Drones: guérilla parlementaire ou guerre du lobbying?

28.11.2011 par P. CHAPLEAU Lignes de Défense

Nouvel exemple de la guérilla parlementaire qui oppose le Sénat et la Chambre des députés : la Commission de la Défense du Sénat a recommandé à une écrasante majorité, tous partis confondus, d'acheter des drones américains de surveillance et de combat Reaper en attendant le développement d'un drone européen de troisième génération à l'horizon 2020.

Les faits. La commission a alloué 208 millions d'euros à l'acquisition de sept Reaper Bloc 5 fabriqués par General Atomics qui sortiront en 2015, au lieu de quelque 318 millions prévus par le ministère pour l'adaptation par Dassault Aviation de sept Heron-TP fabriqués par Israel Aerospace Industries (IAI). Soit 109 M€ qui vont servir à:
1) la prolongation du contrat de maintenance des drones Harfang, les seuls dont dispose actuellement l'armée de l'air française. Achetés eux aussi à IAI, les Harfang ont été adaptés par le groupe européen EADS et le contrat de maintenance expire en octobre 2013. Soit 29 M€,
2) le financement de la recherche sur le drone du futur, c'est-à-dire celui de 2020 et sur les avions de combat sans pilote. Soit 80 M€.

Et maintenant ? Les sénateurs ont rappelé que la décision d'achat du Heron TP « n'est pas définitive », et qu'« aucun contrat entre Dassault, IAI et l'État ne sera signé avant quelques mois ». Ils préconisent l'achat d'un premier lot de trois Reaper pour gérer l'urgence opérationnelle, puis un deuxième lot francisé par EADS « à l'horizon 2016 », tout en consacrant un peu d'argent au traitement des obsolescences du Harfang, qui serait consacré à des missions en métropole (type surveillance des sommets ou surveillance maritime).
Ce qui donnerait, pour la période 2014-2020, une flotte de quatre Harfang, plus deux fois trois Reaper projetables en opex.

Guéguerre droite-gauche ou guerre du lobbying? Il s'agit d'une recommandation de la commission de la Défense du Sénat. La parole est donc désormais à l'Assemblée nationale qui aura, de toute façon, le dernier mot. Au-delà des escarmouches politiciennes, ce qui est notable, c'est la guerre du lobbying qui fait rage des deux côtés.
« Grave échec pour Israël en France », titrait sur son site Internet IsraëlValley, la Chambre de commerce France-Israël (cliquer ici pour accéder au texte qui est consacré à la décision sénatoriale), qui ne dit pas un mot, en revanche, sur le programme Watchkeeper, une solution reposant aussi sur une base israélienne mais fournie cette fois-ci par Elbit Systems. Les équipementiers israéliens n'ont certainement pas dit leur dernier mot dans cette affaire ; ils pourraient même, selon certaines sources, venir avec une nouvelle offre incluant capteurs et stations au sol. « Quelles seront les conséquences d'une telle option 100 % israélienne sur l'autonomie de nos forces armées, les finances publiques, l'industrie et les emplois en France ?", se demandait, la semaine dernière, un observateur français. "Ces derniers points sont loin d'être anecdotiques compte tenu du contexte ambiant... ».