Les Pétroliers ravitailleurs dans Marine et Océans

Ravitaillement du Tonnerre par le Var

photo Marine Nationale

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8 décembre 2011 Par BCR Var

La revue Marine et Océans vient de publier son numéro d’octobre-novembre-décembre 2011, où 70 pages exceptionnelles sont consacrées à l’opération française en Libye, « Harmattan ». Aucune composante de l’opération n’est oubliée dans ce numéro passionnant. Les pétroliers-ravitailleurs font l’objet d’un article que nous reprenons ci-dessous.

Les pétroliers ravitailleurs d’Harmattan.

La Marine nationale a engagé ses quatre pétroliers ravitailleurs, la Marne, la Meuse, la Somme et le Var, dans l’opération Harmattan. Ces bâtiments, dont le prochain remplacement est très sérieusement préparé, ont effectué près de 150 ravitaillements à la mer dont une trentaine au profit de bâtiments étrangers. Présentation d’une capacité opérationnelle vitale pour toute grande marine océanique.

Par le capitaine de frégate Frédéric Mauron, commandant du BCR Var

Le ravitailleur permet aux bâtiments de surface de durer à la mer, sans retourner au port, donc sans quitter leur poste. Bâtiment de 18000 t armé par 160 marins, le ravitailleur livre au porte-avions, aux BPC et aux frégates tout ce dont ils ont besoin : gazole, kérosène pour les avions et les hélicoptères, eau, vivres (secs, frais, congelés), pièces de rechanges, munitions, courrier officiel et personnel, médicaments et sang, parfois même un hélicoptère sortant de révision. En retour, il récupère les déchets compactés, le matériel hors service et les résidus de tirs. Le ravitailleur est un navire « ouvrier », armé par de nombreux manœuvriers et mécaniciens. Il dispose en outre d’une bonne capacité de logements, essentielle pour effectuer les relèves de personnel. Ainsi, le Var, au plus fort de la « manœuvre Ressources Humaines » en juillet – août 2011, a assuré la rotation de plus de 700 militaires entre la terre et la force navale.

La spécificité du ravitailleur militaire consiste à effectuer tout cela à la mer, en route, de jour comme de nuit et jusque dans des conditions de mer relativement sévères. Cela demande un entraînement spécifique de part et d’autre, un savoir-faire dont seules les marines océaniques peuvent s’enorgueillir.

Les ravitailleurs sont en fait toujours en opérations : en effet, réaliser un ravitaillement à la mer (RAM) en exercice représente la même technicité et le même risque nautique potentiel que lors d’un ravitaillement en opérations. Imaginez le porte-avions et le ravitailleur naviguant côte à côte à 50 m l’un de l’autre pendant 6 heures, effectuant un transfert par charges lourdes / de kérosène / par hélicoptère équivalent à 6 camions semi-remorque 38 t et 40 gros camions citerne. Lors d’Harmattan, notre cœur de métier a été le même mais à un rythme plus soutenu. Les ravitaillements ont souvent été réalisés aux limites des capacités du couple bâtiment/équipage, plus ou moins près de la côte donc avec une menace à ne pas négliger. Nous avons appris à travailler dans l’incertitude des opérations et avec une pression née d’un constat simple : une seule avarie non réparée au plus vite ou un seul incident nautique sérieux, et c’était l’ensemble de l’opération qui se voyait mis en danger. Les équipages l’ont parfaitement compris et ont agi avec un dévouement et un professionnalisme remarquables.