Jan. 31, 2013 by Craig Hoyle – FG

London - The UK will continue to commit one of its Boeing C-17 strategic transports to supporting France's Operation Serval in Mali for a further three months, but will assess the arrangement should the conflict continue.

"We would want at that point to review what impact, if any, any extension beyond that time would have on the [UK's] air bridge to Afghanistan," says defence secretary Philip Hammond. "Afghanistan remains our principal focus and we will not do anything that will impinge upon success there," he told the House of Commons on 29 January.

Two of the Royal Air Force's eight C-17s were provided to support the early build-up of French personnel and equipment in the Malian capital Bamako, following the start of its military intervention against al-Qaeda and Islamist militants in the country on 11 January.

Tasks being performed by the one aircraft still allocated to the campaign include transferring equipment between France and Bamako and other African locations such as Dakar in Senegal, the Ministry of Defence says. Twenty UK personnel are also deployed at Bamako airport to support and protect operations with the C-17.

One of the RAF's five Raytheon Systems Sentinel R1 ground surveillance aircraft is also supporting the intervention from Dakar, with the deployment of the 5 Sqn aircraft and its ground support elements since 25 January totalling about 70 personnel.

"We have not set a time limit for the [Sentinel] surveillance capability," says Hammond. "It will stay for as long as we can provide it without impact on other operations and as long as it is useful." The aircraft was committed to the campaign following a request from the French government.

Meanwhile, on 24 January armed forces minister Andrew Robathan confirmed "there are currently no plans for the UK to deploy unmanned aerial vehicles to Mali".

31 January 2013 army-technology.com

The UK Government has agreed to send troops for the joint European Union (EU) training mission in Mali, the country's defence secretary Philip Hammond has revealed.

Responding to a question raised in the House of Commons, Hammond said the UK Ministry of Defence (MoD) was considering deploying up to 40 personnel to serve either in a headquarters or training team role.

The actual number of personnel being sent out will depend on the contributions of other EU member states in support of the mission.

Britain has also pledged £5m assistance for two new UN Trust funds in support of Mali, with £2m invested to strengthen security in the West African country, with the remaining £3m earmarked for the African-led International Support Mission to Mali (AFISMA), Hammond added.

The defence secretary also confirmed the country's readiness to offer approximately 200 personnel for training of troops from AFISMA-contributing Anglophone West African countries, with actual numbers depending on their requirements.

In order to determine needs and gather situational awareness, a small team of advisers have also been deployed.

Britain has already provided logistical support for French troops in the form of two C-17 Globemaster III and one Sentinel R1 reconnaissance aircraft, along with support crew of up to 70, on direct request from the French Government.

The country has also agreed to allow the French military to use one C-17 aircraft for additional three months, as well as expressing willingness to further extend military assistance in logistics, surveillance, and intelligence and transport domains.

French troops are currently fighting against rebels and extremists in the Malian capital Bamako.

31 January 2013 11:55 GMT BBCAfrica

France's defence minister has said he backs the idea of sending a UN peacekeeping force to Mali.

Jean-Yves Le Drian's comments come as the French troops continue to secure the most northerly town of Kidal.

France has deployed some 4,500 troops during the three-week offensive against militant Islamists in the north of Mali - an area the size of France.

But is now preparing to hand over the towns it has captured to an African force, expected to number 7,700.

So far about 2,000 African soldiers, mainly from Chad and Niger, are thought to be on the ground in Mali.

It will be the job of the African Union-backed force, the International Support Mission to Mali (Afisma), to root out the al-Qaeda-linked insurgents that have fled into the desert further north.

The BBC's Christian Fraser in Paris says the UN Security Council had previously been uncomfortable about deploying a force under a UN mandate, but support is growing.

Envoys believe it would easier to monitor and prevent human rights abuses if the UN could pick and choose which national contingents to use, he says.

A French army spokesman in Bamako, Lieutenant-Colonel Emmanuel Dosseur, told the BBC French Service that France's special forces were in Kidal, but the majority of troops were still at the airport.

A heavy sandstorm that had hampered operations on Wednesday was starting to clear, and troops may soon be able to continue their deployment, he said.

