22 juin Aerobuzz.fr

Au terme d’une année d’enquête, le Washington Post a recensé plus de 400 accidents de grands drones militaires américains depuis 2001. Les journalistes ont épluché plus de 50.000 pages de rapports d’enquête. Il en ressort que les causes essentielles de ces accidents qui ont entraîné la perte des engins sont liées à des problèmes mécaniques, à des erreurs humaines et aux conditions météorologiques. La plupart de ces crashs ont eu lieu lors de missions de guerre. Dans plus d’un quart des événements, l’accident est consécutif à une perte de contact avec le drone. Le ministère américain de la Défense fait remarquer, pour sa part, que le taux d’accident est en recul sensible au fil des ans.

Pour le Washington Post, les constructeurs de drones et les militaires ont une série de défis technologiques à relever pour améliorer la fiabilité de ces armes volants sans pilote. L’un des points faibles des drones est leur difficulté à détecter et s’adapter à une menace. Les caméras et senseurs embarqués ne remplacent pas les sens d’un pilote. Piloter un drone ne s’apparente définitivement pas à un jeu vidéo. C’est beaucoup plus complexe, d’où le taux des erreurs humains dans les causes d’accident. Des drones, conçus et fabriqués avec des tolérances moindre qu’un avion, présentent des défauts persistants. Enfin, la télécommunication entre le drone et son pilote demeure trop fragile.

Partant de son étude, le Washington Post estime qu’il est trop tôt pour ouvrir l’espace aérien aux drones.

15 juin 2014 portail-aviation.com

Le NAVAIR (Naval Air Systems Command), organisme dépendant de la Marine américaine et qui gère le programme F-35C de l’US Navy et F-35B de l’US Marine corps a décidé de suspendre les vols de tous ces appareils suite à un problème majeur. Le 10 juin, un F-35B volant à proximité de la base de Yuma a déclaré une urgence suite à une fuite d’huile sur son moteur. Peu de temps après, l’US Air Force a décidé de faire de même, et l’a confirmé auprès du très sérieux média Jane’s.

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12 juin 2014 Romandie.com (AFP)

Kirkouk (Irak) - Les rebelles jihadistes sunnites ont pris mercredi une nouvelle ville en Irak et avançaient vers la capitale Bagdad dans une offensive fulgurante, obligeant le Conseil de sécurité à se réunir jeudi et Washington à envisager des frappes aériennes.

Cette avancée des combattants de l'Etat islamique en Irak et au Levant (EIIL), face à des forces gouvernementales en déroute et un pouvoir chiite impuissant, a poussé environ un demi-million d'habitants à fuir.

Le porte-parole de l'EIIL, Abou Mohammed al-Adnani, a exhorté les insurgés à marcher sur Bagdad et a critiqué le Premier ministre irakien Nouri al-Maliki pour son incompétence, dans un enregistrement sonore daté de mercredi et traduit par le réseau américain de surveillance des sites islamistes SITE.

Depuis mardi, ces combattants islamistes --exclus du réseau Al-Qaïda car jugés trop radicaux-- se sont emparés, dans le nord du pays, de la deuxième ville d'Irak, Mossoul, de sa province, Ninive, et de secteurs dans deux provinces proches, Kirkouk et Salaheddine, majoritairement sunnites. Mercredi, ils ont pris Tikrit, à 160 km au nord de Bagdad, et avançaient vers la capitale. Ils ont en outre tenté, en vain, de prendre Samarra, à une centaine de km de Bagdad, selon des témoins.

L'EIIL a en outre pris en otages 49 Turcs au consulat de Turquie à Mossoul, parmi lesquels le consul et des membres des forces spéciales, de même que 31 chauffeurs de poids-lourds turcs dans cette province.

Le Conseil de sécurité des Nations unies se réunira à huis-clos à partir de 11H30 (15H30 GMT) pour discuter de la situation en Irak. L'envoyé spécial de l'ONU en Irak, Nickolay Mladenov, y interviendra par vidéo-conférence.

Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, a lancé un appel à la solidarité internationale avec l'Irak.

Il a également réclamé la libération immédiate et sans conditions de la cinquantaine de citoyens turcs pris en otage au consulat de Mossoul.

Le ministre turc des Affaires étrangères Ahmet Davutoglu a menacé l'EIIL des représailles les plus sévères s'il leur était fait le moindre mal.

