30.01.2013 10h10 Romandie.com (ats)

Des "éléments français ont été mis en place cette nuit à Kidal" dans le nord du Mali, a confirmé mercredi le porte-parole de l'état-major des armées françaises, le colonel Thierry Burkhard.

Des sources concordantes au Mali avaient annoncé dans la nuit de mardi à mercredi la présence de militaires français à l'aéroport de cette troisième grande ville du nord du Mali, qui était jusqu'à présent aux mains de groupes armés.

Le porte-parole s'est refusé à toute précision sur cette opération qui intervient 48 heures après la prise de Tombouctou par les forces françaises et maliennes et celle de Gao le weekend dernier.

"Un avion français s'est posé sur la piste de l'aérodrome de Kidal. Ils ont pris position sur l'aérodrome", a déclaré au Mali un responsable de l'administration locale, dont le témoignage a été confirmé par des notables touareg de la région et une source de sécurité régionale.

Fief d'Ansar Dine

Kidal et sa région, dans l'extrême nord-est malien, près de la frontière algérienne, était le fief d'Ansar Dine (Défenseurs de l'islam), un groupe islamiste armé allié à Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI).

Un groupe dissident d'Ansar Dine, le Mouvement islamique de l'Azawad (MIA), a récemment affirmé tenir Kidal avec les rebelles touareg du Mouvement national pour la libération de l'Azawad (MNLA).

"Libérer Gao et Tombouctou très rapidement faisait partie du plan", a expliqué Laurent Fabius, ministre des Affaires étrangères, dans une interview au Parisien recueillie mardi et publiée mercredi, dans laquelle il s'abstenait d'évoquer Kidal.

"Maintenant, c'est aux pays africains de prendre le relais. Nous avons décidé de mettre les moyens (...) pour réussir cette mission et frapper fort. Mais le dispositif français n'a pas vocation à être maintenu. Nous partirons rapidement", a-t-il dit.

Mis à jour le 30/01/2013 à 10:50 LeFigaro.fr (AFP)

L'armée française a pris position sur l'aéroport de Kidal, la dernière grande ville du Nord du Mali sous le contrôle de groupes armés. Des "éléments français ont été mis en place cette nuit à Kidal", à 1500 km de Bamako, près de la frontière algérienne, a affirmé à Paris le porte-parole de l'état-major des armées françaises, le colonel Thierry Burkhard. Il confirmait ainsi des témoignages faisant état de l'atterrisage sur l'aéroport de Kidal d'un avion français, dans la nuit de mardi à mercredi.

L'arrivée de soldats français à Kidal intervient après la reconquête, au côté de l'armée malienne et sans grande résistance, des deux plus grandes villes du Nord du Mali, Gao et Tombouctou, qui étaient aux mains de groupes islamistes armés qui y ont multiplié les exactions depuis plus de neuf mois.

Kidal était le fief d'Ansar Dine (Défenseurs de l'islam), dirigé par Iyad Ag Ghaly (ex-rebelle touareg), un groupe islamiste armé allié à al-Qaida au Maghreb islamique (Aqmi). Mais un groupe dissident d'Ansar Dine, le Mouvement islamique de l'Azawad (MIA), a récemment affirmé tenir Kidal avec les rebelles touareg du Mouvement national pour la libération de l'Azawad (MNLA). Le MIA a assuré rejeter le terrorisme et prôner une "solution pacifique" à la crise.

Les islamistes fuient vers l'Algérie

Selon une source de sécurité malienne, les principaux responsables des groupes islamistes, dont Ag-Ghaly et l'Algérien Abou Zeïd, un des émirs d'Aqmi, se sont réfugiés dans le massif des Ifoghas, les montagnes au Nord de Kidal, près de la frontière algérienne.

Des centaines de personnes ont fui Kidal vers des villages plus au nord, vers l'Algérie, selon le Haut-Commissariat aux réfugiés de l'ONU, qui affirme que l'accès à la nourriture et aux biens de première nécessité a été sérieusement affecté par le conflit et la fermeture de la frontière.

