golan après la guerre du Kippour en 1973.

La présence des forces armées syriennes dans cette zone, les attaques israéliennes et les menaces des dirigeants syriens d’agir contre Israël dans le Golan occupé, outre constituer des violations graves de l’accord de désengagement de 1974, exposent les Casques bleus de la FNUOD à des risques croissants et de plus en plus difficiles, voire même impossibles à gérer.

Mardi dernier, encore deux Casques bleus ont été blessés lors d’affrontements dans la zone, en mai, des Casques bleus avaient été enlevés puis relâchés, plusieurs dépôts d’armes de l’ONU ont été endommagés, détruits ou pillés.

«Je compte sur les deux pays [Israël et la Syrie] pour prendre les mesures nécessaires pour protéger les civils et assurer la sécurité des observateurs de la FNUOD, ainsi que pour assurer la liberté de mouvement des Casques bleus dans l’ensemble de la zone des opérations »,écrit Ban Ki-moon dans son rapport, soulignant que « Pour sa part, l’ONU fera tout pour assurer que le cessez-le-feu entre Israël et la République arabe syrienne continue de tenir».

Malgré toutes ses difficultés, Israël et la Syrie ont donné leur accord à la prorogation de la mission:«Dans le contexte actuel, je considère que la présence de la FNUOD est essentielle. Je recommande donc au Conseil de sécurité de proroger le mandat de la force pour une période de six mois, jusqu’au 31 décembre 2013», indique le Secrétaire général en soulignant que les gouvernements israélien et syrien ont donné leur accord à la prorogation.

À lire aussi:

Des observateurs de l’ONU se retirent du plateau du Golan>>

MOSCOU, 13 juin - RIA Novosti

La Russie n'envisage pas de fournir des armes offensives en Syrie, a assuré le président de la Commission des affaires étrangères du Conseil de la Fédération (sénat russe) Mikhaïl Marguelov.

"Nous sommes très prudents dans nos livraisons d'armes au Proche-Orient et nous n'y fournirons pas d'arme offensive", a indiqué M.Marguelov commentant sa rencontre avec le ministre adjoint israélien des Affaires étrangères Zeev Elkin.

"J'ai souligné que la Russie n'avait aucun intérêt à jeter de l'huile sur le feu au Proche-Orient", a souligné le sénateur russe.

"Avec M.Elkin, nous avons fait une analyse conjointe de la situation en Syrie avant de convenir que la tenue d'une conférence internationale était la seule solution. M.Elkin a soutenu les efforts des chefs de la diplomatie russe et américaine, Sergueï Lavrov et John Kerry, déployés à cet effet", a en outre expliqué M.Marguelov.

Les Etats-Unis et Israël sont préoccupés par la livraison de S-300 russes au régime syrien. Le ministre israélien de la Défense Moshé Yaalon avait déclaré que son pays "saurait quoi faire" si la Russie livrait des systèmes S-300 à la Syrie.

14 juin 2013 Romandie.com (AFP)

WASHINGTON - La Maison Blanche a pour la première fois reconnu jeudi que le régime syrien avait eu recours à son stock d'armes chimiques dans des attaques qui ont fait jusqu'à 150 morts, et affirmé que ce développement signifiait que des lignes rouges avaient bien été franchies.

La présidence américaine s'est toutefois abstenue d'annoncer dans l'immédiat une décision d'armer les rebelles face au pouvoir du président Bachar al-Assad, évoquant une augmentation de l'aide non-létale et assurant qu'elle prendrait des décisions à (son) propre rythme.

Après un examen approfondi, la communauté du renseignement (américaine) estime que le régime Assad a utilisé des armes chimiques, dont le gaz sarin, à échelle réduite contre l'opposition à de multiples reprises dans l'année écoulée, a déclaré le conseiller adjoint de sécurité nationale du président Barack Obama, Ben Rhodes.

Notre communauté du renseignement a une confiance élevée dans cette évaluation, étant donné les sources d'information mutliples et indépendantes à ce sujet, a ajouté M. Rhodes dans un communiqué.

Le renseignement estime que 100 à 150 personnes sont mortes à la suite d'attaques aux armes chimiques en Syrie jusqu'ici. Cela dit, les données sur les victimes sont sans doute incomplètes, a remarqué M. Rhodes.

Même si le nombre de victimes dans ces attaques ne représente qu'une petite fraction des pertes en vie humaines catastrophiques en Syrie, qui dépassent désormais plus de 90.000 morts, le recours à des armes chimiques viole les règles internationales et franchit clairement des lignes rouges qui existent depuis des décennies au sein de la communauté internationale, a-t-il dit.

Le président (Obama) a affirmé que le recours à des armes chimiques changerait son équation, et c'est le cas, a assuré M. Rhodes, en révélant que le président a augmenté l'étendue de l'aide non-létale à l'opposition civile, et aussi autorisé l'augmentation de notre aide à la direction des opérations armées des rebelles.

M. Rhodes a par ailleurs affirmé que la Maison Blanche n'était pas encore parvenue à une décision sur l'imposition ou pas d'une zone d'exclusion aérienne en Syrie.

Le responsable a toutefois indiqué que les Etats-Unis allaient fournir un soutien militaire aux rebelles syriens, sans aller jusqu'à parler de livraisons d'armes, un pas que Washington s'est jusqu'ici refusé à franchir.