L'Iran chiite mais aussi les Etats-Unis ont apporté leur soutien au gouvernement de Nouri al-Maliki face au terrorisme.

Les Etats-Unis soutiendront les dirigeants irakiens alors qu'ils forgent l'unité nationale nécessaire pour remporter le combat contre l'EIIL, a affirmé le porte-parole de la Maison Blanche Jay Carney dans un communiqué.

- Pas de soldats américains renvoyés en Irak -

L'Irak a de son côté officieusement indiqué aux Etats-Unis qu'il était ouvert à l'idée de frappes aériennes américaines afin d'enrayer l'offensive jihadiste, a affirmé mercredi à l'AFP un responsable américain, confirmant une information du Wall Street Journal.

L'administration du président Obama envisage plusieurs options pour aider Bagdad, éventuellement par le biais de frappes effectuées par des drones, selon ce responsable qui s'exprimait sous couvert de l'anonymat.

La diplomatie américaine s'est défendue d'avoir été prise par surprise, affirmant avoir exprimé depuis des mois ses inquiétudes à propos de la menace terroriste que pose l'EIIL pour toute la région.

En conséquence, Washington se tient prêt à venir en aide à Bagdad face à l'agression de l'EIIL, a déclaré la porte-parole du département d'Etat Jennifer Psaki, annonçant une augmentation de l'assistance américaine.

Mais en aucun cas les Etats-Unis n'envisagent de renvoyer des troupes au sol en Irak, selon Mme Psaki, après le départ le 31 décembre 2011 du dernier soldat américain, au terme d'un très lourd engagement militaire des Etats-Unis pendant huit ans.

En 2011, Bagdad et Washington n'étaient pas parvenus à s'entendre sur le maintien d'un contingent américain en Irak et beaucoup s'étaient alors alarmés d'une nouvelle poussée des violences une fois les Américains partis.

Washington a par la suite englouti des dizaines de milliards de dollars pour former et équiper les forces armées irakiennes, celles-là mêmes qui ont visiblement fui devant les jihadistes.

- Réunion du Parlement jeudi -

L'EIIL, qui ambitionne d'installer un Etat islamique, a prévenu qu'il n'arrêterait pas la série d'invasions bénies. Le groupe contrôlait déjà des secteurs de la province occidentale d'Al-Anbar à la frontière syrienne. Accusé d'abus en Syrie, il y tient de larges secteurs de la province pétrolière de Deir Ezzor (nord-est), faisant craindre une unité territoriale avec le nord-ouest irakien.

Symboliquement, le groupe a diffusé mercredi sur internet des photos de jihadistes créant une route entre la Syrie et l'Irak en aplanissant au bulldozer un mur de sable.

Impuissant et miné par des clivages confessionnels, le gouvernement irakien a appelé le Parlement, qui se réunit jeudi, à décréter l'état d'urgence.

Mais face à l'avancée dans le Nord des combattants jihadistes aguerris, soldats et policiers ont montré peu de résistance, le gouverneur de Ninive, Athil al-Noujaïfi, accusant les commandants militaires d'avoir abandonné le champ de bataille.

Selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), plus de 500.000 personnes ont été déplacées à l'intérieur et autour de Mossoul, qui compte habituellement deux millions d'habitants.

A 50 km de Mossoul, des files interminables d'hommes, femmes et enfants attendaient à un barrage kurde pour obtenir un permis de séjour pour passer au Kurdistan autonome.

Arrivée avec sa famille, Zahra Chérif, 39 ans, explique avoir quitté la ville par peur des massacres si l'armée lance un assaut sur la ville pour la reprendre à l'EIIL.

Dans Mossoul, les combattants, vêtus d'uniformes militaires ou de tenues noires, le visage découvert, étaient positionnés près des banques, des administrations publiques et au siège du Conseil provincial, selon des témoins.

Selon des experts, l'EIIL est constitué en grande partie en Irak d'ex-cadres et membres des services de sécurité de Saddam Hussein ayant rejoint la rébellion après l'invasion américaine de 2003.

May. 16, 2014 - By Brian Everstine - .airforcetimes.com

The Air Force is flying manned MC-12W Liberty and unmanned RQ-4 Global Hawk surveillance sorties over Nigeria to assist in locating more than 200 girls kidnapped by militants.