Dans toutes les villes reconquises, les soldats français ont toujours pris soin d'apparaître aux côtés de militaires maliens, à qui ils laissent le soin de patrouiller les rues. Mais à Kidal, le MIA et le MNLA ont affirmé leur vive hostilité à la présence de soldats maliens, craignant des exactions contre les communautés arabe et touareg.

À Tombouctou, au lendemain de l'entrée des soldats français et maliens, des centaines de personnes, visiblement très pauvres, ont attaqué hier des magasins tenus, selon elles, par "des Arabes", "des Algériens", "des Mauritaniens", accusés d'avoir soutenu les islamistes armés liés à al-Qaida.

January 29, 2013 Jorge Benitez - acus.org

From Paul Ames, Global Post:  [T]here are few troops anywhere in the world better prepared for their task than the marines, foreign legionaries, and other elite French units rolling north to confront the Jihadist militants controlling much of Mali. . . .

Among America's European allies, only the British can match France's ability to project significant military force overseas. However, not even they have much experience operating in the string of former French colonies across North and West Africa — where the recent rise of Islamist groups is posing the international community’s latest security threat. 

French troops have deployed in more than a dozen African missions during the past two decades. French and British planes took the lead in NATO's air campaign over Libya in 2011, when French forces also successfully intervened to halt a civil war in Ivory Coast. Three years earlier, they spearheaded a European operation to prevent Sudan's conflict from spilling over into Chad. . . .

Although French newspapers have raised concerns that the current operation to retake an area twice the size of France risks degenerating into an Afghan-style mess, French leaders are confident the 2,500 troops in Mali can get the job done, then hand over to a regional force of African troops.

"Our objective is the total reconquest of Mali,” Defense Minister Jean-Yves Le Drian told a recent TV interview. “We are not going to leave any pockets of resistance. . . ."

The French armed forces have fallen in number to 227,000 from 548,000 since 1990. Military planners currently operate on the premise that France can sustain the deployment of 30,000 troops overseas, compared to up to 50,000 barely a decade ago. Some senior officers have cast doubt even on the 30,000 figure.

"We've got a pocket-sized army of great quality, but ultimately vulnerable," said a senate report published last year.

Before the Mali deployment, France already had 4,750 troops on operations around the world, including 1,650 in Afghanistan, 950 in Chad, 900 in Lebanon, and 460 in Ivory Coast. . . .

"Europe cannot always give responsibility to one member state," Arnaud Danjean, a French politician who chairs the European Parliament's subcommittee on security and defense, said Wednesday.

Even though European countries agree the threat from Islamists in Africa’s Sahal region concerns them all, he complained, none have offered combat troops, leaving France to singlehandedly serve as Europe's army. . . .

Even countries with large armies are unable or unwilling to deploy them. Although Germany maintains almost 200,000 troops, fewer than 9,000 are estimated to be available for overseas deployment — even in the unlikely event the government would be willing to send them.

"Many Europeans send soldiers on peacekeeping missions, but as we saw in Libya, as we see in Mali, not so many countries are willing to do real shooting, or fighting, or bombing," says Daniel Keohane, head of strategic affairs at the think tank FRIDE. "There’s clearly a deep division among European member states over how to use forces."

In 2007, European Union members signed up to a system that rotates responsibility for maintaining two highly mobile "battlegroups," 1,500-strong units on standby for emergency deployments. However, there’s never been agreement to use them. . . .

"France has intervened because the problem in the Sahel threatens to blow up into a serious threat to Europe. It has gone in alone because the other Europeans have shirked their responsibility," the Germany daily Suddeutsche Zeitung wrote last week. "That says a lot about the state of the common European security and defense policy. And none of it is good.”   (via Real Clear World)

29-01-2013 elmoudjahid.com

Le Président de la République, M. Abdelaziz Bouteflika, a reçu, hier, à Alger, le ministre espagnol de la Défense, M. Pedro Morenes Eulate, qui effectue une visite de travail en Algérie.

