March 21, 2014 by ECA Robotics - naval-technology.com

ECA Robotics will participate in the DIMDEX 2014 event from March 25 to 27 located in Doha, Qatar. The company designs and manufactures robotic systems such as unmanned maritime systems and mine countermeasure for homeland security, hydrography and oceanology industries.

DIMDEX (Doha International Maritime Defense Exhibition & Conference) is an event located in Doha, the capital of Qatar, where the region's military decision makers and budget holders will be looking to source new technologies and discover solutions for the challenges they are currently facing.

This exhibition showcases the latest technological advancements and current affairs in a wide spectrum of industries in the naval sector, including: anti-piracy technologies, diving and underwater, operations and vehicles, navigation systems, offshore patrol vessels, port security technologies, research and development, search-and-rescue, shipbuilders (surface combatants, submarines, service and auxiliary vessels), sonar and radar systems, unmanned systems, weapons and combat systems, and more.

ECA Robotics will be in the French pavilion - GICAN at booth H4-60b at the Qatar National Convention Center.

The Italian-built corvette Abu Dhabi entered service in late 2012. A United Arab Emirates company, Etihad Ship Building, expects this year to open negotiations with the UAE Navy 'for a more developed' Abu Dhabi-class vessel, a company official said.

Mar. 24, 2014 - By AWAD MUSTAFA – Defense News

DUBAI — Having honed their skills on homegrown contracts, United Arab Emirates shipyards are seeking sales from their Arabian Gulf neighbors.

Over the past five years, the UAE has become the gulf’s leading hub for naval shipbuilding, as well as the maintenance, repair and overhaul of warships. Two of the biggest reasons are Abu Dhabi Ship Building (ADSB) and Etihad Ship Building (ESB), said Matthew Hedges, military analyst for the Institute for Near East and Gulf Military Analysis (INEGMA), based here.

“The UAE naval industry is a leading player in the region, with ADSB and Etihad Shipbuilding contributing a large amount to indigenous capabilities,” he said. “Other [Gulf Cooperation Council] countries can’t match the UAE capabilities.”

Another growing company is Al Seer Marine, which is becoming known for its unmanned surface vehicles.

Now the companies are touting their wares to neighboring countries.

Potential regional customers for ADSB’s flagship Baynunah corvette include the Saudi Navy, which has embarked on a US $20 billion expansion program and is said to be considering the purchase of up to a dozen new warships.

ADSB also hopes for more sales to Kuwait. In February 2013, ADSB signed contracts to supply the Kuwaiti Navy with two 64-meter landing craft, one 42-meter landing craft and five 16-meter composite fast landing craft.

Established in 1996, ADSB initially focused on naval repairs and refits, then expanded to build sophisticated warships. Today, it handles the construction, repair and refit of naval, military and commercial vessels, and has an order book that tops $1 billion.

“Through partnerships with international players, the UAE has been able to construct some of the world’s most advanced ships, with the marquee product being the Baynunah-class corvette,” Hedges said.

The UAE launched the Baynunah class with a January 2004 order for a new class of multipurpose missile corvette. Two of six under contract have been delivered, the latest in February.

The 70-meter vessels were designed in collaboration with Constructions Mecaniques de Normandie (CMN) of Cherbourg, France, as a derivative of CMN’s BR70 70-meter corvette design.

The Baynunahs will mainly be used for patrol and surveillance, minelaying, interception and other anti-surface warfare operations in territorial waters and exclusive economic zones. The vessels are to be the world’s largest steel-hulled vessels that use waterjets for propulsion.

Built on a deep-V hard-chine hull, the corvette has a shallow draft and a stealthy superstructure, a helicopter landing deck and a hangar. It accommodates a crew of 55.

Etihad's Programs

Etihad Ship Building — established in 2010 as a joint venture between Italian shipbuilder Fincantieri, Al Fattan Shipyard and Melara Middle East — also is looking to build on a successful 2013.

“On different fronts, Fincantieri and Etihad Ship Building have started negotiations with different gulf countries, including Kuwait, Qatar, Saudi Arabia and Iraq,” said Achille Fulfaro, ESB’s general manager. “For Qatar, Kuwait and Saudi Arabia in 2014, the negotiations will start and we will go in to deep analysis of their requirements, and we hope to create the conditions for production.”

“We expect also to start negotiations [with the UAE Navy] on a new Abu Dhabi class, for a more developed new ship in that class,” he said.

