Apr. 5, 2014 - By MARCUS WEISGERBER – Defense News

WASHINGTON — A European Defence Agency (EDA) effort to jointly purchase and share aerial refueling tankers with a number of nations could advance the NATO strategic weapons and equipment collaboration projects pushed by US and UK leaders.

NATO leaders for years have touted pooling and sharing projects, such as Smart Defense. However, efforts have not yielded substantial cooperation as countries have expressed national sovereignty concerns.

“It’s a realistic thing to say. It’s a difficult thing to deliver,” said Douglas Barrie, senior fellow for military aerospace at the International Institute for Strategic Studies.

But European leaders gave their blessing to the air-to-air refueling program and three other EDA projects that might change that trend, experts say.

“That could make a real difference because that’s the very level on which these capabilities, the big stuff, could be provided well,” James Hackett, an analyst with the International Institute for Strategic Studies in London, said of the tanker initiative.

A March EDA report said the goal is to have tankers flying by 2020; the Netherlands is leading the project. Belgium, Greece, Spain, France, Hungary, Luxembourg, Poland, Portugal, the Netherlands and Norway all signed a letter of intent in 2012.

Many existing tanker aircraft in Europe have been flying for decades and are based on Boeing 707. The UK Royal Air Force has purchased Airbus A330 Voyager tankers and the Italian Air Force has purchased Boeing KC-767 tankers.

US Defense Secretary Chuck Hagel used a February address at the Munich Security Conference to emphasize the need for European allies to invest more strategically in military projects, particularly as NATO’s mission in Afghanistan comes to an end and many nations reduce defense spending.

“We’re developing strategies to address global threats as we build more joint capacity with European militaries,” Hagel said.

“In the face of budget constraints here on the continent, as well as in the United States, we must all invest more strategically to protect military capability and readiness,” he said. “The question is not just how much we spend, but how we spend together.”

UK Defence Secretary Philip Hammond echoed those comments during a visit to the US late last month.

“We both agree … that we have to look for additional areas where we can work closely together in order to maintain and enhance military capabilities and our interoperability,” Hammond said March 26 at the British Embassy in Washington.

“These will be areas around equipment procurement, around science-and-technology collaboration as well as ensuring that we have continuing opportunities for our militaries to exercise together to maintain the interoperability that we’ve built up in Afghanistan, but not just in Afghanistan, around the world in other areas where we work together.”

NATO’s militaries are preparing to end more than a decade of fighting together in Afghanistan. Over those years, many nations have achieved a high-level of common equipment and fighting techniques.

Hammond and Hagel discussed ways to advance their goals during a meeting at the Pentagon. Hammond said he hopes the meeting generates “momentum across the machine to get the work going in the various areas.”

NATO and other partner nations have successfully stood up a C-17 “Strategic Airlift Capability” at Pápa Air Base in Hungary. NATO members Hungary, Bulgaria, Estonia, Lithuania, the Netherlands, Norway, Poland, Romania, Slovenia and the United States and NATO Partnership for Peace nations Finland and Sweden all buy aircraft flying hours and jointly operate the cargo planes.

US and NATO officials have touted the program and some have said there would be benefits to including tankers and other types of airlift aircraft in the mix.

Another area for collaboration could be high-end intelligence, surveillance and reconnaissance, particularly since European countries are running a lot of operations in Africa, Hackett said.

Beyond the tanker effort, EDA is working to integrate unmanned aircraft into the European air traffic control system. EDA is also pushing satellite communication and cyber defense projects.

The military capabilities of nations across Europe varies, with some nations possessing a full complement of capabilities while many other nations have unique specialties, Barrie said.

Beyond collaboration on high-end projects, pooling and sharing could work among countries that have mutual security interests locally, Barrie said.

But, Hackett noted that there have been problems even among countries with similar interests and security concerns.

“Nations next door to each other just have different requirements,” he said. “They’re going different places. They’re wanting to use it for different things.”

Any real agreement in terms of getting equipment or capabilities has not centered on high-dollar items, Hackett said.

“The fundamental issue is about sovereignty and use of these [is a lot to trust],” he said

04/04/2014 CDAOA/Armée de l'air

Les 24 et 25 mars 2014, la posture permanente de sûreté (PPS) a été mise en œuvre hors de l’espace aérien national. Un avion-radar E-3F Awacs du 36e escadron de détection et de contrôle aéroportés (EDCA) d’Avord a été déployé lors du sommet de sécurité nucléaire de La Haye aux Pays-Bas.

