March 22, 2012: STRATEGY PAGE

The South African government is investigating a local firm that was planning to buy American Bell 212 helicopters from a Canadian company, change their documents and ship them to Iran via Russian transport aircraft. Last year Spanish police broke up a similar scheme when they arrested five local businessmen and three Iranians. The eight were accused of trying to illegally export nine used Bell 212 helicopters to Iran.

The Bell 212 is a civilian version of the 1960s era U.S. Army UH-1 ("Huey"). The five ton 212 has two engines (the UH-1 had one) and normally carries twelve passengers, and no weapons. But some have been armed. The nine Spanish Bell 212s were formerly owned by the Israeli Air Force, but were sold to a Spanish firm in the 1990s, when they were replaced in Israeli service by UH-60s.

The eight Spanish smugglers had disassembled the nine 212s and were putting them in containers for shipment to Venezuela and Iran, labeled as aircraft parts. The cost of the sale was $140 million, including a quantity of spare parts (which are also illegal to send to Iran.)

Many Western nations, in addition to the United States, have become more aggressive in going after Iranian technology and hardware smuggling. Australia recently stopped a shipment of pumps that, it turned out, were capable of being used in nuclear power plants (as well as for more benign uses). Iran has been quite blatant about buying dual use equipment, and then openly using the stuff for military purposes. That bravado is backfiring.

Ever since the U.S. embargo was imposed in 1979 (after Iran broke diplomatic protocol by seizing the American embassy), Iran has sought, with some success, to offer big money to smugglers who can beat the embargo and get needed industrial and military equipment. This is a risky business, and American and European prisons are full of Iranians, and other nationals, who tried, and often failed, to procure forbidden goods. The smuggling operations are currently under more scrutiny, and attack, because of Iran's growing nuclear weapons program. But the Iranians simply offer more money, and more smugglers step up to keep the goodies coming.

The U.S. has gotten more aggressive, and successful, at shutting down Iranian smuggling operations. Not just by bribing the smugglers themselves, but also by getting the cooperation of nations the smugglers operate out of. This has been so successful that most of these smugglers no longer feel safe working out of Arab Persian Gulf nations (especially the United Arab Emirates). As a result, more smugglers are operating out of Malaysia, and the U.S. is trying to shut down that activity. America also monitors the international banking network, seeking signs of smuggler activity, and leaning on the banks involved, to step back.

The smuggling effort has been a mixed success. The Iranian armed forces are poorly equipped, because new tanks, warplanes and ships could not be sneaked in. Thus major weapons acquired in the 1970s are falling apart for want of sufficient replacement parts.

source info-aviation

21/03/2012 Michel Cabirol – La Tribune

Le ministre de la Défense, Gérard Longuet, s'envole vendredi pour l'Arabie saoudite et le Qatar. Au menu des discussions, de gros contrats de plusieurs milliards d'euros à la clé : Rafale (Doha), défense aérienne (Ryad et Doha) et modernisation de frégates (Ryad).

C'est un peu la visite de la dernière chance pour la France sous la présidence de Nicolas Sarkozy en Arabie saoudite pour au moins faire avancer certains dossiers industriels dans le domaine de l'armement. Voire grappiller un contrat. « Peu probable », explique-t-on à « la Tribune ». Gérard Longuet décollera de Paris vendredi pour une petite tournée dans le Golfe jusqu'à dimanche, partageant son temps entre Ryad et Doha au Qatar. Une visite compliquée. Car la France, qui va de déception en déception en Arabie saoudite, a été régulièrement la grande oubliée lors de la l'attribution de grands contrat d'armements ces dernières années.

La Grande-Bretagne avec le Typhoon, les Etats-Unis, qui ont réussi à vendre 154 avions de combat F-15 (Boeing) en 2011 et l'Allemagne (surveillance des frontières) ont su, eux, profiter de la manne saoudienne. Sans compter l'humiliation subie en 2011 par Paris pour le contrat de lignes à grande vitesse reliant Djeddah à Médine et à la Mecque... obtenu par l'Espagne grâce à l'entregent très efficace de l'ancien ambassadeur saoudien à Madrid. Et ce n'est pas fini, l'Arabie saoudite s'apprête à finaliser l'achat de 84 F-15 supplémentaires avec leur armement pour la modique somme de 11,4 milliards de dollars. Les Etats-Unis vont aussi fournir à la marine saoudienne des très grosses frégates pour compléter sa défense aérienne élargie (anti-missiles) pour un montant de 29 milliards de dollars. Enfin, Berlin serait également proche de vendre des chars Leopard.

