MOSCOW, February 8 (RIA Novosti, Alexey Eremenko)

Russia used its satellites to help the Syrian government fight growing insurgency in the country, pan-Arab daily Asharq Al-Awsat reported.

Russian officials provided the regime of President Bashar al-Assad with satellite photos showing the location of the bases and main forces of the Free Syrian Army, the most prominent militant rebel group, the London-based newspaper said on Wednesday.

Foreign Minister Sergei Lavrov traveled to Damascus for talks with al-Assad on Tuesday. He was accompanied by Mikhail Fradkov, head of Russia’s Foreign Intelligence Service, who allegedly handed over the maps to Syrian government, the report said.

Asharq Al-Awsat cited unidentified sources in al-Assad’s government, but also said the information “was not fully confirmed.” Neither Foreign Ministry in Moscow nor Fradkov’s agency commented on the story as of Wednesday afternoon.

Free Syrian Army emerged as the main organized force combating al-Assad’s government in the bloody uprising in Syria that claimed at least 5,000 lives since March 2011. The group is allegedly comprised primarily of army defectors and reported its ranks to be 20,000.

Russia is the main international backer of al-Assad’s regime, having blocked two resolutions targeting it in the UN Security Council and supplied it with arms. Russian warships also called at the Syrian port of Tartus in January.

Al-Assad’s forces have stepped up their assault on insurgents in recent weeks, using artillery to bombard the city of Homs, a hotbed of protests, media reported, citing Syrian opposition activists who said several hundreds were killed in the attack. The pro-government Syrian news agency SANA blamed the clashes on attacks by unspecified terrorist groups.

Al-Assad is following a classic anti-insurgency tactic, trying to rout rebels from cities into the countryside, where a full-scale assault can be launched using heavy weaponry, said Yevgeny Satanovsky, head of the Middle East Institute think-tank.

This tactic already worked for the Algerian government, which defeated its own insurgency during the civil war in 1991-2002, Satanovsky said by telephone.

Feb 8, 2012By Vladimir Soldatkin, Steve Gutterman and Guy Faulconbridge/Reuters - AviationWeek.com

MOSCOW - Iran is capable of carrying out military strikes on U.S. interests all around the world if the Islamic Republic is attacked by the U.S., Iran’s ambassador to Moscow said on Wednesday.

The U.S. has tried to force Tehran to scrap sensitive nuclear work by imposing sanctions targeting Iran’s central bank and giving U.S. banks new powers to freeze Iranian government assets.

Iran’s ambassador to Moscow said that the U.S. would be making a serious mistake, akin to suicide, if it risked a military strike on OPEC’s No. 2 oil exporter.

Washington has announced no such plans, but has said a military option is always on the table if Iran cannot be otherwise prevented from developing atomic weapons.

“The Americans know what kind of country Iran is. They are well aware of our people’s unity,” Iranian ambassador Seyed Mahmoud-Reza Sajjadi told a news conference in Moscow.

“And that’s why Iran is fully able to deliver retaliatory strikes on the U.S. anywhere in the world,” he said, speaking through an interpreter. “Even if it attacks, we have a list of counter actions. (The United States) would be disappointed with their huge mistake.”

Iran has increasingly issued threatening statements against the West in recent weeks as tension has increased over its uranium enrichment program, which it moved last month to a mountain bunker better protected from possible air strikes.

Iran says its nuclear program is peaceful while Western powers fear Tehran is trying to build a nuclear bomb.

“The issue of a military attack from America on the Islamic Republic of Iran has been on the agenda for several years,” said Sajjadi, adding that Iran would never strike first.

Iran has warned its response to any such strike would be “painful”, threatening to target Israel and U.S. bases in the Gulf, along with closing the Strait of Hormuz used by one third of the world’s seaborne oil traffic.

Russia, the world’s biggest energy producer, opposes further U.N. Security Council sanctions over Tehran’s nuclear program and has sharply criticized U.S. and European Union sanctions.

photo USAF

February 8, 2012 defpro.com

Various types of aircraft to participate in drill; IAF chief recently talked about importance of aerial superiority

On Wednesday (February 8), the Israel Air Force (IAF) will hold a large-scale training exercise in the skies above northern Israel.

Various types of aircraft will take part in the exercise, which was scheduled as part of the IAF's periodic training program.

The most recent significant exercise took place in December when the IAF held a joint training drill in Israel with the Italian Air Force. Italian Eurofighter and Tornado aircraft, as well as Israeli F-16 and F-15 aircraft, took part in that drill.

Last month, IAF Commander Major General Ido Nechushtan said that Israel must strive to preserve its aerial superiority in the Middle East, due to the development of other aerial forces in the region.

Feb 8, 2012 By David Eshel - defense technology international

Tel Aviv - Israeli air force air and missile defenses are to be combined and reorganized to better protect the entire nation. Under this doctrine, defense of Israel’s skies will combine all forces designated to intercept enemy aircraft with all the assets allocated to intercept missiles, regardless of range. The multilayered, active defense will be run by a centralized interception-management center, which will also provide the common air picture that enables aircraft and interceptor missiles to safely coexist.

The philosophy of active defense—grouping the air, rocket and missile defense capabilities—underpins the new defensive concept, which also includes early-warning, passive defense and counter-strike capabilities. The air force’s operational structure will be similar to that used for aircraft, with the entire air-defense layout operating according to tasks assigned to units, rather than according to geographic deployment.

