Nov. 18, 2013 - By AWAD MUSTAFA and TOM KINGTON – Defense News

DUBAI AND ROME — The successful test flight of the Piaggio Aero P.1HH Hammerhead UAV has been welcomed by the Italian Air Force as it looks to intensify its maritime surveillance operations. Lt. Gen. Pasquale Preziosa, chief of staff of the Italian Air Force, said at the Dubai Air Chief Conference this week that the Hammerhead will increase the intelligence, surveillance and reconnaissance (ISR) capabilities in its fight against illegal immigration.

“It will give us the possibility to increase our capability in ISR, especially when we are facing in the Mediterranean illegal immigration from North Africa approaching Lampedusa,” he said.

The test flight took place at Sicily’s Trapani air base on Nov. 14, according to Piaggio Aero.

The Hammerhead features two pusher propellers and canards on the nose. It offers a 15.5-meter wing span, maximum takeoff weight of 6,146 kilograms and will fly to 45,000 feet with 16 hours endurance, with the company claiming it can get to a target faster and stay on target longer than rivals.

Pasquale said that he hoped the UAV would be operational soon.

Last week, United Arab Emirates (UAE) investment fund Mubadala beefed up its stake in Piaggio Aero from 33 to 41 percent, as part of an equity increase of €190 million (US $255 million).

Tata Limited, a UK offshoot of India’s Tata Group, also increased its stake from 33 to 44.5 percent.

“The [Hammerhead] is an example of very good cooperation between Italy and the UAE,” Pasquale said.

During Monday’s announcement, Mubadala CEO Khaldoon al-Mubarak was present alongside Alberto Galassi, CEO of Piaggio Aero, Pasquale and Fabrizio Giulianini, CEO of Selex ES.

Despite the equity increase, Galassi said the product remains a 100 percent Italian product that will be used exclusively by the Italian Air Force and its NATO partners.

“At this stage, Mubadala is a fundamental shareholder to develop this program,” he said. “It is an Italian program classified by the Italian government and is certified by the Italian Air Force.”

Galassi said he hopes the program will achieve certification by the end of 2014.

“First of all, before looking for customers, you need to achieve certification, so this is the mission of 2014. Plenty of NATO countries are interested in having this program and we will see if there will be export versions of it. But of course, there are some limitations and classifications,” he said.

“I’m expecting NATO countries to be our first and most important customers.”

Italian procurement chief Gen. Claudio Debertolis said at this summer’s Paris Air Show that Italy could buy 10 of the aircraft, adding that he was also tipping the UAV as a candidate for a common European medium-altitude, long-endurance drone program and would assist in promoting it to other countries.

Italy’s Selex ES will supply an electro-optical turret, forward-looking infrared, its e-scan Seaspray 7300 radar and mission management system.

“We partnered with Piaggio less than two years ago to develop it under a crash program and we achieved the maiden flight in an incredibly short time,” Giulianini said.

Giulianini said he is confident that they can achieve certification by the end of 2014.

“At the end of 2014, we will have full operational capability and of course then we will have further development by adding a full payload because this is a multiple mission aircraft,” he said.

Selex has provided the vehicle control and management systems, aviation systems and avionics on board, Giulianini said. Furthermore, the data link system, ground control station and the management system with the sensors has also been developed by Selex.

18/11 par Claude FOUQUET - lesechos.fr

VIDEO - L'Iran a dévoilé ce lundi officiellement un drone pouvant être équipé de missiles, annonçant que son rayon d'action atteint 2.000 kilomètres. Ce qui lui permet d'atteindre Israël.

Présenté comme le drone disposant du plus grand rayon d'action construit jusqu'ici par l'Iran, Fotros a été officiellement présenté ce lundi en Iran. "Le drone Fotros a un rayon d'action de 2.000 kilomètres et peut voler à une altitude de 25.000 pieds (soit un peu plus de 7600 mètres) avec une durée de vol de 16 à 30 heures", a en effet affirmé lors d'une cérémonie le ministre de la Défense, Mohammad Dehgan.