Haminy Maiga, who heads the regional assembly in Kidal, said he had witnessed no fighting as French forces entered and two helicopters were patrolling overhead.

Correspondents say the bigger problem is how to manage the concerns of the separatist Tuareg fighters in Kidal.

Chadian soldiers hold their weapons at the airport of the recently recaptured town of Gao on 28 January 2013 Chad's army is full of experienced desert fighters needed to fight the militants

The secular National Movement for the Liberation of Azawad (MNLA) said its fighters would support the French but would not allow the return of the Malian army, which it accused of "crimes against the civilian population".

Human rights groups have accused the Malian army of targeting ethnic Tuareg and Arab civilians.

The Tuareg rebels launched the insurgency in October 2011 before breaking away from the Islamist militants.

The Islamist fighters extended their control of the vast north of Mali in April 2012, in the wake of a military coup.

An MNLA spokesman told the BBC that its fighters had entered Kidal on Saturday and found no Islamist militants there.

Kidal was until recently under the control of the Ansar Dine Islamist group, which has strong ties to al-Qaeda in the Islamic Maghreb (AQIM).

The Islamic Movement of Azawad (IMA), which recently split from Ansar Dine, had said that it was in control of Kidal.

The IMA, which has Tuareg fighters amongst its members, has also said it rejects "extremism and terrorism" and wants a peaceful solution.

France - the former colonial power in Mali - launched a military operation this month after the Islamist militants appeared to be threatening the south.

31.01.2013 à 14h46 Le Monde.fr avec AFP

Les trois premières semaines d'engagement militaire français au Mali ont coûté "autour de 50 millions d'euros", a indiqué jeudi le ministre de la défense, Jean-Yves Le Drian. Interrogé sur le coût précis de l'opération, M. Le Drian a estimé sur France Inter qu'il était "un peu trop tôt pour le dire".

"Dans le budget de l'Etat, le budget de la défense, tous les ans il y a une ligne budgétaire qui s'appelle la ligne opex", les opérations extérieures, "qui est de 630 millions d'euros, et qui permet d'engager des forces dans de telles circonstances", a-t-il rappelé. "Aujourd'hui, on peut considérer que le montant [du surcoût tourne] autour de 50 millions d'euros, essentiellement liés à des questions de logistique", a-t-il dit. 50 millions pour trois semaines d'engagement ? "A peu près, aujourd'hui."

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Jan 30, 2013 Spacewar.com (AFP)

Paris - France is entering the final phase of its military intervention in Mali after a lightning advance that quickly exposed the weakness of Islamist rebels holding the country's north, experts said.

But while the rebels may be on the run, they still pose a threat and much work remains to be done to flush them out of a vast cross-border desert region.

French forces on Wednesday entered Kidal, the last major town in their drive to rout Islamist fighters from northern Mali, days after the French-led capture of Gao and Timbuktu in a three-week offensive.

With the Islamists being driven from all their major strongholds, Paris is now hoping to wind down its intervention and hand the struggle over to African troops.

Experts said the speed of the French advance into Mali's north -- Kidal is nearly 1,500 kilometres (930 miles) northeast of the capital Bamako -- has put paid to concerns that France was facing a potentially long and difficult battle against the rebels.

"Those who had exaggerated the Islamist danger in Mali were severely mistaken," said Eric Denece, director of the French Centre for Intelligence Research, a think tank.

"After a few days of fighting they became aware of their weaknesses and hit the road," he said.

Islamist groups took advantage of the chaos following a military coup in Bamako in March to seize the country's north.

France swept to Mali's aid on January 11 after the Islamists advanced south toward the capital, sparking fears the entire country would fall into their grasp and become a haven for extremist militants like Taliban-era Afghanistan.

Backed by air strikes and helicopter gunship raids, some 2,900 French troops were involved in the intervention, handling the bulk of the fighting alongside Mali's own military.

"It is great tactical success for the French army to reach Kidal less than 20 days after the first air strikes, in an operation with enormous logistical distances and in coordination with the Malian army," Denece said.

Military sources said the move into Kidal was aimed at keeping up momentum after the weekend's successes in the north's other main cities.

"Since the weekend and the reconquest of Gao and Timbuktu along the curve of the Niger river, we had the upper hand and had to keep it," said a senior French officer, speaking on condition of anonymity.