Ce sommet a bénéficié d’une bulle de protection au sein de l’espace aérien hollandais. Durant deux jours, les équipages français ont été totalement intégrés dans un dispositif interallié, à l’instar de l'organisation mise en place lors du sommet international sur la Syrie qui s'est déroulé du 21 au 23 janvier 2014 à Montreux en Suisse.

Les moyens aériens dédiés à la sûreté aérienne étaient placés sous le contrôle tactique de l’Otan, notamment avec le Combined Air Operations Center (CAOC - centre multinational d'opérations aériennes) d’Uedem en Allemagne. Les relèves en vol ont nécessité une étroite coordination entre les avions-radars otaniens, mais également entre les avions de chasse F16, les hélicoptères Apache et les avions ravitailleurs KC10 hollandais.

L’armée de l’air assure la PPS sur le territoire national, 24h/24 et 7j/7. Cette mission permanente est confiée au commandement de la défense aérienne et des opérations aériennes (CDAOA), sous la responsabilité du Premier ministre.

03 Avril 2014 Par Marine & Océans

Le 1er avril 2014, le Secrétaire général de l'OTAN, Anders Fogh Rasmussen, annonçait, à Bruxelles, la suspension par l'Alliance de sa "coopération civile et militaire avec la Russie». Il n'a pas précisé quels seraient les programmes touchés même si ceux liés à la lutte contre la piraterie et le trafic de drogue ne devraient pas être concernés. L'OTAN suit ainsi l'exemple de la France qui, dès le 21 mars 2014, annonçait la suspension de sa ccopération militaire avec Moscou, notamment en ce qui concerne les échanges entre états-majors et les exercices communs. La posture n'est pourtant pas sans danger.

Pour leurs opérations extérieures d'envergure (Afghanistan, Mali, etc.), la France et l'OTAN contractent en effet habituellement avec des compagnies russe et ukrainienne pour le transport de matériels lourds par avions gros porteurs de type Antonov AN 124-100.

Moscou pourrait donc, à son tour, agir pour mettre un terme à ces contrats d'affrètement, indispensables tant pour le désengagement des troupes de l'OTAN d'Afghanistan que pour l'acheminement de matériels lourds  de l'armée française sur ses théâtres d'opérations extérieures.

En janvier 2013, dans le cadre de l'opération Serval, la France avait sollicité la Russie pour acheminer par avions Antonov des matériels lourds au Mali.

Cela n'a pas echappé au très expérimenté ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, dont la réaction, goguenarde, ne trompe pas : « J'ai appris que nos compagnies privées bénéficiaient de contrats avec différents pays, y compris avec le ministère français de la Défense... ».

A suivre.

April 3rd, 2014 By NATO - defencetalk.com

NATO foreign ministers on Tuesday (1 April 2014) reaffirmed their commitment to enhance the Alliance’s collective defence, agreed to further support Ukraine and to suspend NATO’s practical cooperation with Russia. “NATO’s greatest responsibility is to protect and defend our territory and our people. And make no mistake, this is what we will do,” NATO Secretary General Anders Fogh Rasmussen said.

Ministers directed Allied military authorities to develop additional measures to strengthen collective defence and deterrence against any threat of aggression against the Alliance, Mr. Fogh Rasmussen said. “We will make sure we have updated military plans, enhanced exercises and appropriate deployments,” he said. NATO has already reinforced its presence on the eastern border of the Alliance, including surveillance patrols over Poland and Romania and increased numbers of fighter aircraft allocated to the NATO air policing mission in the Baltic States.

On Ukraine, NATO foreign ministers decided to intensify efforts to support the country’s defence reforms. The Alliance will also provide advice on Ukraine’s protection of critical infrastructure. In a separate meeting with Ukrainian Foreign Minister Andrii Deshchytsia, the Allies and Ukraine condemned Russia’s illegal military intervention in Ukraine and Russia’s violation of Ukraine’s sovereignty and territorial integrity.

NATO Foreign Ministers also agreed to suspend all of NATO’s practical cooperation with Russia. “Through its actions, Russia has chosen to undermine the very foundations upon which our cooperation is built,” said the Secretary General. “In light of this, there can be no business as usual.”

Allied ministers urged Russia to engage in dialogue towards a political and diplomatic solution that respects international law and Ukraine’s internationally recognized borders.