"Il peut mener des opérations de reconnaissance ou emporter des missiles air-sol pour des opérations militaires", a-t-il ajouté, dans les locaux d'Iran Aircraft, société qui dépend de l'Organisation de l’industrie de l'aviation du ministère de la Défense. Avec une telle portée, Fotros peut donc théoriquement atteindre Israël.

L'appareil a été testé "avec succès" et "montre que les sanctions imposées par les ennemis ne sont pas un obstacle au progrès dans l'industrie de défense", a assuré le ministre.

Iran s'est lancé ces dernières années dans un important programme de production de drones, provoquant l'inquiétude des Etats-Unis et des pays occidentaux. Mais Fotros serait le plus grand drone jamais fabriqué par l'Iran. Il s'agirait en fait d'une réplique quasi-conforme du drone "Eitan" mis au point en 2010 par Israël.et qui était justement capable de voler jusqu'en Iran.

Plusieurs modèles en développement

Fin septembre, les Gardiens de la révolution, l'armée d'élite du régime, avaient annoncé la production en masse du drone baptisé "Shahed 123" (témoin, ndlr), avec un rayon d'action de 1.700 km, capable de transporter huit missiles et de voler pendant 24 heures sans interruption. Shahed 123 avait été dévoilé en septembre 2012.

A la même époque, l'Iran avait également dévoilé le drone de reconnaissance nommé "Yassir" (facilitateur) avec un rayon d'action de 200 km capable de voler à une altitude de 4.500 mètres, selon les médias iraniens. Il est calqué sur le ScanEagle américain, dont l'Iran avait affirmé avoir capturé un exemplaire en décembre 2012 et commencé à le reproduire.

L'armée iranienne avait également annoncé la production en série du drone d'attaque Rad-85 (foudre).

16.11.13 humanoides.fr

Lockheed Martin a dévoilé début novembre le SR-72, un projet de drone militaire hypersonique. Capable d’atteindre la vitesse vertigineuse de Mach 6, ce nouvel appareil est secrètement préparé par le bureau d’études Skunk Works.

Après le drone UCAV Sea Ghost présenté en avril dernier, Lockheed Martin a l’intention de relever un défi technologique inédit : concevoir un drone de reconnaissance qui volera tellement vite, qu’aucun système radar n’aura le temps de le détecter. La furtivité par la vitesse…

Six fois la vitesse du son

Le système de propulsion sera le principal défi de ce projet. Lockheed Martin en collaboration avec Aerojet Rocketdyne a prévu d’équiper le SR-72 d’un turboréacteur pour monter de 0 à 3000 km/h, associé à un statoréacteur qui prendra le relais jusqu’à Mach 6, soit 7350 km/h. Ce système de cycle combiné atteignant cette vitesse n’existe pas encore, mais la DARPA, la NASA et l’US Air Force ont déjà mené des recherches similaires pour l’avion supersonique des années 70 à 90, le mythique Blackbird SR-71.

Lockheed Martin envisage le calendrier suivant : construire un démonstrateur de taille réduite, une vingtaine de mètres, d’ici 2018, avant d’envisager la construction du véritable appareil qui aurait une longueur d’environ 30 mètres. Lockheed Martin table sur une mise en service du SR-72 pas avant 2030.

L’engin sans pilote pourra être armé et embarquer des missiles de croisière dits High Speed Strike Weapon (HSSW), pour frapper n’importe quel point du globe en moins d’une heure.

15.11.2013 CESA

Le mardi 17 décembre 2013, le Centre d’études stratégiques aérospatiales a l’honneur de vous inviter au colloque :

« Drones de l’armée de l’air : un atout pour la France. »

Ce Colloque sera suivi de la cérémonie de remise des Prix « armée de l’air » 2013, présidée par le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général d’armée aérienne Denis Mercier en présence de la directrice de l’Institut Libre d’Etude des Relations Internationales (ILERI), madame Claire Bourgeois.