Experts said France's military role was now likely to diminish, though lack of cash and equipment has hampered the deployment of nearly 6,000 west African troops under the African-led force for Mali (AFISMA) that is expected to take over from the French army.

"After having taken the cities, we will now have to hold the ground and dislodge the... armed groups from this huge area, and that will be the role of the African forces," said a former French intelligence official, speaking on condition of anonymity.

"We are entering the final phase," French defence expert Pascal Le Pautremat said. "Now what is needed is to enter into negotiations with the Tuaregs, who are disposed to working with France and Mali."

Ethnic Tuareg separatists from the Azawad National Liberation Movement (MNLA) initially fought alongside the Islamists but later broke away and offered to work with French forces.

Experts said the Tuaregs' help could prove decisive in holding the north and keeping it out of the Islamists' hands.

Le Pautremat said the Islamists had depots of arms and fuel in the desert and would prove difficult to hunt down, but that comparisons should not be made with Taliban strongholds in the high mountains of Afghanistan.

"With peaks rising to only 900 metres (under 3,000 feet) and the lack of deep valleys, this is not Afghanistan," he said.

More important, experts said, is the rebels' ability to move without difficulty across the region's porous borders, making it easier for them to evade pursuers and obtain weapons and fuel.

"The real issue is the need for strong cooperation between different countries in the region -- Mali, Chad, Niger and Algeria -- in the fight against Islamist groups," he said.

31/01/2013 Par Romain Rosso – lexpress.fr

L'intervention française résulte d'une collaboration intime entre l'Elysée et le ministère de la Défense. Dans sa préparation comme dans son déroulement.

Deux semaines environ après son déclenchement, et toujours en cours, l'intervention française au Mali semble rapide et efficace. Mais, si tout s'est passé si vite, c'est grâce à une longue et méthodique préparation, que L'Express a pu reconstituer. 

Lorsqu'il arrive à l'Hôtel de Brienne, le 17 mai 2012, et qu'il se plonge dans les dossiers, Jean-Yves Le Drian, tout juste nommé ministre de la Défense, comprend à quel point l'expansion des groupes islamistes armés dans le nord du Mali menace, sur place, les intérêts français et la sécurité de nos ressortissants. Il découvre aussi que trois projets d'attentats, en France même, liés aux groupes islamistes de la région, ont été déjoués par les services de renseignement.

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31 janvier 2013 Romandie.com (AFP)

ALGER - Le Premier ministre britannique David Cameron a entamé mercredi une visite à Alger en scellant un partenariat de sécurité entre les deux pays, deux semaines après l'attaque sur un site gazier en Algérie d'un commando islamiste ayant fait 37 morts étrangers, dont des Britanniques.

Il s'agit de la première visite d'un chef du gouvernement britannique en Algérie depuis l'indépendance de ce pays en 1962.

M. Cameron a été accueilli par son homologue Abdelmalek Sellal à son arrivée à l'aéroport d'Alger, à 16h15 GMT. Il s'est ensuite entretenu avec le président Abdelaziz Bouteflika, selon l'agence de presse APS.

Les deux dirigeants ont décidé de mettre en place un nouveau partenariat stratégique pour mieux lutter contre les nouvelles menaces terroristes, a-t-on précisé de source gouvernementale britannique.

Lorsque le terrorisme se développe dans différentes parties du monde, il atteint nos peuples et nos intérêts non seulement dans ces parties du monde, mais également chez nous dans notre pays, a déclaré M. Cameron lors d'une conférence de presse.

La menace terroriste d'Al-Qaïda à laquelle nous sommes confrontés dans certaines régions du Pakistan, du Yémen ou de Somalie, est nettement plus grande que le terrorisme d'Al-Qaïda qui se développe au Mali, a poursuivi le Premier ministre britannique. Mais dans la mesure où elle grandit nous ne devrions pas l'ignorer, ne devrions travailler en partenariat pour essayer de la combattre.

Dans le cadre de ce partenariat, Londres et Alger devraient échanger des informations sur la sécurité des frontières, la sécurité aérienne, et la lutte contre les menaces visant la stabilité de l'Afrique du Nord, selon cette source gouvernementale ayant requis l'anonymat.