Les intermédiaires français inefficaces

Les ambitions de la France sont aujourd'hui beaucoup plus modestes en Arabie saoudite, autrefois vache à lait des industriels tricolores. Gérard Longuet ne parlera donc ni de Rafale, ni de frégates Fremm, pourtant deux des best-sellers technologiques de l'industrie française. Il sera plutôt question de tenter de maintenir une présence dans le domaine de l'armement afin de préserver l'avenir, explique-t-on à « latribune.fr ». Pourquoi la France fait-elle chou blanc au pays de l'or noir ? « Les Français ne comprennent rien à l'Arabie saoudite depuis longtemps et nos réseaux frappent aux mauvaises portes », rappelle-t-on à «latribune.fr». Et surtout, Paris continue d'envoyer des intermédiaires à la réputation sulfureuse, aujourd'hui bien connus du grand public français, qui ne seraient plus reçus par les autorités saoudiennes agacées. « On va crever avec ces intermédiaires », soupire un bon connaisseur de ces dossiers. Car Ryad, sous l'impulsion du roi Abdallah, a entrepris depuis 2010 de faire un grand ménage dans le domaine de la corruption, notamment au ministère de la Défense (Moda).

Un milliard pour moderniser les frégates

C'est dans ce contexte compliqué, que Gérard Longuet portera notamment à Ryad une offre de DCNS de modernisation de quatre frégates de classe Al Medinah et de deux pétroliers-ravitailleurs de classe Boraida mis en service en 1985-1986 (contrat Sawari I) : une commande évaluée à 1 milliard d'euros, selon nos informations. Ce qui permettrait d'allonger la durée de vie de ces frégates d'une dizaine d'années en vue de préparer Sawari III avec des frégates multimissions Fremm. Pour réussir à convaincre les Saoudiens, DCNS a sorti le grand jeu. Le groupe présidé par Patrick Boissier propose un partenariat, y compris capitalistique, avec un chantier naval local, capable de moderniser les frégates de la marine saoudienne. Avec à la clé les fameux transferts de technologies qui donnent encore à la France une chance de réussir dans le grand export à l'international.

L'autre contrat visé par Paris est la grande modernisation des systèmes de défense aérienne Crotale-Shahine pour un montant estimé entre deux et trois milliards d'euros. Une commande qui serait attendue cette année par Thales.

Au Qatar, une campagne Rafale en cours

A Doha, où la France a signé un accord de défense, Gérard Longuet évoquera le Rafale. Une campagne est en cours pour le remplacement des 12 Mirage 2000-5. Il est question que l'Air Force qatarie s'offre entre 24 et 36 Rafale. C'est un prospect solide et sérieux, qui à toutes les chances d'aboutir. « La France a la parole de l'émir (Hamad Ben Khalifa Al Tani, ndlr), qui le jour où il remplacera ses Mirage 2000-5 a promis qu'il achèterait le Rafale », explique un proche des négociations. Mais quand ? C'est la décision de l'émir, qui peut se décider très vite... ou pas. « En tout cas pas avant l'élection présidentielle », se risque cette même source.

Selon nos informations, le missilier MBDA est également en piste pour fournir au Qatar une défense aérienne à base d'Aster 30 block 1 (évalué à plus d'un milliard d'euros), qui serait embarqué sur des frégates Fremm de DCNS. Bref, Gérard Longuet porte l'espoir des industriels français dans la région du Golfe. Car tous ces contrats peuvent faire l'objet de signature dès cette année... si tout se passe bien.