The Nigerian government requested the flights, and the Defense Department is “focused on helping them find the school girls,” Pentagon spokesman Army Lt. Col Myles Caggins said Thursday.

“We will continue to deepen and widen our efforts in assisting them to locate these girls,” Defense Secretary Chuck Hagel said the same day during a visit to Saudi Arabia. “I have seen no intelligence come back that I’m aware of that shows that we’ve located those girls.”

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06/05/2014 Vietnam +

Le vice-amiral Pham Ngoc Minh, sous-chef d’état-major général de l’Armée populaire du Vietnam, a reçu lundi une délégation de l’Université nationale de défense des Etats-Unis, conduite par le général Micheal PC Carns de l’Armée de l’Air américaine, en visite de travail au Vietnam.

Lors de la rencontre, le vice-amiral Pham Ngoc Minh a affirmé l'approfondissement des relations vietnamo-américaines dans la défense, en accord avec le partenariat intégral et les intérêts des deux pays.

Le Vietnam et les Etats-Unis ont des conceptions communes sur la promotion de la paix et de la stabilité sur la base de l'égalité, du respect et de la confiance mutuels via des forums multilatéraux.

Appréciant le développement des relations bilatérales dans la défense, les membres de la délégation américaine ont souhaité discuter avec la partie vietnamienne des mesures susceptibles de renforcer ces liens dans les temps à venir

01-05-2014 canoe.ca/techno (AFP)

WASHINGTON - Un tribunal américain a interdit à une société conjointe formée par Lockheed Martin et Boeing d'acheter des moteurs russes utilisés sur un de leurs lanceurs car cela violerait les sanctions américaines contre des responsables russes.

Cette décision a été rendue tard mercredi à la suite d'une action entreprise lundi par la société SpaceX contre l'armée de l'Air américaine, pour avoir attribué en bloc des contrats de lancements de satellites de plusieurs milliards de dollars exclusivement à United Launch Alliance (ULA), sans aucune concurrence.

Ce processus «revient à empêcher des sociétés comme SpaceX d'être en lice pour l'octroi de lancements de satellites destinés à la sécurité nationale», avait fait valoir Elon Musk, le PDG de SpaceX.

SpaceX critiquait aussi ULA qui utilise un moteur russe dans l'un de ses deux lanceurs, Atlas 5, ce qui pourrait constituer une violation des sanctions de Washington contre Moscou pour son rôle dans la crise en Ukraine. Elon Musk estimait en effet que le contrat attribué à ULA pourrait bénéficier à Dmitri Rogozine, le premier ministre russe adjoint, qui est à la tête de l'industrie militaire du pays et figure sur la liste des personnalités visées par les sanctions américaines.

La décision de la juge Susan Braden interdit à ULA d'effectuer des paiements au motoriste russe à qui elle achète les moteurs de fusée, à moins que les départements d'État, du Trésor et du Commerce spécifient que ces paiements ne sont pas une violation directe ou indirecte des sanctions.

Le montant des achats potentiellement affectés reste incertain. Un responsable du Pentagone avait indiqué en mars que ULA avait suffisamment de moteurs pour deux ans. En outre, les commandes passées avant la date de cette décision ne sont pas touchées.

La juge ne dit mot sur l'essentiel de la plainte de SpaceX qui porte sur l'attribution de ce contrat sans processus concurrentiel.

Ce contrat, qui prévoit 36 lancements de satellites de défense nationale d'ici 2030, avait été octroyé à ULA en décembre 2013. Il est estimé au total à 70 milliards de dollars.

Elon Musk avait affirmé que SpaceX pourrait effectuer ces lancements à un coût nettement moindre qui ferait économiser des milliards de dollars aux contribuables américains.

«Nous avons certaines inquiétudes quant à la stratégie d'octroi de ces contrats, leurs coûts et l'avenir de ce programme», avait déclaré en mars le sénateur démocrate Dick Durbin, président de la sous-commission des attributions budgétaires du Sénat, précisant que le coût de six lancements de satellites par an en moyenne pour l'U.S. Air Force avait augmenté de 60% de 2011 à 2014.

D'autres membres du Congrès ont dernièrement apporté leur soutien à SpaceX dont l'influent sénateur républicain John McCain.

