1 février 2013 à 12:29 Guysen International News

Après Gao et Tombouctou, reprises en moins de trois jours du 26 au 29 janvier, Kidal est la dernière grande ville du nord encore aux mains des groupes d'insurgés. Mais cette fois, la France privilégie la négociation, évoquant une "situation particulière". Des militaires maliens sont arrivés jeudi dans la ville, a affirmé à Bamako le porte-parole de l'armée malienne, le colonel Souleymane Maïga, qui parle d'une "petite unité de reconnaissance, partie préparer le terrain au reste de la troupe".

Longtemps tenue par le groupe islamiste Ansar Dine (Défenseurs de l'islam), allié à Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), Kidal venait de passer sous le contrôle du Mouvement islamique de l'Azawad (MIA, dissident d'Ansar Dine) et du Mouvement national pour la libération de l'Azawad (MNLA, rébellion touareg) quand les Français y sont arrivés dans la nuit de mardi à mercredi. Le MIA a fait savoir mercredi qu'il s'opposait à la venue à Kidal, à 1.500 km au nord-est de Bamako, de soldats maliens et ouest-africains.

Jan 31 2013.livemint.com

The money raised at the conference will go into a UN trust fund

New Delhi: India has pledged $1 million to the African-led International Support Missions to Mali, which is witnessing violence by militants.

Unequivocally condemning terrorism in all its forms and manifestations, official spokesperson in the ministry of external affairs said the fight against the scourge of militancy should be unrelenting.

He also said India has pledged $ 1 million at the donors’ conference which was held in the Ethiopian capital, Addis Ababa, earlier this week.

The money raised at the conference will go into a United Nations trust fund for AFISMA and for training and equipping the Malian army.

He said the donation could go up to $100 million towards humanitarian assistance, logistics, improving security and future development of Mali once the situation their stabilises.

01.02.2013 par Frédéric Lert (FOB)

…  mais ils veulent bien prendre le train en marche. Le Premier ministre britannique a annoncé que la Grande-Bretagne allait envoyer environ 200 militaires en Afrique de l’Ouest pour participer à l’entrainement des forces militaires locales de la Cedeao. Quarante autres formateurs seraient envoyés au Mali dans le cadre de la force de conseil et d’entrainement (European Training Mission Mali). On se défend au 10 Downing Street de vouloir donner un quelconque rôle combattant à ces hommes. Dans le même temps, quelques médias britanniques se sont laissés allés à évoquer la présence de forces spéciales britanniques sur le sol malien, sans doute dans le nord du pays.

La Royal Air Force annonce de son côté qu’elle continuera à offrir à la France les services d’un avion cargo stratégique C-17 pour une durée de trois mois. Deux C-17 ont participé activement à la montée en puissance du dispositif français dans le cadre de l’opération Serval. La RAF a également utilisé sur le terrain un avion de renseignement Sentinel R1, sur les cinq de ce type qu’elle met en œuvre au sein d’un escadron inter-armées auquel participe également l’armée de terre britannique. Le Sentinel est un appareil optimisé pour la détection de mouvements au sol par radar, utilisant comme base un avion d’affaire Global Express. Le Sentinel est utilisé en Afghanistan depuis novembre 2008 et il a également participé à l’opération Unified Protector en Libye en 2011. Le système « Sentinel » étant sur la sellette, l’opération malienne est sans nul doute une excellente occasion de se replacer au devant de la scène…

Pour être exhaustif, notons enfin que la Grande-Bretagne a également participé indirectement à l’effort logistique en permettant à l’US Air Force d’utiliser les ravitailleurs basés sur son sol pour soutenir les chasseurs français. L’effort est certes modeste… Elle a également offert les services d’un navire de transport logistique et proposé à Paris la mise en place d’un PC logistique commun à Bamako. Une offre déclinée par Paris.