The new formation of the air-defense command reflects the fact that Israel’s air and missile defense assets must share the sky with fighters, helicopters, transports and unmanned aircraft, and coexist with civilian aviation flying national and international routes. Under old operational concepts, surface-to-air (SAM) sites were assigned “restricted zones” to protect strategic sites during wartime, leaving air force fighters to secure the majority of Israel’s airspace.

Now, modern active defenses are called on to maintain constant alert and initiate target engagement at very long distances, with missile trajectories passing safely through “live” airspace. With assets allocated throughout the country and covering extremely long ranges, the air-defense command will be able to better defend Israeli airspace, regardless of where its weapons are deployed.

Based on the current inventory of air-defense systems, the new deployment will maintain one air-defense wing and one rocket and missile-defense wing. The air-defense assets currently deployed are the MIM-23 Improved Hawk PIP3 and MIM-104 Patriot, both produced by Raytheon. Tactical air defenses are provided by MIM-92A Stinger missiles deployed on improved M163 mobile air defense guns.

The missile-defense wing maintains two principal assets, the Sword Shield unit operating the Israel Aerospace Industries (IAI) Arrow 2 ASIP (improved versions from the Arrow System Improvement Program, or ASIP) since 1998, and the new Iron Dome unit, equipped with three Rafael Iron Dome counter-rocket, artillery and missile (C-RAM) systems.

The two systems were developed in Israel to meet specific requirements, distinctive to Israel at the time. The Arrow was designed to intercept Scud-type medium-range ballistic missiles, acquired by Iraq and Syria, while the Iron Dome, operational since 2011, was developed to defend against terrorist rocket attacks.

The Arrow 2 is designed to intercept ballistic missiles as they reenter the atmosphere in their terminal phase. Unlike the modern air-defense missiles employing hit-to-kill interceptors, the Arrow 2 introduced an “aimable” warhead to increase hit probability when passing the target at extremely high closing speed. The Arrow 2 ASIP represents the latest evolution of the Arrow system, capable of intercepting faster targets, launched from longer ranges. This capability was demonstrated in February 2011 against a target representing an Iranian Shahab 3 missile.

The next step in its evolution is the Arrow 3 exo-atmospheric missile interceptor, currently in development and about to undergo its first test. With a thrust-vectoring kill vehicle designed for hit-to-kill intercept, Arrow 3 will provide the upper tier in Israeli missile defenses, engaging hostile missiles in space, in their midcourse phase. The upper-layer intercept will significantly improve the defensive capability of the integrated system. The missile will be operated with existing Arrow assets, implementing the more flexible “shoot-shoot-look-shoot” intercept strategy over the linear “shoot-look-shoot” strategy currently guiding the Arrow.

Another important change will take place in 2013, as the new David’s Sling missile system, in final developmental testing at Rafael, reaches initial operational capability (IOC). Unlike the task-specific Arrow 2 and Iron Dome, David’s Sling was developed as a flexible, multipurpose weapon system capable of engaging aircraft, cruise missiles, ballistic and guided missiles. The interceptor missile is designed for land-based, maritime and airborne applications. A common missile, called Stunner, is fitted with a dual-band imaging infrared and radio-frequency seeker, as well as a multi-pulse rocket motor enabling all-weather operation and powerful kinematics, including endgame maneuverability at extended ranges.

David’s Sling will initially deploy with the air force’s air-defense wing, replacing the Hawk missiles. The air force’s is planning to field even more systems, as Patriot systems are phased out, enabling the air-defense command to fully integrate into the airspace defense with the new networked assets.

The Stunner missile has been demonstrated in test flights and the current phase will enable the team to expand testing of the entire system under the original development schedule. The system could reach IOC in 2013.

The system’s primary role will be to intercept medium- and long-range ballistic and guided rockets, such as the Fajr-5 and M-600, a Syrian copy of the Iranian Fateh-110, carrying half-ton warheads. These threats have a range of about 300 km (185 mi.). Other targets to be taken out by David’s Sling are intermediate-range ballistic missiles such as the Iranian BM-25, and the new Yakhont supersonic cruise missile, recently introduced by Syria.

The Yakhont threat would be held at risk by another air defense system developed in Israel—IAI’s Barak 8. The missile is designed to replace the existing Barak 1 point defense missile system deployed on the Israeli Saar 5 corvettes, providing extended networked air-defense protecting naval forces or offshore installations over a large area. Unlike the Arrow and David’s Sling, Barak 8 was developed without U.S. support and was designed primarily for the export market. Conceived mainly as a naval air-defense missile, Barak 8 is the cornerstone of the Indian Medium- and Long-Range SAM (MR-SAM/LR-SAM), a collaborative project undertaken by IAI and the Indian Defense Research & Development Organization (DRDO). The missile’s first flight test was in 2010 and the entire system is scheduled to enter developmental testing in Israel and India early this year. The weapon qualification program will include eight test firings.

Elements of the system have been delivered to India for installation on the new Kolkata-class (Project 15A) guided missile destroyers. The Israeli navy is trailing with its Saar 5B modernization plan, lacking a clear decision on the platform, contractor and weapon system. Promoting the system as a potential replacement of the existing Barak 1, IAI has developed a smaller assembly employing electronically scanning radar using a rotating single-plane design.

