29/01 12:21 LesEchos.fr (Reuters)

Le Niger a accepté que les Etats-Unis déploient sur son territoire des drones destinés à surveiller les groupes islamistes armés dans le nord du Mali, et plus largement dans le Sahara, a-t-on appris mardi auprès d'une source proche du gouvernement nigérien.

L'ambassadrice des Etats-Unis au Niger, Bisa Williams, s'est adressée lundi soir à Mahamadou Issoufou, président nigérien, qui a immédiatement accepté sa demande, a précisé la source, sous couvert d'anonymat.

Les drones seront postés dans le nord du Niger, dans la région désertique d'Agadez, à la frontière avec le Mali, l'Algérie et la Libye.

Le commandement de l'armée américaine pour l'Afrique (Africom), qui coordonne les activités militaires américaines sur le continent, n'a pas souhaité faire de commentaire.

Les Etats-Unis ont fourni plusieurs avions de transports pour soutenir l'offensive franco-malienne dans le Nord, mais ont affirmé à plusieurs reprises qu'ils n'enverraient pas de troupes au combat.

29.01.2013 par P. CHAPLEAU Lignes de Défense

Il y avait déjà de drôles d'avions; bientôt ce sera des drones. Le Niger a accepté que les Etats-Unis déploient sur son territoire des drones destinés à surveiller les groupes islamistes armés dans le nord du Mali, et plus largement dans le Sahara.

L'information provient d'une source proche du gouvernement nigérien. Hier matin, le New York Times annonçait qu'une "poignée de Predator non armés" allait être déployée dans la zone sahélienne. Une info relayée par le Washington Post qui accompagnait, ce matin, son article de la carte ci-dessous:

Les drones seront postés dans le nord du Niger, dans la région désertique d'Agadez, à la frontière avec le Mali, l'Algérie et la Libye.

Le commandement de l'armée américaine pour l'Afrique (Africom), qui coordonne les activités militaires américaines sur le continent, n'a pas souhaité faire de commentaire. Pour info: son patron, Carter Ham, était au Niger il y a quelques semaines.

Qui dit drones, dit effectifs au sol et logistique, même si les UAV américains sont pilotés de Floride. Va-t-on assister à la création de la première base (hors Djibouti) de l'AFRICOM sur le continent?

jan 29, 2013 Nicolas Gros-Verheyde (BRUXELLES2)

Andris Piebalgs, le commissaire européen au Développement, l’a confirmé à Addis-Abeba, lors de la réunion des donateurs pour le Mali. L’Union Européenne va allouer 50 millions d’euros en faveur de la MISMA – la mission de stabilisation au Mali sous conduite africaine – à travers sa Facilité de Paix pour l’Afrique. Un budget nécessaire pour permettre l’arrivée des troupes africaines au Mali. La durée de cette aide n’est pas précisée. Selon nos informations, ce n’est que le premier versement. Selon la durée de la mission, il pourrait être accompagné d’un second.

Suite de l’article

Lire : notre entretien exclusif avec le général Lecointre, objectif : restaurer le logiciel de l’armée malienne

29 janvier 2013 12h00 Romandie.com (AFP)

Zarzis (Tunisie) - Des forces spéciales ont été déployées dans le grand Sud tunisien, voisin de la Libye et de l'Algérie, près d'installations pétrolières et gazières par mesure de précaution après la prise d'otages d'In Amenas, ont indiqué mardi des sources concordantes.

Une source au sein des forces de sécurité tunisiennes a expliqué à l'AFP que le déploiement avait commencé durant le week-end pour renforcer des unités militaires déjà présentes dans le Sahara afin de protéger les sites pétroliers et gaziers éparpillés dans la région.

Dans le grand Sud tunisien sont notamment présents l'italien ENI, le franco-britannique Perenco, l'autrichien OMV - dans des accords de partage de production avec le groupe public tunisien ETAP - et le canadien Winstar, qui exploite deux champs près de la frontière algérienne.

