Atlas V AV-026 OTV-2; LO2 tanking prior to launch

April 2, 2014 by Matt Cox - defensetech.org

As tensions continue to escalate in Ukraine, U.S. lawmakers want to know how the Air Force plans to replace Russian-made rocket engines used to launch military satellites.

The Air Force’s Evolved Expendable Launch Vehicle, or EELV, program relies on the Russian RD-180 as the main engine on its Atlas V boosters.

Critics argue this is a risky practice since the relationship between the U.S. and Russia is deteriorating over the deployment of Russian troops and equipment into Crimea amid political and social unrest in southern Ukraine.

“It’s no secret that we have had some differences with Russia in the last few months,” said Sen. Richard Durbin, D-Ill., the chairman of the Senate Appropriations Committee’s Defense Subcommittee. “And yet in at least one important area we are dependent on Russia in terms of our American national defense.”

United Launch Alliance LLC, a joint venture between Lockheed Martin Corp. and Boeing Co., is the sole provider of medium and heavy lift rockets for the EELV program. ULA officials have assured lawmakers that it has a two-year supply of RD180 engines.

But Durbin said he is concerned it could cost up to $1 billion over five years if ULA produces the engines domestically.

“If we decided to produce this engine domestically, clearly we have a big bill to pay,” said Durbin, who asked Air Force leaders to explain their plans to resolve the issue during an April 2 hearing.

The Air Force is currently reviewing alternatives to the Russian engines in case the former communist country decides to stop supplying ULA with engines, said Air Force Secretary Deborah Lee James.

“We have initiated a review, which is due at the end of May, to get to the bottom of some of these questions and more importantly to provide some answers that if we did have it shut off, what would it mean?” she said. “I have learned spare parts are very important so that is a question that the review is also going to look at is do we have the spare parts for the two years … We are studying it quickly, and we hope to have some more answers shortly.”

Durbin questioned why the proposed budget seems to put “most of our faith in the ULA project to continue despite the question mark about Russian sources.”

The EELV program is made up of “heavy launches and lighter launches,” James said.

“We want competition for all of the launches and by 2017, under the process that has been laid out, we expect that we will have new entrants to compete for all of it,” she said. “What you are referring to is the fact that in terms of the launches – some of those launches have gotten deferred beyond the five year plan. Why? The answer is those launches involve GPS satellites and it turns out that the existing GPS satellites are lasting longer than we originally anticipated therefore we don’t need to launch them as quickly.”

The Air Force anticipates eight of these light launches will occur over the five year period, and seven of the eight will be competitive assuming the new entrants qualify, James said.

Sen. Dianne Feinstein, D-Calif., said ULA officials visited her in May of 2012 and promised that the alliance between Lockheed and Boeing would lead to lower program costs.

“They told me that two big American defense companies coming together instead of competing could lower costs through the alliance,” she said. “Well it turned out that year they couldn’t; the cost went up 60 percent.”

EELV is projected to cost $70 billion through 2030, according to a recent report from the Government Accountability Office, the investigative arm of Congress.

Feinstein said she was also concerned that the Air Force only planned to hold a competition for eight cores — main part of the rocket that includes the engine – but awarded a sole-source contract to ULA for 35 cores.

The Air Force awarded the large contract to ULA to save money, James said. The contract locked in cost savings of $1.2 million compared to the analysis of projected costs, she said.

“With that said even the threat of competition caused the costs to come down,” James said. “The quicker we can get more companies qualified to compete, the better as far as I am concerned.”

MOSCOU, 3 avril - RIA Novosti

Moscou appelle à ne pas exagérer la situation entourant la concentration des militaires russes dans la région de Rostov, les mouvements des troupes à l'intérieur du pays n'étant pas contraires aux normes du droit international, a déclaré jeudi à Moscou le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov.

"J'attire votre attention sur le fait que le déplacement de troupes russes sur le territoire de la Fédération de Russie n'est sujette à aucune restriction. Nos partenaires occidentaux reconnaissent qu'au point de vue juridique il n'existe aucun problème", a indiqué le chef de la diplomatie russe lors de négociations avec son homologue kazakh Erlan Idrissov. 

Vladimir Poutine a ordonné le 26 février la tenue d'un exercice militaire surprise de grande envergure dans l'ouest et le centre de la Russie. Selon le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou, plus de 150.000 hommes et près de 1.200 matériels dont environ 90 avions, plus de 120 hélicoptères, plus de 880 véhicules militaires et 80 navires ont pris part aux manœuvres d'envergure.  