Les premières rencontres d'experts britanniques et algériens pourraient se tenir dans les prochains mois, a-t-on précisé de même source.

Nous avons retenu les leçons du passé, ces problèmes ne peuvent être traités seulement par des moyens militaires ou de sécurité, a poursuivi M. Cameron.

Il nous faut combiner une réponse sécuritaire forte mais également travailler avec nos partenaires internationaux, utiliser notre diplomatie, notre budget d'aide, utiliser tous les moyens à notre disposition - y compris tenter de trouver un règlement politique à certaines revendications sous-jacentes dont profitent les terroristes, a-t-il ajouté.

Je suis ici suite à la terrible attaque terroriste d'In Amenas dans laquelle six citoyens britanniques et un résident de la Grande-Bretagne ont perdu la vie. Cela nous rappelle que ce qui se passe dans d'autres pays nous affecte directement chez nous, avait-il expliqué à une télévision britannique.

M. Cameron a également indiqué que l'Afrique du Nord ne devait pas devenir un autre Irak ou Afghanistan. Nous ne regardons pas cette région en pensant que la réponse est purement militaire. Ce n'est pas le cas, a-t-il dit.

Peu après son arrivée, M. Cameron s'est recueilli sur le Monument des Martyrs de la guerre d'Algérie, à El Madania, sur les hauteurs d'Alger, où il a déposé une gerbe de fleurs sur la stèle érigée à leur mémoire.

Sa visite intervient moins de deux semaines après la prise d'otages sur le site gazier d'In Amenas, dans le Sahara algérien, et l'assaut de l'armée algérienne qui se sont soldés par la mort de 37 étrangers, d'un Algérien et de 29 ravisseurs.

La visite de M. Cameron en Algérie doit s'achever jeudi. Le Premier ministre britannique est attendu vendredi au Liberia, où il doit co-présider une conférence sur le développement international.

31 janvier 2013 10h14 Romandie.com (AFP)

PARIS - Les forces françaises sont à Kidal et tiennent l'aéroport, en attendant de pouvoir sécuriser cette ville du nord-est du Mali avec d'autres forces africaines, a indiqué jeudi le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian.

Les forces françaises sont à Kidal et tiennent l'aéroport. En attendant que, elles et d'autres forces africaines, puissent sécuriser la ville, a-t-il déclaré sur la radio France Inter.

Interrogé sur la position des troupes françaises qui étaient bloquées mercredi à l'aéroport de Kidal par une tempête de sable, M. Le Drian a souligné qu'elles ne sont pas ensablées. Les troupes françaises sont vivaces sur l'aéroport qui a été pris il y a un peu plus d'une journée, a-t-il souligné.

Les conditions météorologiques font que le complément des forces mettra un peu plus de temps à arriver, mais cela fait partie des risques du désert, a-t-il dit.

Interrogé sur une éventuelle avancée des forces françaises au delà de Kidal pour repousser les combattants islamistes, le ministre s'est refusé à toute précision.

La mission des forces françaises n'a pas changé : contribuer à restaurer l'intégrité et la souveraineté du Mali, c'est-à-dire sur l'ensemble de son territoire. Mais contribuer, pas seule, avec les forces maliennes et africaines, a-t-il déclaré.

Pas d'offensive terrestre ? On verra, a-t-il simplement répondu.

Selon le ministre, les jihadistes ont subi de lourdes pertes depuis le début de l'opération militaire française, le 11 janvier.

Il y a eu des frappes très nombreuses qui ont touché du matériel et des hommes. Donc, les jihadistes se sont dispersés, parce que certains étaient venus là pour un moment d'aventure militaire et sont rentrés chez eux, ou alors ils essayent de passer les frontières, ce qui leur sera de plus en plus difficile, a-t-il expliqué.

Ou alors ils se replient dans l'Adrar des Ifoghas (un vaste massif du nord-est) et il y a là un repli tactique qui ne doit pas nous leurrer, a ajouté le ministre.

Selon Jean-Yves Le Drian, on arrive à un point de changement dans l'intervention française qui jusqu'à présent a réussi.