Le Président de la République, M. Abdelaziz Bouteflika, a reçu, hier, à Alger, le ministre espagnol de la Défense, M. Pedro Morenes Eulate, qui effectue une visite de travail en Algérie. L’audience s’est déroulée à la résidence Djenane El Mufti en présence du ministre délégué auprès du ministre de la Défense nationale, M. Abdelmalek Guenaïzia

Le ministre délégué auprès du ministre de la Défense nationale, M. Abdelmalek Guenaizia, a reçu, hier, à Alger, le ministre espagnol de la Défense, M. Pedro Morenès Eulate. Les entretiens, qui se sont déroulés au siège du ministère de la Défense nationale, ont été axés sur les moyens de renforcer la coopération militaire entre les deux pays. Le ministre espagnol de la Défense, M. Pedro Morenes Eulate, a entamé, hier, une visite de travail en Algérie. Il a été accueilli à son arrivée à l’aéroport international, Houari-Boumediene d’Alger, par le ministre délégué auprès du ministre de la Défense nationale, M. Abdelmalek Guenaïzia.

photo EMA

29 janvier 2013 afriquinfos.com (AFP)

SEVARE Les derniers hélicoptères de combat français à rentrer de Tombouctou se posent à la nuit tombée à Sévaré (centre du Mali). "Aucun coup de feu n'a été tiré" pour reprendre la ville occupée depuis neuf mois par les jihadistes, "confirme" lundi à l'AFP le colonel Frédéric Gout.

Il parle devant l'un des appareils du 5ème régiment d'hélicoptères de combats de Pau (sud-ouest de la France) qu'il commande: un Tigre dont les roquettes et les obus n'ont pas servi cette fois.

"Je préfère parler de la guerre comme ça. Tant mieux si on n'a pas tiré", dit l'officier de 45 ans, en retrouvant sur le tarmac quelques uns des soldats - sur plusieurs centaines - ayant participé à l'opération "Oryx", menée dans la nuit de dimanche à lundi.

Pour reprendre le contrôle de Tombouctou (900 km au nord de Bamako), "une force franco-malienne est arrivée par le sud, avec un raid blindé, et est allée jusqu'à l'aéroport. Parallèlement, il y avait une opération aéroportée avec des parachutistes qui se sont emparés de la partie nord", relate l'officier.

"Nous sommes arrivés les premiers avec nos hélicoptères et nous nous sommes vite rendu compte, avec nos caméras thermiques, qu'il n'y aurait pas de danger dans cette opération". Pas non plus, finalement, de "résistance passive, avec des pièges", comme les militaires pouvaient le redouter, explique-t-il.

"Tous les djihadistes" partis ailleurs

Si les soldats n'ont rencontré "aucune résistance", c'est que "tous les jihadistes avaient quitté la ville depuis certainement quelques temps", insiste le colonel français. "Ils étaient partis ailleurs et je suppose qu'ils sont en train de se regrouper vers le nord" du Mali.

Selon une source de sécurité malienne, les principaux responsables des groupes armés, Iyad Ag Ghaly, chef d'Ansar Dine (défenseurs de l'islam) et l'Algérien Abou Zeid, l'un des émirs d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), se sont réfugiés dans les montagnes de Kidal, à 1.500 km de Bamako, où des positions islamistes ont été bombardées samedi par des avions français.

Lampe sur le front, large sourire, son adjoint, le lieutenant-colonel Pierre Verborg, 45 ans, débarque à peine d'un appareil. "Il y a 17 jours, quand on a été mis en alerte, on nous disait que Bamako était menacée. Et aujourd'hui, voila, Tombouctou est aux mains des Maliens de l'armée régulière".

Le colonel Gout s'avoue lui-même "surpris" que tout soit allé aussi vite dans les opérations successives de "reconquête" du nord du Mali, occupé depuis le printemps 2012 par des groupes islamistes armés alliés à Aqqmi. "Nous n'étions pas partis pour aller aussi vite. Mais une opportunité a été saisie".