 ……At This Point. Total Cost Won’t Be Known Until Later

January 31, 2013. David Pugliese - Defence Watch

Canadian Press has this article:

OTTAWA – The total cost of providing a transport plane to aid international efforts in Mali is an estimated $18.6 million, says one of Canada’s top soldiers.

Of that cost, $11.7 million is directly related to the mission itself and the remainder is the regular cost of keeping the C-17 Globemaster ready to go, Maj.-Gen. Jonathan Vance told a House of Commons committee Thursday.

Canada had initially agreed to provide the massive transport plane for one week to assist the French government in transporting soldiers and supplies to the West African country.

The French military launched an intervention there Jan. 11 to oust Islamists from power in the north of the country and to stop their march south.

Canada later agreed to extend the contribution of the transport plane until the middle of February.

Since then, the French have been successful in pushing back the rebels and the United Nations is now considering a peacekeeping force to keep the peace in the north.

The total cost of the Canadian contribution mission won’t be known until 60 days after it’s over, Vance said.

Read more

L'armée française poursuit la réhabilitation de la piste

d'atterrissage de l'aéroport de Tombouctou

(Photo: O.Debes/SIRPA)

31/01/2013 à 19:00 par Gaëtan Barralon - 45enord.ca

Alors qu’une tempête de sable frappe le Mali depuis deux jours, l’armée française poursuit tant bien que mal ses opérations au nord du pays. Après avoir pris le contrôle de l’aéroport de Kidal, les troupes de l’opération Serval ont effectué des frappes aériennes sur des sites des groupes islamistes dans la région d’Aghelhok, 100 km plus au nord.

Le colonel Thierry Burkhard avoue volontiers que les avancées sont délicates, ces derniers jours, au Mali. «Les opérations continuent, mais elles sont contraintes par les conditions météo. En ce qui concerne l’emploi des moyens aériens c’est très contraignant, un peu moins pour les moyens terrestres», a-t-il assuré ce jeudi.

Pour autant, l’armée française a effectué, ces derniers jours, des frappes aériennes dans la région d’Aghelhok, au nord-est du pays, comme l’a précisé le ministère français de la défense, ce jeudi. «Les objectifs visés étaient des centres de commandement, des dépôts logistiques, des centres d’entraînement», a ajouté le colonel Burkhard.

Cette région d’Aghelhok, situé dans le massif de l’Adrar des Ifoghas, représente «assez logiquement une zone de repli des groupes terroristes qui sont en train de remonter vers le nord.»

Les sept otages français retenus dans le Sahel se trouveraient dans la région

«Il y a eu des frappes très nombreuses qui ont touché du matériel et des hommes», a ajouté le ministre français de la défense, Jean-Yves Le Drian sur les antennes de France Inter. «Donc, les jihadistes se sont dispersés, parce que certains étaient venus là pour un moment d’aventure militaire et sont rentrés chez eux, ou alors ils essayent de passer les frontières, ce qui leur sera de plus en plus difficile. Ou alors ils se replient dans l’Adrar des Ifoghas (nord-est) et il y a là un repli tactique qui ne doit pas nous leurrer.»

Par ailleurs, les sept otages français actuellement retenus au Sahel pourraient se trouver dans cette région. «Nous ne perdons jamais de vue, ni d’esprit, ni de sensibilité, le fait qu’il y a des otages français dans ce territoire», a déclaré Jean-Yves Le Drian.

«Autour de 50 millions d’euros» dépensés par la France en trois semaines d’intervention

S’il a jugé «un peu trop tôt» pour évaluer le coût de l’intervention française, le ministre français a néanmoins donné une estimation.

«Aujourd’hui, on peut considérer que le montant» tourne «autour de 50 millions d’euros, essentiellement liés à des questions de logistique» avant d’ajouter que «dans le budget de l’Etat, le budget de la défense, tous les ans il y a une ligne budgétaire, qui s’appelle la ligne Opex, qui est de 630 millions d’euros, et qui permet d’engager des forces dans de telles circonstances.»