Ces événements se tiendront de 14h00 à 18h00 à l’École militaire, en amphithéâtre Des Vallières, (Paris VII).

(Afin d’accéder au site de l’école militaire, une pièce d’identité vous sera demandée au poste de sécurité).

Inscriptions :

par téléphone au 01 44 42 46 91

par mél : manifestation.cesa@inet.air.defense.gouv.fr

November 13, 2013 defense-update.com

Officials at the 174th Attack Wing suspended all Reaper drone flights in Central New York yesterday after one of the MQ-9 unmanned aircraft crashed into Lake Ontario about 12 miles from the eastern shore, during a routine training flight. The 174th, the only attack wing in the total Air Force, began flying the MQ-9 remotely piloted vehicle in 2009. The last two F-16s flown by the wing left Syracuse in 2010. The Reaper that crashed Tuesday was unarmed and had been in the air about three hours when it went down in the lake. It was one of two drones that took off from Fort Drum, outside Watertown, during a training exercise. The other drone returned safely.

The drone crashed into the lake about 20 miles northeast of the Port of Oswego, and about 12 miles from the eastern shore. No decision has been made yet on when Reaper training flights will resume. the Syracuse.com reported.

The 174th Attack Wing flies the Reapers unarmed, across a wide swath of Upstate New York, from west of Rochester eastward to near Blue Mountain Lake, and from Syracuse north to the Massena area. The drones fly at 18,000 feet in airspace that is off limits to commercial aircraft. When the drones carry missiles, they are restricted to military air space in Northern New York.

The unit also flies MQ-9s in the skies above Afghanistan from an operations center at Hancock Field Air National Guard Base. The next step in the 174th’s transition to full-up MQ-9 operations is to fly the aircraft directly from Hancock Field. That should occur next summer, said Col. Greg Semmel, the 174th Attack Wing commander. The Federal Aviation Administration is reviewing a request to fly Reapers out of Hancock Field north of Syracuse, but thus far has not granted it.

The 174th Attack Wing has been operating the MQ-9 at Fort Drum since 2009 and has been using hangar space belonging to the 10th Mountain Division‘s 10th Combat Aviation Brigade. This space did not allow enough hangar space to shelter all aircraft needed for flying operations and conduct routine maintenance on the aircraft.

The Wing has recently established a new base for its MQ-9 “Reaper” operations at Fort Drum’s Wheeler Sack Army Airfield. where the wing now operates a Launch and Recovery Element hangar. This hangar provides space to house and maintain two of the four MQ-9 aircraft the wing bases at Wheeler Sack. The new hangar took nine months to build and uses green technology to keep heating costs down in northern New York’s harsh winters.

The 174th trains MQ-9 maintainers at its Field Training Detachment at Hancock Field Air National Guard Base in Syracuse and uses Wheeler Sack Army Airfield to train MQ-9 pilots and sensor operators at its Formal Training Unit. The MQ-9 crews practice takeoff and landings from the airfield and drop live and inert munitions at the air-ground range the wing operates at Fort Drum.

The new hangar is the first step in a series of Air National Guard building projects planned for Wheeler Sack Army Airfield. The 174th Attack Wing plans to build a second hangar in the coming year to support launch and recovery operations which will allow MQ-9 operations to move completely out of the Army facilities.

Nov 11, 2013 ASDNews Source : US Navy

The X-47B Unmanned Combat Air System Demonstrator (UCAS-D) conducted flight operations aboard the aircraft carrier USS Theodore Roosevelt (CVN 71), Nov. 10.

The event, the most-recent in a series of carrier-based tests, demonstrated the integration of the latest in naval aviation technology with the most advanced and capable carrier.

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Le chef d'Etat-major de l'armée de terre, le général Ract-Madoux, souhaite s'offrir un ou deux drones Watchkeeper en leasing avant leur livraison prévue en 2017

12/11/2013 Michel Cabirol – LaTribune.fr

Les essais mitigés du drone tactique anglo-israélien cet été en France sont aujourd’hui complètement oubliés. L’armée de terre veut le Watchkeeper, le seul drone de ce type sur le marché, assure-t-elle. Son patron, le général Ract-Madoux souhaite d'ailleurs s'offrir un ou deux drones Watchkeeper en leasing avant leur livraison prévue en 2017.