Dans le cadre de l'entraînement, le 15ème bataillon d'infanterie motorisée du district militaire du centre a été dépêché dans la zone du polygone Kadamovski (région de Rostov), non loin de la frontière ukrainienne. La concentration des soldats russes dans une région frontalière avec l'Ukraine, théâtre le 22 février dernier d'un coup d'Etat, a provoqué une levée de boucliers en Occident, notamment aux Etats-Unis.  

Washington a exprimé son inquiétude face à l'augmentation du nombre de militaires russes massés à la frontière avec l'Ukraine, appelant Moscou à entamer le retrait des troupes.  

Lundi, le Département de l'Information et de la Presse du ministère russe de la Défense a annoncé que le 15ème bataillon d'infanterie motorisée du district militaire du centre avait mené à bien ses entrainements d'une durée de près d'un mois et allait retourner dans la région de Samara.

Le secrétaire d'Etat américain John Kerry a salué cette décision de Moscou, espérant d'autres démarches capables d'atténuer les tensions dans la région.

April 02, 2014 By Annelie Gregor - breakingdefense.com

Sweden, long the major neutral power in northern Europe, has climbed quietly and elegantly out of its cozy perch to great effect since the fall of the Berlin Wall. Today, with Russia’s Vladimir Putin bearing his chest and threatening his neighbors with threats that sound awfully familiar to a lot of older Europeans, some commentators have claimed they see evidence of a move by Sweden to consider embracing NATO membership. The answer is a maybe, we hear from Annelie Gregor, a policy officer at the Swedish Armed Forces Headquarters. She offers this nuanced explanation of her country’s position.

The Breaking Defense Editor.

Read the article HERE

Annelie Gregor is a civilian policy officer at the Swedish Armed Forces’ Headquarters (not the Defense Ministry) and is a Ph. D. candidate at the City University of New York. The opinions are the authors’ own and do not represent her employer.

2 April 2014, voiceofrussia.com

A Sukhoi-27 fighter aircraft made an emergency landing during an approach operation in the Primorye Region in the Russian Far East in the small hours of Wednesday while performing a scheduled night flight, the Eastern Command press-service reports.

The incident was caused by failure of the fluid power system of the aircraft's fore carriage, the press-service specifies. So the pilot decided to crash-land on the main landing gear, Interfax was told. The report also says that the flights were performed without broadside ammunition.

The plane's crew came to no harm and there was no fire outbreak.

A special commission is working on the site of the incident. According to preliminary data, the plane requires minor overhaul, after which its technical availability will be completely restored.

2 April 2014, voiceofrussia.com

The Russian Navy has put into service seaborne ICBM Liner designed by the Makeyev State Missile Center based in Miass, Chelyabinsk region, a source from the Russian defense sector said.

"The ICBM Liner system was put into service in the beginning of this year. These missiles will be deployed on nuclear-powered strategic submarines of Project 667BDRM," he added, Interfax reports.

According to open sources, ICBM LinerICBM Liner can carry a multivariate warhead in contrast to its predecessor, ICBM Sineva. The Sineva warhead consists of four units, and ICBM Liner can carry either ten small-sized warhead units capable of penetration through missile defense or eight units of the same class but with a higher capacity for missile defense penetration or four medium-sized units with missile defense penetration capacities.

ICBM Liner was successfully test fired on May 20 and September 29, 2012. ICBM Sineva and Liner will make it possible to extend the period of operation of missile carrying submarines of Project 667BDRM until 2030.

Some experts point out that it would not be quite right to call ICBM Liner a brand new missile. "In fact, this is the same Sineva, but with a different, better warhead," one analyst said. He recalled that Liner was the project name of a new warhead rather than a missile. "This theory is supported with the meager number of test launches of the 'new' missile, which was tested as Sineva a long time ago, and the similar indication of both missiles, R-29RMU2 for Sineva and R-29RMU2."

31/3/2014 Ami Rojkes Dombe

The "Altius-M" UAV is produced by okb-sokol (Kazan) along with "Transas", and the chief designer is Mr Alyaksandr Gomzin. The development and initial design began in early October 2011, and won the Russian Defense Ministry contest to develop a UAV with a takeoff weight of up to 5 tons (the other bidder was RAC, the Russian manufacturer of the MiG aircraft). The contract for the research and development of the "Altius -M" is worth 28 million dollars (billion rubles).

According to the report, the experimental model should begin flight tests during 2014-2015. The assembly of the UAV will be conducted by CAPO-composites

.

