Le futur avion de chasse américain F35 "inabordable"

20 mai 2011 par Ana Lutzky L’Usine Nouvelle

Le constat vient du responsable des achats du Pentagone, Ashton Carter. Le facture du programme du futur F-35, à 385 milliards de dollars, doit selon lui être revue. Le F-35 est destiné à remplacer une grande partie de la flotte américaine d'avions de combat.

Appelé aussi Joint Strike Fighter (JSF) et construit par Lockheed Martin, c'est l'avion de chasse le plus coûteux programme d'armement du Pentagone. En pleine bataille budgétaire dans laquelle le président Barack Obama met toute son énergie, la note est indécemment salée. "Le coût unitaire pour les 2 443 avions que nous voulons a doublé en termes réels. (...) Autrement dit, c'est ce que ça va nous coûter si nous continuons sur notre lancée et c'est inacceptable, c'est inabordable à ce rythme", a déclaré le sous-secrétaire à la Défense. Il s'exprimait lors d'une audition devant les sénateurs de la Commission de la Défense.

Le coût du programme s'établit dorénavant à 385 milliards de dollars a indiqué Christine Fox, responsable de l'évaluation des programmes et des coûts au département américain de la Défense. "Aucun programme ne peut se poursuivre avec de tels antécédents, surtout dans le climat budgétaire actuel", a mis en garde le sénateur républicain John McCain. "Il me semble que nous devons commencer à au moins envisager des alternatives".

Une nouvelle enveloppe supplémentaire de 4 milliards de dollars porte désormais les seuls coûts de développement de l'appareil à 51 milliards de dollars. Des chiffres "consternants" selon le président de la commission, le sénateur démocrate Carl Levin.

Culture d'abondance post 11 septembre

Pour Ashton Carter, les dépassements de coûts et les retards sont dus aux difficultés de conception de cet appareil doté de capacités furtives, notamment pour sa version à décollage court et atterrissage vertical. Mais pas seulement. Il pointe la culture d'abondance du Pentagone depuis le 11-Septembre. "Il était toujours possible pour nos responsables, quand ils rencontraient un problème ou devaient faire un choix difficile, d'obtenir plus d'argent", a-t-il reconnu.