Depuis la fin de l'été, Thales a mis les bouchées doubles pour terminer la mise au point du drone tactique anglo-israélien Watchkeeper. Chez l'électronicien, on estime que le drone sera mis en service opérationnel en février dans l'armée britannique et il devrait faire ses premières armes en opération extérieure à l'été en Afghanistan, selon nos informations. Bref, ça plane enfin pour le Watchkeeper.

D'autant que "la coopération entre les deux armées de terre (britannique et française, nldr) autour du Watchkeeper fonctionne parfaitement", a affirmé le 16 octobre dernier aux députés le chef d'Etat-major de l'armée de terre, le général Bertrand Ract-Madoux. Et de rajouter qu'il "existe une vraie volonté des autorités politiques et militaires d'avancer sur ce dossier". Ce qui semble mettre définitivement hors-jeu le système proposé par Safran, le Patroller, qui n'a jamais été mis en compétition face au Watchkeeper.

Le seul drone européen certifié

Début octobre, Thales UK, maître d'œuvre du programme, a en outre annoncé l'obtention d'un certificat STDA (Statement of Type Design Assurance) délivré par l'autorité de l'aviation militaire du Royaume-Uni pour le Watchkeeper en vue d'intégrer ce drone dans le trafic aérien civil. "Cela sous-tend la possibilité de vols militaires dans un espace aérien approprié partout dans le monde", a expliqué Thales dans un communiqué publié le 7 octobre.

Surtout, selon Thales, ce certificat ouvre "la voie pour le MoD britannique vers la délivrance de l'autorisation de mise en service initiale" du Watchkeeper, "le seul drone européen certifié pour l'insertion dans un trafic aérien civil dense", selon des propos tenus par le PDG de Thales, Jean-Bernard Lévy, en septembre à l'Assemblée nationale.

La DGA rassurée ?

Des bonnes nouvelles qui devraient rassurer le délégué général pour l'armement (DGA), Laurent Collet-Billon, qui avait mis au début du mois d'octobre la pression sur Thales, comme il sait bien le faire pour motiver les industriels sur le mauvais chemin. "Nous avons expérimenté le drone Watchkeeper pendant plusieurs mois dans les établissements de la DGA, a-t-il expliqué le 1er octobre aux sénateurs. La maturité du produit pourrait être meilleure. Pour que nous acceptions de le considérer, il faudra nous démontrer que sa maturité est supérieure à celle que nous avons constatée". Un beau "tampon" sur Thales, comme on dit au rugby.

Car la déception a été semble-t-il à la hauteur des espérances. "Pour le Watchkeeper, il y avait quelque chose-là qui était très séduisant qui allait au-delà de la simple acquisition et s'intégrait dans une coopération opérationnelle", a rappelé Laurent Collet-Billon quand un sénateur lui a posé la question sur la nature de la procédure d'acquisition. Il est vrai comme l'avait révélé "La Tribune" que les essais du Watchkeeper l'été dernier à Istres par la direction générale de l'armement (DGA) s'étaient moyennement bien passés. Des essais d'ailleurs coûteux, selon le député Jean-Yves Le Déaut (PS, Meurthe-et-Moselle) : la facture s'élèverait à 8 millions d'euros pour l'armée de terre. Des essais qui ont curieusement portés sur la première génération de drones et pas directement sur la deuxième.

Des problèmes de liaison entre le drone et les équipes au sol

Que s'est-il passé à Istres cet été ? On en sait un peu plus sur ce qui n'allait pas. "Le drone vole et se pose parfaitement. En revanche, les liaisons entre le drone et le sol ont posé problème", a révélé le général Bertrand Ract-Madoux lors de son audition à l'Assemblée nationale. Et de préciser que "les capacités de vol et d'emport (du Watchkeeper, ndlr) ne sont pas en cause : il est prêt de ce point de vue". C'est pour cela que le DGA avait déclaré que le Watchkeeper n'avait pas atteint son point de maturité.