According to militaryrussia.ru website, the UAV weighs about 5,000 kg, has a range of 10,000 km and is capable to stay aloft for 48 hours. It will include electro-optical payloads and a radar system. The drone is driven using two RED A03 type diesel. Details about arming of the UAV have not yet been exposed, but it appears that this is a UAV with offensive capabilities

BRUXELLES, 2 avril - RIA Novosti

Kaboul appelle l'Otan et la Russie à régler leurs divergences sans toucher aux projets qu'elles réalisent conjointement en Afghanistan, a déclaré mercredi le vice-ministre afghan des Affaires étrangères Ershad Ahmadi.
 
"Nous demandons à la Russie, à l'Otan et aux Etats-Unis de séparer leurs problèmes bilatéraux de la coopération sur l'Afghanistan. Nous poursuivrons bien entendu un partenariat constructif et fructueux avec la Fédération de Russie sur une base bilatérale", a indiqué M. Ahmadi. Le vice-ministre répondait à la question de savoir s'il regrettait la décision de l'Alliance de suspendre la coopération avec la Russie en matière d'entretien des hélicoptères afghans et de formation portant sur la lutte antidrogue.
 
Les ministres des Affaires étrangères des pays alliés avaient antérieurement déclaré qu'ils suspendaient la coopération civile et militaire pratique entre l'Otan et la Russie, mais maintenaient le dialogue politique au sein du Conseil Russie-Otan au niveau des ambassadeurs et à un niveau plus élevé.
 
Les ministres ont convenu de revenir à l'examen des relations avec la Russie lors de leur prochaine rencontre en juin. 
 
Un haut responsable de l'Otan qui a requis l'anonymat a annoncé mercredi aux journalistes que l'Alliance avait gelé la coopération avec Moscou en matière d'entretien des hélicoptères afghans et de formation relative à la lutte contre la drogue. L'Otan envisage de trouver un acteur capable de remplacer la Russie dans ces projets.

April 2, 2014 defense-aerospace.com/

(Source: North Atlantic Treaty Organization; issued April 1, 2014)

NATO Takes Measures to Reinforce Collective Defence, Agrees On Support for Ukraine

NATO foreign ministers on Tuesday (1 April 2014) reaffirmed their commitment to enhance the Alliance’s collective defence, agreed to further support Ukraine and to suspend NATO’s practical cooperation with Russia. “NATO’s greatest responsibility is to protect and defend our territory and our people. And make no mistake, this is what we will do,” NATO Secretary General Anders Fogh Rasmussen said.

Ministers directed Allied military authorities to develop additional measures to strengthen collective defence and deterrence against any threat of aggression against the Alliance, Mr. Fogh Rasmussen said. “We will make sure we have updated military plans, enhanced exercises and appropriate deployments,” he said. NATO has already reinforced its presence on the eastern border of the Alliance, including surveillance patrols over Poland and Romania and increased numbers of fighter aircraft allocated to the NATO air policing mission in the Baltic States.

On Ukraine, NATO foreign ministers decided to intensify efforts to support the country’s defence reforms. The Alliance will also provide advice on Ukraine’s protection of critical infrastructure. In a separate meeting with Ukrainian Foreign Minister Andrii Deshchytsia, the Allies and Ukraine condemned Russia’s illegal military intervention in Ukraine and Russia’s violation of Ukraine’s sovereignty and territorial integrity.

NATO Foreign Ministers also agreed to suspend all of NATO’s practical cooperation with Russia. “Through its actions, Russia has chosen to undermine the very foundations upon which our cooperation is built,” said the Secretary General. “In light of this, there can be no business as usual.”

Allied ministers urged Russia to engage in dialogue towards a political and diplomatic solution that respects international law and Ukraine’s internationally recognized borders.

In light of the Ukraine crisis, preparations for the Alliance’s summit in Wales this September are even more important, Mr. Fogh Rasmussen said. “We remain committed to all our core missions. We will further develop our partnerships through defence capacity building and by building upon our experience in operations in order to further promote security and stability together and we will continue to invest in our readiness, so that we stay strong and prepared for any challenge.”

MOSCOU, 2 avril - RIA Novosti

La Russie est préoccupée par l'éventuel renforcement militaire de l'OTAN en Europe de l'Est et souhaite obtenir des informations dignes de foi à ce sujet, a déclaré mercredi à Moscou le chef de l'administration présidentielle russe Sergueï Ivanov.

"Nous sommes préoccupés, mais il faut comprendre de quel renforcement il s'agit et si ces informations sont vraies. Pour le moment, il y a beaucoup de discussions et d'allégations, mais il n'y a souvent aucun projet derrière. On va voir", a indiqué M.Ivanov devant les journalistes.

Le commandant suprême des Forces alliées de l'OTAN en Europe Philip Breedlove a antérieurement déclaré que l'Alliance œuvrait pour renforcer la défense de ses alliés de l'Europe de l'Est d'ici le 15 avril.