Fulfaro said ESB will base its services and production at its facilities in Abu Dhabi.

“We consider Etihad Ship Building as the lead in the gulf region, so we are making the relevant investments to be ready to produce more vessels in 2014,” he said.

But Fulfaro said his company is open to discussing new joint ventures or other work-sharing conditions.

Last year, ESB delivered two Falaj-class stealth offshore patrol vessels and an Abu Dhabi-class stealth corvette to the UAE Navy. It also won a €100 million (US $138 million) contract for services, logistics and maintenance of combatant vessels in the UAE, Fulfaro said. Last year, the company signed a contract with the Iraqi Navy as well for the maintenance of four patrol vessels at ESB.

“We signed the services contract, and Fincantieri delivered the first Falaj-class and Abu Dhabi-class vessels within the right timeframe and budget,” he said. “The trials phase has been completed with the complete satisfaction of the client, and now we expect to close negotiations on further Falaj- and Abu Dhabi-class vessels” for the UAE Navy.

The negotiations on the Falaj program are expected to be completed quickly, he said.

Among ESB’s products is the Falaj-class patrol vessel. Based on the Italian Coast Guard’s Diciotti class, it can handle a variety of missions, including patrol, surveillance, and land and surface attacks. It is also equipped to fight off air and surface weapons.

Another is the Abu Dhabi-class corvette, based on the design of the Italian Navy’s four Commandante-class vessels. The Abu Dhabis are 88 meters long and displace 1,650 tons.

To be crewed by about 70, each vessel can reach 25 knots, or deliver a range of more than 3,000 nautical miles at 14 knots.

Weapons on the corvette include two 30mm Marlin weapons stations and a 76mm naval gun.

Unmanned Surface Vessels

Hedges, the INEGMA analyst, said Al Seer Marine has drawn international recognition for its three types of unmanned surface vessels (USVs).

Useful for ISR, border protection and port security, the first are expected to deploy in UAE ports this year, he said.

“There is a potential in the future to arm them to protect offshore rigs and illegal smuggling,” he said.

The three variants are called Sea Serpent, Oscar and Bravo.

Sea Serpent is a 3-meter, 320-kilogram vessel about the size of a large jet ski. It has a maximum speed of 50 knots and operates on one petrol engine. Used for security around VIP yachts, they also were designed for harbor surveillance and port security.

Bravo is a rigid inflatable boat based on the Finnish-built Boomeranger that can be operated either as a remote or a piloted boat.

Oscar, an 11-meter, 6,500-kilogram boat that runs on two 500-horsepower diesel engines with water jet propulsion, is used for security patrols and is equipped with computers, sensors and software to detect and process data.

“The boats are remote-controlled through a command-and-control station, which is on land or a mother ship at sea, and are fitted with some of the most advanced robotics and surveillance equipment,” Matthew Tracy, Al Seer Marine’s USV project manager, told local media.

“Three or four boats can be controlled and used by two operators at once instead of using between 12 and 16 crew,” Tracy said.

If fitted with satellite communications gear, he said, the boats can be controlled from anywhere in the world.

LA HAYE, 24 mars - RIA Novosti

Le directeur général de l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques (OIAC) Ahmed Uzumcu se rendra en avril en Russie, a annoncé lundi le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov.

"Bien sûr, nous attendons votre visite le mois prochain", a déclaré le chef de la diplomatie russe avant de s'entretenir avec le directeur général de l'OIAC lors de la Conférence internationale sur la sécurité nucléaire qui démarre aujourd'hui à La Haye.

Selon un plan de désarmement chimique de la Syrie adopté en septembre 2013 par l'OIAC, les substances chimiques les plus dangereuses devaient quitter la Syrie avant le 31 décembre. Toutefois, l'OIAC a annoncé fin décembre que le délai fixé ne pouvait être tenu en raison d'une série de questions relatives à la sécurité, à des problèmes logistiques et aux conditions météorologiques.

D'après le calendrier corrigé, les substances chimiques prioritaires, notamment 20 tonnes de gaz moutarde, doivent quitter la Syrie d'ici le 31 mars.

Toutes les armes chimiques syriennes doivent être détruites d'ici fin juin.

Mar 21st, 2014 navaltoday.com

At the DIMDEX exhibition in Doha, Qatar (25-27 March 2014), MBDA is presenting for the first time ever a new coastal defence system based on the Marte missile family.

The Marte Coastal Defence System (MCDS) guarantees maritime coastal traffic surveillance and interdiction to hostile ships in territorial waters.