An important asset enabling full integration is the early warning and selective interception capability introduced with Israel’s new missile and C-RAM systems. Versions of the EL/M-2084 multimission target-acquisition radars operated with Iron Dome units, and to be included with future David’s Sling systems, detect and project the impact points of targets as soon as tracks are initiated.

Using phased-array technology, these radars support the different defensive layers, including early warning, providing for rapid alert for the civil population. The ability to predict an incoming missile’s impact point minutes before it actually strikes is key to Israel’s ability to deal with the affordability challenge of active defense. Secondly, this capability enables the missile defense units to ignore those rockets that will fall in open areas, focusing their attention and interceptor assets only at those targets posing the highest risk. It also enables the system to engage high-priority targets with more than one missile and at several points along its trajectory, maximizing the probability of interceptions.

The Israel air force is planning to deploy a fourth battery of Iron Dome in coming months and is mulling stationing it in Haifa Bay to protect Israel’s industrial hub. The defense ministry has a budget to manufacture an additional three Iron Dome batteries by the end of 2012. IAF operational requirements call for the deployment of about a dozen batteries along Israel’s northern and southern borders. Furthermore, Rafael is also proposing a seeker-less version of Iron Dome called Iron Flame to be used in counter-fire missions, attacking the launch sites of terrorists’ multiple-launch rocket systems.

With Iran considered by U.S. and Israeli intelligence to be on its way to obtaining a nuclear weapon, the allies are planning to hold their largest-ever joint exercise aimed at testing their common defense against ballistic missiles. The joint drills, dubbed Juniper Cobra and Austere Challenge, were to take place early this year but now are scheduled to take place in April or May, or possibly later. They will simulate Israel’s ballistic missile defense in action as part of a coalition operation.

The U.S. plans to deploy the Terminal High-Altitude Area Defense (Thaad) system for the drills. In such a scenario, Thaad could complement the Israeli Arrow missiles with high-altitude capabilities. In its U.S. deployment, Thaad complements the lower-altitude domain of the Patriot Advanced Capability (PAC‑3) antimissile system. The drills also will include the establishment of an Israeli command post at U.S. European Command headquarters in Germany.

fév 8, 2012 par Nicolas Gros-Verheyde (BRUXELLES2)

Dès qu’on parle d’une éventuelle opération militaire pour la Syrie, la réponse fuse du coté des officiels européens : « La Syrie n’est pas la Libye». Et quand on approfondit, on peut voir que l’opération de l’OTAN en Libye a laissé des traces indéniables au plan international qui semblent bloquer aujourd’hui toute avancée supplémentaire sur la Syrie.

Le précédent libyen pèse

Un diplomate européen chevronné l’a confirmé aujourd’hui. « Le précédent libyen est encore présent dans tous les esprits. Si pour certains (OTAN, les pays qui en font fait partie), l’opération en Libye a été considérée comme un succès et atteint ses objectifs ; pour beaucoup d’autres pays, ce n’est pas le cas. Quand vous interrogez certains pays arabes, les pays émergents, vous entendez un autre son de cloche. Il y a beaucoup de réserve. » Et les conséquences se font sentir aujourd’hui. Les « déclarations de plusieurs pays (Chine, Russie, Afrique du Sud, Brésil, Inde…) à New York » sur le projet de résolution élaboré sur la Syrie en témoignent. « Ces pays craignent une nouvelle illustration d’une stratégie qui a pour objectif un changement de régime. »

Pas d’option militaire, aucune condition réunie

Aucune « option militaire n’est sur la table ». Même l’idée d’une No Fly Zone, niveau minimum d’une intervention militaire n’est « pas un point en débat actuellement », précise notre interlocuteur. Lors de la discussion sur le projet de résolution Syrie à l’ONU, ce point ne figurait d’ailleurs, « à aucun moment » dans le projet, ni « n’a été envisagé ». D’ailleurs au niveau politique, aucune condition présente dans la situation libyenne ne se trouve remplie. Pour la Libye, « il y avait eu de claires conditions posées au niveau du Conseil européen : une demande des pays de la région, notamment la Ligue arabe ; une résolution de l’ONU qui l’autorise ; une opération limitée aux besoins constatés sur place. » Pour la Syrie, il n’y a rien de tout çà. « La Ligue arabe n’a jamais rien demandé. Le projet de résolution demandant l’arrêt de la violence et un processus politique ne faisait pas mention de la No Fly Zone. Personne n’a demandé une opération militaire ni demandé l’utilisation de moyens militaires. » Bref, fermez le ban…

Le mot OTAN tabou

Et même le mot OTAN devient tabou au plan diplomatique. Si l’UE a ainsi annoncé des « contacts réguliers » avec la Ligue Arabe et des « concertations quotidiennes » avec les Etats-Unis, en revanche, elle refuse tout contact avec l’OTAN. « Nous n’avons eu contact » précise ce diplomate qui veut éviter tout amalgame. « Nous évitons toute mention de l’organisation internationale mentionnée. (Car) c’est une des vraies difficultés que l’on avec les Chinois et Russes. Tout rappel de l’opération libyenne suscite une certaine « réserve », y compris chez nos amis arabes ».

