Le Secrétaire d'État américain John Kerry et son homologue russe, Sergeï Lavrov, accompagnés de leurs principaux collaborateurs, lors d'une réunion au bord de la piscine de l'hôtel à Genève, le 14 septembre, pour mettre la dernière touche à l'accord américano-russe sur le démantèlement de l'arsenal chimique syrien (Department of State)

15/09/2013 45eNord.ca (AFP)

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L’accord américano-russe sur les armes chimiques en Syrie montre que les deux pays ont privilégié leurs intérêts diplomatiques communs, mais la méfiance va perdurer entre ces anciens ennemis de la Guerre froide aux relations glaciales depuis un an.

Les États-Unis et la Russie sont tombés d’accord sur un démantèlement de l’arsenal chimique syrien d’ici mi-2014, avec de possibles mesures contraignantes.

En annonçant samedi cette percée au terme d’intenses tractations, le secrétaire d’Etat John Kerry et son homologue Sergueï Lavrov ont vanté leur «détermination» à détruire ces armes chimiques «le plus rapidement possible» et leur «adhésion à un règlement pacifique» en Syrie.

Les deux pays ont pourtant des positions antagoniques sur cette guerre: Moscou est l’allié de Damas, Washington soutient la rébellion.

Mais MM. Kerry et Lavrov, qui se plaisent à afficher une certaine complicité, ont insisté sur leurs points de convergence. «Nous avons eu des désaccords ici et là. Mais nous avons aussi coopéré et Sergueï et moi n’avons jamais cessé de nous parler», a assuré le ministre américain.

Américains et Russes discutaient en fait depuis un an d’une mise sous tutelle internationale de l’arsenal syrien.

M. Lavrov a d’ailleurs salué des négociations «excellentes» avec M. Kerry et s’est félicité que «l’objectif fixé en septembre (au sommet du G20) par les chefs d’Etat russe (Vladimir Poutine) et américain (Barack Obama) pour mettre sous contrôle les armes chimiques syriennes ait été atteint».

À en croire un diplomate américain, «les Russes ont été incroyablement sérieux et professionnels» dans les pourparlers.

Aux yeux de l’analyste Anthony Cordesman, du Center for Strategic and International Studies, «les États-Unis se devaient d’inclure la Russie [...] pour qu’elle joue un rôle (pour une solution) en Syrie». Washington devait ainsi «signifier clairement [à Moscou] que la Guerre froide est terminée», écrit l’expert.

Début août, le président Obama avait cependant dénoncé la réminiscence en Russie de «vieux stéréotypes de la confrontation de la Guerre froide» depuis le retour en mai 2012 au Kremlin du président Poutine. M. Obama avait du coup annulé son sommet prévu en septembre avec son homologue russe.

De fait, les relations sont tombées à un niveau rarement vu depuis des décennies.

La Maison Blanche avait pesté le mois dernier contre «le manque de progrès récents» avec Moscou sur la défense antimissile, la non prolifération nucléaire, le commerce et les droits de l’homme.

Les Américains ont surtout très mal digéré l’affaire Edward Snowden, l’informaticien américain qui a révélé l’ampleur de la surveillance des communications par son pays et à qui les Russes ont accordé l’asile.

Pour Alexandre Choumiline du centre d’analyse des conflits au Proche-Orient à Moscou, l’accord de Genève «n’améliorera pas des relations russo-américaines marquées par la méfiance». Il pense d’ailleurs que « Poutine [...] l’a emporté sur Obama».

Le chef de l’État russe avait fait un coup d’éclat cette semaine en publiant une tribune dans le New York Times pour menacer Washington en cas d’action militaire unilatérale contre Damas.

M. Lavrov a encore prévenu que la Russie «vérifierait» scrupuleusement toutes les accusations de violations de l’accord de Genève par les Syriens, avant de soutenir éventuellement dans le cadre de l’ONU un recours à la force. Il a aussi fustigé «tant de mensonges et de falsifications sur le dossier» syrien.

Même méfiance côté américain quand le président Obama a averti qu’il «ne prendrait pas les déclarations de la Russie et d’Assad pour argent comptant».