Pendant qu'une jeune chef de bord de Puma, la lieutenant Marie Lechevin, ayant "déjà participé à l'opération Harmattan en Libye", décharge son matériel, il assure qu'après la reprise des villes-clefs de Gao et Tombouctou, "le prochain objectif n'est pas vraiment défini".

"Quant à l'armée malienne, le but, c'est de lui redonner confiance. Les soldats maliens ont repris du poil de la bête, on l'a senti" pendant cette opération, assure le colonel.

Dans l'après-midi, l'un des premiers pilotes d'hélico à rentrer de Tombouctou - "la perle du désert" - lançait à ses collègues: "On vous a ramené du sable" du Sahara.

Au lendemain de la prise de Tombouctou, les armées

française, malienne et africaine stabilisent la zone

(Photo: EMA/ECPAD)

29/01/2013 par Gaëtan Barralon - 45enord.ca

Libérée de la menace islamiste, ce lundi, par l’armée française et malienne, la ville de Tombouctou a été l’objet de nombreuses scènes de pillages par la population malienne, ce mardi. Dans le même temps, une conférence de donateurs à Addis-Abeba, en Ethiopie, a permis de débloquer 455 millions $ pour venir en aide au Mali. Le président Traoré en a profité pour assurer qu’il souhaitait mettre en place des élections avant le 31 juillet prochain.

La liesse populaire continue d’envahir Tombouctou. Au lendemain de l’entrée des forces françaises, maliennes et africaines, la population de la ville remercie encore l’intervention de François Hollande.

Mais, au cœur de la cité, de nombreuses scènes de pillage ont émaillé la journée de mardi. Plusieurs centaines de personnes ont ainsi attaqué des enseignes tenues, selon elles, par des «Arabes», des «Algériens», des «Mauritaniens», assimilés à des islamistes.

Une patrouille de l’armée malienne a, par ailleurs, du intervenir au cours de la matinée pour interrompre le pillage éclair de la population. «On ne va pas laisser les gens piller. Mais il est vrai que des munitions ont été trouvées dans certains magasins», a déclaré un officier malien.

Le risque de tension et d’exaction est actuellement très fort dans la région.

«Des risques élevés de tensions interethniques»

Dès lundi, Human Rights Watch (HRW) avait demandé aux autorités maliennes de prendre «des mesures immédiates» pour «protéger tous les Maliens de représailles», évoquant «des risques élevés de tensions interethniques» dans le Nord.

De son côté, le Premier ministre français Jean-Marc Ayrault a tenu à tempérer ces risques d’exaction, assurant «que le Comité international de la Croix-Rouge n’a confirmé à ce jour aucun des faits qui ont été rapportés sur ce sujet par certaines organisations non gouvernementales». À l’issue d’une réunion sur le Mali avec les parlementaires, le chef du gouvernement français a également ajouté que «le gouvernement français est néanmoins favorable au déploiement rapide d’observateurs internationaux qui veilleront au respect des droits de l’Homme».

Dans le même temps, plus de cinquante pays et organisations internationales se sont réunies à Addis-Abeba lors d’une conférence de donateurs. 455 millions $ ont ainsi été promis par l’ensemble des membres présents dans la capitale éthiopienne. Toutefois, les besoins financiers pour prendre en charge la crise au Mali ont été réévalués à plus de 950 millions $.

Des élections avant le 31 juillet prochain

En marge de cette conférence, le président malien par intérim, Dioncounda Traoré, a assuré vouloir convoquer des élections au Mali avant le 31 juillet prochain.

«Je voudrais réitérer notre engagement à conduire la transition en cours au Mali avec un seul agenda: le recouvrement des territoires occupés (par les insurgés islamistes) du Nord, mais aussi et surtout le retour du Mali à une situation constitutionnelle normale», a-t-il ajouté devant les membres de la conférence.

8 000 soldats africains attendus pour composer la MISMA

Sur le terrain, ce sont près de 8 000 soldats africains qui sont désormais attendus pour renforcer la MISMA. L’armée française précise, par ailleurs, que «les contingents africains atteignent désormais l’effectif de 2 900 hommes avec notamment 1 400 Tchadiens, plus de 500 Nigériens, près de 400 Togolais, près de 200 Nigérians, plus de 150 Burkinabés, une centaine de Béninois et une cinquantaine de Sénégalais».