Des hommes et du matériel ont notamment été envoyés dans le désert pour renforcer les casernes aux abords de Remada et Dehibia, zone isolée proche de la frontière avec la Libye, selon cette même source qui travaille dans le sud de la Tunisie et qui s'exprimait sous couvert de l'anonymat.

Selon elle, il s'agit d'une mesure de précaution après l'attaque et la prise d'otages menées mi-janvier par un commando islamiste près In Amenas en Algérie, un site gazier à la frontière libyenne et à 300 km au sud de la Tunisie. Un Algérien et 37 étrangers avaient été tués, de même que 29 ravisseurs.

Ces mesures visent la prévention de toute attaque terroriste ciblant les champs (pétroliers et gaziers tunisiens) en particulier ceux situés à la frontière tunisio-algérienne, a indiqué par ailleurs une source sécuritaire à l'agence officielle TAP.

Interrogé par l'AFP, un porte-parole du ministère de la Défense a indiqué ne pas être en mesure dans l'immédiat de confirmer ces informations.

Le désert que se partagent la Libye, la Tunisie et l'Algérie est devenu, selon les autorités tunisiennes, une zone importante de trafic d'armes notamment à destination des groupes jihadistes dans le nord du Mali.

Les trois pays ont signé mi-janvier un accord devant aboutir à un renforcement du contrôle des frontières et à une coopération accrue contre le trafic d'armes, de drogue, la traite des personnes et le terrorisme dans la région.

29 Janvier 2013 Jean-Dominique Merchet - Marianne

Depuis 2008, les dépenses générées par les conflits explosent, exigeant chaque année des rallonges budgétaires.

Nul ne peut savoir combien coûteront les opérations militaires françaises au Mali. Pour une raison simple : on ignore combien de temps elles dureront et quelle ampleur elles prendront. Une seule chose peut être avancée avec une quasi-certitude : cela se mesurera en centaines de millions d'euros. Soit un tout petit pourcentage des 30 milliards du budget de la défense.

Comment calcule-t-on le coût des «opex» ?

Les «opex», comme disent les militaires, ce sont les opérations extérieures que conduit l'armée française à l'étranger : Afghanistan, Libye, Côte-d'Ivoire, Kosovo ou aujourd'hui Mali. Les responsables budgétaires n'en mesurent pas le coût, mais uniquement le surcoût. Pour une raison simple : les militaires qui sont envoyés au Mali auraient quand même perçu leur solde à la fin du mois s'ils étaient restés dans leur caserne. En revanche, lorsqu'ils partent en opex, ils touchent des primes particulières, dont l'indemnité de sujétion pour service à l'étranger (Isse). Concrètement, leurs soldes sont plus que doublées durant leur séjour de quatre ou six mois. Prenons un adjudant marié et père de jeunes enfants : sa solde passe de 1 900 € par mois à 4 800, soit une augmentation de 150 %.

Ces primes représentent environ la moitié des surcoûts. Dit en termes de gestion d'entreprise : la guerre reste une activité de main-d'œuvre et la masse salariale s'en ressent !

Pour les matériels, c'est un peu la même chose que pour les hommes. Les avions, les blindés, les hélicoptères ont déjà été achetés et ils auraient été entretenus et utilisés pour l'entraînement des troupes. Normalement basés à Saint-Dizier, les Rafale qui volent au-dessus du Sahel l'auraient fait au-dessus de la Champagne. La guerre use simplement un peu plus vite leur potentiel et peut abîmer quelques véhicules sur les routes africaines... C'est uniquement ce différentiel entre l'usage en temps de paix et l'usage en temps de guerre qui est comptabilisé.

Reste la question des munitions : évidemment, la consommation augmente lorsqu'on se bat ! Pour l'instant, ce n'est pas énorme : en dix jours, le nombre de frappes aériennes est resté très limité, à peine quelques-unes chaque jour. Rien à voir avec la Libye, par exemple, où l'aviation française avait tiré pas moins de 1 600 bombes et missiles. Dont des systèmes très sophistiqués comme les missiles de croisière Scalp, qui coûtent, tout compris, 850 000 € pièce !