21.03.2012 ECPAD

Dans le cadre de la coopération bilatérale franco-libanaise et de la formation des officiers élèves du Groupe Jeanne d’Arc 2012, un exercice amphibie nommé Cèdre bleu s’est déroulé les 13 et 17 mars à Jounieh, au nord de Beyrouth.Organisé par les forces armées libanaises (FAL), Cèdre bleu a vu la mise en œuvre de moyens interarmées. Les FAL ont participé avec un sous-groupement tactique interarmes (SGTIA) sur M113, deux engins de débarquement d’infanterie et de chars (EDIC), deux hélicoptères Gazelle et trois hélicoptères Bell UH1. Les forces françaises ont été engagées a partir du BPC Dixmude avec un SGTIA sur VAB, un engin de débarquement amphibie rapide (EDAR), deux chalands de transport de matériel (CTM) et deux hélicoptères Gazelle.

Le 17 mars, les unités ont réalisé un entrainement conjoint au débarquement. Dans un premier temps, les commandos marine libanais ont été mis en place par embarcations légères et par hélicoptères pour reconnaitre la plage. Ils ont été suivis par les troupes mises en place par l’EDAR, les EDIC et les CTM.

Tout au long de la manœuvre, le dispositif terrestre a été appuyé par les hélicoptères français et libanais.

Le chef d’état-major des armées, l’amiral Edouard Guillaud et son homologue libanais, le général Jean Kahwagi ont assisté à l’exercice. Tous deux se sont félicités de la vigueur de la coopération bilatérale de défense entre la France et le Liban.

En effet, parallèlement à la participation française à la FINUL (force de l’ONU au Liban), la France contribue à la montée en puissance des FAL avec notamment des exercices réguliers lors du passage d’unités françaises dans la région et des échanges dans le domaine de la formation (170 militaires libanais accueillis en France chaque année).

21/03/2012 Sources : EMA

Du 14 au 17 mars 2012, l’amiral Edouard Guillaud, chef d’état-major des armées (CEMA), a effectué une visite officielle au Liban à l’invitation du général Jean Kahwagi, son homologue libanais. Il a également effectué une inspection de théâtre auprès des forces françaises engagées dans la FINUL (force intérimaire des Nations-unies au Liban) au sud-Liban.

Cette visite intervient après la récente publication des conclusions de la revue stratégique de la Force intérimaire des Nations-Unies au Liban (FINUL) et a eu lieu pendant le déploiement de la mission Jeanne d’Arc 2012 dans le cadre de l’exercice bilatéral Cèdre bleu.

Le 15 mars, l’amiral Guillaud a été reçu par M. Michel Sleiman, président de la République libanaise, par M. Najib Mikati, président du conseil des ministres et par le général Kahwagi, commandant en chef de l’armée libanaise. Au cours de ces entretiens, il a pu réaffirmer l’importance de la coopération militaire entre les deux pays et évoquer avec ses interlocuteurs libanais les enjeux de sécurité auxquels fait face la région.

Ensuite, à bord du bâtiment de projection et de commandement (BPC) Dixmude, le chef d’état-major des armées a rencontré les participants à la mission Jeanne d’Arc : les officiers élèves de marine, les hommes du groupement tactique embarqué, armé par le 2ème régiment d’infanterie de marine (RIMa) et les équipages du Dixmude et de la frégate Georges Leygues qui l’escorte.

Au cours d’une visite aux forces déployées au sud-Liban le 16 mars, l’amiral Guillaud a été reçu à Naqoura par le général (italien) Paolo Serra, commandant la FINUL. Ils ont évoqué la revue stratégique de la FINUL dont les conclusions entrainent des ajustements pour la mission de l’ONU. Le CEMA et le commandant de la FINUL ont ainsi abordé la prochaine réorganisation du dispositif français.

Dans le cadre de ces conclusions, le contingent français sera réduit à environ 900 hommes contre 1300 actuellement, pour armer une force de réserve plus mobile, et sa mission d’accompagnement des forces armées libanaises (FAL) sera renforcée.

Accompagné par le général de brigade de la Maisonneuve, chef d’état-major de la FINUL, il a ensuite rendu visite, à Dayr Kifa, au bataillon français déployé en tant que Force Commander Reserve (FCR).Enfin, le 17 mars, l’amiral Guillaud a assisté à l’exercice amphibie bilatéral Cèdre bleu auquel participaient les unités de la mission Jeanne d’Arc et les FAL.

photo Armée de l'Air

20 mars 2012 par Peter Griffiths (Reuters)

LONDRES, 20 mars - Le consortium de défense européen Eurofighter espère toujours décrocher un contrat de plusieurs milliards d'euros avec les Emirats arabes unis, malgré des informations de presse selon lesquelles la France serait sur le point de le remporter.