The system is capable of:

• monitoring and picturing sea communication lines;
• detecting and identifying hostile vessels through the use of active surveillance equipment;
• receiving target data via data-link;
• neutralising hostile vessels by using a new generation of anti-ship missiles.

The MCDS is available with different and flexible configurations depending on customer requirements. This system can operate in either a stand-alone mode or integrated within an existing surveillance radar network.

In addition, MBDA can offer two different missile options for MCDS; the Marte MK2/N for the control of brown waters and Marte ER, for the control of a more expansive sea area.

The system configuration consists of:

• a Command and Control (C2) module, comprising an ISO standard 12 foot shelter that can be connected via data-link with the upper level surveillance system. This module includes consoles to manage the local picture provided by its own radar (stand-alone mode) or to track targets provided by the upper level surveillance system (integrated mode).
• a launcher module, comprising up to four firing units that can be mounted on ISO standard trucks. Each launcher can deploy up to four missiles.
• a logistics module, comprising a logistic and support vehicle, plus a variable number of reloading vehicles.

The Marte missile family

The all-weather Marte MK2 is a fire-and-forget, medium-range, sea-skimming anti-ship weapon system. It is equipped with mid-course inertial and radar-based terminal guidance and is capable of destroying small craft and seriously damaging larger vessels. The missile weighs 310 kg and is 3.85 metres long. Marte was first developed in the 1980s with the 30km range MK/2 version being deployed on helicopters. Subsequent models followed for integration on different platforms and thus a family of missiles came into being.

The Marte MK-2/S, where “S” stands for “Short” and indicates shorter munitions in order to enable simpler on board integration, has already been integrated on AW101 and NH-90 NFH helicopters (Naval/Nato Frigate Helicopter) in service with the Italian Navy. The Marte MK-2/A was then developed for launch from fixed-wing aircraft (fighter or patrol aircraft). Finally, in response to the growing interest for a lightweight, rapid-response surface-to-surface naval missile system for littoral operations, Marte MK2/N was developed.

The new version of the missile, called Marte ER (Extended Range), keeps the basic characteristics of the Marte family, but extends its range. The new product is different from previous versions thanks to two main features: turbojet propulsion (leading to a four-fold increase in range compared to the rocket motor version), and the new ISO-calibre cylinder cell. The missile, equipped with these new important components, still preserves a series of elements that were already present in previous versions of the Marte missile, providing a number of significant commonalities that are widely appreciated by the market.

Thanks to these improvements, the new missile has a range that now exceeds 100 km and a much increased speed, both in the cruise and final attack phases. However, it is shorter than the previous model. Logistic systems, such as the transport and stocking canister in the helicopter version and the trolley for moving and hooking the missile to aircraft, are the same as those used in the Mk2/S model, offering clear user advantages.

24.03.2014 Le Monde.fr (Reuters)
 

François Hollande a adopté lundi 24 mars lors d'un conseil de défense restreint un plan de lutte contre les filières djihadistes qui acheminent des combattants de France en Syrie, ont indiqué les services de la présidence. Ce conseil de défense a réuni autour du président de la république le premier ministre, les ministres des affaires étrangères, de la défense, de l'intérieur et la garde des sceaux.

« Une stratégie a été adoptée et un plan d'actions a été décidé », écrit l'Elysée dans un communiqué qui précise que leur contenu sera présenté « ultérieurement ». Ce plan d'action a également pour objet de lutter contre « la radicalisation violente », affirme la présidence française.

Plusieurs candidats au djihad ont été écroués ces derniers mois en France pour « association de malfaiteurs en vue de la préparation d'actes de terrorisme ». Certains avaient commis des vols à main armée pour tenter de financer leur voyage.

Fin janvier le ministre de l'intérieur, Manuel Valls, avait promis des mesures, comme la mise en place d'un service d'alerte pour les familles, afin de faire face au phénomène des départs de jeunes Français pour la Syrie pour y combattre le régime de Bachar Al-Assad.

Manuel Valls avait alors estimé que 250 Français ou résidents étaient en Syrie et 21 déjà morts sur place. L'exode des jeunes Français candidats au djihad en Syrie s'est accéléré avec le retour d'une première génération qui s'efforce d'embrigader des proches, a récemment déclaré le juge antiterroriste Marc Trévidic.