Commentaire NGV (Bruxelles2) : Dans ces propos, il y a de la diplomatie réelle. Mais aussi un constat. L’opération en Libye a été un succès militaire. Mais le prix diplomatique à payer se révèle aujourd’hui plus forte que ses initiateurs l’avaient prévu. La Russie, notamment, la Chine, également, ne veulent plus apparaître comme des Etats croupions suivant l’avis général. L’opposition de la Russie sur la question syrienne est fondamentale. A Moscou, on ne veut à aucun prix d’un scenario à la Libyenne. Et si l’abandon du régime ne semble pas trop poser de problème, en fait, au régime russe, c’est la méthode qui importe. Hors de question de laisser les occidentaux agir seuls. C’est la Russie qui doit apparaître comme le Deus ex machina de la situation syrienne. C’est une question non seulement de prestige mais de puissance.

8 février 2012 Par IsraelValley Desk (source  Les Echos)

Encore des tensions entre Israéliens et Français sur un dossier militaire binational. Difficile de savoir qui fait de la désinformation où de l’information. Même si la rédaction de notre journal en ligne IsraelValley est libre d’expression, nous sommes selon notre charte le “Site Officiel de la Chambre de Commerce France-Israël”. Nous avons sur ce dossier très sensible un devoir de réserve. (DR)

Selon le journal Les Echos daté du 7 février 2012, “le projet d’avion sans pilote proposé avec l’israélien IAI se heurte à des problèmes techniques. La signature du contrat avec la DGA a peu de chances d’intervenir avant la présidentielle. Le remplacement des Harfang d’EADS ne devrait pas intervenir avant fin 2014, au mieux. Le projet de drones de Dassault Aviation aurait du mal à décoller.”

Selon le site Boursier.com : "Selon ‘Les Echos’ du jour, des problèmes techniques auraient ainsi fait prendre au moins 6 mois de retard à ce programme d’avion sans pilote, basé sur une association entre Dassault et le groupe israélien Israël Aerospace Industries (IAI).

Dérivé du Heron TP d’IAI, cet appareil devait initialement entrer en service au premier semestre 2014 dans l’armée française, en remplacement des Harfang d’EADS. Le nouveau drone est prévu pour durer jusqu’à la mise en service, vers 2020, du drone franco-britannique de nouvelle génération.

Mais, selon des sources concordantes citées par le quotidien économique, les travaux se heurtent à des soucis techniques, liés principalement à la transmission des images par satellites… Du coup, la signature du contrat avec la Direction générale de l’armement (DGA), prévue initialement en avril, ne serait plus attendue avant l’automne, pour une livraison au mieux fin 2014 des 7 exemplaires prévus.

En discussion depuis deux ans et choisi en juillet 2011 par le ministre de la Défense Gérard Longuet, ce projet de drone franco-israélien se heurte depuis le début à des critiques politiques et militaires. En effet, l’état-major de l’armée de l’air et les troupes françaises en Afghanistan s’étaient prononcés en faveur d’un appareil rival, le Reaper de l’américain General Atomics, jugé plus adapté et moins cher…

Fin novembre 2011, le financement du projet a fait l’objet d’une passe d’armes au Parlement. Le Sénat a réduit les crédits alloués, en estimant que le ministère avait fait un choix “financièrement désavantageux, militairement contestable et industriellement hasardeux” en choisissant le Heron TP face au Reaper. Mais l’Assemblée Nationale, qui s’était rangée au choix de Gérard Longuet, a finalement rétabli les 300 Millions d’Euros de crédits prévus…" (V.A. – ©2)

ISRAELVALLEY PLUS

En décembre 2011, Serge Dassault, le PDG du Groupe Dassault, avait défendu son projet de drone fabriqué en coopération avec la société israélienne Israel Aerospace Industries (IAI), alors que le budget de la défense de 2012 devait être examiné. La commission de la Défense du Sénat avait voté un amendement réduisant les crédits alloués à ce programme, remettant ainsi en cause la décision du gouvernement confiait à Dassault Aviation la fabrication des drones pour les besoins à moyen terme de l’armée française.

Le ministère de la Défense avait annoncé en juillet 2011 l’ouverture de négociations avec Dassault Aviation pour la fourniture d’un nouveau système de drones à l’armée française à partir de 2014, ce qui paraissait alors éloigner le spectre d’un achat de drones américains.

Dassault Aviation proposait alors une version francisée et évolutive du drone Heron TP en coopération avec la société israélienne IAI. Le choix de ce tandem avait été présenté par le ministre de la Défense Gérard Longuet comme une solution visant à préparer la livraison, dans un second temps, de drones franco-britanniques, dans le cadre d’un accord de coopération signé entre les deux pays en novembre 2010.

Des critères de préservation de l’emploi et de savoir-faire dans l’Hexagone avaient été cités pour justifier la décision du gouvernement. Ces arguments, avancés également par Serge Dassault, ont été critiqués mercredi dernier lors de l’examen par la Commission.

07 February 2012 by the Shephard News Team

Innocon has announced that its MicroFalcon mini UAS has completed flight tests at extreme weather conditions.  According to a 6 February 2012 company statement, the MicroFalcon operated successfully under a snow storm at -15 Celsius, and a 35knt wind velocity.