Alors que les forces nigériennes ont pris place dans la ville d’Ansongo, au sud-est de Gao, des soldats de l’armée tchadienne ont quitté leur base de Menaka pour rejoindre progressivement le nord du pays et soutenir leurs homologues maliens.

Le Royaume-Uni pourrait envoyer des formateurs au Mali

A Londres, un porte-parole du premier ministre britannique David Cameron a déclaré que le Royaume-Uni serait prêt à envoyer 40 formateurs militaires au Mali et environ 200 autres dans les pays contribuant à la MISMA. «Nous faisons ce que le Premier ministre a expliqué, c’est-à-dire que nous faisons notre possible pour apporter notre soutien à l’intervention française», a-t-il ajouté.

Le général François Lecointre, responsable de la mission de conseil et de formation (EUTM) que s’apprête à lancer l’Union Européenne au Mali, a évoqué le «délabrement avancé» de l’armée malienne, rendant «plus nécessaire que jamais» cette opération.

«On nous reproche parfois d’être lents, mais c’est en réalité une mission qui est rapidement mise en place», a-t-il affirmé, ce mardi, à Bruxelles.

29.01.2013 Par Xinhua

PARIS - La guerre éclair de l'armée française, qui a permis la reconquête en moins de trois semaines des deux grandes villes du nord du Mali que sont Gao et Tombouctou, et, par conséquent, la prise de contrôle de la boucle du Niger, a suscité, parmi les observateurs, à la fois un sentiment de soulagement mais aussi une série d'interrogations.

Dans un premier temps, la nouvelle de cette progression rapide des troupes françaises, appuyées par les forces maliennes et africaines, est unanimement saluée comme une réussite du président français François Hollande, même si la facilité avec laquelle l’opération militaire française Serval a été menée surprend et inquiète.

"L'intervention française au Mali est pour l'heure un succès et l'explosion de joie de la population de Tombouctou libérée une belle récompense du risque pris il y a dix-huit jours par François Hollande", souligne mardi le journal économique français Les Echos, qui consacre son éditorial aux "victoires" du chef d'Etat français.

Le président Hollande s'est d'ailleurs exprimé lundi soir au sujet des succès militaires de la France au Mali. "Nous sommes en train de gagner une bataille", s'est félicité celui qui, en tant que chef des armées de son pays, a lancé l'opération Serval au Mali, le 11 janvier dernier, afin de stopper l'avancée des groupes djihadistes sur Bamako.

"La France n'a pas vocation à rester au Mali. En revanche, notre devoir c'est de faire en sorte que nous puissions permettre aux forces africaines de donner au Mali une stabilité durable", a- t-il ajouté lors d'une conférence de presse à l'Elysée.

"Les Africains peuvent prendre le relais et ce sont eux qui iront dans la partie du nord (du Mali)", a conclu le chef d'Etat français, soulignant la volonté de la France de confier la suite de la reconquête du pays ouest-africain à la Mission internationale de soutien au Mali (Misma), formée sous l'égide de la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) .

Pour le général Vincent Desportes, ancien directeur de l'Ecole de guerre française, ce retour des forces africaines au-devant de la scène serait juste et bienvenu. "L'opération française a permis de rétablir les conditions qui vont permettre l'action telle qu' elle a été décidée (initialement) par l'Union africaine, par la CEDEAO et, je dirais, par l'Europe", a estimé l'expert militaire, interviewé mardi matin sur la radio France Inter.

"Ce n'est pas à nous d'être en première ligne jusqu'au bout. Ce n'est pas la mission de la France", a ajouté le général français, tout en indiquant que l'armée française continuerait vraisemblablement à apporter aux forces maliennes un soutien en logistique, en renseignement et en feu.