Lire aussi :  Huit candidats au djihad interpellés à Paris et dans le Val-de-Marne et en édition abonnés : Syrie, terre d’accueil pour djihadistes français

Many aspects of the so-called Arab Spring came as a surprise: the mass demonstrations, the toppling of dictatorships, and indeed the timing. One of the most unexpected aspects, however, was the behaviour of the respective military forces. Regarded until 2011 as being unequivocal supporters of the regimes in power, they were expected to crack down on the demonstrators with an iron fist. Decades of military dictatorships, coups d’état and wars had entrenched the notion of Arab armed forces as agents of coercion, not agents of change.

But only one of the Arab militaries confronted with the massive social dislocation unleashed by the Arab Spring behaved in the expected way, i.e. unequivocally standing by the regime and suppressing the uprisings. The others facilitated regime change either actively or passively, and in Egypt assumed an even more direct role. In all cases, the armed forces were, and remain, the kingmakers, whose support is essential for rulers to hold onto, or accede to, power. But what drives these forces? Why do they choose to act, or not act, under certain political conditions? When do they have the capacity to act, and when is it that they do not?

While these questions are fundamental, they relate to the specific circumstances pertaining to the military in the post-2011 environment: how come the armed forces seem to possess the casting vote between secular and Islamist forces on the road to democracy? More puzzlingly, what is it that these forces stand for in the eyes of the populations in their respective countries – if it was modernity in the 1950s and 1960s, what is it today?

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March 20, 2014 defense-unmanned.com

(Source: Israel Air Force; issued March 20, 2014)

Star Is Born: A Name Is Chosen for the "Hermes 900" UAV

The Hermes 900 UAV, manufactured by the Israeli company Elbit Systems, received its official Hebrew name in the IAF: "Kochav" (star in Hebrew). The Kochav UAV strengthens the UAV arm of the IAF and is designed for HALE (High Altitude Long Endurance) reconnaissance missions

The UAV arm of the IAF continues to expand: this week, a Hebrew name for the "Hermes 900" UAV was chosen: "Kochav" (star, in Hebrew).

The Israeli-built UAV serves at the Palmachim airbase and takes part in all kinds of reconnaissance missions and special missions.

The Kochav UAV, which is manufactured by the Israeli company Elbit System, has joined the UAV Division of the IAF. It possesses a wide range of capabilities, including the ability to carry out missions in all weather conditions.

The Kochav has innovative UAV capabilities: automatic takeoff, landing and braking capabilities. Additionally, it has another operational advantage over older aircraft, as it can carry multiple payloads, allowing it to perform several missions during a single flight.

19/03 Par Alain Ruello - LesEchos.fr

Le missilier a signé pour 4 milliards de contrats en 2013.

Tirant hier le bilan de l'année 2013, MBDA s'est félicité d'avoir atteint tous ses objectifs. Le missilier européen, filiale d'Airbus Group, MBDA et Finmeccanica, peut ainsi effacer la mauvaise passe de 2012 et s'assurer d'un plan de charges suffisant sur le moyen terme.

Le chiffre d'affaires est ressorti à 2,8 milliards d'euros, en léger retrait par rapport aux 3 milliards de 2012. La faute au décalage de commandes des mois précédents, le vote en France de la loi de programmation militaire (« Les Echos » du 20 mars 2013). Ce décalage a été en grande partie compensé depuis puisque les prises de commandes ont atteint les 4 milliards - l'objectif étant de dépasser 3 milliards.

MBDA a finalement accroché l'année dernière les grands contrats espérés plus tôt, comme le missile moyenne portée en France, le « Sea Ceptor » au Royaume-Uni, ou encore le Meteor en Allemagne. Mais c'est à l'export que les affaires ont été particulièrement heureuses, avec 2,2 milliards de commandes. Au passage, le record de 1,4 milliard est pulvérisé.

La bonne surprise est venue de Singapour, qui a retenu les missiles Aster 30 pour moderniser sa défense anti-aérienne. « La décision a été relativement rapide », indique-t-on au sein du missilier. MBDA a aussi fait mouche à Séoul en plaçant ses Taurus sous les ailes des F15 sud-coréens. « Pour la deuxième année d'affilée, les prises de commandes à l'export ont été supérieures à celles de nos clients nationaux », a résumé son PDG, Antoine Bouvier. Et encore, MBDA espérait que New Delhi mette enfin en oeuvre le très gros contrat SR-SAM de défense sol-air (il a été signé depuis des mois). Avec l'élection législative à venir, l'industriel veut croire que ce n'est que partie remise.