The MicroFalcon is Innocon's lightest UAV. It provides high quality intelligence and surveillance information required for both the civil and HLS markets, as well as for military over the hill missions.  This UAV has an Innovative structure of boxed type wings with belly mounted payload, which contributes to its high survivability and fast redeployment time cycle.

The system is designed to give around the clock coverage of the targeted area with its multi UAV control capability. The multi UAV function allows the operator to fly continuously over the target. Both UAVs are controlled and monitored during the whole time from a single ground control station.

February 6th, 2012 DEFENCE TALK (AFP)

Iran has begun mass production of an anti-ship cruise missile, state television's website said on Saturday.

The Zafar missile, as it is dubbed in the report, "is a short-range, anti-ship cruise missile capable of destroying small- and medium-sized targets with high precision."

It can be mounted on speed boats and other light vessels, can withstand electronic warfare, and is able to fly in low altitudes to avoid detection, the report said.

Iran has a fleet of speed boats that often challenge US and allied warships in the Gulf.

The vessels are usually controlled by the elite Revolutionary Guards and can be equipped with missiles.

The Islamic republic says it has a wide range of missiles. It says some are capable of striking targets inside Israel as well as Middle Eastern military bases of its other main archfoe, the United States.

Tehran regularly boasts about developing missiles having substantial range and capabilities, but Western military experts cast doubt on its claims.

Iran's military said in January that it could close the strategic Strait of Hormuz in the Gulf, through which a third of global marine oil traffic passes, if it is attacked.

Le porte-avions américain USS Enterprise

crédits : US NAVY

07/02/2012 MER et MARINE

Alors que deux porte-avions américains croisent déjà en mer d'Oman, Washington a annoncé le déploiement dans cette région d'un troisième groupe aéronaval. Celui-ci sera emmené par l'USS Enterprise, le vétéran des porte-avions américains, qui doit réaliser à cette occasion sa dernière grande mission avant son désarmement, prévu en fin d'année. Le bâtiment participe actuellement à Bold Alligator, le plus grand exercice aéronaval et amphibie organisé depuis une dizaine d'années par l'US Navy et l'US Marine Corps. Une fois ces manoeuvres achevées au large de la côte Est des Etats-Unis, l'Enterprise et son escorte mettront le cap sur l'ouest et gagneront le nord de l'océan Indien en mars. Selon le secrétaire américain à la Défense, Leon Panetta, ce déploiement est une réponse aux menaces iraniennes quant à la fermeture du détroit d'Ormuz, passage stratégique entre le golfe Persique et l'océan Indien, où transite plus d'un tiers du pétrole mondial.


Porte-avions américains dans le détroit d'Ormuz (© : US NAVY)

Trois groupes aéronavals et amphibies déjà sur zone

Sur zone, les Etats-Unis ont déjà renforcé leurs moyens avec l'arrivée, en janvier, des porte-avions USS Carl Vinson et USS Abraham Lincoln, ce dernier relevant l'USS John C. Stennis. Les deux bâtiments, embarquant chacun 70 avions et hélicoptères, sont notamment accompagnés des croiseurs USS Bunker Hill et USS Cape St George, ainsi que des destroyers USS Halsey, USS Sterett et USS Russel (dont certains mettent en oeuvre le missile anti-missile balistique SM-3). Le destroyer USS Momsen, qui a franchi le 29 janvier le canal de Suez en compagnie du sous-marin nucléaire d'attaque USS Annapolis, va se joindre à cette flotte. La presse américaine a, en outre, évoqué il y a quelques semaines l'envoi dans ce secteur d'au moins un sous-marin nucléaire lance-missiles de croisière (SSGN) doté de 154 Tomahawk et d'une unité de commandos SEAL.


L'USS Abraham Lincoln (© : US NAVY)


L'USS Carl Vinson (© : US NAVY)


Destroyers et croiseurs américains (© : US NAVY)


L'USS Momsen dans le canal de Suez le 29 janvier (© : US NAVY)


L'USS Makin Island (© : US NAVY)


L'USS New Orleans (© : US NAVY)


L'USS Pearl Harbor (© : US NAVY)


L'USS Annapolis (© : US NAVY)


Le SSGN USS Ohio (© : US NAVY)

En parallèle, un nouveau groupe amphibie est arrivé en mer d'Arabie en janvier. Relevant le groupe de l'USS Bataan, cette force comprend le porte-hélicoptères d'assaut USS Makin Island, ainsi que les transports de chalands de débarquement USS New Orleans et USS Pearl Harbor, qui embarquent une force expéditionnaire des Marines comprenant des centaines de soldats et leur matériel, des engins de débarquement sur coussins d'air LCAC, des avions AV-8B Harrier, des convertibles MV-22 Osprey, ainsi que des hélicoptères de manoeuvre et de combat, dont des AH-64 Apache. L'ensemble est placé sous le commandement de la 5ème flotte, basée à Bahreïn. Les Américains peuvent également s'appuyer sur les troupes présentes dans les pays arabes, et notamment au Koweït, où 15.000 soldats et d'importantes forces aériennes sont stationnés.