"Et c'est bien ce qui a toujours été dit, que les forces françaises allaient aider la Misma à remplir sa mission. Donc, nous sommes toujours dans l'esprit général qui avait été défini (notamment dans les résolutions 2056, 2071 et 2085 de l'ONU)", a-t- il ajouté.

Toutefois, certains observateurs s'interrogent sur l'absence de résistance réelle de la part des combattants djihadistes, face à l'opération militaire éclair des Français. Est-ce en raison de leur infériorité militaire et numérique ? Ou est-ce pour mieux prendre les troupes françaises ou africaines par surprise ?

"Face à la supériorité de la force de frappe française, (les groupes armés islamistes) ont opté pour une "stratégie d'évitement "," constate mardi le quotidien français Le Figaro, qui compare la reconquête éclair de Gao et Tombouctou à "un véritable blitzkrieg (terme allemand désignant les offensives militaires rapides) dans les sables du Sahel".

"Les djihadistes ne se sont pas évaporés comme un mirage. Ils n'ont pas tous été "détruits" par les frappes françaises", souligne le journal hexagonal.

"Et beaucoup s'attendent à ce qu'ils ressurgissent dans les prochaines semaines, cherchant à s'infiltrer à l'arrière des troupes françaises, à monter des embuscades contre les colonnes étirées de l'opération Serval ou préparent des attentats, à Bamako ou en dehors du Mali", prévient Le Figaro.

Comme le souligne Les Echos, "la France a gagné une bataille mais n'a pas encore tout à fait gagné la guerre".

30 janvier 2013 01h32 Romandie.com (AFP)

BAMAKO - Des militaires français ont pris position dans la nuit de mardi à mercredi sur l'aéroport de Kidal, troisième grande ville du Nord du Mali, après Gao et Tombouctou, a appris l'AFP de sources concordantes.

Un avion français s'est posé sur la piste de l'aérodrome de Kidal. Ils ont pris position sur l'aérodrome. on voit aussi des hélicoptères, a déclaré un responsable de l'administration locale.

L'information a été confirmée par une source de sécurité régionale: Nous confirmons que des appareils français sont sur la piste d'atterrissage de Kidal, et des hélicoptères de protection dans le ciel.

Un notable touareg de Kidal a témoigné dans le même sens, de même qu'un porte-parole du Mouvement islamique de l'Azawad (MIA), un groupe islamiste dissident qui a récemment assuré avoir pris le contrôle de Kidal.

Les Français ont effectivement pris position sur la piste d'atterrissage de la ville. Notre chef est actuellement en train de parler avec eux, a-t-il dit.

Ces informations surviennent alors que les soldats français et maliens ont reconquis en 48 heures et sans rencontrer de réelle résistance les deux plus grandes villes du Nord du Mali, Gao et Tombouctou, qui étaient aux mains de groupes islamistes armés qui ont multiplié les exactions depuis plus de neuf mois.

Kidal, troisième centre régional du Nord du Mali, à 1.500 km de Bamako, dans l'extrême nord-est malien, près de la frontière algérienne, était le fief d'Ansar Dine (Défenseurs de l'islam), un groupe islamiste armé, dirigé par un ex-rebelle touareg malien, Iyad Ag Ghaly.

Le MIA est né d'un scission d'Ansar Dine. Le 24 janvier, dans un message transmis à l'AFP, il a assuré rejeter le terrorisme et prôner une solution pacifique à la crise dans le nord du Mali.

Dans un nouveau communiqué reçu dimanche par l'AFP, il réaffirme son engagement et sa détermination à se démarquer d'une manière définitive et totale de Ag Ghaly mais aussi de tous les autres groupes terroristes du nord du Mali, Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) et le Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao).

Kidal avait été la première ville conquise par les rebelles touareg et les groupes islamistes en mars 2012. Les rebelles touareg du Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA) avaient ensuite été évincés de la région par leurs anciens alliés.

Selon plusieurs témoignages ces derniers jours, les principaux responsables des groupes islamistes armés se sont réfugiés dans les montagnes de la région de Kidal.

Le massif des Ifoghas, dans la région de Kidal, est aussi le berceau traditionnel des mouvements séparatistes touareg.