In light of the Ukraine crisis, preparations for the Alliance’s summit in Wales this September are even more important, Mr. Fogh Rasmussen said. “We remain committed to all our core missions. We will further develop our partnerships through defence capacity building and by building upon our experience in operations in order to further promote security and stability together and we will continue to invest in our readiness, so that we stay strong and prepared for any challenge.”

Three US Air Force F-15C fighters on the tarmac at Lithuania’s Šiauliai air base, where they recently reinforced the Baltic Air Police mission which is currently marking its 10th anniversary. (Lithuania AF photo)

April 3, 2014 defense-aerospace.com

(Source: Lithuanian Ministry of Defence; issued April 2, 2014)

Delegation of Foreign and Defence Ministers Will Pay A Visit to the Šiauliai Air Base in the Margins of Vilnius Conference 2014

On April 3 a delegation of foreign and defence ministers of NATO member states and high-ranking NATO officials, participants of the international Vilnius Conference 2014 held to mark Lithuania’s 10th anniversary of NATO membership on April 3-4, will be conducting a visit in the Lithuanian Air Force Base in Šiauliai.

Minister of National Defence Juozas Olekas will meet the delegation, then the guests will proceed to the Quick Reaction Alert area of the Air Base where air contingents of NATO’s Baltic Air Policing mission are deployed, view F-15 C Eagle aircraft of the U.S. Air Contingent currently in charge of the mission, and observe their flights.

Minister J. Olekas will present the Medal of Merit to Colonel Harold Van Pee, commander of the first rotation of the Belgian Air Force’s contingent which opened the Baltic Air Policing mission on 29 March, 2004. Another medal will be awarded to the commander of the 2nd Belgian rotation, Major Olivier van der Linden, at the Embassy of the Republic of Lithuania in Belgium.

The Šiauliai Air Base and Vilnius Conference 2014 is expected to be attended by the heads and delegations of the foreign and defence ministries of Albania, Georgia, Montenegro, Kosovo, Latvia, Lithuania, Slovenia, Macedonia, Croatia, and Romania, NATO Deputy Secretary General, and other high-ranking NATO officials.

The international Vilnius Conference 2014 is organised on April 3–4 by the President’s Office and Ministries of Foreign Affairs and National Defence in collaboration with the NATO Energy Security Centre of Excellence, Vytautas Magnus University and the Centre for Geopolitical Studies.

The main theme of the conference is NATO’s open door policy. At the event discussions will be held on the importance of NATO enlargement, future vision for the Alliance and partner countries’ role in it.

MOSCOU, 2 avril - RIA Novosti

L'Otan travaille actuellement sur un projet visant à renforcer la protection de ses alliés d'Europe de l'Est, qui sera prêt vers le 15 avril, a déclaré le chef militaire de l'Alliance, le général américain Philip Breedlove, cité par l'agence Reuters. 

Il a été antérieurement annoncé que réunis autour de la situation en Ukraine, les chefs de la diplomatie des pays membres de l'Otan avaient convenu d'entreprendre les mesures susceptibles de consolider "les engagements de l'Alliance en matière de dissuasion et de défense collective contre toute menace". 

Le secrétaire US à la Défense Chuck Hagel a de son côté fait savoir que le général Breedlove était chargé de réaffirmer l'engagement des alliés au côté des pays d'Europe de l'Est sur fond de rattachement de la Crimée à la Fédération de Russie. 

Un changement de pouvoir ayant toutes les caractéristiques d'un coup d'Etat s'est produit en Ukraine le 22 février dernier. La Rada suprême (parlement) a destitué le président Viktor Ianoukovitch, réformé la constitution et fixé l'élection présidentielle au 25 mai. Moscou conteste la légitimité des nouvelles autorités du pays. 

Peuplée en majorité de russophones, la république autonome de Crimée a proclamé son indépendance vis-à-vis de l'Ukraine et sa réunification avec la Russie au terme d'un référendum tenu le 16 mars, lors duquel 96,7% des habitants de la péninsule ont appuyé cette décision. La Russie et la Crimée ont signé le 18 mars dernier le traité sur le rattachement de la république de Crimée et de la ville de Sébastopol à la Fédération de Russie.

April 3rd, 2014 defencetalk.com (Ria Novisti)

NATO will suspend cooperation with Russia on the maintenance of Afghan helicopters and a joint anti-drug operation, a source in the alliance told RIA Novosti.

Foreign chiefs of NATO’s 28 member states earlier froze “practical civilian and military cooperation” with Moscow but vowed to keep intact the NATO-Russia Council and diplomatic contacts at the ambassadorial level and above.