25/04/2014 Par Le Figaro.fr (AFP)

SpaceX a engagé une action judiciaire contre l'US Air Force après l'octroi de multiples contrats de lancement de satellites militaires à une seule société concurrente, a annoncé vendredi Elon Musk, le PDG de la société. Ces contrats, d'une valeur de plusieurs milliards de dollars, sont revenus à United Launch Alliance (ULA), une société conjointe formée par les groupes Lockheed Martin et Boeing.

Les attributions en bloc de ces contrats dans le cadre du programme EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle) de l'US Air Force reviennent à "empêcher des sociétés comme SpaceX d'être en lice pour l'octroi de lancements de satellites destinés à la sécurité nationale", a déclaré M. Musk lors d'une conférence de presse à Washington. "Ce n'est pas normal".

ULA coûte quatre fois plus cher que SpaceX

"Cette action n'est pas une contestation de SpaceX disant que ces lancements devraient lui revenir, mais seulement une demande pour qu'ils soient soumis à la concurrence", a ajouté Elon Musk. "Si nos fusées sont assez bonnes pour la Nasa qui ravitaille la Station spatiale internationale, pourquoi ne seraient-elles pas acceptables pour l'US Air Force ?", s'est-il encore interrogé, estimant que les contrats n'avaient pas été octroyés selon un processus concurrentiel.

M. Musk affirme également qu'un lancement avec ULA coûte quatre fois plus cher qu'avec SpaceX: "Les contribuables américains payent inutilement des centaines de millions de dollars en plus pour ces lancements", a-t-il déploré. De plus, un des deux lanceurs utilisés par ULA (Atlas 5) est équipé de moteurs de fabrication Russe, ce qui créé une dépendance dangereuse, a-t-il souligné.

A USAF personnel puts the automatic air collision avoidance system data cartridge into the P5 Combat Training System at Edwards Air Force Base, US. Photo: courtesy of Christian Turner.

15 April 2014 airforce-technology.com

Cubic Defense Systems has received a contract to supply its P5 combat training system (P5CTS) to the Royal Moroccan Air Force.

Under the terms of the $5m contract, awarded by the US Air Force (USAF), the company will supply P5CTS system for use by Moroccan pilots who fly the recently-delivered F-16 Fighting Falcon aircraft.

With the contract, Morocco joins the US Air Force, Navy, and Marine Corps, along with a number of international air forces, in using the P5CTS to support high-fidelity, TOPGUN-style live and post-mission training.

Cubic Defense Systems president Dave Schmitz said the contract is a demonstration of the company's commitment to the air combat readiness of one of the US' allies.

"Cubic is dedicated to provide and develop best-in-class, cost-effective, advanced flight training for pilot mission readiness," Schmitz said.

"All foreign air forces that fly fighter or attack jets or conduct joint exercises and training with the US should have a P5 system to maximise their training capabilities."

Cubic will be the prime contractor responsible for performance in all areas of systems engineering, and for development / integration / installation of the ground instrumentation subsystem.

The company has also subcontracted DRS Training & Control Systems for design, development, production and aircraft integration of the P5CTS airborne instrumentation subsystem.

The P5 combat trainer is designed to provide real-time training for air-to-air, air-to-ground and surface-to-air combat missions by recording mission data, relay time, space and positioning information between participating aircraft during training sorties.

Key components of the fifth-generation system include GPS-enabled aircraft-mounted airborne instrumentation packages and ground stations, which will help aircrew to conduct, monitor and control air combat training and post-flight debriefing in addition to the flexibility to carry out anywhere, anytime training capability.

14 avril 2014 Romandie.com (AFP)

WASHINGTON - Un chasseur-bombardier russe Su-24 a effectué samedi plusieurs passes à basse altitude à proximité d'un destroyer américain qui croisait dans les eaux internationales en mer Noire, a annoncé le Pentagone, qui a dénoncé une action provocatrice et non professionnelle.

L'appareil Sukhoï-24, Fencer selon la terminologie de l'Otan, a effectué 12 passes, certaines au ras des vagues, à proximité de l'USS Donald-Cook pendant 90 minutes, a affirmé le colonel Steven Warren, un porte-parole du Pentagone.

Le chasseur, qui n'emportait pas de missiles sous ses ailes et semblait non armé, n'a toutefois pas survolé directement le navire américain qui croisait alors au large des côtes roumaines, selon lui.

L'incident s'est produit samedi vers 14H00 GMT.