Le HMS Argyll et le La Motte-Picquet avec l'USS Abraham Lincoln (© : US NAVY)

Français et Britanniques en soutien

Pour faire pression sur le régime de Téhéran, les Etats-Unis s'appuient notamment sur la Grande-Bretagne et la France. Londres, qui compte dans le Golfe une force de guerre des mines composée de quatre chasseurs, a dépêché sur zone son plus moderne et plus puissant destroyer lance-missiles, le HMS Daring, qui a franchi Suez et fait route vers l'océan Indien pour remplacer la frégate HMS Argyll. Celle-ci a manoeuvré fin janvier avec l'USS Abraham Lincoln, l'USS Cape St George, l'USS Russel et l'USS Sterett non loin du détroit d'Ormuz. Les bâtiments se sont livrés à un impressionnant « exercice d'évolution », auquel a également participé la frégate française La Motte-Picquet.


Le La Motte-Picquet dans le Golfe (© : US NAVY)


Groupe américano-franco-britannique (© : US NAVY)


Groupe américano-franco-britannique (© : US NAVY)


Groupe américano-franco-britannique (© : US NAVY)

Paris songerait aussi à renforcer ses moyens sur zone. La France peut notamment se servir de son implantation militaire aux Emirats Arabes Unis (Abu Dhabi), dotée d'une base aérienne et d'une base navale. Mais certains bruits de coursives - non confirmés par la marine - commencent à évoquer un éventuel déploiement du porte-avions Charles de Gaulle à partir du mois de mars. Une hypothèse étonnante puis que le bâtiment a été très sollicité en 2011 (déploiement en océan Indien et intervention en Libye) et, s'il a été remis techniquement en état ces derniers mois, les personnels, à commencer par les pilotes et équipes techniques du groupe aérien embarqué, manquent d'entrainement. Ainsi, le Charles de Gaulle, après une petite sortie pour essais en décembre, n'a repris la mer que la semaine dernière pour retrouver ses avions dimanche et débuter une nécessaire campagne de qualification des pilotes de Rafale et d'Hawkeye. La remontée en puissance de l'équipage, du groupe aérien embarqué et de l'ensemble du groupe aéronaval, un processus complexe qui prend généralement plusieurs mois, n'a pas encore été menée à bien. Autant dire que si le Charles de Gaulle devait être déployé dès le mois de mars, cela répondrait à une certaine « urgence » opérationnelle.


Le groupe aéronaval français (© : MARINE NATIONALE)

Préserver la liberté de passage dans le détroit d'Ormuz

Que faut-il penser de tout cela ? Pour certains militaires : « ça ne sent pas bon ». Pour autant, les puissances occidentales chercheront sans doute, à tout prix, à éviter une guerre contre Téhéran. Non que les forces iraniennes soient particulièrement menaçantes. Les Américains et leurs alliés sont technologiquement et militairement bien supérieurs. Moyennant quoi, une confrontation provoquerait presque inévitablement une fermeture provisoire d'Ormuz et donc une rupture temporaire des approvisionnements stratégiques. Les Iraniens ont, en effet, les moyens d'interdire quelques temps le passage grâce à un minage massif, mais aussi à l'emploi de missiles antinavires et, éventuellement, de torpilles hyper-véloces Hoot, dérivées des fameuses Shkval russes (dont la vitesse est estimée à 200 noeuds). Sans compter les raids pouvant être menés par les nombreuses embarcations rapides des gardiens de la révolution. De plus, les Iraniens disposent de missiles balistiques, à charge normalement conventionnelle. Sur le papier, ces engins ne constituent pas le dernier-cri technologique. Mais, en face, le bouclier anti-missile américain, en plein développement, est encore récent et on ne peut donc pas exclure que la parade aux missiles balistiques, même de courte ou moyenne portée, soit totalement « hermétique ». En cas de conflit, les occidentaux devraient donc frapper vite et très fort, afin d'annihiler dès les premières heures les moyens offensifs iraniens et donc réduire au maximum la menace. Ce serait la mission de l'armada déployée dans le golfe et des moyens pré-positionnés dans les pays riverains.


Sur un porte-avions américain (© : US NAVY)


Sur un porte-avions américain (© : US NAVY)


Sur un porte-avions américain (© : US NAVY)

Crainte d'une attaque israélienne au printemps

Le renforcement significatif des moyens aéronavals dans la région semble indiquer qu'au-delà de la traditionnelle « démonstration de force », habituellement destinée à peser diplomatiquement sur les Iraniens, les Américains se préparent à un éventuel conflit. Se préparer ne signifie toutefois pas vouloir une action et encore moins l'engager. Comme évoqué plus haut, tout sera vraisemblablement fait pour éviter le pire, sauf bien sûr si l'Iran s'en prend directement aux intérêts américains. Alors que Barack a signé hier un décret portant notamment sur le gel des avoirs iraniens, Washington, Londres et Paris semblent croire que le renforcement des sanctions économiques et financières peut porter ses fruits et dissuader Téhéran de poursuivre son programme nucléaire, dont les occidentaux sont persuadés qu'il aura des finalités militaires. Mais les Israéliens, à portée des missiles iraniens, ne sont pas de cet avis et, étant géographiquement exposés, menacent depuis un certain temps de lancer des frappes préventives.