They also said Tuesday the Western military bloc would consider reviving ties with Moscow during the next Brussels meeting in June.

NATO Secretary General Anders Fogh Rasmussen earlier said the bloc hoped to continue working with Russia in Afghanistan and train anti-drug officials in Afghanistan and Pakistan. According to an anonymous source in the alliance, current trainees will be allowed to complete the training program. The project will then be scrapped.

The same future lies ahead for the maintenance program of Afghan helicopters, meaning NATO will have to think of another way to procure spare parts for the Russia-made choppers, bypassing the NATO-Russia Council.

The freeze in Russia-NATO cooperation will not affect the existing bilateral agreement on cargo transit to Afghanistan across Russian territory.

The source also noted that the freeze would stay in place indefinitely until the situation around Ukraine improved. These measures, the official explained, are linked to Russia’s handling of the Ukrainian crisis and would be lifted only when Moscow changed its stance on the issue.

Russia has been reluctant to negotiate with Ukraine, where an ultranationalist opposition has been in power since a February coup, calling the new government illegitimate.

The West has long been pressuring Moscow to recognize the Maidan regime, despite the fact that Ukraine’s President Viktor Yanukovich has never been impeached and fled the country for fear of being executed by right-wing militia.

Pieter de Crem, ministre de la défense: " La politique du gouvernement belge est celle de la loyauté et de la fiabilité dans les engagements internationaux"

3 avril 2014 par Henri Weill Ainsi va le monde !

Pieter de Crem est depuis décembre 2007, le ministre de la défense belge. Il est également vice-Premier ministre, depuis mars 2013. Chrétien-démocrate, ce flamand polyglotte (il parle couramment sept langues) a accepté dans cette interview à Ainsi va le monde de balayer l’actualité. M. de Crem, qui apparaissait jusqu'à vendredi dernier comme un successeur possible au secrétaire général de l’OTAN, plaide dans cet entretien pour un nécessaire soutien économique de l’Union européenne à l’Ukraine, évoque les sanctions éventuelles contre la Russie en cas « d’ escalade ultérieure », explique les relations militaires belgo-françaises notamment au Mali et en Centrafrique et annonce la participation de François Hollande au centenaire de la bataille de Liège, le 4 août prochain.

Q : Les Européens ne mourront jamais pour l’Ukraine ?

P.de Crem : La Belgique a toujours tenu à défendre les valeurs de respect de la souveraineté nationale et de l’inviolabilité des frontières d’un Etat. Nous  condamnons dès lors l’annexion de la Crimée par la Russie. La Belgique a également toujours défendu la nécessité de respecter le droit international. Et privilégie aussi, en toute circonstance, la négociation. Si malgré tout l’emploi à la force devenait nécessaire, qu’elle le soit en tout dernier recours et après l’épuisement de tous les autres moyens pacifiques destinés à mettre fin à un conflit. L’important à ce stade est de rester engagé dans la crise ukrainienne, en soutenant tout d’abord l’Ukraine économiquement par l’intermédiaire de l’UE, en amenant la Russie à la table des négociations, en augmentant la pression sur celle-ci et en faisant jouer à l’OTAN pleinement son rôle, en veillant à la protection des Alliés.

Suite de l’interview

BRUXELLES, 2 avril - RIA Novosti

Kaboul appelle l'Otan et la Russie à régler leurs divergences sans toucher aux projets qu'elles réalisent conjointement en Afghanistan, a déclaré mercredi le vice-ministre afghan des Affaires étrangères Ershad Ahmadi.
 
"Nous demandons à la Russie, à l'Otan et aux Etats-Unis de séparer leurs problèmes bilatéraux de la coopération sur l'Afghanistan. Nous poursuivrons bien entendu un partenariat constructif et fructueux avec la Fédération de Russie sur une base bilatérale", a indiqué M. Ahmadi. Le vice-ministre répondait à la question de savoir s'il regrettait la décision de l'Alliance de suspendre la coopération avec la Russie en matière d'entretien des hélicoptères afghans et de formation portant sur la lutte antidrogue.
 
Les ministres des Affaires étrangères des pays alliés avaient antérieurement déclaré qu'ils suspendaient la coopération civile et militaire pratique entre l'Otan et la Russie, mais maintenaient le dialogue politique au sein du Conseil Russie-Otan au niveau des ambassadeurs et à un niveau plus élevé.
 