Quel est le prix de nos guerres ?

Au cours des dix dernières années (2002-2012), le surcoût des opérations extérieures s'est élevé au total à 7,7 milliards d'euros. Soit, quand même, plus de 200 000 € par jour. Alors qu'elles avaient connu des niveaux élevés dans les années 90, notamment avec la guerre du Golfe et l'ex-Yougoslavie, les dépenses liées aux conflits ont fortement augmenté à partir de 2008, avec l'aggravation de la situation en Afghanistan, pour atteindre plus de 800 millions par an. 2011 a été un cru exceptionnel à cause de la Libye : 1,24 milliard d'euros ont été dépensés cette année-là - dont 350 millions pour la guerre en Libye et plus de 500 pour l'Afghanistan. En 2012, il est retombé à 870 millions et le retrait d'Afghanistan, coûteux à réaliser, aurait dû se traduire dès cette année par une nouvelle réduction pour revenir vers les étiages du début des années 2000 - un peu plus de 500 millions par an. Sauf que la crise malienne est arrivée et qu'elle pèsera évidemment sur le budget !

Qui paye ?

Pendant des années, aussi étonnant que cela puisse paraître, rien n'était prévu dans le budget de l'Etat pour financer les opérations extérieures. Lorsqu'elles se produisaient, le ministère de la Défense payait avec ses crédits, puis on bricolait une solution en annulant des dépenses et en demandant une rallonge au Parlement. Depuis 2003, une «provision» est votée chaque année dans le budget de la défense. D'abord dérisoire (24 millions), elle atteint désormais 630 millions. Ce qui ne suffit pas et, chaque année, il faut encore trouver quelques centaines de millions. Concernant le Mali, le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, a promis la «transparence» sur son coût. Difficile de faire autrement d'ailleurs : tout figure au final dans les documents budgétaires. Qui sont publics.

photo EMA

January 28th, 2013 by Richard Sisk - defensetech.org

French troops going up against the Al Qaeda-backed rebels in Mali are counting on a six-wheeler all terrain vehicle mounted with a 90mm cannon to give them an edge.

U.S. C-17 Globemasters have ferried several of the Panhard ERC 90 Sagaies (Spears), developed by Panhard General Defense in the 1970s as an armored reconnaissance vehicle and tank-killer, to the Bamako airport in the West African desert country, along with a battalion of French troops and tons of equipment.

Other ERC 90s (Engin de Reconnaissance a Canon de 90) have been driven across the Mali border from French bases in Sierra Leone.

The ERC 90s were used by French forces in Afghanistan and Dan Goure, a military analyst with the Lexington Institute, called the ERC 90 “an armored car on steroids.” That was a reference to the 90mm cannon, which can make the ERC 90 seem ungainly and about to tip over, but Goure said “it’s a pretty good all-terrain vehicle.”

The French and other European nations “have done a pretty good job overall in developing armored cars of various types,” Goure said. In Mali, the ERC 90 could serve as a bunker buster in lieu of artillery in going up against the rebels, Goure said.

A unique feature is the ability to raise the two-center wheels on hard surfaces to increase speed, and lower them off-road to gain traction.

The ERC 90, powered by a 170hp diesel engine, has a three-man crew and a top speed of about 55 mph. A unique feature is the ability to raise the two-center wheels on hard surfaces to increase speed, and lower them off-road to gain traction.

The 90mm smooth-bore cannon, with a range of about 2000 meters, is mounted on a 360-degree trret, and the estimated cost of a one of the 8-ton vehicles is about $2 million.

January 29th, 2013 defencetalk.com (AFP)

The US military plans to set up a base for drones in northwest Africa to bolster surveillance of Al-Qaeda’s affiliate in the region as well as allied Islamist extremists, a US official told AFP on Monday.