Les troupes africaines en progression

Installées depuis mercredi sur l’aéroport de Kidal, les troupes françaises poursuivent la sécurisation du site. Le porte-parole de l’armée malienne, le colonel Souleymane Maïga, a par ailleurs affirmé, ce jeudi à Bamako, que des militaires maliens ont rejoint leurs homologues français dans la journée à Kidal.

Dans le même temps, les soldats de la MISMA poursuivent leur déploiement à travers le pays.

Le ministère de la défense française précise ainsi que «deux bataillons Nigérien et Malien ont rejoint ce jour la ville de Gao» alors que «les forces armées nationales tchadiennes continuent leur reconnaissance offensive vers le nord pour faire la jonction avec les éléments sur Kidal.»

Deux soldats maliens tués par une mine

Par ailleurs, au moins deux soldats maliens ont été tués lors de l’explosion d’une mine au passage de leur véhicule, ce jeudi, entre les villes de Douentza et Hombori, au nord du pays, comme le rapporte l’AFP, citant une source malienne de sécurité.

«On soupçonne fortement les islamistes d’avoir posé cette mine. C’est arrivé dans une zone qu’ils contrôlaient. Mais on ne sait pas encore si elle avait été posée avant leur départ ou s’ils sont revenus depuis pour la poser», a-t-elle déclaré.

La communauté internationale s’inquiète des vengeances maliennes

Dans le même temps, l’inquiétude internationale s’intensifie à propos des exactions et vengeances du peuple malien à l’égard des populations arabes et islamistes.

Human Right Watch (HRW) a demandé l’envoi d’observateurs internationaux, suite aux différents témoignages rapportés de «meurtres et disparitions à titre de représailles» dont se serait rendue coupable l’armée malienne à l’encontre des islamistes.

De son côté, l’Union Européenne «se tient prête à fournir un appui approprié pour lutter contre ces abus», comme l’ont affirmé les ministres européens des affaires étrangères, réunis ce jeudi, à Bruxelles. Ils se sont également déclarés «alarmés» par les «allégations de violations des droits de l’homme» dans le pays, demandant aux autorités maliennes d’«enquêter immédiatement.»

31/01/2013 16h12 Jessica Murphy - r.canoe.ca (Agence QMI)

OTTAWA - Le ministère de la Défense nationale évalue le coût de sa contribution jusqu'à présent à l'intervention militaire française au Mali à 18,6 millions $.

Le montant a été révélé jeudi lors des travaux du Comité permanent des affaires étrangères des Communes, qui a scruté l'implication du Canada dans ce pays nord-africain déchiré par la guerre.

Mais ce ne serait que la pointe de l'iceberg puisque l'aide canadienne au Mali devrait dépasser les 100 millions $ d'ici quelques mois, a suggéré David Morrison, de l'Agence canadienne de développement international (ACDI).

Mis à part le prêt de 30 jours d'un appareil C-17 des Forces canadiennes en appui à l'armée française, les militaires canadiens doivent aussi protéger l'ambassade du Canada et son personnel au Mali, a indiqué le Major-général Jonathan Vance.

Jusqu'à présent, l'appareil servant au transport de matériel militaire a participé à 13 missions pour transporter des véhicules blindés, des munitions et de la fourniture médicale, entre autres.

Kerry Buck, directeur des politiques au ministère des Affaires étrangères, a indiqué que la communauté internationale a eu raison d'intervenir dans cette région dans le cadre d'une stratégie de lutte contre le terrorisme afin de combattre des organisations extrémistes, dont certaines sont liées à Al-Qaïda.

31 Jan 2013 By Tim Ross, Political Correspondent - telegraph.co.uk

British troops could be in Mali for more than a year, Downing Street has suggested, in a further deepening of the UK’s military commitment to the conflict.