Du coup, Thales a dû se retrousser les manches et accélérer la mise au point du drone pour calmer la DGA. Ce qui a été gagnant visiblement comme l'a assuré le général Ract-Madoux. "Je retiens de mes contacts avec la partie britannique que l'industriel a beaucoup travaillé sur les problèmes de liaisons au cours des deux derniers mois et qu'ils seraient en voie de règlement". Le certificat anglais obtenu par Thales UK semble avoir clos le dossier. "Ce certificat de type du MAA confirme que le Watchkeeper (drone et logiciels systèmes) a atteint un niveau de sécurité et d'intégrité acceptable correspondant à l'état actuel du développement du système", a pour sa part expliqué Thales.

L'armée de terre veut des Watchkeeper en leasing

En dépit de ces problèmes, l'armée de terre n'est pas du tout inquiète sur les performances de ce drone tactique. "La réalisation du programme Watchkeeper est à notre portée", veut croire le général Ract-Madoux. C'est pourquoi il veut disposer de systèmes bien avant les livraisons prévues en 2017 par la loi de programmation militaire (LPM). "Je souhaite obtenir un ou deux drones Watchkeeper en leasing avant leur livraison prévue en 2017, tant nous en avons besoin", a expliqué le général Bertrand Ract-Madoux.

D'autant que Le 61e régiment d'artillerie, qui est actuellement en train de se former avec son équivalent britannique à l'emploi du Watchkeeper, a rapidement pris en main ce matériel. "Les Britanniques ont été impressionnés par l'aisance et la rapidité avec laquelle ils ont pris en main le Watchkeeper", a affirmé le chef d'Etat-major de l'armée de terre.

Des perspectives de mutualisation

Le patron de l'armée de terre ne fait donc pas mystère de son envie du Watchkeeper. "Je considère que cet appareil offre des capacités très intéressantes d'emport combiné de moyens optiques et électromagnétiques, ainsi qu'une bonne autonomie de vol. Enfin, j'observe une forte volonté, de part et d'autre de la Manche, de lever les dernières difficultés pour faire aboutir ce projet. Sa dimension européenne constitue d'ailleurs un atout supplémentaire : elle ouvre des perspectives de mutualisation non seulement en opérations, mais aussi en matière de formation et d'entraînement", a-t-il expliqué. Ce qui rend ce drone incontournable tant la mutualisation est un concept à la mode actuellement en raison des potentielles économies pour les armées. D'où la pression mise à la fin de l'été sur Thales par le DGA pour mettre au point ce système d'armes.

Et le général d'estimer que "l'évaluation du système se poursuit avec des résultats techniques prometteurs mais encore perfectibles, qui permettent d'entrevoir sa maturité prochaine". Pour sa part, le PDG de Thales, Jean-Bernard Levy avait estimé mi-septembre à l'Assemblée nationale que ce drone "paraît parfaitement adapté aux besoins de l'armée de terre pour un coût correspondant aux hypothèses budgétaires de la LPM. Watchkeeper n'a pas la prétention de tout faire en matière de drone mais a le mérite d'être disponible, facteur d'économies, issu d'une chaîne d'approvisionnement européenne, et sous le contrôle exclusif de nos forces, ce qui représente quatre atouts importants".

Le seul drone de ce type sur le marché

Pour le général Bertrand Ract-Madoux, "le Watchkeeper est un programme majeur pour l'armée de terre". Pourquoi ? Parce que "c'est actuellement le seul drone tactique de cette catégorie disponible sur le marché européen et le seul à avoir reçu une certification lui permettant de voler", a-t-il souligné. Selon lui, il représentera "un atout indispensable pour nos forces en opérations". Car s'agissant des drones tactiques, les engagements récents ont confirmé "l'apport essentiel qu'ils représentent en opérations". "En offrant au chef tactique et aux forces terrestres un appui renseignement immédiat, adapté au rythme des opérations menées au sol, ils contribuent à l'efficacité et à la protection des unités engagées", a expliqué le général Ract-Madoux.