20.03.2014 par RFI
 

La Syrie a évacué 30 % des ses produits chimiques les plus dangereux. Un chiffre qui inclut la totalité du terrible gaz moutarde que détenait le régime de Damas et qui était son seul agent chimique prêt à l'emploi, selon l'OIAC.

Parallèlement, la Syrie a déjà transféré plus de 80 % de ses agents dits « de catégorie 2 », moins dangereux.

En moyenne, c'est donc 45% de l'arsenal chimique qui a déjà quitté le territoire syrien à bord de bateaux norvégiens et danois. Les produits doivent être ensuite détruits à bord d'un navire américain spécialement aménagé ou dans des usines européennes pour les substances les moins nocives.

L'OIAC affirme que Damas a accéléré le processus de désarmement chimique ces dernières semaines. Mais le programme a globalement pris du retard. Le plan de destruction prévoyait initialement l'évacuation de l'ensemble des produits chimiques avant le 5 février dernier.

Les Occidentaux soupçonnent le régime de Damas d'avoir volontairement outrepassé cette date. Ce que dément le pouvoir syrien.

Sur ce dossier sensible plane aussi l'ombre de la crise ukrainienne puisque la destruction des armes chimiques syrienne repose sur un accord américano-russe et que la Russie est associé aux opérations de transports des substances nocives.

L'aide impossible aux réfugiés de Yarmouk

Des dizaines de milliers de civils sont aujourd'hui assiégés dans des quartiers encerclés par l'armée. C'est le cas du camp de réfugiés palestiniens de Yarmouk à Damas, soumis à un blocus parce que des opposants syriens et palestiniens y sont retranchés. Mardi, de la nourriture a pu y être acheminée par le Bureau des Nations unies en charge des réfugiés palestiniens (l'UNRWA). Mais mercredi, la colère et la détresse des populations affamées ont contraint les humanitaires à rebrousser chemin.

19.03.2014 Romandie.com (ats)

Israël a bombardé plusieurs sites militaires syriens, tuant un soldat et en blessant sept. Ces attaques ont été menées en représailles à l'explosion d'une bombe artisanale qui a blessé quatre militaires de Tsahal mardi sur le plateau du Golan.

Parmi les cibles visées durant la nuit par la chasse israélienne figuraient un poste de commandement, un centre d'entraînement et des batteries d'artillerie, a déclaré un porte-parole de l'armée israélienne. Le régime de Bachar al-Assad a condamné ces bombardements, mais n'a pas brandi la menace de représailles.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu avait averti dès mardi qu'Israël réagirait "avec force" après l'explosion de mardi. Le ministre de la défense Moshé Yaalon a mis en demeure mercredi le régime du président al-Assad de cesser de "coopérer" avec les ennemis d'Israël.

Présence du Hezbollah

Certaines zones du côté syrien du plateau du Golan sont contrôlées par des rebelles combattant l'armée syrienne, y compris des combattants jihadistes hostiles à Israël. Selon Jérusalem, le mouvement chiite libanais Hezbollah, allié de Bachar al-Assad et ennemi de longue date d'Israël, est également présent dans cette région.

Les quatre soldats israéliens ont été blessés alors qu'ils patrouillaient sur la ligne séparant le territoire capturé par Israël à la Syrie lors de la Guerre des Six Jours en 1967 et annexé par la suite - annexion non reconnue par la communauté internationale - du territoire syrien.

Cet incident est le plus grave pour l'armée israélienne depuis le début du soulèvement contre Bachar al Assad il y a plus de trois ans.

19 mars 2014 Romandie.com (AFP)

DAMAS - L'armée syrienne s'est emparée mercredi de la localité de Ras al-Aïn, à proximité de la frontière libanaise, gagnant du terrain dans cette région du Qalamoun après la prise dimanche d'une autre ville rebelle.

Des unités de l'armée ont pris Ras al-Aïn, au sud-ouest de Yabroud, tuant un grand nombre de terroristes, a indiqué l'agence officielle Sana qui, selon la terminologie officielle du régime, utilise le mot de terroristes pour désigner les rebelles.

La télévision publique a diffusé des images en direct de Ras al-Aïn, montrant des femmes dansant et chantant de joie.

Dimanche, après des mois de combats et de pilonnages, les troupes du régime, soutenues par les combattants du Hezbollah chiite libanais, ont pris Yabroud, dernier bastion rebelle important dans le Qalamoun, une région montagneuse au nord de Damas.