Fiers de leur accord, MM. Kerry et Lavrov ont été interrogés par la presse sur un hypothétique nouveau « Reset », une relance des relations bilatérales, en allusion à l’offre qu’avait faite en 2009 le président Obama à son homologue de l’époque Dmitri Medvedev.

Les deux ministres n’ont pas vraiment répondu, mais se sont montrés optimistes.

«Les États-Unis et la Russie n’ont pas toujours été main dans la main et ne le sont toujours pas pour tout», a reconnu le secrétaire d’État. Mais «il faut regarder le verre à moitié plein, plutôt qu’à moitié vide», a-t-il plaidé, égrenant «les coopérations sur l’Iran, la Corée du Nord, l’OMC, le traité START ou le désarmement nucléaire».

M. Lavrov a loué une «initiative russo-américaine» sur la Syrie qui a «mobilisé toute la communauté internationale».

Circonspect, un diplomate à Washington y voit « un pas positif, mais pas un tournant » dans les relations complexes entre les Etats-Unis et la Russie.

*Ce texte était une analyse de Nicolas Revise, diplômé en Science politique et en Droit public et correspondant au département d’État qui suit la diplomatie américaine et son secrétaire d’État partout dans le monde.

MOSCOW, September 11 (RIA Novosti)

A naval variant of the Pantsir short-range air defense system will enter service with the Russian Navy in about two years, one of the system’s developers said Wednesday.

“The Defense Ministry showed great interest in the naval variant of the Pantsir. It has been decided that several destroyers and other large warships will be modernized to accommodate the system,” said Dmitry Konoplev, managing director of the KBP Instrument Design Bureau.

“I think that it will be done in the near future, in the next year or two,” Konoplev said.

The ground version of the Pantsir is a combined gun-missile air defense system featuring a wheeled vehicle mounting a fire-control radar and electro-optical sensor, two 30-mm cannons and up to a dozen 57E6 radio-command-guided short-range missiles.

The system is designed to take on a variety of targets flying at low level, including cruise missiles and aircraft, and can effectively engage targets at up to 20 kilometers.

A maneuverable track-bearing variant is currently being developed by Russia’s High Precision Weapons corporation, to be put in service with the Russian Ground Forces and Airborne Troops in the near future.

Meanwhile, the High Precision Weapons corporation has started work on the development of a next-generation Pantsir system, expected to be completed in 2017.

“I think we will see a completely new Pantsir in about three years. Its technical characteristics will be absolutely superior to those that the existing system has,” the company’s general director, Alexander Denisov, told RIA Novosti.

MOSCOU, 11 septembre - RIA Novosti

La version navale du système antiaérien Pantsir sera livrée à l'armée russe dans un ou deux ans, a annoncé mercredi à Moscou Dmitri Konoplev, directeur du Bureau d'études KBP de Toula.

"Le ministère russe de la Défense est très intéressé à la version navale de Pantsir. Nous avons décidé de moderniser plusieurs destroyers et autres grands navires en vue de les adapter à Pantsir. Les travaux sont déjà en cours. Et je pense que cela sera fait dans un an ou deux", a indiqué M.Konoplev devant les journalistes.

Le système de combat Pantsir comprend des missiles et des obus d'artillerie. Les premiers, d'une portée de 20 kilomètres, se déplacent à la vitesse de 1.000 mètres par seconde et sont capables de neutraliser les cibles évoluant à une altitude oscillant entre 2 mètres et 15 kilomètres. Les seconds, d'une portée de 4 kilomètres, détruisent les cibles navales ou aériennes à une altitude allant de 0 à 3 kilomètres. Le Pantsir est en mesure de frapper quatre cibles simultanément. Créé en 1994, le Pantsir a plus tard été modernisé.

September 12th, 2013 By TV-Novosti - defencetalk.com

Russia’s Moskva missile cruiser, dubbed a “carrier-killer” by NATO, has passed through the Straits of Gibraltar and is now heading toward the eastern Mediterranean to assume command of the Russian naval force there.

The Russian Navy said in a statement that the Moskva cruiser passed through the Straits of Gibraltar on September 10.