BRUXELLES, 2 avril - RIA Novosti

Les Etats-Unis saluent la décision de Moscou de retirer les troupes massées dans la zone frontalière avec l'Ukraine et attendent d'autres démarches capables d'atténuer les tensions dans la région, a déclaré mardi le secrétaire d'Etat américain John Kerry.  

"La question est de savoir si cette initiative aura des suites et si les troupes seront retirées afin de calmer la situation", a déclaré John Kerry à l'issue d'une réunion du Conseil de l'Otan au niveau des ministres des Affaires étrangères des pays membres de l'Alliance.  

Plus tôt dans la journée de mardi, le secrétaire général de l'Alliance, Anders Fogh Rasmussen, avait déclaré que l'Otan ne possédait aucune preuve attestant le retrait des troupes russes de la frontière.  

Lundi, le Département de l'Information et de la Presse du ministère russe de la Défense a annoncé que le 15ème bataillon d'infanterie motorisée du district militaire du centre avait terminé ses manœuvres dans la zone du polygone Kadamovski, non loin de la frontière ukrainienne, et allait retourner dans la région de Samara.

01 avr 2014 marine-oceans.com (AFP)

Le Pentagone pourrait envoyer un navire en mer Noire et augmenter l'ampleur de manoeuvres militaires prévues cet été en Europe afin de rassurer les alliés est-européens inquiets de l'intervention russe en Crimée, a affirmé mardi un responsable américain de la Défense.

"Parmi les propositions envisagées figure l'envoi éventuel d'un autre navire américain en mer Noire", a confié ce haut responsable aux journalistes voyageant avec le secrétaire américain à la Défense Chuck Hagel, qui se rend à Hawaï pour une réunion de l'Asean.

Un destroyer américain, l'USS Truxtun, a croisé en mer Noire à la mi-mars pour des exercices avec les marines bulgare et roumaine mais a depuis quitté la zone.

Les stratèges militaires américains envisagent également de donner plus d'ampleur à des manoeuvres militaires prévues cet été en Europe avec une brigade de la 1ere Division de cavalerie, selon ce responsable.

Une délégation d'officiers de l'armée de Terre doit se rendre "prochainement" en Europe pour en discuter avec les pays partenaires, a-t-il ajouté sans plus de précision.

Si l'objectif américain est de conduire à une désescalade des tensions à la frontière russo-ukrainienne par la voie diplomatique, les Etats-Unis et l'Otan envisagent tout un ensemble de mesures pour rassurer les membres est-européens de l'Alliance atlantique qui se sentent menacés par les actions russes.

A la suite du rattachement de la Crimée à la Russie, les pays de l'Otan ont demandé au chef militaire de l'Alliance, le général américain Philip Breedlove, de présenter des propositions pour réaffirmer l'engagement des alliés au côté des pays membres d'Europe de l'Est.

"Nous lui avons demandé d'envisager toute une série de mesures", qui incluent notamment des manoeuvres et des entraînements conjoints, selon Chuck Hagel.

Le chef du Pentagone s'est en revanche refusé à dire si les Etats-Unis envisageaient de déployer sur une base permanente des troupes en Europe de l'Est.

"Nous continuons d'envisager différentes possibilités et options", a-t-il éludé. Quelque 67.000 militaires américains sont actuellement stationnés en Europe, pour l'essentiel en Allemagne.

Le secrétaire américain à la Défense accueille ces trois prochains jours à Hawaï ses homologues de l'Association des pays du Sud-Est asiatique (Asean), une première sur le territoire américain.

MOSCOU, 1er avril - RIA Novosti

Les Troupes balistiques stratégiques russes (RVSN) ont testé mardi pour la première fois des répliques gonflables de missiles sol-air Topol-M et Iars, a annoncé à Moscou le porte-parole des Troupes Igor Egorov.

"Pendant les tests, des rampes de lancement mobiles des missiles changeaient de position, alors que les unités du génie déployaient des fausses divisions à leur place. Une étape des tests prévoyait un déploiement simultané de maquettes gonflables par tous les engins du génie appartenant à l'unité des missiles de Teïkovo", a indiqué le colonel Egorov.

Selon lui, ces manœuvres effectuées pendant la nuit ont permis aux rampes de lancement de missiles de se déplacer en toute sécurité.

En 2014, sept engins du génie universels destinés à camoufler les armements viendront équiper les unités de missiles de Novossibirsk et de Nijni Taguil dotés de missiles sol-air Iars. Les Troupes balistiques stratégiques russes se doteront d'une cinquantaine de véhicules de ce type d'ici 2020.