F-16 israélien (© : ISRAEL DEFENSE FORCES)

D'après le Washington Post, le Pentagone redoute que Tsahal déclenche une offensive au printemps. « Panetta pense qu'il est hautement probable qu'Israël attaque l'Iran en avril, mai ou juin, avant que les Iraniens entrent dans ce que les Israéliens décrivent comme une 'zone d'immunité' où ils auront déjà commencé à construire une bombe nucléaire. Très bientôt, les Iraniens auront enfoui assez d'uranium enrichi dans des installations souterraines pour pouvoir réaliser une arme et alors, seuls les Etats-Unis, seront capables de les arrêter militairement. Le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou ne veut pas laisser le sort d'Israël dépendre d'une action américaine », écrivait le 2 février l'éditorialiste David Ignatus dans les colonnes du journal américain, repris par Courrier International. Alors que le ministre israélien de la Défense, Ehud Barak, a déclaré le même jour que « tout ceux qui pensent 'plus tard' vont sans doute se rendre compte que 'plus tard', ce sera 'trop tard' », les Etats-Unis et leurs alliés, même s'ils s'opposent à un conflit, pourraient s'y retrouver entrainés contre leur volonté, avec le risque que la crise s'exporte, via les réseaux iraniens, jusqu'aux rivages de la Méditerranée, notamment au Liban et dans la bande de Gaza.


Avion de chasse israélien (© : ISRAEL DEFENSE FORCES)

Eviter l'engrenage et miser sur les sanctions économiques

Pour l'armée israélienne, lancer des raids en Iran serait néanmoins très compliqué sans l'aide des Etats-Unis. Certes, Jérusalem a montré en 1981, avec le bombardement du chantier du réacteur nucléaire irakien d'Osirak, qu'elle s'autorisait à lancer des actions « préventives ». Mais avec l'Iran, une telle action serait d'une toute autre dimension. Car il s'agirait de neutraliser plusieurs sites à grande distance, attaque nécessitant l'emploi d'une flotte d'avions ravitailleurs, ce qui est justement le point faible de l'Etat Hébreux, qui ne dispose que de quelques appareils de ce type. Pour atteindre ses objectifs, l'aviation israélienne serait, de plus, obligée de traverser les espaces aériens d'autres pays (Turquie, Syrie, Jordanie, Irak ou Arabie Saoudite) à l'aller mais aussi au retour, une fois l'effet de surprise dissipé. Et, sur place, les appareils seraient confrontés à une résistance probablement solide de la défense aérienne iranienne. Jérusalem peut, dans le même temps, s'appuyer sur sa marine. Les trois sous-marins israéliens du type Doplhin seraient en effet dotés de missiles de croisière, mais en nombre limité. Quant au reste de la flotte, il n'est constitué que d'une douzaine de corvettes et patrouilleurs lance-missiles, ce qui semble insuffisant pour une opération d'une telle envergure. Dans ce contexte, un raid israélien sur l'Iran serait donc particulièrement complexe et risqué. Mais pas non plus totalement exclu, l'Etat israélien ayant démontré par le passé qu'il était prêt, coute que coute, à défendre sa sécurité.


Corvette israélienne du type Saar V (© : ISRAEL DEFENSE FORCES)


Sous-marin du type Dolphin (© : DROITS RESERVES)

Parfaitement conscients de cet état de fait, les armées occidentales se préparent donc, logiquement, à toute éventualité. Le renforcement significatif des moyens dans le Golfe et au nord de l'océan Indien tient compte de cette réalité, d'autant que si les Israéliens décident d'intervenir, ils ne préviendront probablement Washington que très peu de temps avant l'attaque. Mais le regroupement de forces considérables présente aussi l'avantage d'accentuer la pression sur l'Iran et d'inciter ses dirigeants, qui n'ont eux-aussi aucun intérêt à voir la situation s'envenimer, à rejoindre la table des négociations, de manière à trouver une issue diplomatique pour éviter l'engrenage.


Porte-avions américain en océan Indien (© : US NAVY)

Feb 6, 2012 ASDNews Source : Elbit Systems Ltd.

Elbit Systems has expanded its portfolio of payloads with the recent launch of a Hermes® 450 and Hermes® 900 unmanned air system (UAS) hyperspectral payload with new revolutionary intelligence capabilities.

Based on Elbit Systems Electro-Optics Elop’s proprietary research, the unique, innovative hyperspectral imaging technology enables simultaneous imaging of the region of interest at different wavelengths. The unique payload is capable of imaging the spectral signature of the imaged materials, which is unique to every material in nature, just like a fingerprint.

Using a very sensitive imaging technology, the system can perform remote sensing by distinguishing most colors at a broad spectral range and at an extremely high resolution.

The innovative hyperspectral technology introduces a new, additional dimension to the world of intelligence gathering, by enabling detection and tracking of targets on the basis of their material signature. The new payload enables intelligence gathering via identification, measurement and tracking of materials and objects including uncovering low signature military activity and invisible obstacles, as well as identification of hazardous materials. The airborne hyperspectral system is also complemented by a ground segment that provides automatic interpretation of the images/data and a mission planning system.

In its Hermes®900 or Hermes®450 UAS configuration, the new system facilitates remote sensing and monitoring capabilities for various scenarios.

In addition to military applications, the new hyperspectral technology is applicable for commercial and scientific use, such as pollution detection, water sampling, mineral deposits location, as well as agricultural applications like vegetation tracking and projection of crop yields, soil identification and more.