Latribune.fr rapportait début février que la vente par Dassault Aviation de 60 Rafale aux Emirats arabes unis pourrait être annoncée d'ici début avril. (voir )

S'il se confirmait, ce contrat estimé à 10 milliards de dollars (7,55 milliards d'euros) marquerait un revirement après la douche froide subie par l'avionneur français l'an dernier, lorsque les Emirats avaient jugé l'offre de Dassault non compétitive et irréalisable.

Il constituerait aussi une nouvelle victoire pour le Rafale, Dassault ayant obtenu fin janvier l'ouverture de négociations exclusives avec l'Inde pour l'achat de son avion de combat.

Cependant, deux ministres britanniques disent encore espérer pouvoir persuader Abou Dhabi de choisir le Typhoon, construit par Eurofighter, un consortium réunissant la Grande-Bretagne, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne.

Interrogé sur les chances de voir un tel accord survenir, le secrétaire d'Etat britannique au Commerce, Stephen Green, a dit à Reuters: "Je pense certainement qu'il y a une réelle possibilité, (même) s'il y a un concurrent sérieux, comme nous le savons tous."

"Il y a eu un engagement ministériel considérable", a-t-il ajouté en marge d'une conférence de dirigeants d'entreprise visant à renforcer les liens commerciaux entre la Grande-Bretagne et les Emirats dans des secteurs aussi variés que la défense, l'infrastructure, la santé et la technologie.

Gerald Howarth, sous-secrétaire d'Etat britannique à la Défense, a précisé de son côté que le gouvernement britannique continuait de soutenir la campagne d'Eurofighter auprès d'Abou Dhabi.

"Il y aurait vraiment de quoi espérer un partenariat fort si les Emirats venaient à sélectionner le Typhoon", a-t-il dit. "C'est à présent une réelle possibilité, vu l'intervention du Premier ministre et bien sûr la réponse des Emirats."

Le Premier ministre britannique David Cameron s'était rendu aux Emirats peu après sa prise de fonction en 2010.

L'Eurofighter est construit par le groupe britannique BAE Systems, l'italien Finmeccanica et EADS .

Outre Dassault, Eurofighter est en concurrence avec Lockheed Martin et Boeing. (Natalie Huet pour le service français, édité par Nicolas Delame)

20 mars 2012 Par Europe1.fr avec AFP

L'Allemagne va fournir à Israël un sixième sous-marin conventionnel de type Dolphin, a annoncé mardi le ministre allemand de la Défense, Thomas de Maizière, à l'occasion d'une visite de son homologue Ehud Barak à Berlin.

"Un sous-marin supplémentaire va bien être livré à Israël", a déclaré M. de Maizière au cours d'une conférence de presse commune, précisant que l'Allemagne prendra à sa charge une partie du coût du submersible, sans préciser combien.

Fin novembre, une source gouvernementale avait indiqué que l'Allemagne s'était engagée à prendre à sa charge un tiers de ce coût, soit un montant maximal de 135 millions d'euros.

March 19, 2012 Hadas Duvdevani / IDF – defpro.com

In response to the growing anti-tank missile threats in the Gaza Strip region, Southern Command incorporates two high-tech defense systems

The Southern Command recently combined two new technological systems as a response to the growing anti-tank missile threat in the region. The systems were developed by the Elbit Systems Ltd. Company, enabling early detection and warning as well as redirecting of launched anti-tank missiles.

Elbit Systems is one of the leaders in the security market in Israel and abroad, and a main weapon supplier for the Israel Defense Forces (IDF).

"Due to the anti-tank missile threat in the Southern Command, we've been looking for a means of detecting the missile's launching site. The Gaza Strip region is primary and the need for technology emerged immediately after a children's school bus was hit last year," said Head of the Southern Command Weapon and Technologies Department, Maj. Nissan Mizrachi.