Interfax news agency added that the Moskva cruiser, “commanded by Sergey Tronev, Captain 1st Rank of the Guards… has enough room for maneuver now.”

“The Black Sea flagship entered the Russian Navy’s area of responsibility in the Mediterranean at 11:00 pm Moscow time yesterday,” the agency reported a military source as saying.

The missile-carrying cruiser is expected to join its final destination in eastern Mediterranean on September 15 or 16.

Upon arrival, the command of the Russian Navy unit in the Mediterranean, currently stationed onboard the Admiral Panteleyev anti-submarine ship, will be relocated to the Moskva.

“The armaments and technical equipment of the missile cruiser are in working condition. The crew is ready to perform combat missions,” the source said.

The missile cruiser, initially known to Western naval intelligence as “Slava” (Glory), was launched in 1979 and entered service in 1983. It was later renamed the “Moskva” in 1995. Designed to be carrier-killers, the cruisers of Class 1164 are equipped with 16 anti-ship launchers P-1000 Vulkan, or Volcano (SS-N-12 Sandbox anti-ship missiles, according to NATO classification).

Another two vessels, the landing ship Nikolay Filchenkov and the guard ship Smetlivy, will join the Russian naval unit later. They will be pass through the Bosporus and Dardanelles straits by September 12-14 and will then head to the eastern Mediterranean.

Russia’s Defense Ministry has said the maneuvers are part of the “stage-by-stage rotation of warships and support ships of the standing naval force in the Mediterranean.”

The recent deployments are aimed at “complex monitoring” of the situation around Syria, military sources told Interfax earlier.

Russia’s standing naval force in the Mediterranean now involves landing craft carriers “Aleksandr Shabalin,” “Admiral Nevelskoy,” “Peresvet,” “Novocherkassk” and “Minsk” of Russia’s Black and Baltic Sea Fleets, as well as escort vessel “Neustrashimy,” and the anti-submarine ship “Admiral Panteleyev.”

Russian naval maneuvers in the Mediterranean come amid growing tension in the region, which sparked speculation that Russia was boosting its naval presence ahead of a possible US strike against Syria.

Previously, Russia’s defense officials cautioned against making connections between the relocation of warships and the Syrian crisis, saying the maneuvers do not depend on the situation and “will continue after it.”

‘Moskva’ weaponry

    16x SS-N-12 Sandbox anti-ship missiles

    8×8 (64) S-300PMU Favorit (SA-N-6 Grumble) long-range surface-to-air missiles

    2×20 (40) OSA-MA (SA-N-4 Gecko) SR SAM

    1x twin AK-130 130mm/L70 dual-purpose guns

    6xAK-630 close-in weapons systems

    2x RBU-6000 anti-submarine mortars

    10x (2 quin) 533mm torpedo tubes

    Armor: Splinter plating

    Aircraft carried: 1 Ka-25 or Ka-27 helicopter

12/09/2013 Par LEXPRESS.fr

Le plan présenté par Moscou à Washington mercredi ne satisfait pas les rebelles de l'ASL, qui le rejettent catégoriquement. Le projet doit être discuté ce jeudi à Genève.

La perspective de la mise en place d'un plan de contrôle des armes chimique syriennes ne satisfait par les rebelles de l'Armée syrienne libre. L'ASL a rejeté avec force ce jeudi la proposition qui prévoit de placer les armes chimiques du régime syrien sous contrôle international.

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MOSCOW, September 11 (RIA Novosti)

Russia’s Almaz-Antei defense corporation is planning to start deliveries of its newest S-350E Vityaz mid-range air defense system to the Russian army in 2016, the company said Wednesday.

The Vityaz, which is expected to replace the outdated S-300 systems, was showcased for the first time during the recent MAKS-2013 airshow near Moscow.

“We are planning to complete [Vityaz] testing in 2014, [and] start mass production in 2015 and deliveries to the military in 2016,” Almaz-Antey general director Vitaly Neskorodov told RIA Novosti.

The system has been in the works since 2007 and features advanced all-aspect phased array radar, a new mobile command post and a launcher capable of carrying 12 vertical-launch missiles planned to be variants of the 9M96 active radar homing missile, according to the company.