Up to 40 military personnel will take part in a European Union mission to train Malian government soldiers, which will last for up to 15 months, a spokesman for the Prime Minister said.

A further 200 British troops have been earmarked to take part in a separate training mission to support the Malian government organised by West African states, which will take place outside Mali.

The details of the two training programmes are expected to be agreed early next month, Downing Street said.

The disclosure came as MPs called for a vote on what they fear could be a long and drawn-out deployment of British troops to fight against al Qaeda in North Africa. Up to 330 UK troops are to be deployed to the region under existing plans.

One RAF transport plane will carry equipment to Mali from France, which is leading the international military intervention, and a ferry could be sent to move vehicles into the region by sea.

David Cameron has ruled out a combat role for UK troops in Mali in an effort to allay fears over Britain’s involvement in supporting the war against rebels and terrorist in the country.

The Defence Secretary, Philip Hammond, has acknowledged the potential risk of “mission creep” but and insisted that he had “defined very carefully” the limits to the potential involvement of British troops.

However, a spokesman for the Prime Minister would not say how long British troops would be committed to remaining in Mali.

“The EU training mission is mandated to be in Mali for 15 months,” the spokesman said. “The exact details have yet to be decided.”

The troops would be “in a training role” rather than expected to take part in combat operations.

The potential timescale came as the government refused to grant MPs a vote in Parliament on the British troop deployments.

Andrew Lansley, the Leader of the Commons, said ministers would keep MPs updated on British action in North Africa.

But he added that it was not currently considered to be action activating the convention for a formal vote in Parliament, although this will be kept under review.

Jeremy Corbyn, Labour MP for Islington North, and Paul Flynn, Labour MP for Newport West, pressed for a vote during Commons question time.

Mr Corbyn told Mr Lansley he feared that British troops were being committed to “what could be a very unpleasant, very long drawn out almost guerrilla-like conflict in which this country will inevitably be sucked in deeper and deeper?”

He said a “precedent” was set by a Commons vote before the Iraq War in 2003, adding that it was “the norm in Parliament” for “significant” British troop deployments to require the consent of MPs.

Mr Lansley said the action taken so far could be considered a response to an emergency.

“The Government had made it very clear we will observe the existing convention that before UK troops are committed to conflict, the Commons should have the opportunity to debate and vote on the matter - except when there is an emergency and such action would not be appropriate,” he said.

“One should also recognise the role of British troops is clearly not a combat role. It is not our intention to deploy combat troops.

“We are very clear about the risk of mission creep, that was the nature of the questions asked, and we have defined very carefully the support we are willing and able to provide to the French and the Malian authorities,” he said.

31.01.2013 rpfrance.eu

31/01/2013 20:25 Sources : EMA

Point de situation du 30 janvier 18h00 au 31 janvier 2013 18h00

La situation météo de ces deux derniers jours, avec de violentes tempêtes de sable sur le pays, a fortement contraint les opérations.

A Tombouctou, les travaux de réfection de la piste de l’aéroport ont été réalisés en 24h et sont maintenant terminés. Plus de 2000 mètres de pistes ont ainsi été réhabilités. La piste est de nouveau praticable pour les aéronefs.

A Gao, le contrôle de la zone se poursuit avec la présence permanente de l’armée malienne dans la ville.

Les éléments français installés sur l’aéroport de Kidal poursuivent leur mission de sécurisation en attendant l’arrivée des forces africaines.

Près d’une quinzaine d’opérations aériennes ont pu avoir lieu ces dernières 24 heures dont 6 sorties dédiées à l’appui feu et à l’appui renseignement.

La consolidation du dispositif français permet désormais la réalisation de convois logistiques de Bamako vers Gao pour approvisionner les forces déployées plus au nord. Cette capacité logistique demeure indispensable à la bonne conduite des opérations.