Les forces du régime ont désormais comme objectif de sécuriser entièrement la frontière et de fermer tous les points de passages avec le Liban, avait indiqué lundi un responsable des services de sécurité à Damas.

L'armée entend pour cela s'emparer de Rankous, au sud de Yabroud, et Flita et Ras al-Maara, au nord-ouest, selon lui.

Selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH), des combats violents se déroulaient mercredi à un point de contrôle de Rankous.

Les troupes du régime et des milices pro-régime, épaulées par le Hezbollah, combattaient en outre les rebelles et les forces jihadistes autour du village de Bakhaa et Jobeh, toujours dans cette région du Qalamoun, selon l'OSDH.

Dans la province centrale de Homs, l'armée est entrée dans la localité d'al-Hosn où se trouve la célèbre forteresse croisée du Krak des Chevaliers, a en outre indiqué à l'AFP une source au sein des services de sécurité.

L'armée est entrée dans al-Hosn et a pris deux quartiers du village. Elle bombarde autour du Krak des Chevaliers pour prendre le contrôle de ce château aux mains des rebelles, a précisé cette source.

Des combats se sont déroulés à plusieurs reprises autour de la citadelle médiévale.

Dans une région proche, deux rebelles ont péri dans un guet-apens de l'armée qui a détruit des véhicules transportant des armes, à l'ouest du village de Zara, tombé le 8 mars aux mains des troupes syriennes, selon Sana.

Dans le sud du pays, les rebelles se sont en revanche emparés de la prison centrale de Gharaz dans la province de Deraa, libérant un certain nombre de prisonniers, selon l'OSDH.

Et dans la Ghouta orientale, près de Damas, deux enfants sont morts par manque de nourriture et de médicaments, dans une zone où le régime impose un siège depuis plus d'un an, selon cette ONG qui s'appuie sur un vaste réseau de militants et sources médicales dans le pays.

Les troupes gouvernementales assiègent plusieurs villes contrôlées par les rebelles, provoquant des pénuries de nourriture et causant des morts.

Mar. 9, 2014 - By BARBARA OPALL-ROME – Defense News

Revamp Agendas in Common Bid To Boost Firepower, Maneuver

TEL AVIV — Tighter budgets and changing threats are forcing specialized Israeli Army corps to temper parochial ambitions to bolster a smaller, fire-fortified, combined arms maneuvering force.

Just a year ago, Israel’s Artillery Corps was crafting a new mission statement and doctrine to transition from its traditional role of fire support to the leading ground force provider of standoff attack. Its Fire2025 master plan aspired to one-shot, one-target accuracy at increasingly long ranges, with saturation fire relegated to second-tier status.

At the same time, the Armored Corps was championing its own agenda to sustain outyear production of main battle tanks, mitigate downsizing and preserve its capacity for conventional war.

But reassessments in recent months are accenting a more interdisciplinary strategy for training, organizing and equipping Israel’s future ground force, seeking benefits beyond corps-specific parochial agendas, officers here said.

“In the end, we determined that as an integral and central component of the ground forces, we needed to view ourselves first and foremost as a supporting organization to enable the Army to achieve its objectives,” said Brig. Gen. Roy Riftin, commander of the Israel Defense Forces (IDF) Artillery Corps. “In parallel, we will build capabilities to enable accurate means of standoff attack.”

In a late February interview, he acknowledged that the return to traditional support priorities “was not easy to swallow” by members of Israel’s gunner community.

For years, artillery proponents, including Riftin, had envisioned network-enabled ground-based systems as an option to airpower for a spectrum of scenarios demanding precision standoff attack.

“We’re still pursuing the vision,” Riftin said of revamped plans. “But in the end, I understood that the Corps will be much more significant if we continued to accent the element of support.”

Brig. Gen. Shmuel Olansky, IDF chief armored officer, conceded similar resistance among the close-knit armored community to downsizing armored reserve forces by several brigades. He also acknowledged that plans to infuse all armored battalions with organic infantry capabilities optimized for urban war has sparked accusations that the Corps was sacrificing its capacity for conventional war.

“It’s emotion and a matter of pride. ... I meet often with critics — many of them are my former commanders — and I admit there are no guarantees that what we’re doing now is correct,” Olansky said. “But I’m confident that the direction we’re going in today is most appropriate for reasonable scenarios.”

Nevertheless, Olansky noted, “If, in 10 years, we face concerted, mass attack from a combination of armies...” He intentionally declined to complete the thought.