Le président de la République avait souhaité : Premièrement que l'on stoppe l'offensive des jihadistes vers le sud, ça a été fait tout de suite. Deuxièmement, il avait expliqué qu'il fallait que l'on accompagne les Maliens et les forces africaines lorsqu'elles seraient constituées dans la reprise de l'autonomie et de l'intégrité du territoire malien, c'est en cours, a-t-il fait valoir.

Troisièmement, nous y sommes, faire en sorte que, à la fois la réconciliation nationale puisse se mettre en place au Mali et que les conditions soient réunies pour que la force africaine et les éléments européens puissent contribuer à la sécurité à moyen terme de ce territoire, a poursuivi le ministre.

Ca ne veut pas dire, a-t-il souligné, que les risques militaires et que les combats sont terminés.

31 janv. 2013 FORCESFRANCAISES 

18 janv. 2013 CNNInternational 

31/01/2013 07:00 Par Alain Ruello – LesEchos.fr

L'aérodrome de Kidal a été libéré, mais les Touaregs menacent.

Après Gao et Tombouctou ce week- end, les troupes françaises ont pris le contrôle dans la nuit de mardi à mercredi de l'aérodrome de Kidal, dernier bastion rebelle dans le Nord du Mali. Jean-Yves Le Drian, le ministre de la Défense, l'a confirmé hier devant la commission des Affaires étrangères de l'Assemblée nationale. Seule ombre au tableau : une tempête de sable bloque l'opération depuis.

Fief d'Ansar Dine, l'un des trois mouvements rebelles, Kidal est situé à 1.500 kilomètres au nord-est de Bamako, près de la frontière algérienne. Ce nouveau succès n'empêche pas la France de muscler son dispositif militaire.

Les 3.500 soldats sur place seront renforcés dans les jours qui viennent par un bataillon de 600 hommes. A noter que de manière spectaculaire, un second lâcher de parachutistes a eu lieu. Après les légionnaires du 2 e REP, ce sont les hommes du génie du 17 e RGP qui ont été largués sur l'aéroport de Tombouctou, avec pour mission de remettre la piste. Et les rebelles toujours en armes ? Ils se seraient réfugiés dans le massif de l'Adrar des Ifoghas. Nul ne sait comment les forces françaises et maliennes vont en venir à bout. La situation pourrait devenir compliquée dans la mesure où les Touaregs du MNLA et du MIA (qui s'est séparé d'Ansar Dine), ne veulent rien lâcher de leur volonté d'autonomie. Affirmant contrôler en partie Kidal, les deux mouvements ont mis en garde: pas de troupes maliennes ou africaines dans la ville avant qu'une solution politique ne soit trouvée avec Bamako.

« Nous sommes dans une situation particulière à Kidal et nous faisons en sorte d'avoir des relations de bonne intelligence avec les Touregs », a reconnu Jean-Yves le Drian, cité par l'AFP. C'est dans ce contexte que Paris a appelé hier Bamako à « engager sans plus attendre des discussions avec les représentants légitimes des populations du Nord et les groupes armés non terroristes reconnaissant l'intégrité du Mali ».

31 janvier 2013 Guysen International News

Le Conseil de sécurité des Nations unies débattra sous peu du déploiement d'une force de maintien de la paix au Mali, apprend-on mercredi auprès de diplomates. Fin décembre, le Conseil de sécurité avait approuvé la création d'une force de soutien au Mali sous conduite africaine, la Misma, chargée d'aider les autorités maliennes à reprendre les zones du nord du pays contrôlées par des groupes islamistes. Financée par des contributions volontaires et entraînée par l'Union européenne, elle n'aurait pas commencé ses opérations avant la fin 2013.

30/01/2013 Michel Cabirol – LaTribune.fr

Outre le surcoût de l'opération Serval lancée le 11 janvier et supportée quasi exclusivement par la France, Paris a également décidé d'apporter une aide militaire logistique d'un total de 40 millions d'euros à la Misma (Force internationale de soutien au Mali) et de 7 millions à l'armée malienne, pour vaincre les islamistes.