Les ministres ont convenu de revenir à l'examen des relations avec la Russie lors de leur prochaine rencontre en juin. 
 
Un haut responsable de l'Otan qui a requis l'anonymat a annoncé mercredi aux journalistes que l'Alliance avait gelé la coopération avec Moscou en matière d'entretien des hélicoptères afghans et de formation relative à la lutte contre la drogue. L'Otan envisage de trouver un acteur capable de remplacer la Russie dans ces projets.

MOSCOU, 2 avril - RIA Novosti

La Russie est préoccupée par l'éventuel renforcement militaire de l'OTAN en Europe de l'Est et souhaite obtenir des informations dignes de foi à ce sujet, a déclaré mercredi à Moscou le chef de l'administration présidentielle russe Sergueï Ivanov.

"Nous sommes préoccupés, mais il faut comprendre de quel renforcement il s'agit et si ces informations sont vraies. Pour le moment, il y a beaucoup de discussions et d'allégations, mais il n'y a souvent aucun projet derrière. On va voir", a indiqué M.Ivanov devant les journalistes.

Le commandant suprême des Forces alliées de l'OTAN en Europe Philip Breedlove a antérieurement déclaré que l'Alliance œuvrait pour renforcer la défense de ses alliés de l'Europe de l'Est d'ici le 15 avril.

BRUXELLES, 2 avril - RIA Novosti

Les Etats-Unis saluent la décision de Moscou de retirer les troupes massées dans la zone frontalière avec l'Ukraine et attendent d'autres démarches capables d'atténuer les tensions dans la région, a déclaré mardi le secrétaire d'Etat américain John Kerry.  

"La question est de savoir si cette initiative aura des suites et si les troupes seront retirées afin de calmer la situation", a déclaré John Kerry à l'issue d'une réunion du Conseil de l'Otan au niveau des ministres des Affaires étrangères des pays membres de l'Alliance.  

Plus tôt dans la journée de mardi, le secrétaire général de l'Alliance, Anders Fogh Rasmussen, avait déclaré que l'Otan ne possédait aucune preuve attestant le retrait des troupes russes de la frontière.  

Lundi, le Département de l'Information et de la Presse du ministère russe de la Défense a annoncé que le 15ème bataillon d'infanterie motorisée du district militaire du centre avait terminé ses manœuvres dans la zone du polygone Kadamovski, non loin de la frontière ukrainienne, et allait retourner dans la région de Samara.

BRUXELLES, 1er avril - RIA Novosti

L'OTAN et l'Ukraine élargiront leur coopération et élaboreront conjointement des réformes dans le domaine de la défense, a annoncé mardi la Commission Ukraine-OTAN au terme d'une réunion au niveau des ministres des Affaires étrangères à Bruxelles.

"L'OTAN et l'Ukraine vont intensifier leur coopération et promouvoir des réformes de la défense par le biais de programmes de renforcement et de développement des capacités", est-il indiqué dans le document mis en ligne sur le site de l'Alliance.

"Les pays de l'OTAN renforceront également le Bureau de liaison de l'OTAN à Kiev en y envoyant des experts supplémentaires", selon la déclaration.

"Les Alliés continueront de coopérer avec le gouvernement ukrainien, la Rada suprême et la société civile pour renforcer le contrôle civil des forces armées et du secteur de sécurité s'y rapportant", ont ajouté les ministres.

Les ministres ont en outre appelé la Russie à procéder à une désescalade en ramenant le niveau de ses troupes en Crimée à ceux d'avant la crise et en les repliant sur leurs bases, à réduire ses activités militaires le long de la frontière ukrainienne et à "revenir sur l'+annexion+ illégale et illégitime de la Crimée", selon le document.

Un changement de pouvoir ayant toutes les caractéristiques d'un coup d'Etat s'est produit en Ukraine le 22 février dernier. La Rada suprême (parlement) a destitué le président Viktor Ianoukovitch, réformé la constitution et fixé l'élection présidentielle au 25 mai. Moscou conteste la légitimité des nouvelles autorités du pays.

Peuplée en majorité de russophones, la république autonome de Crimée a proclamé son indépendance vis-à-vis de l'Ukraine et sa réunification avec la Russie au terme d'un référendum tenu le 16 mars, lors duquel 96,7% des habitants de la péninsule ont appuyé cette décision. La Russie et la Crimée ont signé le 18 mars dernier le traité sur le rattachement de la république de Crimée et de la ville de Sébastopol à la Fédération de Russie.