The Vityaz will complement the Morfey, the S-400 and the S-500 air defense systems in the future aerospace defense network to engage targets at ranges from five to 400 kilometers, and at altitudes from five meters to near space.

MOSCOW, September 11 (RIA Novosti)

The development of Russia's formidable S-500 air defense system will be completed in 2015, and the system could be put in service with the Russian military as early as in 2017, the manufacturer, Almaz-Antey, said Wednesday.

“We must finish the S-500 development in 2015. There have been no changes in schedule,” Almaz-Antey general director Vitaly Neskorodov told RIA Novosti, commenting on reports that the development could be delayed.

“The testing will take two or three years, so the first deliveries could take place in 2017-2018,” Neskorodov said.

The S-500, a long-range air defense missile system, is expected to become the backbone of a unified aerospace defense system being formed in Russia.

The system will have an extended range of up to 600 kilometers (370 miles) and simultaneously engage up to 10 targets.

The Russian military has demanded that the system must be capable of intercepting ballistic missiles and hypersonic cruise missiles, and plans to order at least 10 battalions of S-500s for the future Russian Aerospace Defense Forces.

The S-500 could become a trump card in Russia’s response to the US-backed European missile shield, which Moscow believes may threaten Russia’s nuclear deterrent.

ACHOULOUK (région d'Astrakhan), 11 septembre - RIA Novosti

Le lancement de missiles-cibles israéliens en Méditerranée la semaine dernière a permis à la Russie de montrer ses capacités en matière de détection radar, poussant ses ennemis potentiels à tirer les conclusions qui s'imposent, a déclaré mercredi le vice-ministre russe de la Défense, le général Oleg Ostapenko.

"Nos ennemis potentiels ont tiré des conclusions. Nous avons montré de quoi nous étions capables et que nous pourrions utiliser nos possibilités au besoin", a affirmé le général interrogé par des journalistes.

La semaine dernière, les systèmes d'alerte précoce russes ont détecté le tir de deux "engins balistiques" dans l'est de la Méditerranée. Leurs trajectoires laissaient supposer que les tirs étaient dirigés contre la Syrie. Le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou en a immédiatement informé le président Vladimir Poutine.

Après avoir nié au départ son implication dans cet épisode, le ministère israélien de la Défense a par la suite avoué avoir testé avec le Pentagone un système de défense antimissile.

Sep 10, 2013 (Voice of Russia)

Moscow  - Russia is developing a fifth-generation unmanned fighter jet and a completely new missile defense system which can simultaneously engage several supersonic targets in space, it has been revealed at the MAKS-2013 airshow.

The fifth-generation unmanned aircraft, weighing in at around 20 tons, takes after the T-50 fighter jet, with most of its characteristics modeled after it, Mikhail Pogosyan, president of Russia's united aircraft-building corporation, told RIA Novosti at the MAKS-2013 show in Zhukovsky, just outside Moscow, which displayed the latest in air combat technology.

"We are working in accordance with plans developed together with the Defense Ministry. At this stage this implies further preliminary testing. The current stage is largely based on the technological breakthroughs we have achieved in the framework of the 'fifth generation' program," Pogosyan told the Russian ITAR-TASS agency, in reference to the upcoming drone.

With a fifth-generation PAK-FA heavy attack jet already developed and planned to enter service in 2016, Russian aviation is also looking to the future of air combat, conducting research and development for aircraft that can dominate airspace by the mid-21st century.

The news comes on the heels of a Thursday announcement by the Russian aircraft construction corporation, which signed a $90 billion deal with the Defense Ministry. Under the contract, the ministry will have its technology and equipment built and serviced by Russia's aircraft builders for the next three years, Pogosyan said at the MAKS-2013 show.

National media reports that on top of the new deal, another $3 billion contract has come into effect, stipulating, aside from the servicing of equipment, that the Defense Ministry shall receive 65 new fighter jets by the end of 2013.

Another exciting development in the Russian high-tech weapons market is the possible 2017 launch of the promising S-500 anti-aircraft missile system. The Friday news comes courtesy of a top Ministry of Defense figure, speaking to ITAR-TASS.