The base for the robotic, unmanned aircraft would likely be located in Niger, on the eastern border of Mali, where French forces are currently waging a campaign against Al-Qaeda in the Islamic Maghreb (AQIM), said the official, who spoke on condition of anonymity.

The base was first reported by the New York Times earlier Monday.

The airfield would allow for better intelligence gathering by unarmed drones on the movement of AQIM and other militants, which Washington considers a growing threat, the official said.

If the plan gets the green light, up to 300 US military service members and contractors could be sent to the base to operate the drone aircraft, according to the New York Times.

US Africa Command was also looking at an alternative location for the base in Burkina Faso, the official said.

The United States and Niger signed a status of forces agreement Monday, which will provide legal safeguards for any American forces in the country. The Pentagon secures such agreements for base arrangements or troop deployments.

The head of Africa command, General Carter Ham, was due to visit Niamey on January 11.

The French intervention in Mali, the recent hostage taking at an Algerian natural gas plant and the deadly assault on a US consulate in Libya in September has increased the demand in Washington for more intelligence on militants in the region.

As news emerged of the planned drone base, the Wall Street Journal reported that US military and intelligence officials were weighing plans to provide French fighter aircraft with sophisticated data to help them hunt down militants in Mali.

President Barack Obama’s administration waited for more than two weeks before agreeing to offer aerial refueling tankers to the French forces, amid concerns among some advisers that assisting the French could draw the United States into an open-ended conflict.

The Obama administration has also provided transport planes to help ferry French weapons and troops and to share intelligence with Paris from surveillance aircraft, including reportedly unmanned Global Hawk spy planes.

29 janvier 2013 par Romain Mielcarek - actudefense.com

Après les forces spéciales, les hélicoptères, l’aviation, l’infanterie blindée et même les VBCI qui arrivent tout juste à Dakar, c’est au tour des parachutistes d’entrer en scène au Mali. Mais quelle est l’utilité de larguer 200 légionnaires à quelques centaines de mètres du reste des troupes ?

Au Mali, la France est en train d’offrir une magnifique démonstration de tous les moyens de l’armée de terre. Il ne manquait plus que, ce week-end, une opération de largage aéroporté. C’est chose faite à Tombouctou où la deuxième compagnie du 2ème Régiment étranger parachutiste (REP) a été parachuté au nord de la ville dans la nuit de samedi à dimanche : 200 hommes lâchés en un passage des cinq avions arrivés sur place à 30secondes près de l’horaire prévu.

Les avions ne pouvant faire qu’un seul passage, les légionnaires ont été dispersés sur près de 1800m. Ils abandonnent alors leurs voiles sur place et se regroupent avec leur Etat-major tactique. Objectif : couper toute retraite aux combattants islamistes qui fuiraient Tombouctou devant l’avancée du groupement tactique interarme (GTIA) blindé du 21ème Régiment d’infanterie de marine (RIMa). Les parachutistes n’auront finalement pas eu à faire face à des combats, la plupart des rebelles ayant vraisemblablement fui la ville quelques jours plus tôt ou s’étend fondus dans la population.

A quoi bon une telle opération, pourrait-on s’interroger ? Le largage de parachutistes avec leur matériel est risqué : les hommes se retrouvent dans un premier temps dispersés et dénués d’appui. Dans le secteur de Tombouctou, la décision de cette approche peut s’expliquer par la réalité du terrain : les pistes sont mauvaises et le sable omniprésent, ils compliquent l’avancée des troupes au sol par le sud … et rendrait d’autant plus difficile d’y associer un contournement par le nord.

Une approche similaire a d’ailleurs été choisie quelques jours plus tôt à Gao. La France y a, dès la prise de l’aéroport, déployé des renforts, dont 40 Tchadiens et 40 Nigériens, au cours d’un posé d’assaut. Une manoeuvre qui est tactiquement associée à une opération aéroportée. Difficile de faire exactement la même chose à Tombouctou : les islamistes avaient bloqué la piste avec la carcasse d’un vieil avion et d’autres décombres.