Des centaines de personnes ont fui Kidal vers des villages du nord, en direction de la frontière algérienne, selon le Haut-Commissariat aux réfugiés de l'ONU, qui affirme que l'accès à la nourriture et aux biens de première nécessité a été sérieusement affecté par le conflit et la fermeture de la frontière.

29 Jan 2013 By Tim Ross, James Kirkup - telegraph.co.uk

Britain risks being dragged into a drawn out Afghan-style conflict in Mali, MPs warned after David Cameron announced that more than 300 troops would be sent to north Africa in the fight against al-Qaeda.

In a significant escalation of Britain’s military commitment to the region, Downing Street said that up to 330 troops would go to Mali and neighbouring countries.

Up to 40 will be based in Mali, training government troops as they support the French-led intervention against the country’s al-Qaeda-linked rebels. Another 200 will be sent to train soldiers in other African countries so they can join the assault.

Britain will also share intelligence and offer a roll-on roll-off ferry to carry French equipment to Mali. A joint logistics headquarters could also be established with France.

Philip Hammond, the Defence Secretary, conceded that there was a danger of “mission creep” in Mali but insisted that Britain had “an absolute duty” to intervene against terrorists.

Senior military figures and MPs from both sides of the Commons raised concerns of a lengthy conflict in north Africa resembling the wars in Afghanistan or Vietnam. In an urgent debate, Mr Hammond insisted that Britain’s role in the conflict was in the national interest, and promised an “efficient” result.

“The UK has a clear interest in the stability of Mali and ensuring its territory does not become an ungoverned space available for al-Qaeda and its associates to organise attacks on the West,” he said. “We have an absolute duty to intervene wherever there is a threat to Britain’s national security and the security of Britain’s interests around the world and this is exactly such a case.”

British troops will be authorised to open fire only in “self defence” , he said. No troops would provide “force protection” for the proposed European Union training mission in Mali and there was no “intention” to deploy front-line troops, he said. “We are very clear about the risks of mission creep. We have defined very carefully the support that we are willing to provide to the French and the Malian authorities.”

John Baron, a Conservative MP, warned Mr Hammond that Britain could be “drawn into ever deepening conflicts”. Jim Murphy, the shadow defence secretary, said the public was “wary and weary of conflict” and Frank Dobson, the former Labour cabinet minister, suggested that Mali could become Britain’s “Vietnam”, a war which he said began with American troops “in a training capacity”.

As French troops swept into Timbuktu, the former head of the Army, General Sir Mike Jackson, warned that nations involved in the country faced a “protracted guerrilla warfare”.

The troops being sent directly to Mali will join an EU-led training mission. The other 200 British troops being sent to the region will be deployed to English speaking countries, such as Nigeria and Ghana, which are contributing soldiers to support the Malian government.

Talks on the details of both missions were continuing last night. The Prime Minister’s spokesman disclosed that 70 British personnel were already based in Senegal operating a Sentinel spy plane to support the French, while 20 RAF crew were operating a C-17 transport, which will stay in Mali for three months.

The Government is also prepared to make British facilities available for “allies”, thought to include the US, to mount mid-air refuelling operations. It has refused to send drone aircraft to Mali because it cannot spare any from operations in Afghanistan.

The commitments so far will mean that up to 60 British personnel will be inside Mali, with about 270 elsewhere in the region.

Mr Cameron’s spokesman said: “It is in the international community’s interests to support the Malian government and the wider region in dealing with terrorist havens and that is exactly what we are doing.”

29/01/2013 – 12:16 FlandresInfo.be (Belga)

Les deux hélicoptères Agusta A109 en version médicalisée que la Belgique a mis à la disposition de la France pour son opération Serval au Mali devraient quitter mardi après-midi - avec un jour de retard - l'aéroport militaire de Melsbroek à destination de Bamako. Ils doivent arriver sur place mercredi et être "quasi-immédiatement opérationnels", a assuré un porte-parole de la Défense.