Accent on Combined Arms

By the end of 2016, each active-duty armored battalion will have its own organic specialty company composed of reconnaissance, observation and mortar platoons. An identical plan will be implemented later for the reserve force, Olansky said.

New combat support specialty companies will replace older-model tank companies slated for retirement. They’ll be trained to operate “shoulder-to-shoulder” with main battle tanks as an integral part of armored forces optimized for maneuvering in urban and heavily forested arenas.

“We don’t need to build a force only for mass maneuvering war, but for what we call war between wars where the enemy is less visible, less likely to engage us directly, yet lethally equipped with advanced anti-tank missiles,” Olansky said. “This means our future force must be flexible to transition rapidly to different warfare scenarios. It means we need more precise tank rounds and the ability to respond in real time to targeting data coming from various sources.”

Col. Nadav Lotan, commander of the IDF’s 7th Armored Brigade, said new capabilities provided by specialty mortar platoons extend the battalion’s operational envelope.

“Mortars will be able to reach ranges that the tank doesn’t have. It’s a significant boost in operational effectiveness,” Lotan said during a recent interview in the Golan Heights.

Plans call for equipping the Armored Corps’ organic mortar forces with infantry-operated Keshet, an M113-based 120mm recoil mortar system by Elbit Systems.

Riftin is evaluating upgraded infantry maneuvers with Humvee-mounted ELM-2106 Windshield tactical radars, the IDF’s choice over the US AN/TPQ-48. Radar producer Elta Systems, a subsidiary of state-owned Israel Aerospace Industries, is expected to deliver demonstration radars by summer, and Riftin’s Artillery Corps is forming teams to operate the system alongside Keshet against rocket and mortar threats.

Good-Enough Precision Rockets

The Artillery Corps has designated a new precision rocket by state-owned Israel Military Industries (IMI) as its weapon of choice for bridging immediate needs with future plans for standoff strike.

Known here as Romach, the rockets are designed to strike within 5 meters of targets some 35 kilometers away. Once fully deployed, Romach will offer an accurate alternative to unguided rockets and artillery shells whose use — while legal under international law — is increasingly ill-suited for urban war.

Launched from a standard multiple launch rocket system (MLRS), Riftin hailed Romach as “an excellent, pragmatic solution” to shift from so-called statistic weaponry, which constitutes 95 percent of his force and is much more prone to inflicting collateral damage.

“Our need to operate in built-up areas demands across-the-board shift from statistic weaponry toward a new inventory based on precision,” Riftin said. “But since the best precision weaponry is very expensive, we need to go with cost-effective capabilities that may not be the best, but are good enough.”

Multiyear plans call for mass procure-ment of the IMI-developed system. The firm is working on supplying some 1,000 rockets to support deployment of the IDF’s first Romach battery in November.

Riftin said his organization is crafting the operational concept for Romach operations following its successful conclusion of rigorous field tests.

“It’s proven itself in terms of precision,” he said. “The range is a little shorter than we would have liked, but it still fires more or less to the boundaries of a division. And since it uses a common MLRS launcher, we don’t need to change platforms or people. The only thing we’re changing is the certification process.”

He said Romach meets parallel requirements to provide fire support for maneuvering forces and for accurate targeting of two-story structures in urban, anti-terror operations. “It’s the ideal ‘good enough’ option that allows us to straddle both worlds at a reasonable cost.

18/03/2014 Par Cyrille Louis, Service infographie du Figaro

INFOGRAPHIE - Pour l'État hébreu, une nouvelle confrontation avec la milice chiite, qui dispose de 100.000 roquettes et missiles, est inéluctable dans cette zone frontalière.

Trois ans après le début de la guerre en Syrie, le plateau du Golan a cessé d'être la frontière la plus paisible d'Israël. Sur ses reliefs vert tendre retentit désormais le vacarme des tirs d'artillerie qu'échangent, quelques kilomètres plus à l'est, rebelles et loyalistes syriens. Au cours des derniers mois, plusieurs frappes ont en outre visé des positions israéliennes à la frontière avec le Liban, sur les sommets enneigés du mont Hermon. Ce mardi, trois soldats ont également été blessés lors d'une explosion au passage de leur Jeep près de Majdal Chams. Le premier ministre Benyamin Nétanyahou s'est empressé de déclarer que l'État hébreu réagirait «avec force» et selon la radio militaire, Tsahal a, dans la foulée, riposté par des tirs d'artillerie en direction du territoire syrien. «La situation se tend inexorablement, s'inquiète le général Yaïr Golan, qui commande la région Nord. Nous avons dû édifier une nouvelle barrière de sécurité, remplacer nos troupes de réserve par des forces plus opérationnelles et renforcer nos capacités de renseignement.»