"A promising anti-aircraft missile system S-500 is being designed now," the source said. "The Armed Forces may have it in 2017." The special feature of the formidable new lineup is the ability to lock on to and engage multiple targets in space, never allowing them to reach Russian airspace.

Moscow has been making attempting leaps in combat technology - especially missile defense - given the uneasy international climate it finds itself in currently. The plan for a better missile defense is a direct answer to the United States' idea for a missile shield in Europe, which it says is for defensive purposes against unpredictable regimes such as Iran and North Korea. Russia is not feeling very secure with the proposed system to be so close to its territories.

Aside from the pursuit of fifth-generation technologies, Russia is also actively developing an unmanned sixth generation aircraft, said a former Air Force commander. Unlike NATO allies who will use American F-35 5Gs, self-sufficiency is an absolute must for Russia, said the commander, so 6G evolution is inevitable.

With regard to missile defense, Russia is currently using the S-400 Triumph, which has a range of 400 kilometers. Russian President Vladimir Putin says the Armed Forces are to acquire 28 systems from the current lineup over the next 10 years.

BRUXELLES, 11 septembre - RIA Novosti

L'initiative russe visant à placer les armes chimiques syriennes sous contrôle international nécessite des éclaircissements, a déclaré mercredi à RIA Novosti un fonctionnaire du siège de l'Otan à Bruxelles, désireux de garder l'anonymat.

"Les efforts visant à contrôler et à détruire définitivement les armes chimiques en Syrie sont positifs et nous soutenons l'Onu dans ce domaine, toutefois le détail de ces propositions (russes) n'est pas clair pour le moment", a indiqué l'interlocuteur de l'agence.

Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a appelé lundi la Syrie à placer ses arsenaux chimiques sous contrôle international, ultimatum avancé auparavant par le secrétaire d'Etat américain John Kerry. Damas a accepté cette proposition qui, selon Moscou, permettrait d'éviter une frappe militaire américaine.

Lundi soir, le président Obama a déclaré que Washington était prêt à reporter son opération militaire contre le régime de Damas en cas de succès de l'initiative en question.

MOSCOU, 11 septembre - RIA Novosti

Les autorités russes ont décidé d'aller dans le sens de l'Iran sur deux questions fondamentales: les livraisons de systèmes antiaériens S-300 modifiés et la construction d'un second réacteur à la centrale nucléaire de Bouchehr, écrit mercredi le quotidien Kommersant.

Selon une source proche du Kremlin, le président Vladimir Poutine a déjà ordonné l'élaboration de deux accords à cet effet, dont il discutera les détails vendredi prochain lors de son premier entretien avec le nouveau président iranien Hassan Rohani.

Selon la source du journal, la Russie fournira à l'Iran cinq divisions de systèmes sol-air S-300VM Anteï-2500 (version modifiée du S-300V prévue pour l’exportation). Condition de la transaction? Le retrait de la plainte déposée par Téhéran contre Rosoboronexport, l'exportateur russe d'armes, réclamant 4 milliards de dollars pour la rupture du contrat précédent.

Le contrat d’environ 800 millions de dollars pour la fourniture à l'Iran de cinq divisions de S-300 (version PMU-1) a été signé en 2007. Trois ans plus tard le Conseil de sécurité des Nations unies avait adopté des sanctions contre l'Iran, comprenant l'interdiction de lui vendre des armes modernes. En septembre 2010, le président Dmitri Medvedev avait alors signé un décret pour mettre en application cette résolution et même adopter des sanctions plus sévères qu'il n'était prévu par la décision du Conseil de sécurité. En particulier, le contrat pour la livraison des S-300 avait été annulé. L'Iran avait alors saisi la cour d'arbitrage de Genève pour attaquer Rosoboronexport, suite à quoi la Russie avait proposé un accord à l'amiable en promettant des systèmes sol-air Tor-M1E. Cet échange avait été rejeté par l'Iran.

Cette fois Téhéran devrait accepter les livraisons d'Anteï-2500. "Ce système est même meilleur pour l'Iran que le S-300PMU-1: il est plus efficace pour contrer les missiles, explique Vladimir Evseev, directeur du Centre d'études sociopolitiques. Et si l'Iran était attaqué, ce serait d’abord par des missiles. De ce fait, Anteï-2500 convient parfaitement pour les fins défensives de l'Iran." Selon l'expert, les Anteï-2500 ne sont pas formellement concernés par le décret de Medvedev.