Le chef d'Etat-major de l'armée de terre a estimé que l'on ne devait « pas perdre trop de temps. Il ne faut pas reporter la livraison du Watchkeeper à 2018 ou 2019 alors que le SDTI (l'actuel drone tactique en service dans l'armée française, ndlr) sera très difficile à maintenir à niveau au-delà de 2017 ». Il compte d'ailleurs, probablement à l'été, envoyer « des officiers et des sous-officiers de ce régiment en Afghanistan, aux côtés des équipes britanniques, pour tester le comportement de l'appareil sur un théâtre d'opérations ».

Selon Jean-Bernard Lévy, "Français et Britanniques pourraient bénéficier de la mise en commun de la doctrine, de la formation et du soutien, partager les coûts d'évolution, tout en conservant la possibilité d'un emploi opérationnel autonome. Ce serait un vrai coup d'accélérateur à la force expéditionnaire franco-britannique conjointe prévue par les accords de Lancaster House".

31 octobre 2013 Par Christophe Paget - RFI

Trois insurgés ont été tués ce jeudi 31 octobre par des tirs de drones américains au Pakistan, à la frontière avec l’Afghanistan, une information donnée par les services secrets pakistanais. Ce sont les premiers tirs de drones depuis la visite du Premier ministre Nawaz Sharif à Washington la semaine dernière, une visite au cours de laquelle il avait pourtant demandé solennellement l’arrêt de ces tirs à l’allié américain.

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Oct. 23, 2013 defense-unmanned.com

(Source: EU Observer; published Oct. 22, 2013)

Ashton Calls for Military-Grade Drones In EU Airspace

BRUSSELS --- A security strategy paper by EU foreign affairs chief Catherine Ashton says EU countries should use military-grade drones for border surveillance.

The EU chief is set to debate security ideas with MEPs in the plenary chamber in Strasbourg on Wednesday (23 October).

Her plan, which outlines priorities in the lead up to an EU summit on defence in December, notes that there is “an urgent need to prepare a programme for the next generation” of so-called Medium Altitude Long Endurance (Male) drones.

It adds that: "The objective is to promote a European approach for developing this key future capability."

Germany, France, Italy and the UK already have the machines, but only use them in military-led operations.

But industry wants to make drones that can be used for both military and civilian operations, such as border control, but also for monitoring agriculture, civilian infrastructure and natural disasters.

The idea is to allow authorities to easily switch MALE equipment according to mission type.

Big EU defence companies are already lining up. (end of excerpt)


Click here for the full story, on the EU Observer website.

Oct. 23, 2013 defense-unmanned.com

(Source: General Atomics Aeronautical Systems; issued October 22, 2013)

GA-ASI's Improved Gray Eagle Flies Over 45 Hours Non-Stop

AUSA ANNUAL, WASHINGTON --- General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI), a leading manufacturer of Remotely Piloted Aircraft (RPA), tactical reconnaissance radars, and electro-optic surveillance systems, today announced the successful completion of the first of two planned U.S. Army endurance demonstration flights with its Improved Gray Eagle (IGE) aircraft.

IGE, a next-generation derivative of the combat-proven Gray Eagle Unmanned Aircraft System (UAS), lifted off from GA-ASI's El Mirage Flight Operations Facility in Adelanto, Calif., at 6:56 a.m. on October 11th and landed 45.3 hours later at 4:16 a.m. on October 13th.

"This first endurance flight is a significant accomplishment for Improved Gray Eagle as it demonstrates the aircraft's game-changing potential for saving the lives of Army Soldiers abroad by providing extended surveillance coverage, along with the ability to self-transit to other remote distant locations," said Frank W. Pace, president, Aircraft Systems Group, GA-ASI.