L'appareil n'a pas répondu aux nombreuses questions et mises en garde du Donald-Cook, a-t-il ajouté. Ces avertissements étaient adressées directement au pilote via les canaux internationaux d'urgence.

Cette action russe provocatrice et non professionnelle est en contradiction avec les protocoles internationaux et les accords passés régissant l'interaction entre armées de deux pays, a-t-il dénoncé.

Au cours de certaines passes, le chasseur-bombardier russe s'est rapproché à moins de 1.000 mètres du navire américain, a précisé à l'AFP un responsable militaire sous couvert de l'anonymat.

Un autre Su-24 était également présent dans les environs mais est resté à une altitude bien plus importante et n'a pas tenté de se rapprocher du destroyer, selon le colonel Warren.

Le navire américain a été envoyé en mer Noire le 10 avril pour montrer la solidarité de Washington vis-à-vis de ses alliés est-européens de l'Otan inquiets des actions russes en Ukraine. Il fait actuellement relâche dans le port roumain de Constanta.

Le colonel Warren n'a pas précisé si Washington avait émis une protestation officielle par voie diplomatique auprès de Moscou. Les responsables du Pentagone n'ont pour leur part pas été en contact avec leurs homologues russes depuis l'incident.

A aucun moment (le navire) n'a été menacé, c'est simplement une provocation, a rappelé le porte-parole, selon qui le Donald-Cook est plus que capable de se défendre tout seul contre deux Su-24.

Le colonel Warren a également fait part de ses doutes sur le fait que le pilote russe et son coéquipier dans l'autre chasseur aient pu agir de leur propre chef.

J'ai du mal à croire que deux pilotes russes choisiraient d'eux-mêmes d'entreprendre une telle action. Nous avons vu les Russes se conduire de façon non professionnelle et en violation des normes internationales en Ukraine, a-t-il jugé.

Les Occidentaux accusent Moscou d'avoir fait main basse illégalement sur la péninsule ukrainienne de Crimée. Ils accusent également la Russie d'être l'instigatrice des troubles survenus ce week-end dans l'Est de l'Ukraine, similaires selon eux à ce qui s'était passé en Crimée en mars.

Le regain de tension a fait craindre que Moscou, qui a massé jusqu'à 40.000 hommes à sa frontière avec l'Ukraine, ne saisisse ce prétexte pour une intervention.

The current backup oxygen system requires manual activation. ABOS will enable automatic activation, ensuring additional oxygen flow to the pilot in case the main supply is insufficient. Photo: US Air Force

Apr 11, 2014 defense-update.com

Following a lengthy investigation into the cause of numerous incidents causing F-22 Raptor pilots to suffer from hypoxia-like symptoms, the U.S. Air Force is upgrading the Raptor’s life support system, installing an Automatic Back-up Oxygen System (ABOS). Existing back-up oxygen systems were manually activating. The upgrade will be completed within a year. Raptors in Alaska have already begun using the system. The Air Force denied that the cause of a fatal accident in November 2010, killing Alaskan-based F-22 pilot Captain Jeff Haney was caused by Hypoxia.

The upgrade followed the recommendation of the Air Force Scientific Advisory Board to improve the Raptor’s aircrew life support system, including the installation of an automatically-activated backup oxygen system. The Air Force awarded more than $30 million in multiple contracts to Lockheed Martin to install the systems. According to Mike Connolly, ABOS Program Manager at the F-22 Life Cycle Management Center at Wright patterson, the ABOS is a simply designed system that is integrated into the breathing regulator. It has a control panel in the cockpit within the pilot’s reach so that he or she can manually turn it on if backup oxygen is needed. Unlike the current system that requires manual activation by the pilot, the ABOS is typically left in the auto position, which will automatically provide the pilot 100% oxygen in the event of a rapid decompression or low primary breathing air pressure. Automatic activation prevents the risk of oxygen cutoff when the pilot may be unconscious or blurred, as some of the pilots suffering from hypoxia reported.

09.04.2014 Helen Chachaty - journal-aviation.com

L’US Air Force a réceptionné le mois dernier un premier lot de missiles JASSM-ER (Joint Air to Surface Standoff Missile - Extended Range) de série. Les missiles air-sol de longue portée ont été livrés sur la base aérienne de Dyess, au Texas.