La seconde directive de Poutine concerne la coopération dans le secteur nucléaire: selon la source, Moscou serait prêt à signer avec Téhéran un accord pour la construction d'un second réacteur à Bouchehr. "Ce projet n'est pas très rentable du point de vue économique pour la Russie – il est plutôt politique", déclare la source de Kommersant.

Vladimir Poutine a l'intention d'évoquer ces deux thèmes avec le nouveau président Hassan Rohani le 13 septembre, lors de leur première rencontre en marge du sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS) à Bichkek. "Ils discuteront de la coopération nucléaire, y compris à la centrale de Bouchehr – ce thème ne peut pas être évité", a déclaré le porte-parole du président russe Dmitri Peskov, ajoutant que les questions de coopération militaro-technique étaient également à l'ordre du jour.

Selon les experts, le point de vue commun des deux pays sur la situation en Syrie est un argument de poids pour le rapprochement de Moscou et Téhéran. "Nous nous sommes retrouvés dans la même barque. Nous voyons différemment l'avenir de la Syrie du point de vue stratégique mais sur le plan tactique les deux pays s'opposent à l'intervention des USA", déclare Vladimir Evseev. Selon les experts les différends entre la Russie et l'Occident, notamment les USA, s'accentuent, ce qui contribue également au rapprochement entre les deux pays. "Lors du dernier G20 Poutine s’est comporté comme un hôte qui ne cherchait pas la confrontation. Mais le sommet est terminé et cette fois il peut s'exprimer et riposter à l'annulation du sommet de Moscou par les Américains et à la sévère critique de la Russie vis-à-vis de sa position sur la Syrie, explique le président du centre PIR Vladimir Orlov. L'entretien avec le nouveau président iranien est très opportun." Toutefois, l'expert précise que l'intensité du rapprochement avec l'Iran dépendra principalement de l'évolution des relations entre la Russie et les Etats-Unis.

MOSCOW, September 6 (RIA Novosti)

A senior Russian defense official has unveiled “new rules” for the country’s military shipbuilding industry in a bid to shake up warship production, Kommersant daily reported Friday.

Citing unnamed sources who attended the closed-door meeting at the Krylovsky research center in St. Petersburg, Kommersant said Deputy Defense Minister Yury Borisov’s address “in fact set out new rules of the game” in the shipbuilding industry. Similar meetings will soon take place on the military aerospace and space sectors, the sources told the paper.

Borisov said Russia's new military shipbuilding program until 2050, which has to be drafted by November, should primarily focus “on quality.” He said less funding will be provided for the program than previously, but did not say by how much.

The new naval shipbuilding program will cut the number of ship types while increasing their number, and also ensure more efficient budget spending throughout the entire life cycle of each ship, Borisov said according to Kommersant.

“We need ships that will serve 50 years, not 30 years and that can undergo five or six modernizations,” Borisov said, the paper reported, adding that it was important to encourage shipbuilders to build fewer ships of better quality.

Under the rearmament program for the period until 2020, some 5 trillion rubles ($150 billion) has been allocated for the Navy, Borisov said, of which 47 per cent will go into building new ships.

Borisov criticized previous state rearmament programs, that he said had not been fulfilled due to “wrong assessment of planned spending, the high inflation rate, low level of prepayment, underestimated costs and out of control growth in prices” for warships. He compared the cost of building a ship to the "budget of a city," saying pricing is a burning issue for the industry, the report said.

Borisov’s ultimatum to the industry is the latest in a series of direct addresses by senior Russian officials to naval shipbuilders, and in particular the United Shipbuilding Corporation.

Last May, President Vladimir Putin fired the corporation’s boss Andrei Dyachkov after just ten months in the job, replacing him with the head of tank maker Vladimir Shmakov, with a brief to shake up the sector.

In August, Deputy Prime Minister Dmitry Rogozin, who oversees the defense industry, said all contracts for naval ships should be “unified,” including all systems on board including weapons, in a bid to keep control of costs.