Elbit Systems has completed the development of the system and has recently conducted a series of successful test flights.

source TRDEFENCE

06/02/2012 Chine Nouvelle (Xinhua)

La Turquie et la Corée du Sud ont signé une déclaration pour mener à bien la coopération stratégique, s'engageant à renforcer les liens sur le commerce et l'industrie de la défense, a déclaré lundi le président turc Abdullah Gul.

Lors d'une conférence de presse conjointe tenue avec le président sud-coréen Lee Myung-bak en visite à Ankara, M. Gul a déclaré que son pays est disposé à coopérer avec la Corée du Sud pour la fabrication d'un nouvel hélicoptère d'attaque pour la Turquie.

« Nous voulons coopérer avec la Corée du Sud sur la fabrication d'aéronefs, surtout les hélicoptères Atak, qui sera bientôt inclus dans les stocks des Forces armées turques», a dit M. Gul.

L'Atak, ou le TAI / AgustaWestland T-129TAI, est un hélicoptère d'attaque en cours de développement pour l'armée turque.

Tout en notant que le volume du commerce bilatéral a atteint 7 milliards de dollars américains en 2011, Gul a déclaré que les deux pays ont convenu d'augmenter ce chiffre à 10 milliards de dollars dans les années à venir.

La Turquie veut également inclure la coopération de l'énergie nucléaire dans le cadre de la coopération stratégique bilatéral, adéclaré Gul.

Pour sa part, M. Lee a affirmé qu'il croit que le document de coopération stratégique signé avec la Turquie renforcera les relations bilatérales d'une manière globale.

M. Lee a noté en outre que «la Turquie est un pays modèle et une source d'inspiration pour les pays islamiques qui oeuvrent pour le développement économique et la démocratisation».

Entre temps, les deux présidents ont exprimé leur volonté de signer un accord de libre-échange entre les deux pays.

Feb 4, 2012timesofindia.indiatimes.com (AP)

TEHRAN: Iran's powerful Revolutionary Guard began naval manoeuvres today in the latest show of force near the strategic Strait of Hormuz, the critical Gulf oil tanker route that Tehran has threatened to close in retaliation for tougher Western sanctions.

Plans for new Iranian war games in the Gulf have been in the works for weeks. But they got under way following stern warnings by Iran's Supreme Leader, Ayatollah Ali Khamenei, about any possible US or Israeli attacks against Tehran's nuclear facilities.

photo IDF

5 février 2012 Par Naama Rehoboam – Guysen.com

Israël et l'Allemagne ont signé un contrat il y a quelques semaines pour finaliser la vente d'un sixième sous-marin Dolphinclass à la marine israélienne.

Le ministère de la Défense a entamé des pourparlers avec l'Allemagne l'an dernier sur l'achat d'un sixième sous-marin, mais le gouvernement de la chancelière Angela Merkel a d'abord rechigné quand Israël lui a demandé de souscrire une partie du coût.

À la fin de Novembre, cependant, l'Allemagne a annoncé qu'elle avait approuvé la transaction et qu'elle paierait une partie du navire.

Christian Schmidt, secrétaire d'Etat à la Défense allemande, a déclaré que le contrat a été signé il y a quelques semaines et que l'Allemagne avait accepté de subventionner une partie du paiement.

Appelant Israël un «client privilégié», M. Schmidt a expliqué que la vente du sous-marin était une démonstration de l'engagement de son pays à la sécurité d'Israël.

« La sécurité de l'Etat d'Israël est une préoccupation pour les Allemands et cela ne changera pas », a-t-il dit lors d'une visite en Israël au cours de laquelle il s'est entretenu avec les diplomates et responsables israéliens de la défense.

M. Schmidt a rejeté les rapports des médias selon lesquels Angela Merkel avait songé à annuler l'opération en réponse à la construction israélienne dans le quartier de Gilo à Jérusalem.

« Nous sommes de bons amis et nous avons parfois besoin de parler de choses dont nous pensons qu’elles ne devraient pas exister au regard de la politique de colonisation», a déclaré M. Schmidt.

« Nous ne lions pas cela à la vente du sous-marin, mais nous le considérons comme une partie des pourparlers amicaux », a-t-il ajouté.

Israël a déjà trois sous-marins Dolphinclass et deux sont actuellement en construction en Allemagne pour une livraison prévue plus tard cette année.

Selon des rapports étrangers, les sous-marins d'Israël ont une capacité de seconde frappe et peuvent lancer des missiles de croisière armés d'ogives nucléaires.

L’Allemagne a fait don des deux premiers sous-marins après la première guerre du Golfe et a divisé le coût du troisième avec Israël.

Les trois sous-marins actuellement en possession de la marine israélienne emploient un système de propulsion diesel-électrique, qui les oblige à refaire surface fréquemment pour recharger leurs batteries.

M. Schmidt a déclaré que l'Allemagne cherchait à accroître sa coopération de défense avec Israël et qu’il était spécialement intéressé d’en apprendre davantage sur l'armée israélienne, sa formation et sa doctrine militaire.

Il a ajouté que l'Allemagne envisage aussi d'acheter le Heron TP, véhicule aérien à longue portée sans pilote, pour remplacer le Héron 1 dans les 10 ans à venir. Celui-ci fonctionne déjà en Afghanistan. Les deux drones sont fabriqués par l’industrie aérospatiale d’Israël.