Les contingents africains de la MISMA poursuivent leur déploiement. Deux bataillons Nigérien et Malien ont rejoint ce jour la ville de Gao. Les forces armées nationales tchadiennes continuent leur reconnaissance offensive vers le nord pour faire la jonction avec les éléments sur Kidal.

31 janvier 2013 18h37 Romandie.com (AFP)

TRIPOLI - Le Premier ministre britannique David Cameron a promis jeudi à Tripoli d'augmenter le soutien du Royaume-Uni pour rétablir la sécurité en Libye, quelques jours après la mise en garde de Londres contre des menaces visant les Occidentaux à Benghazi (est) et son ambassade à Tripoli.

Nous sommes vos amis (...) Nous voulons travailler avec vous, être à vos côtés pour bâtir une démocratie prospère, sûre et stable ici en Libye, a déclaré M. Cameron lors d'une conférence conjointe avec son homologue libyen, Ali Zeidan.

Il n'y a pas une véritable liberté ou de véritable démocratie sans stabilité ni sécurité, a-t-il ajouté.

M. Cameron a affirmé que son pays allait continuer à aider la Libye de plusieurs façons, promettant notamment une assistance accrue en matière de formation militaire et policière.

Il a par ailleurs annoncé que les autorités libyennes avaient donné leur feu vert à une visite d'une équipe de la police britannique en vue d'enquêter sur l'attentat perpétré en 1988 au-dessus de la ville écossaise de Lockerbie et qui avait fait 270 morts, en majorité des Américains.

Dans le cas de l'attentat de Lockerbie, une équipe de la police (écossaise) de Dumfries and Galloway sera en mesure de visiter la Libye, a-t-il dit.

M. Cameron, dont la visite surprise a été entourée de mesures de sécurité exceptionnelles, est arrivé à Tripoli vers 11H00 locale (10H00 GMT).

Accompagné du ministre libyen de l'Intérieur, Achour Chwayel, il s'est rendu aussitôt dans une académie de police, dans la banlieue sud de Tripoli, où il a assisté à une cérémonie à l'occasion de la sortie d'une promotion d'officiers de police.

Il s'est permis par ailleurs une promenade sur la Place des martyrs au coeur de Tripoli, avant de rencontrer son homologue libyen.

M. Cameron devait également rencontrer le président de l'Assemblée nationale libyenne, la plus haute autorité du pays, Mohamed al-Megaryef.

Jeudi dernier, le Royaume-Uni avait été le premier pays occidental à appeler ses ressortissants à quitter Benghazi en raison d'une menace spécifique et imminente contre les Occidentaux.

L'appel avait été relayé par l'Allemagne, les Pays-Bas et la France, suscitant la surprise parmi les diplomates sur place et les responsables libyens, malgré l'influence croissante des groupes radicaux dans cette ville de l'est du pays.

Lundi, Londres a encore fait état d'une menace potentielle contre l'ambassade britannique à Tripoli.

Le Premier ministre britannique est arrivé d'Alger où la sécurité a également été au centre de sa visite, deux semaines après l'attaque d'un commando islamiste ayant fait 37 morts étrangers, dont des Britanniques, sur un site gazier algérien.

Après la Libye, M. Cameron doit se rendre au Liberia où il coprésidera vendredi une conférence internationale sur le développement, selon Downing Street.

31 January 2013 11:17 defenceweb

With eight weeks before public hearings into the multi-billion Rand arms deal start, Arms Procurement Commission chairman Judge Willie Seriti says he is concentrating on the job in hand and will not respond to further questions regarding allegations made by a Pretoria attorney who resigned, apparently because of the way the Commission operates.

“I have no intention of engaging in a public/media spat with Norman Moabi,” Seriti said in a statement. He added that calls for him (Seriti) to undergo a lie detector test were “no substitute for facts”.

When news of Moabi’s resignation and its alleged reasons broke, Democratic Alliance (DA) MP David Maynier said Seriti would have to restore public confidence in the Commission. (Maynier was called as a witness in the first round of public hearings set for March 4 to May 31.)