September 9, 2013: Strategy Page

Russia has several arms deals with Syria that it says it will complete delivery on despite the international arms embargo on Syria. Russia is not much concerned with offending the international community by breaking the embargo. Russia has done that before, although it tries to be discreet about it and denies everything, or comes up with some imaginative excuses for its actions. But there are other reasons to hold back on delivery. One is that these weapons will probably get their first combat test and quite possibly fail. This will hurt future sales of these new weapons.

Poor performance in combat has long been a problem with Russian weapons. During the Arab-Israeli wars, and the 1991 liberation of Kuwait, Russian weapons performed poorly. The Russians blamed it on operator error, pointing out that some Israeli generals had confirmed this by saying they could have let the Arabs use Western systems while the Israelis used Russian weapons and Israel would still have won. Despite this, Russia often had to give away many of its weapons or provide such generous credit terms that it was, in effect, giving the stuff away. After the Soviet Union collapsed in 1991, at about the same time a U.S. led force walked over the Russian equipped Iraqi Army and won decisively in less than a hundred hours, the demand for Russian weapons sharply declined. Many Russian defense manufacturers disappeared in the 1990s, and those that survived were the most capable and able, with some help from the bankrupt Russian government to survive by selling their best stuff (which was often pretty good) to whoever was able to pay cash. China and India loaded up on a lot of decent Russian military tech which, before, was not exported. Only “monkey models” (with the best electronics and other features removed) were exported. After 1991 you could have whatever you wanted if you could pay. Even the U.S. bought some of this stuff, in order to see just how well American weapons would do against the best the Soviets had.

In the last decade that “anything goes” policy has changed, and now Russia is demanding more, and getting it, for their best stuff. But this works, in part, because the Russians have been able to boast of snazzy new features without being contradicted by a disappointing reality. So the Russians are holding back on delivering S-300 anti-aircraft systems to Syria because they fear that if these weapons (similar but, according to Russian salesmen, superior to the American Patriot) would be defeated in combat by Israeli or NATO warplanes.

Other weapons are less of a problem, if only because they are less complex and less expensive. For example, over the last year Russia had delivered dozens of their high-speed P-800/Yakhont missiles. These have a range of about 300 kilometers and a 200 kg (440 pound) warhead. Israel responded with air attacks on Syrian trucks and warehouses containing some of these missiles. Israel also accelerated installation of its new Barak 8 anti-aircraft/anti-missile systems in their three 1,075 ton Saar 5 class corvettes (a prime target for the Yakhont). Israel has indicated that these attacks will continue, despite opposition from the United States. The worse scenario for Russia is that Syria or Hezbollah will use Yakhonts against the Israeli ships equipped with Barak 8 and lose. This will be great for Barak 8 but terrible for Yakhont sales.

Russia has also delivered 6 of 36 Yak-130s Syria ordered (because that’s all Syria has been able to pay for). That's not a big deal because the Yak-130 is basically a trainer aircraft which, like many jet trainers, is built to do double duty as a light bomber. The ten ton Yak-130 can carry an external load of three tons (of bombs, missiles, cannon pod, or fuel tanks). Max range, on internal fuel, is 2,000 kilometers. Against modern fighters the two-seat Yak-130 is toast but it should have no problem bombing civilians. There’s no danger to sales here.

Syria is also waiting on 12 MiG-29M2 fighters from Russia. This Cold War relic already has a bad reputation. Like many Russia warplanes, it looks great on the spec sheet but the reality is that many MiG-29s have been shot down by Western fighters and the aircraft is known to be expensive to maintain. Syria is not desperate to get these MiG-29s, if only because they know they will be spending a lot to provide aerial targets for Western or Israeli fighter pilots. What really matter are the four S-300 batteries Syria has ordered and partially paid for. Meanwhile, Russia is already sending (by ship and air freight) a lot of more mundane items of military gear (small arms, vehicles, communications) which no one expects to perform miracles. The S-300 is different and the Russians are really concerned about the S-300 being revealed as more snazzy salesmanship but not much help in keeping hostile warplanes out of Syrian airspace.