IGE was developed by GA-ASI on Internal Research and Development (IRAD) funds to demonstrate the increased endurance potential and higher payload capacity with minor modifications to the existing Block 1 Gray Eagle platform. The Army Unmanned Aircraft Systems Project Office is supporting testing of the aircraft by funding two demonstration flights this year that are designed to validate the enhanced capabilities. The first endurance test was performed with the aircraft in a Reconnaissance, Surveillance, and Target Acquisition (RSTA) configuration. During the second demonstration, which is planned for later this year, IGE will carry a wing-mounted external payload and weapons.

IGE has a Max Gross Takeoff Weight (MGTOW) of 4,200 pounds, utilizing the 205HP Lycoming DEL-120 engine. Gray Eagle has a GTOW of 3,600 pounds with a 160HP rated engine. IGE's deep belly design and 500-pound centerline hard point allows for 850 pounds of internal fuel load, with an optional external fuel pod that can accommodate an additional 450 pounds (Gray Eagle's fuel load is 575 pounds). Use of this extra fuel would allow for RSTA missions in excess of 50 hours.

In addition, IGE has a maximum 540-pound internal payload capacity, compared to Gray Eagle's 400 pounds. This internal payload capacity, combined with the increased engine horsepower, provides growth capability for an improved airworthiness design, with the potential of incorporating lightning protection, damage tolerance, and Traffic Collision Avoidance System (TCAS) features.

General Atomics Aeronautical Systems, Inc., an affiliate of General Atomics, delivers situational awareness by providing remotely piloted aircraft, radar, and electro-optic solutions for military and commercial applications worldwide. The company's Aircraft Systems Group is a leading designer and manufacturer of proven, reliable remotely piloted aircraft systems, including Predator A, Predator B, Gray Eagle, the new Predator C Avenger, and Predator XP.

25/10/2013 Helen Chachaty - journal-aviation.com

L’US Air Force a dévoilé que ses flottes de drones MQ-1 Predator et MQ-9 Reaper avaient accumulé deux millions d’heures de vol depuis leurs débuts au milieu des années 90. « Il a fallu seize ans pour atteindre le million d’heures de vol et deux ans et demi pour les doubler » a indiqué l’USAF.

Le Predator a effectué son premier vol en 1994, le Reaper en 2001.

21 octobre 2013 par Thierry Dubois – Aerobuzz.fr

le Watchkeeper britannique en vol (photo Thales Richard Seymour)

11.10.2013 par Guillaume Belan (FOB)

Thales UK (la branche britannique de l’électronicien français) a annoncé le 7 octobre dernier qu’un certificat de type STDA (ou Statement of Type Design Assurance en anglais) lui avait été délivré par l’autorité de l’aviation militaire du Royaume-Uni (MAA) pour son système de drone Watchkeeper. Ce certificat signifie que le système drone de Thales a atteint un niveau de sécurité et d’intégrité acceptable, ouvrant la voie pour le MOD britannique vers la délivrance de l’autorisation de mise en service initiale. Le Watchkeeper est le premier drone à recevoir un certificat de type de ce type accordé par la MAA. On a compris, il s’agit d’une étape importante vers l’acceptation des drones dans l’espace aérien.

Aujourd’hui, Thales a déjà livré 28 plateformes Watchkeeper à l’armée britannique et deux autres devraient être livrées très prochainement – sur un total de 54 plateformes commandées. Neuf stations sol sur les 15 ont également été livrées. A ce jour, environ 600 vols ont été réalisés, représentant plus de mille heures de vol.

Rappelons également que dans le cadre de la coopération franco-britannique, le Watchkeeper pourrait intéresser la France, notamment l’armée de Terre, comme l’un des successeurs potentiels du SDTI (système de drone tactique intérimaire). Dans le cadre de cette coopération bilatérale, en juillet 2012, une Task Force Watchkeeper a été mise en place par les deux chefs d’état majors des armées de terre française et britannique.