This follows Moabi’s allegations of a second agenda “presumably to cover up the truth about the arms deal by attempting to discredit certain witnesses”. This was denied by Seriti and the Commission’s evidence leaders in public statements.

Seriti has since appealed to both the media and the general public to give his Commission “space to focus on preparations for the upcoming public hearings.”

“Save for exceptional cases the hearings will be open to the public and provide an appropriate opportunity and observe and judge for themselves whether the Commission is true to its mandate or not,” he said.

Others on the witness list for the March and May Pretoria hearings include Patricia de Lille, former Independent Democrats MP and now DA mayor of Cape Town, widely acknowledged as the original whistle blower on corruption allegations, and Terry Crawford-Browne, long an outspoken opponent of the deal and its offsets, both defence and non-defence.

The commission was appointed by President Zuma in October two years ago to investigate and report on allegations of fraud, corruption, impropriety or irregularity surrounding South Africa’s purchase of military equipment including Gripen fighters and stealth frigates built in Germany.

Other military equipment now in service with the SA National Defence Force acquired, as part of the single biggest purchase order placed by government since 1994, are Type 209 diesel-electric submarines, Hawk Mk120 lead-in fighter trainers and Agusta A109 light utility helicopters.

31/01/2013 17:08 Par Olivier Berger, grand reporter à La Voix du Nord. - Défense globale

Alors que les forces spéciales ont pris le contrôle de l'aéroport de Kidal et attendent les renforts tchadiens, l'aviation française a procédé ces derniers jours à des frappes " assez importantes " sur des sites insurgés.

Le groupe Ansar Eddine, tout puissant et parfois impitoyable dans la région montagneuse de l'Adrar des Ifoghas ces derniers mois, cherche des refuges. Peut-être la fuite vers le nord et l'Algérie ou l'est et le Niger...

" Des frappes assez importantes ont été effectuées dans la région d'Aguelhok ", a indiqué ce jeudi 29 janvier, le porte-parole de l'état-major des armées, le colonel Thierry Burkhard : " Les objectifs visés étaient des centres de commandement, des dépôts logistiques, des centres d'entraînement. "

Selon l'EMA, la région d'Aguelhok, dans l'Adrar des Ifoghas est " assez logiquement une zone de repli des groupes terroristes qui sont en train de remonter vers le nord ". Aguelhok est aussi depuis une dizaine de mois une ville martyre de l'offensive djihadiste. On signale le 29 juillet une lapidation à mort d'un couple non marié qui avait eu deux enfants. La police islamique aurait obligé la population à suivre la sentence barbare, rapporte Jeune Afrique...

Le colonel Burkhard a également noté que le détachement de forces spéciales français qui tient l'aéroport de Kidal depuis mercredi subit une tempête de sable : " Les opérations continuent mais elles sont contraintes par des conditions météo. En ce qui concerne l'emploi des moyens aériens, c'est très contraignant, un peu moins pour les moyens terrestres. " Ils attendent néanmoins avec impatience la colonne de 1 400 soldats tchadiens qui fait route vers Kidal depuis la frontière nigérienne.

Le ministre de la Défense a laissé entendre ce jeudi 31 janvier sur France-Inter qu'il était " probable " que les otages français soient dan la région de l'Adrar des Ifoghas : " Nous ne perdons jamais de vue, ni d'esprit, ni de sensibilité, le fait qu'il y a des otages français dans ce territoire. "

Pour mieux comprendre la géographie du fief d'Ansar Eddine, le groupe djihadiste touareg, voici un plan du nord-est du Mali. Sur cette carte satellite, le point A symbolise Kidal et le point B à une centaine de kilomètres au nord, Aguelhok (le trait illustre le trajet le plus carrossable en voiture). Plus haut, la frontière algérienne, à 300 km par la route de Kidal. 350 km au sud, Gao.