Le 2ème REP était prépositionné à Abidjan en attendant son déploiement, prévu bien en amont. Le colonel Thierry Burkhard, porte-parole de l’Etat-major des armées, insiste sur le besoin pour une telle séquence d’être « soigneusement préparée ». La mission initiale des deux percées sur Gao et Tombouctou est de « désorganiser le commandement adverse et sa logistique ». Les Maliens et leurs alliés devraient dorénavant profité à présent de l’avantage logistique que représentent les aérodromes de ces deux villes.

29 January 2013 Nicholas Watt and Luke Harding in Sévaré - The Guardian

David Cameron says UK will support French mission to drive Islamists out but insists forces will not engage in combat

29/01/2013 par Jacques N. Godbout - 45enord.ca

L’armée américaine, qui a accepté de fournir des ravitailleurs en plus des avions de transport Globemaster III  qu’elle met déjà à disposition des Français en soutien à l’opération militaire au Mali, prévoit aussi maintenant mettre en place une base de drones en Afrique du Nord.

Cette base serait tout probablement située près du Mali, pour renforcer la surveillance d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) et d’autres groupes terroristes dans la région et alliés extrémistes islamistes.

L’intervention française au Mali, la récente prise d’otages dans une usine de gaz naturel algérien et l’attaque meutrière du consulat américain à Benghazi, en Libye, en septembre dernier, ont incité le gouvernement américain à augmenter ses capacités de renseignements pour mieux surveiller les islamistes radicaux sur le continent africain.

La base de ces aéronefs sans pilote serait probablement située au Niger, à la frontière orientale du Mali, où les forces françaises affrontent trois groupes islamistes dont, notamment, Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI).

La présence d’un aérodrome dans cette région permettrait aux drones de recueillir de meilleurs renseignements sur les mouvements d’AQMI et des autres groupes terroristes. Si le plan obtient le feu vert, jusqu’à 300 militaires américains ainsi que des employés civils pourraient servir sur cette base.

L’aviation française, elle, utilise déjà au Mali des Harfangs pour des missions d’observation à distance.

SANAA, 29 jan 2013 marine-oceans.com (AFP)

Les autorités yéménites ont annoncé dans la nuit de lundi à mardi avoir intercepté avec l'aide de la marine américaine un bateau chargé d'armes, dont des missiles sol-air, en mer d'Oman.

Dans un communiqué, le ministère de l'Intérieur a précisé que les garde-côtes avaient intercepté ce bateau le 23 janvier "dans les eaux territoriales" yéménites.

"Le bateau contenait des missiles sol-air, utilisés contre les avions civils et militaires, des explosifs, des obus de 122 mm, des lance-roquettes et des équipements servant à la fabrication de bombes", a précisé le communiqué diffusé par l'agence officielle SABA.

Une enquête est en cours pour déterminer le point de départ du bateau, qui battait plusieurs pavillons et dont les huit membres d'équipage sont Yéménites, selon la même source.

Le 25 janvier, les autorités avaient saisi au port d'Aden (sud) une cargaison d'armes, constituée de fusils automatiques, en provenance de Turquie.

Début novembre, le Yémen avait annoncé la saisie au port d'Aden d'une cargaison d'armes dissimulées dans des caisses de biscuits, acheminés par conteneur depuis la Turquie.

Ankara avait ensuite indiqué n'avoir pas autorisé l'envoi de tels équipements "vers une région où le risque de conflit est élevé".

Les autorités yéménites tentent de réduire l'influence d'Al-Qaïda, qui a profité de l'affaiblissement du pouvoir central lors de la révolte de 2011 ayant abouti au départ du président Ali Abdallah Saleh, pour renforcer son emprise dans l'est et le sud du pays.

Les membres de ce réseau sont parallèlement la cible d'attaques de drones, attribuées aux Etats-Unis, qui se sont intensifiées ces derniers mois.

photo EMA

28/01/2013 Propos recueillis par Jean-Michel Demetz - lexpress.fr

Le dossier du Mali est symptomatique de l'impuissance de l'Union. Président de la sous-commission Défense et Sécurité au Parlement européen, Arnaud Danjean (PPE) en décrypte les motifs.