One of the new systems allows for detecting of laser-operated weapons and warns against possible threats. The technology detects the direction of the threat and its type and informs the commander in the field both visually and using audio. Based on the direction and speed the system calculates where the missile will land. The system thus assists, for example a tank, in directing its fire directly towards the threat. The warning provided by the system provides a 360 degree range.

The second newly implemented system, also develop by Elbit Systems also provides the ultimate defense by diverting attacks. The system redirects the missile and its course using several different technologies, ensuring the vehicle carrying the system is not harmed, and provides wide-range defense.

Both systems became operational in the past few months and provides defense against the growing anti-tank missile threat in the Gaza Strip region. Simultaneously, the Southern Command paved a new route safe of anti-tank missile threats, used by communities in the area. The road's unique location in a land fold provides ultimate protection of anti-tank missiles.

19.03.2012 Le Monde.fr avec Reuters

Les livraisons d'armes à la Syrie ont bondi de près de 600 % sur la période 2007-2011 par rapport aux cinq années précédentes, affirme l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri), lundi 19 mars. Principal fournisseur d'armes du pays, la Russie représente 78 % des armes importées par le régime de Bachar Al-Assad sur la période concernée, relève le Sipri, qui note qu'à l'inverse des Etats-Unis ou des pays de l'Union européenne, Moscou a continué de vendre des armes à Damas malgré la répression du mouvement de contestation de l'année écoulée.

"Le transfert d'armes vers des Etats touchés par le 'printemps arabe' a occasionné des débats dans l'opinion et dans les Parlements d'un certain nombre d'Etats exportateurs. Néanmoins, leur impact sur les politiques d'exportations d'armes a jusqu'à présent été limité", a déclaré Mark Bromley, chercheur du Sipri spécialisé dans les ventes d'armes.

L'ASIE, EN TÊTE DES IMPORTATIONS MONDIALES

L'étude de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm ne porte pas seulement sur la Syrie mais sur le marché mondial des ventes d'armes, qui ont progressé au total de près de 25 % sur la période 2007-2011 par rapport à 2002-2006. Elle démontre que les cinq premiers importateurs mondiaux de la planète sont tous en Asie, à commencer par l'Inde, qui absorbe 10 % des importations mondiales, suivie de la Corée du Sud, du Pakistan, de la Chine - en recul du fait de l'accroissement de sa production nationale d'armes - et de Singapour.

Sur le plan régional, l'ensemble Asie-Océanie compte pour 44 % des achats mondiaux d'armes, suivi de l'Europe (19 %), du Moyen-Orient (17 %), de l'Amérique (11 %) et de l'Afrique (9 %). A noter que le Sipri se fonde sur les volumes d'armes échangés plutôt que sur leur valeur financière.

March 19, 2012: STRATEGY PAGE

The U.S. Navy is sending four more Avenger class mine hunters to the Persian Gulf, along with four more minesweeper helicopters. This is a precaution in case Iran makes good on its threat to interfere with ship traffic in the Persian Gulf. Naval mines would be a very effective weapon for this sort of thing.

The Avengers are 72.3 meter (224 foot) long ships that draw only 4.8 meters (15 feet) of water, enabling them to operate close to shore. They are armed with two .50 cal. (12.7mm) machine guns, two 7.62mm machine guns, two 40mm automatic grenade launchers, and have a crew of 84. The four Avengers currently in the Persian Gulf operate out of Bahrain. Another four are based in Sasebo, Japan. The other six are based at San Diego, California.

The U.S. Navy recently upgraded the sonars on its Avenger class mine hunter ships. The new AN/SQQ-32(V)4 mine hunting sonar improves the ability of the sonar to spot mines on sea bottoms cluttered with other stuff (natural or manmade). In many parts of the world shallow coastal waters are used as a dumping ground for junk that won’t float ashore. This has been found to help hide bottom mines. The Avengers have also received new engines. The four original diesel engines in each Avenger have never been very reliable. With their new engines the Avengers can still move at up to 27 kilometers an hour. Normally, however, the Avengers move much more slowly (3-4 kilometers an hour) when searching for mines. The Avengers also got improved hydraulics, and new mine destruction systems.