En prime, un éclairage paru ce matin dans " La Voix du Nord "...

Kidal et l'Adrar des Ifoghas, le fief des djihadistes

Kidal, dernier point clé, est la grande ville du nord-est du Mali, peuplée de 25 000 habitants, essentiellement des Touareg, à 350 km au nord de Gao et 200 km à vol d'oiseau, à travers les hostiles montagnes de l'Adrar des Ifoghas, de Tinzaouten à la frontière algérienne.

De tout temps, Kidal constitue le fief des rébellions touarègues, opposées à Bamako. En janvier 2012, l'offensive du MNLA (Mouvement national de libération de l'Azawad) contre les forces maliennes a débuté à Kidal, avant d'être débordée par les djihadistes. Le 30 mars, Ansar Eddine (Défenseurs de la foi), menée par leur chef Iyad Agh Ghali, né à Kidal, a pris le contrôle de la ville, instaurant la charia. Aujourd'hui, le MNLA et le MIA (Mouvement islamiste de l'Azawad), des dissidents plus pacifiques d'Ansar Eddine, auraient renversé la situation.

Avant la contre-attaque française, Kidal était le fief des insurgés islamistes. Outre Ansar Eddine, Al Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) a fait de la région une plaque tournante du narco-djihadisme, un lieu désert et ouvert à tous les trafics.

La ville se situe dans les contreforts, à 500 m d'altitude, de l'Adrar des Ifoghas. Des montagnes perdues, s'élevant à près de 1 000 m, où il sera compliqué d'aller déloger les rebelles.

31 January 201309:18 defenceweb (Reuters)

The U.N. Security Council will soon begin discussing a possible United Nations peacekeeping force for Mali, an idea the world body had been uncomfortable with before France's recent military intervention, envoys said.

Last month, the 15-nation council approved an African-led force for Mali that likely would have been funded with voluntary contributions from U.N. member states and trained by the European Union. That force would not have begun operations until late this year against Islamist militants who took control of a vast region of northern Mali last year.

However, France's military intervention this month against the militants in the West African nation rendered that plan moot, diplomats said.

"There is increasing talk of moving straight to a U.N. peacekeeping operation," a senior Western diplomat said on condition of anonymity. Another diplomat and a U.N. official confirmed that, saying the discussions would begin within days, Reuters reports.

It is an issue that U.S. Ambassador to the United Nations Susan Rice first mentioned last week during a Security Council meeting. Other council members are now warming to the idea, the diplomats and U.N. officials said.

Deployment of a U.N. peacekeeping force would require Security Council approval. Another option would be to send in an African Union force mandated by the council with logistical and other support from the United Nations, similar to the AU's Somalia mission.

Washington favors a U.N. mission rather than an AU force, diplomats said.

Details would have to be worked out but one idea floated was for a U.N. peacekeeping force of some 3,000 to 5,000 troops, diplomats said. They noted, however, that since the three-week-old conflict is continuing, it is still too early to deploy peacekeepers.

"There's no peace to keep yet," said one diplomat. "We're still in the peace-enforcement phase."

Secretary-General Ban Ki-moon had been uncomfortable with direct U.N. involvement in the proposed African-led operation, diplomats said, because it would have been an offensive combat mission - not peacekeeping.

But now that the French-backed Malian army has retaken most of the desert nation's cities, the possibility of deploying U.N. peacekeepers has become less remote, the envoys said.

They said a U.N. peacekeeping force would offer certain advantages over the African-led force approved by the council last month. Funding would be clear, it would be easier to monitor human rights compliance and the United Nations could choose which national contingents to use in the force.

Many of the African troops already in Mali supporting the French and Malian militaries could theoretically remain and become part of a U.N. peacekeeping force, one diplomat said.

It is an idea France would likely support. Prime Minister Jean-Marc Ayrault said on Tuesday that Paris would favor a quick deployment of international monitors to Mali to ensure human rights are not abused.