Le conflit syrien, d'abord lointain, s'est peu à peu propagé à l'ex-zone démilitarisée tracée, après l'armistice de 1967, le long de la frontière avec l'État hébreu. Selon les militaires israéliens, ce corridor serait aujourd'hui contrôlé à 70 % par les rebelles. «Ces deux dernières années, des dizaines de projectiles ont atterri sur notre territoire, fort heureusement sans faire de victime», souligne Yaïr Golan, l'un des plus hauts gradés israéliens. Le risque de débordement de la guerre en Syrie est jugé d'autant plus élevé que plusieurs groupes djihadistes ont pris position dans cette zone. «Ils ne sont encore que 100 à 300 combattants et se gardent jusqu'à présent de nous attaquer, précise le commandant de la région Nord, mais il ne faut pas se tromper sur leur idéologie: après le régime Assad, Israël sera leur prochaine cible…»

    « Nous utiliserons toutes nos capacités, y compris maritimes et terrestres... »

    Yaïr Golan, général dans l'armée israélienne

Des multiples bouleversements induits par le conflit syrien, le regain de tension avec le Hezbollah est celui qui inquiète le plus les militaires israéliens. Le calme qui régnait depuis la fin de la guerre de 2006 à la frontière israélo-libanaise paraît en effet plus précaire depuis que la milice chiite s'est engagée, début 2013, au côté de Bachar el-Assad. «Le Hezbollah a déployé près de 5000 combattants en Syrie et y a perdu entre 200 et 300 hommes, estime Yaïr Golan, mais il n'est pas affaibli pour autant. Au contraire, ses combattants sont en train d'acquérir une précieuse expérience opérationnelle tandis que la milice se dote d'armes de plus en plus sophistiquées.»

Les stratèges israéliens redoutent tout particulièrement que le Hezbollah ne profite du désordre syrien pour convoyer, vers ses bases libanaises, des missiles de longue portée provenant d'Iran ou de Russie. «Le mouvement cherche ainsi à combler l'écart qualitatif avec notre arsenal et à augmenter sa capacité de dissuasion», affirme le général Golan. Une menace que l'armée de l'air israélienne a tenté de conjurer en frappant secrètement, à six reprises au moins depuis janvier 2013, des dépôts ou des convois d'armes sophistiquées en territoire syrien. Au risque de provoquer une escalade difficilement maîtrisable…

Fin janvier, le Hezbollah a ainsi haussé le ton lorsqu'une frappe attribuée à ­Israël a, pour la première fois depuis le début du conflit syrien, visé une de ses bases sur le sol libanais. «Cette nouvelle attaque est une agression flagrante (…) qui ne restera pas sans riposte», a réagi le parti chiite, promettant de choisir «le moment opportun et l'endroit approprié pour répondre». La menace a sans doute reçu un commencement d'exécution jeudi dernier, lorsque deux engins piégés ont explosé dans le nord du Golan, blessant légèrement trois soldats israéliens. L'État hébreu a aussitôt répliqué en tirant des obus de mortier sur une position supposée de la milice chiite. «La situation est désormais hautement inflammable et une étincelle pourrait précipiter une confrontation, met en garde le général Yaïr Golan, même si celle-ci n'est pas forcément souhaitée par les parties.»

Échaudés par la guerre de juillet 2006, durant laquelle le Hezbollah continua à tirer des roquettes durant 34 jours et revendiqua finalement la victoire, malgré les lourdes pertes infligées par les frappes ennemies, les stratèges israéliens disent se préparer cette fois à un conflit «décisif». Selon leurs renseignements, la milice chiite dispose de 100.000 roquettes et missiles, dont plusieurs dizaines d'une portée supérieure à 250 kilomètres. «La troisième guerre du Liban ne se limitera pas à des raids aériens, promet Yaïr Golan, et nous utiliserons toutes nos capacités, y compris maritimes et terrestres, pour supprimer la capacité de nuisance de l'ennemi.» Une prédiction aux accents de mise en garde. «Le fait que le Hezbollah prenne refuge dans les villes et villages chiites situés dans le sud du Liban, assure-t-il, ne nous empêchera pas d'utiliser la force pour protéger nos civils.»