The upgrade is also part of an attempt to deal with delays in the new LCS class ships or at least the ones equipped for mine hunting. So for the last six years the navy has been hustling to refurbish its existing Avengers. The 3,000 ton LCS ships are designed for minesweeping (and a lot of other jobs) but the 1,400 ton Avengers specialize in minesweeping. Built mostly of wood and very little iron the fourteen Avengers entered the fleet between 1987 and 1994 and all are still in service. The upgrades will enable the Avengers to remain in service at least until 2016 and probably until the end of the decade.

The navy also had a dozen smaller Osprey class coastal mine hunters (900 tons displacement, crew of 51), but these were all given away to foreign navies and replaced by the LCS (which has been delayed) and new minesweeping helicopters (which are on schedule)

17 mars 2012 Guysen International News

Hillary Clinton pourrait décider la semaine prochaine de la reprise de l'aide militaire à l'Egypte, suspendue après les poursuites judiciaires engagées au Caire contre des ONG américaines pro-démocratie, a indiqué tard vendredi soir le Département d'Etat. La porte-parole du Département d'Etat Victoria Nuland a démenti une information du New York Times selon laquelle l'administration Obama avait déjà décidé de reprendre le versement de l'aide militaire annuelle d'1,3 milliard de dollars, octroyée par les Etats-Unis à l'Egypte dans le cadre du Traité de paix égypto-israélien.

17 mars 2012 Par Rédacteur en chef. PORTAIL DES SOUS-MARINS

Les habitants de la baie de Jounieh se sont réveillés ce samedi avec un étrange spectacle, le Dixmude en rade, accompagné de la frégate Georges Leygues avec 180 hommes d’équipage et en fin de carrière ainsi que de la totalité de la flotte libanaise, à savoir 2 chalands de débarquement EDIC, le Tyr et le Damour ainsi que quelques vedettes maritimes pour prendre d’assaut Mameltein. Nous pouvons vous rassurer tout de suite, il ne s’agit que d’un exercice de l’armée libanaise en coopération, dans le cadre de la 1ère escale de la mission Jeanne D’Arc, comptant 144 élèves officiers.

Référence : Libna News (Liban)

2012-03-17 Fars News Agency

TEHRAN (FNA)- Iranian experts managed to produce a new type of drone which is capable of carrying out military and border patrol missions.

The new remote-controlled aircraft, called Shaparak (Butterfly), has a maximum operational radius of 50 kilometers (31 miles), and a maximum flight ceiling of 15,000 feet (4,572 meters), Reza Danandeh Hakamabad, the aeronautics engineer in charge of the project, said on Friday.

The aircraft is capable of three and half hours of non-stop flying, and can carry an 8-kilogram (17-pound) payload.

He added that the unmanned aircraft is powered by a two-cylinder engine, and is equipped with three digital color cameras, that can transmit high-resolution footage to the base on the ground.

Danandeh Hakamabad noted that Shahparak drone can perform a wide variety of functions, including military missions, border patrol, forest and road traffic monitoring, search and rescue, pipeline monitoring as well as transport.

Iran successfully tested a home-made radar-evading UAV with bombing capabilities in June 2009.

In February 2011, Iran inaugurated the production line of two home-made Unmanned Aerial Vehicles (UAVs) with bombing and reconnaissance capabilities.

The two hi-tech drones named 'Ra'd' (Thunder) and 'Nazir' (Harbinger) are capable of conducting long-range reconnaissance, patrolling, assault and bombing missions with high precision.

Ra'd which is a UAV of choice for assault and bombing missions has the capability to destroy the specified targets with high pinpoint precision.

Experts believe that once the UAV enters the scene of aerial missions, it would enhance the reconnaissance, patrolling and defensive power of the Islamic Republic of Iran's Armed Force.

Iran started construction of a plant in the Northern province of Mazandaran in 2008 to mass produce UAVs for different civilian and military missions.

Iranian President Mahmoud Ahmadinejad in September unveiled the country's first home-made combat Unmanned Aerial Vehicle (UAV).

The combat drone, named Karrar, was unveiled in a special ceremony in Tehran marking the national 'Day of Defense Industry'.

The Karrar UAV is capable of carrying a military payload to carry out bombing missions against ground targets. It is also capable of flying long distances at a very high speed.