L'Union européenne n'a pas été en mesure d'apporter une réponse ferme et univoque à une crise extérieure, cette fois au Mali. Pourquoi cette impuissance?

C'est dramatique. A chaque crise, on nous sert la même réponse: promis, l'UE sera présente... la prochaine fois. Pour la Libye, on pouvait accepter des circonstances atténuantes, compte tenu de l'urgence de l'intervention militaire et de l'ampleur des opérations. Mais pas pour le Mali! Voilà une zone mise sous surveillance depuis des années. En mars 2011, le Conseil européen avait adopté un texte, "Stratégie pour le Sahel", qui avait pour ambition - et c'était novateur - de mener conjointement politique de développement et politique sécuritaire. La problématique était parfaitement posée et les moyens, identifiés. Pourtant, la stratégie n'a jamais été mise en place. 

Pourquoi?

Pour des raisons bureaucratiques, en partie: l'écheveau que constitue le Service européen pour l'action extérieure (SEAE), dirigé par Catherine Ashton, ne fonctionne pas. Mais l'idéologie intervient aussi: une large proportion du personnel du SEAE ainsi que les crédits viennent de la Commission. Or, cette administration ne sait pas faire face aux questions sécuritaires et ne s'y intéresse guère. Si, comme il en était question dans cette stratégie, il s'agit de former et d'équiper au Mali des forces de sécurité compétentes, il n'y a plus personne.

Carence des institutions, mais aussi réticence des Etats européens...

Oui. Seuls quelques Etats membres sur 27 s'intéressent à l'Afrique, et encore, en ordre dispersé: outre la France, le Royaume-Uni (qui regarde surtout vers la corne de l'Afrique), l'Italie, l'Espagne, le Portugal, la Belgique, les Pays-Bas quelquefois... 

Au-delà, force est de constater que l'on ne parvient pas à mobiliser. D'autant plus que trois pays seulement ont une capacité militaire: la France, le Royaume-Uni, qui rechigne à des opérations dans un cadre UE, et l'Allemagne. C'est le seul des "grands" européens à voir son budget militaire augmenter, mais, pour diverses raisons, Berlin hésite à utiliser ses forces armées sur le terrain. Le Sahel aurait pourtant pu être un laboratoire grandeur nature d'une politique de défense européenne: la menace contre nos intérêts communs est objective; les Etats-Unis, pour des raisons budgétaires et de priorité accordée à l'Asie, n'ont pas de véritable stratégie dans la région, où ils laissent l'Algérie jouer un rôle moteur. En réalité, sous Sarkozy comme sous Hollande, à Bruxelles, la France a porté seule le dossier sahélien auprès de la haute représentante pour la politique étrangère, qui s'en est constamment tenue à des réponses dilatoires. Le résultat, c'est que les groupes djihadistes nous ont imposé leur calendrier.

Quid, alors, du rêve d'une politique étrangère commune?

Au Parlement européen, les députés poussent à une action collective. Mon rapport annuel sur la défense a été adopté à une large majorité regroupant conservateurs, sociaux-démocrates, libéraux et même quelques écologistes. Mais, en pratique, je constate une fracture croissante entre l'Europe du Nord et de l'Est, pour qui la priorité extérieure, c'est le voisinage oriental ex-soviétique (Ukraine, Caucase, Asie centrale), et les autres, qui voient dans le Sud proche la source de menaces immédiates.

La France a-t-elle les moyens d'agir seule au Mali?

La France peut, certes, arrêter une offensive djihadiste, grâce à ses forces spéciales et à son aviation. Mais reprendre le Nord-Mali et en chasser les islamistes armés, ce n'est ni faisable seul ni souhaitable. Sauf à être prêt à prendre le risque considérable de lourdes pertes et de dommages collatéraux.

Publiée le 28 janv. 2013 par Pascal Dupont 

"Entre Gao & Tombouctou"