Parmi les améliorations apportées par Lockheed Martin, une portée accrue, le missile pouvant aller « plus de 2,5 fois » plus loin que son prédécesseur.

Le JASSM-ER est pour l’instant uniquement prévu pour le bombardier B-1B, mais des études sont en cours pour pouvoir éventuellement l’intégrer aux F-15E, F-16 et B-52.

April 8, 2014 Source: Defense-Aerospace.com

PARIS --- Having canceled the GE/Rolls-Royce F136 alternate engine program for short-term savings, the Pentagon finds itself powerless to force Pratt & Whitney to reduce the cost of its own F135 engine, now the single-source powerplant for the entire F-35 program.

While many in Congress tried to block cancellation of the F136 program for several years, arguing that competition had very effectively reduced fighter engine acquisition costs in the past, the program was eventually killed in December 2011 when GE and Rolls-Royce finally decided to stop funding the project in the hope the Pentagon would restore funding. At the time, the Pentagon opted to cut F136 funding as part of a program-wide campaign to reduce the F-35’s ballooning costs.

Pratt & Whitney’s single-source, monopoly position is so strong that the F-35 Joint Program Office cannot even force the company to reveal the true cost of the engines, Rear Adm. Randy Mahr, deputy program manager of the F-35. “I can’t force somebody to go ahead and report something that by law they are not” required to report, he told Aviation Week at the Sea Air Space 2014 conference in Washington, DC on April 7 (see below).

The most recent F135 production contract, announced Oct. 23, 2013, covers 38 engines for Low Rate Initial Production (LRIP) Lot 7 and is worth $1.1 billion, or an average cost of $28.9 million per engine. More precise cost figures are not available.

At the time, Lt. Gen. Chris Bogdan, F-35 Program Executive Officer, said that "The engine price has been going down and that trend will continue." He added that "I've met with Pratt & Whitney's senior leaders and they are working closely with the supply chain to continue to bring down the cost to the government."

Six months later, Bogdan’s comments appear very optimistic. The following two stories show that Pratt & Whitney is dragging its heels in reducing engine costs, and that the company, which now holds an unassailable monopoly position on F-35 engine production, is virtually immune to Pentagon pressure.

Apr. 8, 2014 - By JENN ROWELL, (GREAT FALLS, MONT.) TRIBUNE – Defense News

The Pentagon announced Tuesday that it will remove 50 Minuteman III missiles from its silos to meet nuclear reductions called for under an arms-reduction treaty with Russia.

The empty silos will remain in warm status, meaning they will remain fully operational and can be armed with missiles at any time.

The Air Force and U.S. Strategic command will determine which 50 missiles will be pulled from the 450 silos currently deployed across the three missile fields operated by Malmstrom, F.E. Warren and Minot Air Force bases.

The empty silos count toward the non-deployed launcher limit of 800 under the New START treaty, which was ratified by the Senate and entered force in 2011.

The determination of which missiles will be removed hasn’t been made yet and there’s currently no timeline for that decision other than the New START deadline of February 2018.

To keep all 450 silos, the military has to make other cuts to the nuclear force to meet the limits of 800 non-deployed and 700 deployed launchers.

The Navy will convert 56 launch tubes, or four on each of its 14 nuclear submarines, so they can’t be used to carry nuclear weapons. They will also remove weapons from 40 launch tubes and keep 240 armed, for a total of 280 counted toward the New START limit of 800.

The Air Force will also convert 30 B-52H bombers to conventional aircraft so that they cannot carry nuclear weapons.

The Air Force will maintain 66 nuclear-capable bomber aircraft.

Because the silos will remain fully operational, no ICBM squadrons will be cut, according to defense officials. An environmental assessment also is no longer needed.

Sen. Jon Tester, D-Mont., said Monday night that the plan is good for Montana and good for national defense strategy. He also said ICBMs continue to be the most cost-effective leg of the nuclear triad.

“Right now, for the dollars spent, the ICBMs are the most effective component,” he said. “No ifs, ands or buts about that.”

Keeping 50 silos empty at all times allows the Air Force to conduct more thorough maintenance without disrupting normal operations, Tester said. The empty sites will also continue to be secured by Air Force security units.

“[ICBMs] are still our ace in the hole, and we need to make sure that’s there so that our country has a strong defense,” Tester said. “We have got these assets, we don’t ever want to have to use them, but if we need to use them, they’re there.”