Leur transport se fera avec un avion de transport affrété auprès de la société Volga-Dnepr, un Iliouchine Il-76 de construction russe qui les embarquera en matinée.

Le personnel chargé de les mettre en oeuvre - une quarantaine de personnes - est déjà parti en deux vagues, dont la plus importante a quitté Bruxelles dimanche à destination d'un lieu intermédiaire, Lomé, la capitale du Togo, à bord de l'Airbus A330 loué par la Défense. L'avion emportait également le matériel nécessaire à la mission de ces deux hélicoptères.

En l'absence de demande formelle de la part de la France de les engager plus au nord du Mali, ces appareils, dont un en réserve, devraient - au moins dans un premier temps - rester basés à Bamako.

Un groupe de travail interministériel qui devait se pencher lundi matin sur la question d'un éventuel déploiement de ces hélicoptères "plus au nord" n'a pris aucune décision, selon une source gouvernementale informée.

La décision initiale du conseil ministériel restreint puis du conseil des ministres prévoyait en effet un stationnement en "zone sécurisée". Mais l'armée française souhaiterait que ces hélicoptères, qui doivent servir à acheminer d'éventuels blessés vers un hôpital ou une antenne chirurgicale, se trouvent "à l'arrière du front, mais pas trop loin". Car entre-temps, la ligne de front s'est éloignée de plusieurs centaines de kilomètres de Bamako.

29/1/2013 EU source: European Union - Ref: CAL13-001EN

Summary: 29 January 2013, New York - The European Union Delegation to the United Nations and International Crisis Group today hosted a roundtable discussion on "Ensuring a comprehensive political solution in Mali"

The discussion provided an overview of the developments in Mali, exploring the many challenges facing both French and African forces as well as the wider international community. As fighting continues, the discussion addressed the root causes of the current conflict and focused on the importance of establishing a coherent political process to resolve Mali's crisis.

The roundtable discussion included a presentation by Gilles Yabi, International Crisis Group's Project Director for West Africa. Based in Dakar, Senegal, Mr. Yabi brought expertise in the fields of conflict analysis, peacekeeping operations and political governance in West Africa.

29 janvier 2013 21h25 Romandie.com (AFP)

PARIS - Paris souhaite le déploiement rapide d'observateurs internationaux au Mali pour veiller au respect des droits de l'homme face au risque d'exactions, a déclaré mardi soir le Premier ministre français Jean-Marc Ayrault.

Le gouvernement français est favorable au déploiement rapide d'observateurs internationaux, qui veilleraient au respect des droits de l'Homme, conformément à la lettre et à l'esprit de la résolution 2085 du Conseil de Sécurité. Nous avons également rappelé aux autorités maliennes leurs responsabilités, a déclaré M. Ayrault dans une courte allocution après une réunion avec des responsables du Parlement.

29/01/13 14:36:11 Texte : Stephan Boonen - Photos : Christian Decloedt - Vidéo : Pierre Decot

La Belgique participe à l'opération Serval au Mali avec deux C-130 et deux A109. Les avions de transport belges ont déjà 260 passagers et 200 tonnes de matériel au compteur.

Une loading and handling team de six personnes dirige l'acheminement de la cargaison dans de bonnes conditions. Le team se divise en groupes de trois personnes répartis dans les deux C-130. 

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Patrick, le commandant du détachement « court » entre le cargo et l'avion. « Nous sommes partis le 16 janvier », raconte-t-il, et avons déjà effectué 43 vols dont Lomé, Bamako, Abidjan, Dakar, Libreville et Ouagadougou ne sont que quelques destinations. La cargaison regroupe principalement des munitions, des équipements médicaux, du matériel opérationnel et logistique comme les bagages. Nous bénéficions également de l'aide de nos collègues français et des loadmasters de C-130 ».   

« La difficulté encourue représentait une sérieuse plus-value tant pour les Français que pour nous », souligne Patrick quant aux semaines écoulées. « Principalement au début de l'opération... Nous sommes satisfaits lorsque la sécurité est garantie et l'horaire respecté. »