La France mouille le maillot au Mali et dépense beaucoup pour stabiliser ce pays africain du Sahel... Outre le surcoût de l'opération Serval lancée le 11 janvier et supportée quasi exclusivement par la France, Paris a également décidé d'apporter une aide militaire logistique d'un total de 40 millions d'euros à la Misma (Force internationale de soutien au Mali) et de 7 millions à l'armée malienne, pour vaincre les islamistes, a annoncé mardi à Addis Abeba le ministre des Affaires étrangères, Laurent Fabius. La France va "apporter un soutien logistique au contingent de la Misma (Mission internationale de soutien au Mali) en cours de déploiement (...) de l'ordre de 40 millions d'euros", a-t-il déclaré. La France "intervient (également) en appui des forces armées maliennes et va leur céder du matériel pour un peu moins de 7 millions d'euros", a pécisé le ministre.

Le 23 janvier, le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, évaluait à 30 millions d'euros le coût de l'opération Serval menée au Mali contre des groupes islamistes armés, douze jours après le début de l'opération militaire française (le 11 janvier). Interrogé sur le coût des opérations dans le cadre de l'émission "Politiques" de France 24-RFI-L'Express, il avait répondu : "c'est un peu difficile à dire maintenant". "On peut considérer que l'opération la plus coûteuse pour nous jusqu'à présent a été l'opération logistique, le transport... On évalue à peu près à 30 millions d'euros le coût de l'opération à l'heure actuelle", avait-il précisé. Jean-Yves Le Drian, a promis la "transparence" sur le coût de Serval. Qui va payer ? Le ministre du Budget, Jérôme Cahuzac, a promis de piocher dans la réserve de précaution si la facture des opérations extérieures (OPEX) était supérieure aux 630 millions d'euros déjà budgété. Ce qui est possible car l'opération au Mali, où 3.000 soldats français ont été engagés, risque de durer... Se basant sur les coûts de l'intervention libyenne de 2012, une agence de presse estimait il y a quelques jours que l'intervention malienne se monterait à 400.000 euros par jour. D'autres estimations tablent, elles, sur un million d'euros par jour. Rien n'est moins sûr.

14.000 euros l'heure de vol pour le Rafale

Il est difficile aujourd'hui d'évaluer le surcoût de l'opération Serval. Car les matériels utilisés au Mali auraient de toute façon volé et roulé pour l'entrainement des troupes françaises en France ou ailleurs. A chaque exercice budgétaire, un quota d'heures de vol est attribué pour cet entrainement, le surcoût n'intervenant que si ce quota est dépassé. Ce que l'on peut dire aujourd'hui c'est que le coût de l'heure de vol des hélicoptères et avions de combat, engagés depuis le 11 janvier dans les opérations aériennes au Mali, varie considérablement selon le type d'appareil, allant de 1.600 euros pour un hélicoptère Gazelle à 14.000 euros pour le Rafale. Ce sont les coûts de maintenance (maintien en condition opérationnelle) des principaux appareils. Ils ne comprennent ni le kérosène, ni la solde des pilotes, qui peut être doublée dans les opérations extérieures. Ces chiffres permettent de calculer le coût de l'opération Serval (heures de vol et de roulage des différents matériels, munitions, ...) et intéressent également les pays étrangers désireux d'acquérir des appareils, comme le Rafale.

Pour les avions de combat : Mirage 2000-D (7.000 à 8.000 euros/heure), Rafale (14.000 euros/heure). Le Rafale revient plus cher que le Mirage 2000-D, mais il emporte trois fois plus d'armement. Pour les hélicoptères : Gazelle (1.600 euros/heure), Puma (3.600 euros/heure) et Tigre (11.000 euros/heure). Pour le Tigre, le coût horaire d'un appareil est plus élevé au début de la mise en service d'un appareil mais que ce coût décroît ensuite avec l'optimisation du processus de maintenance et l'augmentation du nombre d'appareils en service. Quoi qu'il soit, pour calculer les surcoûts de l'opération Serval, il faut déduire les coûts à l'heure vol. Selon le blog Secret défense, Paris a engagé quatorze avions de combat  au Mali (6 Rafale, 6 Mirage 2000D et 2 Mirage F1 CR), qui bénéficient désormais de l'appui des ravitailleurs de l'US Air Force. Depuis le début de l'opération Serval, 145 frappes aériennes ont eu lieu.